Монстр был уничтожен, но задание всё ещё не было завершено.

Убедившись, что теневой ящер мёртв, они стали дожидаться команду с пятого этажа. Раз территория освободилась, сюда могли прийти другие монстры. И им надо было держать здесь оборону.

Начальница рассматривала чёрную ткань, обернувшую «Элементаля».

— А что будет, если трону?

— Не сможете управлять вашим телом, а навыки временно будут запечатаны. Если вас отцепить, скорее всего вреда это не принесёт, и всё же не подходите.

— Из-за этой штуки «побег» и не работает.

— Верно. Он срабатывает благодаря взаимодействию Элементаля и соединяющего «магического камня».

— И что будем с этим делать?

— Вызывать охотника с навыком рассеивания проклятий, чтобы он избавился от этой ткани. Если монстры опасного класса будут на верхних этажах, подземелье так и останется закрыто.

— Что? Нехорошо это.

— Чтобы победить сумеречного дракона и запечатать его потребуется время, тут ничего не поделаешь.

— И сколько на это надо времени?

— Раз враг класса тиран, ассоциация охотников выдаст запрос профессионалам. В зависимости от стадии пробуждения на это задание может уйти от полугода до года.

— А, так много?!

— Так надо. Отчёты о сражениях с классом тиран можно по пальцам пересчитать даже за границей. Самый длинный длился пять лет.

— Н-но! Ведь противник, которого мы только что уничтожили, тоже был высокого класса.

— Начальница. Класс тиран — не такой просто противник. Будете относиться к нему как к монстрам, с которыми уже сражались, точно умрёте.

Девушка слегка вздохнула:

— Значит пока придётся ходить в другое подземелье.

Макино ничего не ответил.

Он подошёл к сидевшей в углу и обнимавшей собственные колени Миюки. Парень тронул её за плечо, и девушка подняла голову.

— Как ты?

Мрачная девушка кивнула:

— Прости, что доставила проблем. Это ведь я должна была вас прикрывать.

— Не переживай. К бою с таким противником надо заранее готовиться. Для первого раза вполне неплохо.

— Но...

Девушка была опечалена, и парень не находил себе места.

Она была дочерью того, кто управлял этим местом. Потому девушка считала естественным защищать тех, кто сюда приходит.

И всё же в последнее время она вела себя непривычно. Обычно она была своевольной и немного ветреной, и всё же здравомыслящей. И не стала бы приглашать на такое задание любителя вроде начальницы. Всё же в случае неудачи девушка могла погибнуть.

— Эй, Миюки-тя...

— Макино! — когда он заговорила, его позвала начальница.

— Что случилось?!

Ткань, удерживающая Элементаля, почему-то схватила руку девушки.

— Эта ткань ко мне прицепилась...

— Что, начальница! Вы что делаете?!

Макино достал меч и ударил по ткани, удерживающей девушку. Он вложил всю силу, но разрубить не вышло.

Неужели кристалл маны всё ещё находится в режиме соединения с владельцем?

— Начальница, рубите!

— А? Но я...

— Вы сможете! Быстрее!

— П-поняла! Не злись так!

Начальница взяла одноручный меч и коснулась ткани.

Её глаза запылали.

Резь.

Будто так и должно быть, ткань без проблем была разрезана. Кусок обратился в дым и исчез.

Миюки широко открыла глаза:

— А? Почему?

Макино не ответил, а лишь потянул начальницу за плечо.

Уведя девушку от Элементаля, он прикусил губу. Из-за чего во рту появился неприятный привкус крови. А потом он простонал:

— Вот почему вы никогда не слушаетесь?

— Н-нет же. Я не трогала. Она сама меня схватила.

— Но я ведь просил не подходить близко! — он внезапно закричал.

Начальница вздрогнула.

— Это часть монстра класса тиран! Вы с вашим навыком «адаптация» очень ему интересны, потому это очень опасно...

Тут он закрыл рот.

Парень почувствовал взгляд и обернулся, на них ошарашенно смотрела Миюки.

— Братик Маки. Ты сказал «адаптация»?

— Чёрт, — выплюнул он и почесал голову. Потом тяжело вздохнул и сжал кулак. — Начальница, я должен кое о чём вам рассказать.

— Ч-что?

— Скорее всего, нет, почти наверняка вы обладаете уникальным навыком «адаптация».

— Уникальным навыком.

Макино кивнул:

— Он подгоняет ваш уровень под уровень противника. Навык пассивный, и активируется сам по себе. Потому ваши атаки и сработали на лягушках и теневом ящере.

— И что с того? Это ведь здорово.

— Да, здорово.

— Чего? Что-то ты не очень рад. Этому ведь радоваться надо?

— Ну, в определённом смысле, да.

— В определённом, это в каком?

— В ассоциации охотников его называют «навыком мертвеца».

— А?

— «Охотникам с этим навыком вход в подземелье строго воспрещён». Такого решение ассоциации.

Девушка схватила его за воротник:

— П-почему?!

— Навык и правда мощный. Но и очень рискованный. Пусть вы по силе не будете уступать сильным монстрам, но в то же время опуститесь до уровня слабых.

— Т-тогда ведь просто надо стараться.

— В том году этот навык нашли у шестерых охотников. Все они погибли или пропали без вести. Чтобы защитить жизни, несколько лет назад по навыку «адаптация» было принято такое решение.

Он ушёл семь лет назад, а это случилось позднее. Потому парень ничего не знал до тех пор, пока Сатсуки ему не рассказала.

— Потому вы в последний раз в подземелье.

— ...

Похоже девушка так и не поняла его слов.

Нет, скорее всего поняла, потому на лице и было неприятие. Она приложила палец ко лбу и натянуто улыбнулась.

— Нет, ну может и так. Н-но, но! Можно ведь просто промолчать? А я буду осторожнее...

Но Миюки покачала головой:

— Прости. Как управляющая я должна немедленно доложить об это навыке. Потому я не могу ничем помочь.

— Не может быть, нет, неправда. Макино, ты ведь просто издеваешься?..

— Разве я похож на человека, который стал бы так поступать?

— А-ха-ха. Не похож. Ты же постоянно такой серьёзный, не гибкий и невезучий, я-то вижу. Я хорошо тебя знаю, — девушка сухо усмехнулась и растрепала свои волосы. — Вот как. Понятно...

— Начальница?

— Ничего. Чего такой мрачный? Это же мой последний раз, надо веселиться. Может напоследок на слизь поохотиться?

Она храбрилась. Но Макино ничего ей не сказал.

Девушка всё правильно сказала. Да и нет способа оценить уникальные навыки.

Он мог упросить Миюки притвориться, что ничего не было и заниматься этим осторожно и дальше.

Но он так не мог. Всё же он обычный человек. Он не мог сказать, что обязательно сможет её защитить.

Потому и поклялся семь лет назад, что больше ни с кем не объединится в группу.

— А, братик Маки.

Миюки указала пальцем.

В пещере можно было увидеть фонарь. Парень активировал «эхо» и увидел охотников. Они поднимались с нижнего этажа.

— Для начала выполним это задание. Оставим оборону на них, а сами вернёмся в «Kawashima» и доложим обо всём.

Он был абсолютно небрежен.

Потому и заметил изменения в девушке слишком поздно.

— Ма-Макино.

Начальница посмотрела на него.

Её тело покрывала чёрная дымка. От ног к бёдрам, потом на тело и руки. И вот всё тело лишилось свободы.

Под ногами были телепорты теневого ящера. Они захватывали её ниже колен.

Парень посмотрел на тело монстра. Тот совершенно точно был мёртв. Из раны вытекала чёрная жидкость. И раз он создал чёрные дыры и нападал на начальницу, значит это...

«Предсмертный рёв».

Проклинающий навык умершего монстра.

Рёв мертвеца, взывающего к отмщению.

Чернота полностью окутывала тело начальницы. Даже с навыком «адаптация» она была лишь седьмого уровня, раз противник был мёртв. Она не устоит перед предсмертным рёвом.

— Не, что это...

— Начальница, хватайтесь! Скорее!

— Н-нет, тело не двигается...

Она старалась поднять руку.

На ней было «физическое усиление». И всё же сила врага была куда выше.

— Сопротивляйтесь, я не знаю, куда вас перенесёт.

— Говорю же, что двинуться не могу!

Миюки взялась за щит.

— Вот тебе, вот!

Она подняла его и била по трупу теневого ящера. Тело было изуродовано, но чёрная дымка не прекратила двигаться.

— Братик Маки, это бесполезно!

— Макино! Что мне делать?!

Он отвёл руку от девушки. А потом активировал уникальный навык «абсолютное благословение», и снова применил на девушке «дыхание ангела». А заодно он использовал на одной из сфер навык обнаружения «маршрут».

— Я вас обязательно спасу! Только прошу, не двигайтесь!

Начальница кивнула.

И тут её тело поглотила чёрная дыра.

* * *

Она знала, что когда-нибудь придётся уйти.

Время шло быстро. Когда она устроилась в компанию, стала ощущать это ещё чётче.

В школе она решала возникавшие перед ней вопросы и получала результат. Если результат был хорош, она была довольна, а другое её не волновало. То же относилось и к работе.

Но в последнее время она стала задумываться.

Как это, когда тебе по-настоящему весело?

Вечно злая.

Она знала, что про неё говорили именно так. У неё не выходило собраться с другими женщинами с работы и поговорить. Девушка сама не заметила, как коллеги отдалились от неё.

Её перевели в другое место, но в сущности всё осталось по-старому. Родной дом был далеко, а ощущение пустоты росло.

Но у неё ещё оставалось время. Она хотела что-то сделать, что будет лишь для неё.

И тут она вспомнила.

Ещё в старшей школе она видела по телевизору турнир покорителей подземелий.

* * *

Химено пришла в себя в тёмной пещере.

Голова раскалывалась. Когда в ней прояснилось, она вспомнила, что случилось. Скорее всего её куда-то перенесло навыком теневого ящера.

Вопрос в том, куда?

В подземелье она дошла только до средних этажей. Если девушка оказалась ниже, то не могла знать, как вернуться назад. Сейчас здесь были и другие группы. Все в них были опытными охотниками, и вполне был шанс наткнуться на кого-то.

Но сделать это было непросто. В этом месте даже воздух был иным. Он казался тяжёлым.

Похоже она оказалась в очень опасном месте.

— Кажется мне не повезло.

И всё же она пока осталась в живых. Благодаря Макино. Когда он заботился о ней, она снова будто стала ребёнком, ощущала себя более открытой.

Могла ни о чём не думать и просто веселиться. В этом и было очарование подземелья.

Она любила работу, но это было совсем на другом уровне.

Но когда-нибудь придётся от этого отказаться. Вот только сил уже не оставалось.

И всё же...

— Вот что это? Всё-таки от него этого слышать не хотелось.

И тут она ощутила монстра поблизости.

Что-то смотрело на её. Она не знала, что это. Но вряд ли слизь или гоблин.

Девушка сомневалась, что сможет своими силами сбежать.

Но может и пусть так.

Больше она ходить в подземелье всё равно не сможет. Так что преисполненная эмоций умрёт здесь, что как новый вариант, было вполне неплохо.

И тут она заметила кружившиеся механические сферы. «Спутники», это были механизмы навыка Макино. Всего их было девять. Похоже они осуществляли автоматическое усиление.

— Они последовали за мной.

Девушка коснулась одного. Тот был холодным, но она ощутила странное тепло. И было ясно, что они здесь не просто так.

Я вас обязательно спасу.

Макино пообещал. И он из тех, кто держит своё слово. Сколько бы ни было сверхурочных, насколько бы затея ни была бесплодной, он доведёт всё до конца.

Хотя временами он и раздражает.

Ненадёжный мужчина. И всё же она считала, что он во всём превосходил её.

— Верно. Нельзя здесь сдаваться.

Она не умрёт здесь.

Чтобы вернуть крепость духа трясущемуся телу, девушка хлопнула себя по щекам.

Она крепко сжала большой меч.

И тут из тьмы выпрыгнула тень.

— Уря-а-а-а-а!

Химено обрушила на неё меч.

* * *

Доверив охотникам Элементаль, Макино вернулся в «Kawashima» и рассказал обо всём. Услышав их рассказ, Кавасима низким голосом пробормотал:

— Да уж. Хотелось бы отправить людей на поиски малышки, но я не могу никого забрать от Элементаля.

Другие группы пока не вернулись. Всё же они обыскивали более трудные районы. Здесь же ожидали всего три человека, включая Кавасиму.

— Нет. Вы всё верно решили, Кавасима-сан, надо обеспечить безопасность Элементаля.

— Но в таком случае малышка...

— Я пойду. Я знаю, где она.

«Абсолютное благословение», отправленное с начальницей, всё ещё действовало. С ним остался лишь тот, что с «маршрутом», способный отслеживать перемещение. Парень знал, что девушка жива.

— Уверен?

Макино кивнул и посмотрел на Миюки.

— Я отправляюсь. Подготовь телепорт.

— А-ага.

Они направились в «комнату телепортацию» внизу, и девушка начала работать с системой этажей.

— Какой этаж нужен?

— Отправь меня в «неисследованную зону».

Она находилась ниже последнего этажа, ходить туда было запрещено.

Миюки на миг задержала дыхание.

— Там же гнездо опасного класса!

— Ну и что. Реакция начальницы идёт оттуда.

— Скажи отцу, пусть он отправит кого-нибудь другого...

— Нет. Если не окружить Элементаля барьером, туда стекутся все монстры. Существа опасного класса, которые посильнее теневого ящера.

— Н-но, если ты отправишься туда...

— Всё будет хорошо. Раньше я там уже бывал.

— Так в твоей группе все были профессионалами! А сейчас ты один, а «абсолютное благословение» у Куроки-сан...

— Я знаю слабости всех монстров, которые там обитают. Как-нибудь справлюсь.

— Не справишься!

Девушка сжала зубы, встала перед устройством телепортации и развела руки.

— Н-не пущу!

— Миюки-тян, прошу.

— Тогда давай позовём профессионалов!

— Не успеем.

— Но если ты пойдёшь туда, то умрёшь!

— Это неизвестно.

— Известно! Грубой силой...

Так она говорила, а он вытянул руку.

Макино вздохнул и хлопнул девушку по плечу. И лишь от этого она упала на колени.

— А?

— Плохо. Во время сражения ты потратила все силы. Прошу, отправь меня.

На лице девушки появились слёзы:

— Прости, прости...

— Тебе не за что извиняться. Просто, знаешь. Ну даёт моя начальница. Нельзя же заставлять так волноваться девочку, которая намного младше.

— Нет. Это всё из-за меня...

Макино нахмурился:

— В каком смысле?

— Это я, я позвала Куроки-сан...

— Это ведь потому, что вам не хватало охотников?

— Нет. Вообще все согласились. А я всё равно позвала Куроки-сан...

— Почему?

— Хотела побыть вместе с тобой. Если она пойдёт, то и ты тоже.

— Я ведь обещал, что буду помогать, пока она не станет самостоятельной...

— Тогда почему ты постоянно так радостно улыбаешься?! — её крик разошёлся по комнате. — Я ведь всегда тянулась к тебе. Так старалась, чтобы вместе ходить в подземелье. А когда догнала, ты уже перестал этим заниматься.

— ...

— Почему ты ненавидишь подземелья? Потому что боишься? Или не хочешь брать на себя ответственность за других? С тобой случилось нечто ужасное. Но почему ты даже прошлого себя отвергаешь?! При том, что я следовала за тобой, что мне теперь делать?!

Девушка плакала.

Макино крепко сжал зубы. Перед глазами была знакомая сцена. Поход в подземелье, товарищи, с которыми его ждало светлое будущее. Что бы они сказали, увидев сейчас.

И тут губы сами стали двигаться.

— На работе, когда я допускаю ошибку, она так злится.

Миюки удивлённо подняла голову.

— Когда я не спал всю ночь, а потом у меня ватная голова. Когда я допускал ошибки в документах или путал время совещания. В такие моменты начальница постоянно злилась на меня. А я думал, я же так стараюсь, чего она злится?

Парень вспомнил, как ошибся в расчётах, и улыбнулся. Отчасти неприятное, но хорошее воспоминание.

— И всё же. Если бы я сделал всё правильно, она бы очень обрадовалась. Я наконец смог заключить договор, и она сказала, что главное стараться. Меня похвалила девушка, которая на два года младше, я подумал, какой же я жалкий, и всё же мне было приятно.

— ...

— А с другой стороны в подземелье начальница непутёвая. Ничего не может, постоянно раздражает, но всё же не сдаётся. И когда она справляется с врагами, я прямо весь на эмоциях.

Возможно на работе она испытывает то же самое, что и он здесь.

— У меня никогда не было проблем в подземелье. Мне попалась Сатсуки-сан, которая стала хорошим учителем, и сильные товарищи. Мне и правда повезло. Но поэтому я и не знал, что по настоящему означают трудности. И вместе с ней в подземелье...

И тут он замолчал.

А, вот оно что.

Я.

— Я ведь не изменился. Просто увидел то, чего раньше не видел. Немного неприятно признавать, но эта часть мне не противна.

Хотя он и не мог сказать, что она так уж хороша. Он просто понял, как здорово, когда рядом кто-то есть.

И его «эту есть сторону» заметила именно она.

— Я спасу её.

— ...

Миюки пошла к панели управления и запустила телепорт. Начали танцеваться голубые частички света. Они казались чудовищем, поглощающим парня.

— Миюки-тян.

— Что?

— Когда мы вернёмся, давай ещё раз вместе сходим в подземелье.

— ...

Девушка слегка кивнула.

А Макино уверенно направился в подземелье.

* * *

— Кья-а-а-а-а-а-а!

Химено бежала по узкому проходу, убегая от монстров.

Позади была толпа существ, напоминавших обезьян, зловеще визжа, они гнались за ней.

Она их убивала, но их становилось лишь больше.

— Нет, никак, никак! Мне их не победить!

Так что оставалось положиться лишь на ноги. До этого ей везло, но всему приходит конец. Она оказалась в тупике.

— Похоже больше ничего не остаётся.

Она развернулась и приготовила большой меч.

Обезьяны обступали её. Они двигали губами, показывая жёлтые и грязные клыки. Истекая слюной, они подбирались к своей добыче.

— Обезьяны ведь всеядны. Ну, при том, что я в подземелье, можно и догадаться...

Одна набросилась не неё.

Она атаковала девушку когтистой правой лапой, а та смогла отбиться, и чудовище упало. Зачем Химено ударила прямо в голову.

Вжух!

Перед глазами расцвёл огненный цветок.

Слева направо он целился прямо в головы. «Дыхание ангела» Макино не давали защиту, но атаковали в сложные моменты.

Девушка немного расслабилась. Обезьяна заметила эту слабость и попыталась ударить в корпус. Химено смогла прикрыться мечом, но её отбросило к стене.

Эх, больше не могу.

Она собралась встать, когда заметила дыру в стене. Похоже она вела на этаж ниже.

Почему не попробовать?

Вместе с мечом она полезла в эту дыру.

Круть-верть!

Она кубарем катилась по этой пещере. Казалось, что это длилось вечно, но вот всё закончилось.

— Ай, больно.

Она упала и ударилась о стену. «Дыхание ангела» приступило к автоматическому исцелению, и постепенно состояние девушки становилось лучше. Когда боль немного унялась, она осмотрелась вокруг и поднялась.

Девушка коснулась одной из сфер.

— Удобные штуки. Были бы они у меня, использовала бы постоянно.

Говоря это, она заметила в каком ужасном состоянии её броня.

— Первый день ношу, а она уже вся подранная.

Где же она сейчас?

Химено посмотрела на дыру, было не похоже, что монстры полезли за ней. Но расслабляться было нельзя. Даже если они не вышли следом, это не значит, что они её не преследуют. Пока надо поискать место, где можно спрятаться.

Она посмотрела прямо на одну из сфер.

— Приходи быстрее, дурак.

Потом стукнула указательным пальцем по сфере и пошла по пещере.

* * *

Благодаря телепорту Макино оказался в «неисследованной зоне».

Мана здесь была концентрированной. А поблизости были сильные монстры.

И всё же благодаря «маршруту» он знал, куда ведёт мана «дыхания ангела», сопровождавших начальницу сфер. Он использовал «эхо», и пошёл по дороге, где было меньше всего монстров.

— Всё же она пошла вниз.

Следуя за реакцией, он увидел тени монстров.

«У-кя-кя!»

Каменные обезьяны. Монстры опасного класса.

На концах их хвостов большие камни. Они атакуют врагов когтями, а на самом деле добивают именно камнем. Охотятся в стае, но по отдельности довольно слабы. Если справиться с внезапной атакой, дальше уже проблем не будет.

Первый прыгнул. Справа хотел ударить острыми когтями.

... Активация усиливающего навыка «Ускорение».

Скорость реакции и силы возросли. Макино не стал отбиваться, а просто уклонился от камня. Избежав удара, он подался вперёд. Найдя брешь, он всадил меч в шею.

Голова взлетела, ударилась о потолок и стену и упала.

Момент тишины.

«Гья-а-а-а-а-а-а!»

Придя в себя после смерти товарища, остальные набросились на парня. Макино прикрыл глаза и заполнил сферу маной, которая сразу же высвободилась.

... Активация ослабляющего навыка «Мираж».

Перед ним появилась ослабляющая техника, вызывающая иллюзию. Обезьяны должны видеть перед собой несколько человек. Разгневанные, они стали бросаться на иллюзии...

Бам!

Они избили друг друга камнями и упали.

Чтобы не лишиться «маршрута», он использовал лишь один навык за раз. Хотя с такими врагами он ещё как-то мог справиться.

— Начальница пока в порядке.

Но дальше...

Его накрыло неприятно предчувствие, он ощутил чьё-то присутствие позади. Обернувшись, он увидел огромного льва.

Лев бездны.

Как и теневой ящер, он был одним из сильнейших среди опасного класса.

Лапы были толщиной со ствол дерева, а клыки могли перегрызть камни. Мощных навыков у него не было, но своей силой он превосходил здесь большинство монстров.

— Чёрт, как не вовремя.

* * *

На этом уровне монстров не было.

Химено медленно шла вперёд, выискивая, где бы ей спрятаться. Она выбралась из пещеры, оказавшись в небольшом помещении. Тут она услышала дыхание. На земле было что-то огромное, но во тьме она не поняла, что именно.

С виду скала. Если спрячется, её не увидят.

— Эх. Я-то думала, что может случиться.

Она решила подождать Макино здесь. Девушка всё ещё слышала странное дыхание, но уж лучше так, чем столкнуться с монстром.

Размышляя об этом, она обхватила свои колени.

— Я вернусь.

Она стала копать стену. Земля сыпалась вниз. Повторяя движения, девушка думала о том, что будет после того, как её спасут.

Когда вернётся, в первую очередь проверит документы для завтрашнего совещания.

Потом определится с повесткой дня и разошлёт подчинённым...

Сегодня было воскресенье. А она с радостью пошла в подземелье, раз появилась такая возможность. Её и саму это поразило.

Хотя нет.

Когда она была одна, всё было иначе. Она думала лишь об оценке и эффективности.

А весело ей было...

— Всё же одной не хочется.

Она продолжала копать. Земли было всё больше, и вот она подняла это. Большая и плоская каменная пластина.

Нет, по ощущениям не похоже на камень. Во тьме она осмотрела её. Вся в бугорках и не тяжёлая. А ещё тёплая.

Неужели это...

— Чешуя?

Др-р-р...

Земля задрожала.

Девушка начала осматриваться. Стена почему-то начала двигаться. Она решила спрятаться за горой земли.

А потом задержала дыхание.

Гора медленно поднялась. С неё спала земля, подняв пыль, и вот существо можно было увидеть.

Место оказалось не таким уж и маленьким.

А громадина, которую она приняла за стену.

Была чёрным драконом.

Существо размером со здание и длинной шеей. Сияющие зелёным зловещим светом рога. Атрофированные крылья за спиной были куда меньше тела.

Светящийся жёлтый глаз осмотрелся вокруг. Левый был закрыт, на нём был старый шрам.

А хвост одноглазого существа опоясывали бесчисленные кристаллы маны.

Конечно она их помнила. Она не могла не знать, кому они принадлежат.

Сумеречный дракон.

«Величайший» в этом подземелье, монстр класса тиран. И девушка оказалась в его логове.

Она поняла, что трогала что-то тёплое. Во тьме она думала, что её подводит зрение.

Это была кровь.

Она поняла, что всё было заполнено кровью. А куча земли задрожала.

— Хи.

Это были тела монстров.

Таких она ещё не видела, скорее всего с такими сильными монстрами ей пока не доводилось встречаться, но они все были в крови. Их тут была целая гора.

Изменённый чистой маной «класс тиран» желает заполучить ещё более мощную ману.

Она вспомнила слова Макино.

Сумеречный дракон хотел забрать Элементаля и убил всех монстров, которые ему мешали. Какими бы ни были его мотивы, природу монстра это не меняло. Играючи он забрал жизни существ опасного класса.

Надо бежать.

Девушка поспешила к пещере. Но тело застряло. Она посмотрела и увидела чёрную ткань на бедре.

Такая же, как была ранее.

А правый глаз смотрел прямо на неё.

... Активация «Адаптации»!

Она сопротивлялась изо всех сил.

Глаза Химено горели огнём. У «адаптации» нет исключений. Уровень девушки соответствовал уровню дракона. Она занесла меч, чтобы перерезать ткань. Но лезвие лишь врезалось в неё.

— Р-раньше ведь получилось! — крикнула она, вспоминая, что было на начальных уровнях. А ткань из магических кристаллов становилась лишь прочнее.

Нет, не в этом дело.

Химено поняла, что это с ней было что-то не так. Это не враг становился крепче, а её руки слабее. Переполнявшая её сила растворялась.

Её глаза стали привычного цвета.

Она вспомнила слова Макино.

Особенности сумеречного дракона это «подавление» и «стазис», если этот чёрный дракон использовал их.

Она стала простой охотницей седьмого уровня.

Ткань приближалась. Постепенно она оплела её руки. А потом стала притягивать к дракону. Девушка цеплялась ногтями за землю, но лишь содрала кожу.

Я не хочу умирать.

Она ещё была полна решимости. Но был ли в этом смысл? Для дракона она лишь слабая закуска, с которой можно поиграть.

Наконец она лишилась сил. Запала сопротивляться больше не было. Она умрёт здесь. Это чувство пропитало всё её тело.

«Адаптацию» называют «навыком мертвеца». Это название он получил, потому что никто из его обладателей не вернулся из подземелья.

— Хи-хи. В итоге всё как говорил Макино, — бессильно пробормотала она в слезах.

Ткань подняла её в воздух.

— Доря-а-а-а-а!

Раздался крик.

Изумрудный меч рассёк тьму. Разрезая воздух, он направлялся прямо к закрытому левому глазу сумеречного дракона.

* * *

«...Ты спросил, почему я начала покорять подземелье».

Так она сказала, когда они возвращались из «Мидаса». Макино и сам не знал, почему они затеяли этот разговор.

«Я тогда ещё училась в школе. И увидела по телевизору турнир охотников. И парень, который был ненамного старше меня, во время интервью с улыбкой сказал: «Покорять подземелье веселее всего на свете». Я до сих пор не могу забыть эту улыбку».

Покорять подземелье веселее всего на свете.

Бессмысленные слова дурака, который не понимал жизни. На самом деле покорение подземелий очень опасно. Занимаясь этим, ты лишь выбрасываешь жизнь в мусорную корзину.

Макино и сам это понял. Потому и перестал туда ходить.

Так он думал. И всё же, почему?

Он не был уверен, стоило ли говорить с начальницей о навыке «адаптация».

Он открыл папку с фотографиями на телефоне и перешёл к самым старым.

Фотография с турнира покорителей подземелий. Там был он с не шедшей ему бородой и беззаботно улыбающиеся товарищи.

Он никак не мог её удалить. Она была воспоминанием или упрёком. А может сожалением?

Кстати, да.

Тогда он дал интервью.

* * *

Ему стало нехорошо от увиденного.

Магические кристаллы сумеречного дракона схватили начальницу. Монстр поднял девушку в воздух, а тело Макино начало рефлекторно двигаться.

Один меч он швырнул в дракона. Целился он в раненый левый глаз. Он был отбит рогами дракона.

Однако на миг хватка ткани ослабла. Он схватил падавшую девушку.

— Начальница!

Её глаза смотрели прямо на него. Слава богу, жива.

— Быстрее, разрежьте ткань!

— Н-но, у меня не получается...

Ткань цеплялась за её бёрда.

— Тогда снимайте юбку!

— А?

Не дожидаясь ответа, Макино ухватился за её ремень. Он расстегнул его и потянул девушку, затаскивая в пещеру.

— Что, ты что творишь?!

— Помолчите! Бежим отсюда!

— П-погоди! У меня ноги совсем обессилели...

— А, блин! Соберитесь наконец!

Он обнял девушку и побежал. Правда у него это не получилось. Сзади на них бросалась ткань дракона. Отбиваясь, он крикнул начальнице:

— И как вас занесло в такое место?!

— Б-будто я сама этого хотела!

— Прошу, не надо так больше! Он слишком силён!

— Всё потому что тебя слишком долго не было!

— Вот значит как?! Тогда могу оставить вас и просто сбежать!

— Ш-шучу я, просто шучу! Прошу, не бросай меня!

И тут ткань схватила его меч.

— Чёрт!

Макино выпустил его.

Пока ткань оплетала его, парень понёсся в пещеру. Там была следующая открытая территория. Макино зашёл за угол, и, сведя руки, использовал ману.

... Активация вспомогательного навыка «камуфляж».

Мана создала вокруг отражающую стену. Он был не на охоте, но важно было определить их положение.

К тому же подумать о том, как сбежать.

— Начальница, нам нужна карта этого места. Моё «абсолютное благословение»...

Ответа от неё не последовало. Она совсем лишилась сил и лишь опиралась на него.

— Начальница, вы ранены!..

Перепуганный, он собрался её осмотрел.

А она, находясь у него в руках приблизилась.

Вся в слезах, бессильной рукой она ударила его в грудь.

— Ты опоздал. За такое тебя и с работы уволить можно.

— Простите.

Макино взял её за плечи и обнял.

* * *

Благодаря навыку семикратного обнаружения «сверх эхо», в его голове вырисовалась карта.

— Плохо дело.

— Что такое?

— Чтобы подняться или спуститься, надо пройти через то помещение.

На миг девушка потеряла дар речи.

— Т-то есть придётся прятаться, пока нас не придут спасать.

— Не выйдет. Та ткань нас ищет. А камуфляж долго не протянет.

— Н-но! Нам ведь его не победить!

Она всё верно говорила. Этот монстр даже её «адаптацию» запечатал.

— ...

Шанс был.

Но вероятность, что их придут спасать, была крайне мала.

— Н-не подходи! Туда иди! — начальница отмахивалась от приближавшейся ткани. Смотря на неё, Макино спросил:

— Начальница. Можно спросить?

— Ч-что?

— Допустим, мы выберемся отсюда.

— Вот надо было «допустим» говорить.

— Ну, когда мы выберемся.

— Я-ясно. Ну так и что тогда?

— Вы бы хотели снова пойти со мной в подземелье?

Девушка посмотрела ему в лицо.

Её глаза были невероятно ясными.

— Конечно же. Можешь говорить, что ты больше не пойдёшь, всё равно возьму с собой.

— Вот как.

Макино вздохнул и взял меч девушки.

Он поднялся и вытянулся в струнку.

— Тогда я сделаю это.

— Ч-что?

— Одолею его.

— А?! — начальница широко открыла глаза. — Ты что несёшь? Ты в своём уме вообще?!

— Ну, возможность есть. Он только проснулся и не восстановил все свои силы. Пока у него есть слабые места.

— Только ты ведь их не знаешь!

— Знаю. Раньше он бы нас вмиг убил.

— Р-раньше?

— Да. Расскажу, если выживем.

Ткань дракона коснулась миража.

Магическая поверхность стены начала двигаться. Их практически нашли. Макино глубоко вдохнул.

— Начальница. Помните, что я сегодня вначале говорил?

— Вначале?

— Если я не смогу двигаться, убегай.

— Ты что?

— Нет, до этого не дойдёт. Это не манга, и я не собираюсь умирать. Просто поспешите и позовите Кавасиму-сана и остальных.

Макино улыбнулся.

Собирается. Он даже не был уверен, что смог нормально улыбнуться.

— Всё будет хорошо. Мне ещё готовить презентацию на совещание на следующей неделе.

Барьер потрескался.

— Вы понимаете? Долго я защищать вас не смогу. Не дайте вас схватить.

— Хорошо.

И тут мираж рассыпался.

Их сразу же увидели. Макино тут же использовал вспомогательный навык «провокация» и сосредоточил внимание на себе.

А потом применил на себе «абсолютное благословение».

... Активация десятикратного усиления «Разрушитель пределов»!

Десятикратный эффект мощнейшего усиления. На небольшое время он получит огромную силу. Макино одним ударом разрубил ткань.

— Ух!

От одного взмаха рука парня заскрипела от боли. В качестве побочного эффекта этот навык разрушал его собственное тело.

Макино смотрел на ту территорию.

Время сражения...

Противник анализировал его навык, до подавления несколько десятков секунд.

Он выбежал из пещеры.

Разрезая ткань, он влетел на территорию врага.

У монстра точно должна быть слабость. Класс тиран ничем не отличался от остальных.

Он ослаб не потому, что парень целился в старую рану.

Брошенный меч повредил рога.

Его ядро должно быть там!

Парень оттолкнулся от дракона, подпрыгнув.

Макино занёс меч и обрушил его на рога.

Ткань свернулась в несколько слоёв, блокируя меч.

Руки заныли. Боль отразилась в голове.

Он вспомнил группу, которая действовала с ним в этом подземелье.

Они объединились в университете и собирались выйти на мировую сцену.

Но после одного случая никого не осталось.

Один решил бросить вызов сумеречному дракону, а остальные пострадали, спасая его.

Как-то получилось спастись, но их пути разошлись.

Тот, из-за кого это случилось, почти не пострадал.

Сильнее досталось товарищам, которые пошли его спасать.

Группе был нанесён серьёзный ущерб, и она распалась.

И виновный во всём мужчина, страдая от чувства вины, бросил покорять подземелья.

Именно тогда он перестал считать, что подземелье — это весело.

Иногда он ходил туда, но на душе было мрачно.

Ему постоянно казалось, что он делает что-то неправильное.

Он знал правду.

Чувством вины он обманывал себя.

На самом деле он считал, что ходить в подземелье весело.

И позволила ему это понять...

— Думаешь, я дам тебе себя убить?!

Он разрубил ткань, и она обратилась в чёрный дым.

Лезвие огромного меча столкнулось с рогами дракона.