В офисе раздался звонок по внешней линии.

Макино провёл последнюю проверку, нет ли проблем в устраиваемом мероприятии, которое будет через три дня.

Нет, скорее он вёл себя так. На деле он притворялся и ждал возможности.

Сейчас он смотрел на стол начальницы. Она была поглощена работой. С Макино она общалась только по делу.

Кисимото с подозрением посмотрел на него:

— Что с тобой?

— Нет. Просто можешь пока не говорить со мной.

— А, ага. Что-то мне в туалет захотелось.

Выглядел он так, что даже захотелось проверить, правда ли это. Однако надо было терпеть. Если уйдёт, то упустит свой шанс сегодня.

Во время обеда начальница встала. Макино тоже встал. Когда она выходила из офиса, парень её окликнул:

— Это, начальница, можно вас?

Она посмотрела на часы. А потом безразлично сказала:

— У меня в час совещание.

— Я ненадолго! Пяти минут хватит!

— ... Ладно.

Они вошли в пустую комнатку, и Макино глубоко вдохнул.

Сейчас он продемонстрирует то, чему научился с Миюки. Как она учила, в течение пяти секунд...

— Это, ваш костюм очень милый.

Всё будто застыло. Снаружи слышался задорный смех сотрудниц.

— А? Что ты сказал?

В голосе была скорее угроза. Он был таким холодным, что Макино задрожал.

Странно, Миюки ведь сказала, что для начала надо сказать комплимент по поводу одежды.

— Если у тебя нет никакого дела, я могу идти?

— П-простите! Это, по поводу Нене!

Вначале надо было начать с минусов. Во всём был виноват он сам.

Изменится ли что-то? Хотя советы Миюки — это личное мнение.

Если он попытается обмануть, всё сразу же всплывёт. Потому если Макино честно скажет о своих чувствах, девушка должна была понять.

— Мой партнёр только вы. Это правда. И Нене это знает. И я не только про подземелья говорю.

— ...

Девушка смотрела на него и слушала.

Он не мог понять, о чём она думала.

Но Макино верил. Начальница обязательно его поймёт.

Их доверие друг к другу так просто не пропадёт.

Наконец девушка сказала:

— Спасибо. Мне приятно знать это.

... Макино удивился.

Конечно он надеялся, что всё не будет очень сложно, и всё же не думал, что его так просто простят.

На него накатила усталость. Парень считал себя дураком, что так изводил себя. Надо было сделать это побыстрее.

— С-спасибо большое! Это, тогда. Может сегодня после работы поужинаем вместе? Отметим удачный проект...

Он ничего не планировал. Как только разберётся с работой, сразу же забронирует что-нибудь...

— ... Вынуждена отказаться.

— А?

Что она сказала? Парень подумал, что ослышался, но похоже это было не так.

Озадаченный, он посмотрел на девушку.

— В-вы сегодня заняты? Тогда может в другой день? А, точно. Если я могу чем-то помочь...

— Я уже говорила, что не собираюсь возвращаться к тебе.

Теперь она говорила это ещё понятнее, чем раньше.

— В-вы меня не простили?

— Как ты вообще к этому пришёл? Объясни, пожалуйста.

— Нет, просто вы сказали «спасибо».

Она ведь сказала, что рада слышать это.

Прокашлявшись, начальница спокойно проговорила:

— Мне приятны твои чувства. Но ещё раз начинать неуместные отношения я не намерена. Если просто держаться на расстоянии, могут снова возникнуть множество сложностей. Потому мне кажется, что всё будет продолжаться, пока вопрос не будет полностью прояснён.

Тут он заметил.

Глаза у начальницы были как у мёртвой рыбы. В них вообще не было огонька. Она говорила с ним как на каких-то переговорах.

— К-каких ещё сложностей?

Она говорит про отказ от общения с Нене?

Нет, девушка говорила, что сложность не одна. Тогда в чём ещё дело? Парень не понимал.

... Нет, сейчас не время сбегать от реальности. Только это было ему ясно.

— ... У тебя уже отношения с другой девушкой, Макино-сан, как мне на это смотреть?

— О чём вы?

— Я видела, как ты целовался с Кавасимой Миюки-сан у станции.

Такого не забудешь.

Он намеренно не думал об этом. Было темно, и парень надеялся, что она этого не увидела.

— Э-этому была причина!

— Я выслушаю. И осталось лишь две минуты.

И как ему оправдаться? Нет, это невозможно. Оставалось лишь искренне извиниться.

Надо было сказать всё, как есть:

— Я, Макино Юске, хотел восстановить наши отношения, начальница Куроки.

— Это я уже поняла.

— Однако я не очень хорошо разбираюсь в девушках, потому попросил помощи у Кавасимы Миюки-сан, которая лучше в этом всём разбирается.

— Макино-сан, это вполне увязывается с твоим характером.

— В этот день она помогала мне найти способ помириться с вами. А потом, это...

Начальница смотрела на него.

Взгляд был такой жуткий, что Макино был готов расплакаться.

— Она сказала, что поцелуй на прощание будет очень эффективен, и в качестве практики я поцеловал её в щёку. Это должно было помочь восстановить наши отношения...

— ... Вот как. Я понимаю.

Девушка улыбнулась.

Лицо смягчилось, и Макино на миг начала переполнять радость.

Всё же начальница здравомыслящий человек. Как бы ни выглядело происходящее, она смогла не предвзято всё оценить.

Почему-то она взмахнула правой рукой, может захотела пожать ему руку...

— Мог хоть нормальную ложь придумать!..

Шлёп! По комнате разнёсся громкий звук.

Он сделал это для того, чтобы помириться с ней. Если подумать спокойно, никто не поверит в такую чушь.

* * *

Прошло ещё какое-то время с неудачной попытки воссоединения.

Настал день открытия ресторана в подземелье.

В первый день клиентов было много. Тут дело было в рекламе, но клиентам и правда понравился ресторан.

Сотрудники мелькали среди студентов, которые пришли подработать, и наблюдали за посетителями. Всё же обычных людей было больше охотников.

Тут были и другие клиенты. А кто-то подыскивал себе охотников.

— Простите. Проверю, как обстоят дела внизу, остальное оставляю за вами.

— Да.

Надев лёгкую броню, он отправился в подземелье.

Там было очень оживлённо. Были представители соседних ресторанов, которые выразили желание присоединиться, когда они обходили соседей. Тут и там можно было увидеть много всего интересного.

Однако этот запах. Очень аппетитно, но он больше ни с чем не смешивался. Когда разойдётся по лабиринту, он ослабнет. Но с дымом от готовки ничего не сделать.

Если проект будет долгосрочным, то надо было придумать какую-то вытяжку. Может Сатсуки сможет с этим помочь.

— Что у вас тут?

Он обратился к клиенту, и тот удовлетворённо улыбнулся:

— Как же здорово пробовать что-то новое. Прямо хочется, чтобы ресторан удался.

— Рад знать.

— Всё благодаря вам, Макино-сан. Спасибо.

— Что вы, лучшей благодарностью будет успех.

Они согласно улыбнулись друг другу.

— ... Кстати, вы Куроки-сан не видели? Я думал, она здесь.

— А, точно, она недавно наверх вернулась.

— А? Странно. Там её не было...

— Хм. Она выглядела серьёзной, я подумал, может что-то случилось...

Однако Макино ничего об этом не слышал.

— Макино!

По проходу бежала отвечавшая за безопасность Нене.

— Сюда, живее!

— А? Простите. Я отойду.

Нене взяла его за руку и увела.

— Ч-что случилось?

— Монстр сменил территорию!

— А?!

Обычно перемещались только высокоуровневые монстры. И на первом этаже таких не должно быть.

Нене привела его в коридор, за которым наблюдала. Там было тело порезанного монстра. Взяв его, Макино нахмурился.

Это был бесконечный паук. Он придерживался своей территории и никогда не уходил. Так почему он здесь?

Нене посмотрела в сторону проведения вечеринки.

— ... Учуял запах мяса?

От этих слов по спине пробежал холодок.

Монстры жили, питаясь маной. Конечно они нападали на людей, но защищая себя и свою территорию.

Но в этот раз всюду расходился запах еды.

— Это лишь догадка... — кротко заговорила Нене. — Но похоже монстры уже пробовали человеческую еду.

— Вполне может быть.

— Охотники уже не раз роняли свои пайки. Так что монстры уже пробовали человеческую пищу.

В таком случае вечеринка в подземелье могла стать их целью. Прямо как бродячие собаки, собирающиеся во время праздника.

— Н-но, неужели монстры могут есть мясо...

— Люди тоже могут есть просто веселья ради. А это подземелье было закрыто целых полгода. Новые монстры не появлялись, а те уже могли пресытиться маной из-за того, что жизненный цикл не менялся. Им могло это просто надоесть.

— ...

Глаза Нене спрашивали, что делать.

Продолжать ли мероприятие или остановить?

В первом случае нужно было решение. А Нене наверняка хотела всё прекратить.

Но тогда всё пойдёт прахом. В этот проект были вложены деньги. Если возникнут проблемы, уже будет ничего не перенести.

И доверие клиента деньгами не вернуть.

— ... Дай мне час.

— Что будешь делать?

— Найду бесконечного паука и убью.

Если его не станет, всё разрешится. Появится совершенно новый, и ему уже будет не интересна человеческая еда. Если уничтожать всех монстров вокруг после таких мероприятий на регулярной основе, то таких проблем не будет.

— ... Ладно. Тогда я позвоню Кавасиме-сану, попрошу прислать всех, кто свободен. Они уже через полчаса будут здесь.

— Да, спасибо. Присмотри за этим местом.

— Один справишься?

— Это монстр верхних этажей. Всё будет в порядке. Я буду осторожен.

Для начала надо было подняться на поверхность и взять вещи напрокат.

Но перед этим.

— Надо известить начальницу...

— Я ей уже сказала. Она пошла наверх известить тебя, я думала, что ты поэтому здесь...

— А? Нет, я ни о чём не слышал.

Тут он понял, что с начала мероприятия так ни разу и не видел девушку. Её не было на входе, и не было в месте проведения вечеринки.

... Тогда где она?

И от догадки Макино побледнел.

— ... Эй, Нене.

— Ч-что?

— Какой уровень у бесконечного паука?

— ... По силе он где-то как и блуждающий меч.

— Ты и начальнице об этом говорила?

Девушка подумала о том же. С помощью «исходного видения» она проверила остаточную ману.

Похоже предчувствие оправдалось. В подтверждение этому девушка побледнела.

— ... Эта дура!

Макино поднял землю, где осталась мана начальницы. Он смешал её со своей маной и использовать «маршрут».

Перед глазами появился путь из света. Слабый, но он уходил вглубь.

— Постой, а как же оружие?!

— Сейчас не до этого!

— А, чёрт! Хоть это возьми!

Девушка протянула ему кинжал для самообороны, а Макино активировал уникальный навык «абсолютное благословение». Использовав навык сокрытия «камуфляж», он побежал.

«Когда придёт помощь от Кавасимы-сана, я сразу пойду за тобой!

Начальница не могла уйти давно. Она могла встретиться с другим монстром, и он мог задержать девушку.

Этот паук точно не обычный. У парня было нехорошее предчувствие. Он защитит её и сразу же уведёт на поверхность.

И всё же он тревожился.

На верхних этажах не было монстров, способных разглядеть «камуфляж» начальницы.

Потому сложно было поверить, что её мог кто-то задержать.

Если он не догонит её раньше...

... Однако до пятого этажа следов присутствия девушки не было.

С тех пор как спустился, он ощущал странную ману. Макино покрылся гусиной кожей. Здесь совершенно точно не монстр с верхних этажей.

И впереди точно была начальница.

Вокруг была паутина, прямо как на первом этаже.

Когда он подошёл, то увидел созданных пауков.

Понятно, прародительница спустилась аж сюда.

Сейчас у него был лишь кинжал. Надо быть осторожным. Важно было найти прародительницу до того, как найдут его.

Парень снова использовал уникальный навык «абсолютное благословение».

... Активация семикратного обнаружения, «Сверх эхо».

Волна маны помогла составить карту всей этой территории. Местность, расположение монстров, а начальница...

Его охватило неприятное предчувствие. Следов монстров здесь не было.

Точнее они все были в одном месте. Столпились все там.

Это паучье гнездо?

Если так, то бесконечный паук захватил всю эту территорию. Нехорошее предчувствие оправдалось.

Он эволюционировал.

Он стал подвидом из-за маны или ещё по какой-то причине? Было неизвестно, но надо было как можно скорее вывести девушку отсюда...

... Где же начальница?

Она снова использовал «сверх эхо».

Её здесь не было.

Неужели спряталась ниже?

Это было опасно. Он направился к лестнице...

Нет, стоп. В логове есть человеческие следы.

Чёрт, опоздал. Что же делать? Вернуться наверх и дождаться помощь, нет, если с начальницей что-то случится...

Его снова обуяло нехорошее предчувствие.

Кстати, а где прародитель бесконечных пауков?

Когда он подумал об этом, было поздно.

На его правую руку что-то упало.

Это была белая паутина.

Он не успел выхватить кинжал, когда руку дёрнули.

Макино силой потащили вверх.

... Он посмотрел вверх и увидел шестнадцатиглазого огромного паука.

* * *

... Ему снился сон.

Он был где-то в другой стране.

Это было во время путешествия. С большим чемоданом он заселялся в отель. Комната была стильной, а на окне стояла клетка с канарейкой.

За окном был портовый городок. Лазурное море, которое почти не увидеть в Японии. Рыболовные лодки, напоминавшие яхты.

Почему-то запаха волн не было. Погода была ясной, даже если одежда Нене и остальных намокнет, она тут же высохнет, так он подумал.

«... Отличная комната».

Он обернулся, и там была она. Села на одну из двух кроватей. Она выпустила канарейку и посадила на палец.

«Спасибо, что сдержал обещание».

Он ответил, что в этом ничего такого.

В этом и правда не было ничего такого. Чтобы принять участи в ранговых сражениях, они всей группой приехали сюда.

«Юске-кун. Все ждут, давай быстрее».

Согласившись, он достал из чемодана вещи. Приготовившись, он повернулся к девушке. «Идём», — сказал он.

А? Он озадаченно склонил голову. Там никого не было. И сумки девушки тоже.

Думая, что она уже вышла, он покинул комнату и отправился в холл. Там ждали Нене и остальные. Все готовы к покорению подземелья.

А, а она где?

Об этом он спросил, и Нене стала какой-то грустной.

На ресепшне стояла клетка с канарейкой. Однако самой канарейки не было, клетка была пуста.

Когда он увидел это, один из его друзей вышел вперёд и спокойно сказал:

«Макино. Это сон».

Вот как, он наконец понял.

Он должен был помнить об этом. Там он должен был сделать что-то важное.

Но перед этим надо было сказать ей.

То, что не покидало его все эти семь лет.

То, о чём он не сказал ей тогда.

Но друг покачал головой. Он проследил за взглядом, у входа было пустое инвалидное кресло.

«Вечно ты опаздываешь».

На кресло упало перо канарейки.

... Её здесь уже не было.

Проснувшись, он оказался в тёмной пещере.

В голове была острая боль. Он проверил своё состояния. Похоже его не отравило и не парализовало. «Малым исцелением» он залечил раны. После чего в голове прояснилось.

Было неизвестно, сколько парень был без сознания. Может всего минуту, а может и час.

Руки были связаны паутиной. Не простой паутиной. Она была плетённой точно это толстые канаты. Он вложил силу, но рваться она не собиралась. Двигаться он мог, но из-за клейкости освободиться было сложно.

Вокруг было паучье гнездо из толстой паутины. Понятно. Исходя из размера это паутина прародительницы.

То есть здесь их основное гнездо.

Начальница, он удивлённо посмотрел на неё. Рядом были монстры, так же подвешенные в воздухе. Все они ещё дышали.

Её он нашёл среди всех тех монстров. Похоже она была без сознания.

— Начальница, вы меня слышите?

Наконец девушка дёрнулась. Она открыла глаза и посмотрела на парня.

Потом осмотрелась вокруг и широко открыла глаза:

— Ч-что это?

— Успокойтесь. Мы в паутине бесконечного паука, они тоже не могут двинуться.

Для начала надо было освободить руки. Он использовал «абсолютное благословение» и выбрал навык.

Сдерживаться было ни к чему. Будет слишком осторожничать и облажается, то попросту потратит ману.

... Активация десятикратного усиления, «Разрушитель пределов»»!

Всего в одно мгновение он активировал навык максимального усиления. И под его силой паутина начала рваться, Макино достал кинжал.

Использовав ману, он активировал запрограммированный Нене высокотемпературный навык. Разрезав паутину на ногах, он свалился на землю.

Таким же образом он разрезал паутину, связывавшую начальницу.

Освобождённая девушка зашаталась:

— ... Думала, конец мне.

Он осторожно похлопал её по спине.

— Слава богу, вы невредимы. Но сейчас надо уходить с этого этажа.

— А-ага...

Он стал искать связанный с устройством телепортации меч начальницы. Он тоже висел в воздухе среди монстров.

— С ним мы используем «побег»...

И тут.

... Паутина порвалась.

Она была растянута под ногами. Всего одна паутинка. Не такая толстая как все остальные.

Парень уже привык к толстой паутине здесь, потому и не заметил её.

Под ногами забегали паучата. Они исполняли роль стражи.

— ... Проклятье.

Макино в спешке использовал «сателлиты» и активировал усиленный навык поиска «сверх эхо».

Он обнаружил прародительницу. Она направлялись к ним.

— Чёрт, начальница. Сюда!

Он использовал вспомогательный навык «камуфляж», скрывая их обоих. И в этот момент сюда ворвалась прародительница.

Перемещаясь по паутине, она искала Макино и начальницу.

— Н-нам не сбежать?

— Успокойтесь. Пауки ищут добычу благодаря вибрации паутины. Если не будем двигаться, нас не найдут.

Паук приблизился к ним. Девушка чуть не дёрнулась, а парень кивнул, успокаивая.

Всё хорошо.

Монстры не привыкли к охоте.

Они приближаются, чувствуя желание напасть на них.

Выставленные здесь монстры — это демонстрация собственной силы. Паук показывал, насколько он сильный.

Если не нападать, то и он не будет пытаться убить.

... Так должно быть.

«Шя-а-а-а-а-а-а-а!»

Бесконечный паук обнажил клыки. И тут Макино пронзил озноб. Тело двигалось быстрее, чем он успел подумать об этом.

... Активация навыка усиления «Ускорение»!

Благодаря навыку рефлексы улучшились, а скорость возросла. Он схватил начальницу и отпрыгнул в сторону, а там, где они стояли, оказался острый коготь паука.

— Макино, ты в порядке?!

— В-в порядке!

Однако он не успел уйти, Макино ранило в плечо.

Хотелось использовать «малое исцеление», но он уже использовал «разрушитель пределов». Больше расходовать ману парень не мог.

И всё же почему? Как их обнаружили? Он вспомнил разговор с Нене. Макино быстро понюхал свою одежду.

Пахло жареным мясом.

Маленькие паучата наверху учуяли этот запах и даже покинули свою территорию. Неужели прародительница тоже отреагировала на этот запах.

Тут Макино увидел нечто шокирующее.

Паук слизал кровь со своего когтя.

Монстр собирается их съесть?

Значит это существо уже ело других монстров? Но почему? Монстры ведь не едят других монстров.

Тут он снова вспомнил слова Нене.

Надо было проверить. Он снял верхнюю одежду и выбросил.

Бесконечный паук сразу же бросился к ней. И начал пережёвывать неживой пиджак.

Начальница широко открыла глаза, видя это.

— Ч-что это значит?

— Он узнал человеческую еду на вкус. Приплод по запаху пошёл в сторону вечеринки. А наша одежда пропиталась запахом.

Но это был шанс. Паук нападал лишь если кто-то трогал паутину. Если использовать эту особенность...

— Начальница, раздевайтесь. Когда паук отвлечётся, мы сбежим.

Поняв, что пиджак не съесть, паук его выплюнул. Макино снял рубашку и бросил в сторону подвешенного монстра. Одежда зацепила паутину, и паук сразу же напал.

«Гугя-а-а-а-а-а-а-а-а».

Монстр заревел в агонии, пока его пожирали.

У девушки от такого отвисла челюсть, но стоять на месте они не могли.

— Начальница, идём.

Он прикидывал, куда кинуть пиджак и блузку девушки.

А начальница выбирала путь к отступлению.

— Начальница, вы первая. Быстрее!

Они шли по помещению. Осторожно делали шаг за шагом, стараясь не зацепить паутину. Наконец они добрались до прохода. Использовав «камуфляж», они скрытно покинули это место.

Прозвучал вздох.

Вернуться туда они не могли. «Побег» использовать не получится, так что надо было подниматься самостоятельно.

К счастью выше сети оповещения из паутины не было. То есть если они оставят позади эти две зоны, у них появится шанс.

Вопрос лишь в том, а не заметят ли их?

Одним кинжалом отбиться они не смогут.

Чтобы выбраться, надо было как-то миновать сеть паучат.

Сам бы парень справился. Но сейчас с ним была начальница.

— ... Прости.

Он посмотрел на девушку, она держала его за край одежды и плакала.

— Всё потому что я своевольно пошла сюда...

— ...

Макино обнял её за плечи.

— Нет. Я сам виноват. Зная о вашем состоянии, должен был догадаться, что вы так поступите. И всё же происходящее в подземелье — моё упущение. Хотя обычно я это могу предсказать.

— ... Звучит так, будто ты меня обидеть пытаешься.

На лице появилась улыбка. Давно они так не разговаривали. Из-за всего этого на душе у Макино стало теплее.

Жалости не было, что удивительно.

Только странное смирение.

За всё это отвечает он. Парень сам виноват, что не предугадал действий начальницы.

Видать расслабился из-за того, что на работе всё было хорошо, потому он и не подстраховался заранее.

Однако...

— Почему вы пошли сюда без разрешения?

Начальница прикусила губу:

— ... Я завидовала Нене. Ты ведь только на неё полагаешься. Ведь для тебя Нене равная. За неё ты не переживал, когда она вне барьера с сущностями сражалась. А я не хочу ей уступать, — притихшим голосом говорила девушка. — Но я не такая, как она. Меня вечно надо защищать. И в случае с сумеречным драконом, и с сущностями тебе пришлось меня защищать... Я хотела, чтобы ты признал меня как равную.

— ... Но ведь на работе я только и делаю, что хлопот вам добавляю.

— Работа тут не при чём. Если не я, то и волноваться никто не будет.

Вот откуда такое переживание. Такая уж вещь, работа. Если не сделать, всё пойдёт прахом.

— ... И тут у тебя всё лучше стало получаться, так что я испугалась. И Нене правильно говорила, только я не расту. Только мне стоило бояться, что меня могут оставить, — огорчённо она кусала губу. — Потому я хотела сдать экзамен и вместе отправиться в рейд.

— Это произойдёт через пять лет...

— Никто не знает, что будет через эти пять лет. Может тогда уже физически не получится. Потому я хотела сейчас показать, как я выросла. Если бы я победила этого монстра сама, ты бы признал меня...

— ...

Этот монстр и правда был таким же, как и во время экзамена. Потому было понятно, почему девушка собралась уничтожить его.

Макино молчал, он снова использовал «эхо», а потом осторожно пробирался через паутину. В этой холодной пещере он ощущал тепло руки девушки.

... Тогда было так же.

— ... Всё же это я виноват. Начальница, не вините себя.

Она одним взглядом спросила: «Почему?»

Он не мог не ответить. Скрывать это дальше было бессмысленно.

— ... Когда я ещё был профессионалом, у меня была девушка. Мы дали обещание вместе покорять подземелья... Но ничего не вышло.

Начальница обеспокоенно посмотрела на него:

— Та самая девушка?

Макино кивнул.

— Мы пообещали стать профессионалами и побывать во всех подземельях. Но проиграли в ранговых сражениях. Если бы выиграли, то смогли бы присоединиться к иностранной команде. Мы были так близко к исполнению обещания, но...

... Облажались.

Выбыли в первом же бою. Проиграли прошлогодним чемпионам.

— Честно говоря, до этого мы никогда не проигрывали. Сатсуки-сан была отличным учителем, и товарищи были такими же профессионалами как Нене. И после поражения, мы не знали, как можно подняться, мы испугались... И упустили кое-что важное.

В итоге триумфального возвращения не вышло, они пошли по безрассудному сценарию.

— Если бы получилось победить самостоятельно сумеречного дракона, скауты могли бы передумать, если сейчас подумать, это было глупое решение. Это ведь было невозможно. Когда меня чуть не убили, она пожертвовала собой.

— П-пожертвовала?..

— ... Нет, она жива. Но из-за травмы не может ходить.

Для покорителя это конец. Даже если спасли, она больше не сможет вернуться в подземелье.

А ведь она так любила подземелья. И забрал их именно Макино.

Если подумать, всё так же, как с начальницей. И то, что он не понял чувств девушки, говорит, что как наставник он провалился.

— Меня тоже защищали. Я вёл себя как дурак, вмешал других и из-за меня пострадала та, кого я должен был защищать. Но она сказала. Она восстановится и последует за мной...

... Раздался звук разрезаемого воздуха.

Из пещеры позади шестнадцать глаз смотрели на них.

— Начальница, в сторону!

Он оттолкнул девушку в коридор.

... Дзу-у-у-у-у-у-у!

Макино в спину точно из пушки выстрелили. Отлетев, он ударился об стену.

— ... Гха, чёрт!

Всё тело поразила острая боль, парень кашлял кровью.

Это была толстая паутина. Обернувшись, Макино увидел, как её выпустила прародительница бесконечных пауков.

Это был настоящий выстрел.

Благодаря паутине, его прижало к стене. В случае неосторожности его ждала смерть. Он использовал «разрушитель пределов» и разорвал паутину.

Боль стала лишь сильнее. Парень сильно пострадал и упал на колени. Все внутренности изнывали.

Изо рта текла кровь. Кости во всём теле были переломаны.

Но почему их преследовали? Они ведь избежали паутины. Даже пропахшую одежду сняли и спрятались с помощью «камуфляжа». Не было возможности преследовать их.

Думая об этом, Макино увидел паутинку на спине. Это маленький паук тянулся к его спине. Он когда-то выпустил паутину и сообщал об их направлении.

Макино вытянул руку и раздавил паука.

Это точно плохо.

Противник был не просто огромным хищником, но и обладал стратегическим мышлением.

Это был «полукровка редкого класса». Не опасный класс, и всё же благодаря неизвестным способностям нельзя его было оценивать как простой редкий класс...

Слово «эволюция» подходило как нельзя кстати.

— Макино, держись!

Его держала начальница, когда они уходили в соседнюю зону. Парень обернулся, бесконечный паук почему-то не преследовал их, а остался на месте.

... Почему это?

Нет, сейчас важнее было сбежать.

Он опёрся спиной на стену.

— ... Чёрт.

Досталось парню сильно. Если расслабится, может потерять сознание.

— Ты в порядке? Можешь «малое исцеление» использовать?

— Нет, не могу больше тратить ману. Может ещё что-то есть...

Он осмотрел пещеру. Вроде их пока не преследовали.

— ... Почему он не последовал?

— Должно быть у него время отката. Мой «разрушитель пределов» — мощный навык, постоянно использовать его нельзя. Видать после такой атаки он какое-то время не может двигаться.

— Т-тогда нам надо...

Нет, это было невозможно. И причины было две.

Пусть даже прародительница не могла двигаться, оставались маленькие паучки. В подтверждение они наблюдали за парочкой с расстояния.

И этот монстр уже попробовал вкус крови. Ранив, он будет и дальше преследовать добычу по запаху.

Если прародительница будет преследовать их, то доберётся до места проведения мероприятия...

— ... Пришло время принять решение.

— А, что?

Макино не ответил и отдал начальнице кинжал.

— ... Если его наполнить маной, активируется огненный навык. Просто режьте им паутину

— А-ага. Поняла.

— А потом сразу наверх. Подземелье имеет типовую конструкцию. Вы должны были запомнить дорогу.

Тут она поняла, что хотел сказать Макино.

— Ч-что, постой. Ты что говоришь?

— Я останусь и выиграю время. Встретьтесь с Нене и эвакуируйте всех.

Готовая расплакаться начальница взяла Макино за руку:

— Н-нет. Я тебя не брошу.

— ...

Парень посмотрел на её руку.

Маленькая и худая. Такой нежной рукой, она делала в компании больше, чем все мужчины, потому на самом деле она казалась очень большой. Как долго она ещё будет выручать его этими руками?

Он вспомнил празднование нового года в «Kawashima». Всё превратилось в воспоминания о прошлом Макино, что ему не нравилось.

И только она вспомнила о том, какой он сейчас.

Парень был так рад этому.

У него в груди стало теплее от того, что девушка хвасталась ничего не значащим моментом с работы как сокровищем. Кисимото подшучивал над ним из-за этого, но это был результат собственных стараний.

Эти слова он желал больше всего.

Он хотел, чтобы его держала это рука. Этот комфорт ничего не заменит.

Но не сейчас.

Макино отбросил её руку.

— ... Это касается не только нас. Этот монстр опасен. Если никто из нас не вернётся, может ещё кто-то пострадать. Поняли? Сообщите об этом Нене. Она сможет что-то спокойно придумать.

Плача, девушка заговорила дрожащим голосом:

— ... Не умирай.

Услышав это, он вспомнил.

... Тогда ему сказали то же самое.

Вся израненная она пришла его спасти. А ткань из маны сумеречного дракона приближалась. И разрубить её было нельзя.

Макино сказал, что не хочет умирать, а она кивнула. В безнадёжной ситуации она крепко сжала его руку.

Собственная наивность привела к трагедии. И позволить этому повториться он не мог.

Девушка взяла кинжал и попробовала подняться.

— Да, точно, — он забыла о чём-то важном. — ... Вот.

— А?

Макино достал из кармана штанов коробочку для ювелирного изделия.

— Немного рано, это на годовщину начала нашего покорения подземелий. Хотел после завершения проекта в честь примирения подарить...

— ...

Девушка взяла подарок.

Глядя на одну серёжку, девушка широко открыла глаза.

... Это, ну.

Взволнованно она полезла в карман юбки.

— А.

Оттуда она достала знакомую коробочку. И тут в голове пробежали мысли.

Почему Сатсуки переложила одну в другую коробочку.

И почему начальница в тот день была в Сибуе с пакетом из магазина «Дедал».

— Пф.

Макино прыснул.

— А-ха-ха! Да быть такого не может...

У начальницы тоже от смеха дрожали плечи.

Видать они подумали об одном и том же. И Сатсуки дала им одинаковые вещи.

Девушка надела серьгу. Сатсуки оказалась права, девушке она очень шла.

— Давай, ты тоже.

— А? Но я...

— Ладно тебе. Можно ведь иногда.

На ухе оказалась серьга. Всё же он их не носил, потому было непривычно. Ему такое не очень шло.

— Ну как?

— ... Хм. Похож на актёра, который никому не нужен.

— Могли бы соврать и сказать, что мне идёт.

Переглянувшись, они улыбнулись.

Эх, вот ведь какая. Кстати, так же и с сумеречным драконом было. Потому ему так нравилась обычная жизнь с ней.

Потому он даже когда думал, что был готов к смерти, не смог этого так принять.

— ... Я не умру, — сказал он и коснулся её щеки. — Я обязательно вернусь к вам.

Начальница кивнула.

Пауки вокруг начали действовать. И одновременно в соседней пещере зашевелилось нечто большое.

— Идите!

Девушка встала и направилась к лестнице.

Глядя на неё, Макино вздохнул.

— ... За дело.

Вокруг появились «сателлиты». Он использовал навык.

... Активация десятикратного восстановления, «Регенерация».

Усиленный навык мгновенно начал исцелять его. Но в процессе всё прекратилось.

— ... Всё же не хватило маны?

Он оставлял немного маны для сражения. Но теперь всё было ясно. В подтверждение «сателлиты» вокруг исчезли.

Он попробовал подвигаться. Внутренние органы всё ещё были повреждены. Но руками он двигать мог.

Остались лишь мана для базовых навыков и раненое тело.

— ... Подходите.

И тут из пещеры выпрыгнул бесконечный паук.

«Кьяшя-а-а-а-а-а-а-а».

От его рёва вся пещера содрогнулась.

Макино начал действовать. Уходя от атаки когтей, он искал место, где могло быть ядро.

И заметил копошащихся у ног паучков.

Они выпустили тонкую паутину.

— Ува?!

Он в спешке ушёл. Парень уже и так знал, что даже они опасны. Кинжала у него не было, потому если схватят, ему не сбежать.

... Нужный момент.

Когда прародительница использовала пушку паутины, наступало время отката.

В этот момент монстр наиболее уязвим. Но и враг это понимал. Знал, что когда он станет неподвижен, его могут атаковать.

И потому атаковал когтями. Так что парень уклонялся, искал ядро и уходил от паучков...

... Нашёл!

На кончике хвоста сиял магический камень. Уклонившись от когтей, он развернулся и запрыгнул на грудь.

Однако это была ловушка.

Точно приглашённые, его окружали пауки.

Парень подумал, что дело плохо, но было поздно.

В Макино устремилась паутина.

Ощущая острую боль, он старался удержаться на ногах. Но было поздно. Правая нога оказалась прижата к земле.

Прямо перед прародительницей Макино оказался на одном колене.

— Блин!

Монстр использовал свою пушку с паутиной. И парень прикрылся левой рукой. От мощного удара он понял, что кости сломались.

— Ух, гха-а-а!..

Паук напал на не способную сбежать добычу. Показав зубы, он собрался съесть парня. Пасть открылась.

Его съедят, так думал Макино, как вдруг...

— Сейча-а-а-а-а-а-ас!

Макино выставил левую руку, разорвавшую паутину.

... Хрясь, хрясь, хрясь!

Руку пронзила боль. Из-за того, что монстр жевал свою собственную стальную паутину, руку он не отгрыз.

Но парню сильно досталось. Смотреть на это точно не хотелось. Понимая свою холодную рассудительность, Макино усмехнулся.

Он посмотрел прямо на паука. А потом вложил всю ману в уцелевшую правую руку.

В шестнадцати глазах на миг появился страх.

— Доря-а-а-а-а-а-а!

Он ударил в полную силу. Разошлась ударная волна, он попал прямо по пауку. Половина глаз была расплющена, морда изуродована, в стороны разлетелась кровь и куски плоти.

— ... Ещё не всё!

Он стал проникать в рану пальцами.

Голова монстра была вывернута.

«Шя-а-а-а-а-а-а-а».

Тело бесконечного паука свело судорогами, восемь конечностей стали биться. Один острый коготь угодил в Макино.

Он целился прямо в сердце. Если бы не паутина... Нет даже без неё парню уже слишком сильно досталось.

... Это конец.

Он приготовился к худшему, когда магический камень в серьге сломался.

* * *

Макино был в зоомагазине.

Места было немного. На трёх полках стояли клетки. А за окном был яркий белый свет, не понятно, что там было.

Столько разных животных. Собаки, кошки, всякие белочки, рептилии и тропические рыбки.

Все они шумели на свой лад, создавая странную мелодию.

Перед ним была девушка. Она повернулась к нему спиной и посмотрела на клетку с канарейкой.

«... Эй, я хочу питомца».

Но они не могли. Животные были под запретом.

«Вообще никак нельзя».

По договору аренды их могут выселить. Парень сказал об этом, и девушка нахмурилась.

«Но думаю, его можно. Он тихий и сообразительный».

Сказав это, девушка повернулась.

Но смотрела она не на него. Он обернулся, и там был милый парень.

Подойдя к девушке, он улыбнулся. Он открыл клетку и посадил канарейку девушке на палец.

Довольные, они пошли к нему. Макино просто наблюдал. Странно, но воспоминание не казалось грустным.

Девушка шла к нему. В руке у неё была маленькая канарейка.

Девушка улыбнулась и направила палец. И указывала она не на него.

Парень обернулся: за окном стояла девушка. Скучая, она играла с тёмными волосами, и поглядывала сюда.

Надо было идти, и Макино открыл дверь.

Выйдя, он обернулся.

Девушки там уже не было. И животные пропали. Осталось лишь что-то тёплое в его воспоминаниях.

Макино был в месте, где не было никого, лишь одно слово...

* * *

— ... Макино!

Он очнулся.

Странно. Паук должен был пронзить его сердце.

Кто-то его держал. Он посмотрел и увидел лицо начальницы, смотревшей на него.

— Макино, ты в порядке?!

— ... Почему?

Почему она не сбежала?

Он поднял голову, бесконечный паук целился в них.

«Шя-а-а...»

Голова была изуродована, но враждебность осталась. Разгневанный, он направил на них хвост. Там собирался большой запас маны. Пушка паутины.

— Бегите!

Но начальница покачала головой. Она взяла кинжал и направила на бесконечного паука.

— ... Если вас не станет, всё это будет бессмысленно! Я могу наслаждаться покорением подземелий и стараться на работе лишь пока есть вы! Если вы делаете это ради меня, то прошу, живите!

Рука ещё крепче обняла его.

— ... Я испытываю то же самое, — сказала девушка и коснулась щеки Макино. — С тобой я хочу и дальше ходить в подземелья, и я стараюсь на работе, ведь хочу оставаться уважаемой тобой начальницей. Без тебя всё лишится смысла.

— ...

— И так думаю не только я.

Он посмотрел вверх.

И тут в них выстрелила пушка паутины.

— ... «Расширенный барьер»!

Разнёсся резкий голос.

Кто-то, кого не было раньше, использовал ману. И между ними и пауком появилась невидимая стена.

... Дзу-у-у-у-у-у!

Удар паука пришёлся на невидимую стену.

Что же произошло?

Он посмотрел на того, кто использовал навык. Это была Миюки. У неё на спине был щит ростом с неё, защищая их, она встала прямо перед пауком.

— Атака остановлена! Нене-сан, сейчас!

Позади появилась Нене.

Бессчётное количество нитей атаковали паука. Уничтожая гнездо, они связали лапы.

— Братик Маки, братик Маки! Ты в порядке, слышишь меня?!

В ответ ей Макино кивнул.

— Оба живы! Куроки-сан, живее выводи отсюда братика Маки!

— П-поняла!

Начальница стала выводить его с этой территории.

Бабах, подземелье содрогнулось.

Откат паука закончился, но разорвал нити Нене. Перчатка девушки трещала.

— Чёрт, вот же сильный! Миюки, долго ещё?

— Нене-сан, спасение завершено!

— Отлично!

Девушка деактивировала навык. Паук использовал всю свою силу и протаранил стену.

Нене отпрыгнула и у входа в пещеру создала барьер из нитей.

— Он опасен. Я таких здоровенных ещё не видела.

— Используем «побег»...

— ...

Слушая их, Макино медленно поднялся.

И тут заметил. Конечно он не был в норме, но раны немного восстановились.

... Только как?

Конечно было интересно, но имелось дело и поважнее.

— Начальница, что с эвакуацией.

— Да. Ей занимаются другие охотники, которые пришли с Миюки-тян.

— Понятно, тогда... — он посмотрел на двух девушек. — ... Нене, Миюки-тян. Добьём его.

Они широко вытаращили глаза.

— А?! Ты что несёшь?!

— Точно! Чуть не помер и от этого совсем рассудок помутился?!

Довольно жестокие слова.

Макино прокашлялся и стал объяснять:

— Он опаснее, чем вы думаете. И если его упустить, то он станет ещё опаснее.

— Но ты ведь ранен...

— Ему тоже сильно досталось.

Было удивительно, что он был жив с искорёженной головой. Хотя насекомые довольно живучие, и ничего не закончится, пока не уничтожишь ядро монстра.

Однако движения врага притупились. И паучки уже не были такими эффективными как раньше.

— Не выйдет, — не согласилась Нене.

— Согласна с тобой. Тут я на твоей стороне.

— Почему?

— Потому что ваши жизни важнее. Я отвечаю за безопасность на мероприятии. И за вас в том числе.

— ...

— Это наш прокол. И наверху обычные люди, которые могут не успеть. Нельзя лезть в заведомо проигранное сражение. Это безрассудно.

Ты ведь и сам это знаешь.

Именно это можно было прочить в глазах Нене.

— ... Верно. Я собираюсь сделать кое-что безумное, — Макино кивнул. — Его нельзя оставлять. Если он продолжить эволюционировать, то превзойдёт «опасный класс», нет, он будет сравним с «классом тирана».

И тогда...

— Случится то же, что и со мной когда-то.

Нене замолчала.

— ... Что с нашими шансами на победу? Что-то я их не вижу. Ты в ужасном состоянии, а мы пробить его шкуру не сможем.

— ...

Парень посмотрел на начальницу.

Поняв, о чём он, Нене встревожилась:

— Ты же не серьёзно?

— Сейчас среди всех нас у начальницы самый сильный специальный навык. Если кто и справится, то только она.

Макино был измотан.

Нене не могла сражаться в открытую.

А Миюки должна была сосредоточиться на защите.

— ... Надо использовать «адаптацию».

Нене широко открыла глаза:

— А?! Это ведь невозможно!

— Думаю, возможно. На горячих источниках он на время заработал. Можно нарушить запечатывающий навык сумеречного дракона и отключить эту способность. И если усилить моим «разрушителем предела»...

— Я против! Нельзя такое позволять любительнице! Используй «разрушитель предела» на мне. Я смогу уклониться от его атаки и ударить в ядро...

— Я уже попробовал. Но не вышло. Он учится. Тот же трюк на нём не сработает. Надо убить его одним ударом.

Это было по силам только атакующему навыку девушки.

Однако и риск был высок.

Они такого ещё не пробовали, и было неизвестно, получится ли.

И было важно, что думает сама девушка...

— Я сделаю, — не сомневаясь ответила начальница. — Если ты говоришь, что я смогу, я буду верить в это. Миюки-тян принесла оружие, всё будет в порядке, — начальница взяла Макино за руку. — Мы ведь партнёры? Раз ты решил, я тоже постараюсь. Раз мы вместе, мне не страшно.

— ... Спасибо.

Он обратился к молчавшей всё это время Миюки:

— Миюки-тян. Мы впервые пробуем такое, так что нам понадобится время. Нас придётся защищать. Могу я на тебя положишься?

Девушка вздохнула:

— ... Братик Маки. Обычно такой скромный, а вот в такие моменты про тебя такого не скажешь.

— Прости.

— Ничего. Если и уходить, то вместе, как тогда.

Как тогда... Он вспомнил, как отправился спасать начальницу в «неисследованную зону».

И тут Нене сказала:

— ... Почему?

Он посмотрел на неё, девушка грустно сжимала кулаки?

— Почему она? Я ведь все эти семь лет следовала за тобой...

— Ты сама сказала во время экзамена, что никто не знает будущего. Я довольно слабохарактерный, и неизвестно, когда чувства остынут.

Он посмотрел на начальницу.

Сейчас он ощущал передаваемые через руку чувства девушки.

— Но сейчас я хочу быть с ней.

— ...

Нене подняла правую руку.

... Хлоп!

Макино ударили по левой щеке.

Шатаясь, он всё же устоял на ногах.

Нене перед ним тяжело вздохнула.

— Вот же несправедливость. Всё так, как тебе хочется. Придумай уже какую-то очередь.

— ...

Макино улыбнулся.

Всё же она невероятный человек.

— Спасибо.

— ... Хм.

Они приготовились.

— Ну, начинаем.

Нене деактивировала барьер, и монстр ворвался к ним. И начал атаковать своими восемью конечностями. Миюки сразу же стала защищаться.

Заговорила Нене:

— Эй, Макино! А награда за это будет?

— А? Нет, это...

— Может решим этот вопрос. А то мотивация тут очень важна.

У него было нехорошее предчувствие, но оставалось согласиться.

— Это, тогда я заплачу...

После этого глаза девушки засияли:

— Тогда можно будет целый день пользоваться Макино как пожелаю!

Две другие удивлённые девушки обернулись.

— Что, Нене-сан?!

— А? Так вы ведь поссорились и расстались уже.

— К-кто тебе это сказал?!

— Сатсуки-сан недавно рассказала.

Всё о жизни клиентов разбалтывает.

Отражая атаку паука, Миюки подняла руку:

— Да, да! Я поддерживаю!

В итоге началось какое-то голосование.

— О, что? Ты тоже полна энтузиазма?

— Х-хм. Мне братик Маки тоже отказал. Так что бояться мне больше нечего.

Чего так гордо-то?

— Вот, два на два. Победа.

— Нет, если поровну, значит поражение.

— Точно. Я против...

Тут Нене достала из кармана письмо.

— Вот, у меня голос Сатсуки-сан. Теперь трое против двоих.

Вот же подготовились. Макино выхватил письмо и прочёл: «Поддерживаю предложение пользоваться Макино Юске целый день. Сатсуки».

— Как вы такое вообще приготовили?!

— Я всегда держала на такой случай!

— И тут есть, чем гордиться?!

К этому моменту они уже были готовы.

— Всем приготовиться!

Против атаки врага Нене использовала мощный огненный навык.

Стоило остановиться, и враг сразу же использует пушку паутины. А этого хотелось избежать.

Видать поняв, что эффект нитей ослаб, из всех щелей стали выпрыгивать паучки. Начальница отбивалась от них огромным мечом.

— Как же бесит! Вас вообще не волнует мнение самого Макино! Он вам не игрушка!

— Макино сам согласился! А любовь штука такая, надо на неё охотиться! И вообще, сама только недавно объявилась и девушку тут строишь!

— Я и есть его девушка! А сама-то тайком с ним встречаешься, взрослая женщина называется?!

— Я просто «лучшая подруга», а ты что, завидуешь?! Жалкая и не уверенная в себе подружка, смех один!

Они бросали друг на друга зловещие взгляды.

«Макино, ты на чьей стороне?!»

Пожалуйста, будьте серьёзными.

Гнев только подогревал желание сражаться девушек.

Позади появились паучки.

— А, начальница осторожно!

— А? Кья?!

Но её так и не ударили.

Невидимые нити разрезали их на части.

— ... Блин, приходится за тобой присматривать.

— С-спасибо большое.

Так они ладят или же нет?

Макино определился с командой и задействовал несколько рассеивающих навыков.

Когда всё было готово, он использовал на девушке «абсолютное благословение».

Он целился в печать сумеречного дракона.

— ... Всё же непросто.

Сильная мана в девушке оказывала сопротивление.

Надо было действовать аккуратно, не навредив телу начальницы.

Чувствуя неладное, паук решил обстрелять их.

— Куроки-сан, осторожно.

Всё же направился к ним.

... До-о-о-о-о-о-о-о!

Мощную атаку остановила Миюки. Она защитила их, использовав свой защитный навык.

— С-спасибо!

— Благодарности потом! Вот он, наш шанс!

Печать сумеречного дракона была рассеяна.

«Сателлиты» вокруг девушки передали команду на активацию «разрушителя предела».

Её уникальный навык и навык усиления увеличили способности девушки.

Она взмахнула мечом, окутанным маной, и посмотрела на паука.

... Активация боевого навыка «Удар полумесяца»!

— Доря-а-а-а-а-а-а-а-а-а.

... Удар.

Молниеносная атака разрубила ядро паука пополам.