Вернувшись во дворец, Ын У сразу же отправилась к наследному принцу Ли Сону.

— Прошу прощения за поздний визит.

— Если ты пришла в такой час, значит, на то есть причина.

Между сидящими друг напротив друга людьми на мгновение воцарилась тишина. У обоих в голове было множество мыслей.

— Если есть что сказать, не стесняйся, говори.

Ли Сон произнёс это, видя окаменевшее выражение лица Ын У. Поскольку дело было серьёзным, Ын У, сделав глубокий вдох, медленно заговорила:

— Кван Мён ведёт себя подозрительно.

Это Сон тоже знал, поскольку всегда внимательно следил за Кван Мёном. Однако конкретных деталей ему пока выяснить не удалось.

— Верно. Что, по-твоему, происходит?

— Мне кажется, он замышляет мятеж.

Ли Сон, собиравшийся отпить чаю, замер, затем поставил чашку обратно и удивлённо посмотрел на Ын У.

— Ты уверена в своих словах?

Мятеж — дело чрезвычайной важности. Он мог привести к смене власти в стране. На пороге вопроса жизни и смерти взгляд Ли Сона стал острым.

— Как я могу солгать вашему высочеству? Именно потому, что это проблема, требующая немедленной подготовки, я и пришла в такой поздний час.

Выслушав её, Сон тяжело вздохнул.

— Если он твёрдо решил поднять мятеж, как мы сможем его остановить?

— Не говорите так.

Поскольку тон Ын У был довольно резким, зрачки Сона дрогнули.

— Я стану вашим Чжан Ляном*. Прошу вас, обязательно остановите мятеж и взойдите на трон.

Сон, молча смотревший на своё отражение в её твёрдых и прямодушных глазах, кивнул.

— Что же нужно сделать?

— Мятеж нельзя устроить в одиночку. Должны быть силы, поддерживающие Кван Мёна. Этих людей вашему высочеству хорошо известны и без моих подсказок. Встретьтесь с ними поодиночке, тайно.

— Встретиться? И что потом?

Это были те, кто всегда выступал против любого дела Ли Сона. Группировка, которая издавна стояла на стороне королевы и защищала Кван Мёна. Какой толк от встречи с ними?

— Именно поэтому нужно встретиться с каждым по отдельности. Сейчас, когда нет ясного предлога для мятежа, они, даже не показывая виду, наверняка встревожены. Используйте это. И подбросьте им крошечное семя недоверия. Прямого, видимого результата, возможно, и не будет, но ведь никто не знает, как прорастёт это семя, верно?

«Неужели эта девушка — та самая принцесса, которую я знал?» 

Ли Сон, не скрывая удивлённого взгляда, смотрел на Ын У. Та улыбалась, купаясь в лунном свете, струившемся сквозь окно.

***

— Вы сегодня очень задержались.

Гон Пиль произнёс это, видя Бэк Хви, который расхаживал по галерее в ожидании Ын У.

— …

Бэк Хви не ответил, лишь вытянул шею. Он и так изо всех сил сдерживался, желая немедленно рвануть во дворец.

— Может, она и не придёт, так что лучше зайти внутрь и подож…

Почувствовав неописуемо ледяной взгляд, Гон Пиль резко оборвал свою речь. Он хотел как лучше, но у него возникло дурное предчувствие, что все гневные обвинения в итоге свалятся на него.

— Позвольте мне удалиться.

В такие моменты лучше всего ретироваться. Прошло немало времени после ухода Гон Пиля, прежде чем появилась Ын У.

— Почему вы вышли встречать?

Удивлённая Ын У ускорила шаг и подошла ближе.

— Я вышел, потому что чувствовал, что ты придёшь.

«Бывает же такое совпадение». Хоть он и говорил это в шутливом тоне, его взгляд, изучавший лицо Ын У, был суров.

И тут его рука коснулась левой щеки Ын У. Именно того места, куда ударила королева.

— М-м-х…

Ын У на мгновение сморщилась от боли. День прошёл так стремительно, что она и забыла о синяке.

— Пойдём внутрь.

Не говоря больше ни слова, Бэк Хви повёл Ын У в покои.

Как только Ын У вошла в спальню, служанки засуетились. Были принесены таз с тёплой водой, чистое полотенце, целебная мазь — всё, что могло понадобиться для лечения.

— Кым Ён уже обрабатывала.

Хотя Ын У с неловким видом пыталась отговорить, упрямство Бэк Хви было не сломить.

— Я сам сделаю. Выйдите вон.

— Слушаюсь, господин.

Когда все служанки удалились, в спальне остались только Бэк Хви и Ын У.

— Ты сегодня сильно была занята?

Смочив полотенце водой, он осторожно вытирал её щёку. Голос его был безмерно нежным, но взгляд, которым он смотрел на повреждение, был очень холоден.

— Вы уже всё узнали.

От щиплющей боли Ын У вздрогнула плечами и ответила.

— Если это касается тебя, я не могу не знать.

Их взгляды встретились.

По характеру ему уже давно следовало бы прикончить королеву, осмелившуюся угрожать его невесте, но он изо всех сил сдерживался, не желая мешать ей действовать самостоятельно.

Он лишь изо всех сил старался не перехватывать у неё инициативу. В его глазах, всё ещё полных непогасшего гнева, бушевала запутанная смесь эмоций.

— Так вот почему вы так разгневаны?

Ын У слабо улыбнулась и приложила свою ладонь к его щеке.

— Если на твоём теле снова появится рана, в следующий раз я уже точно не останусь в стороне.

— Этого не случится.

Ын У погладила его щеку, тихо успокаивая.

Она знала, что он, ничего не предпринимая, ждёт ради неё. Поэтому она была ещё благодарнее ему, хоть он и был вне себя от ярости.

— Благодарю вас.

Прошептав это едва слышно, Ын У коснулась губами его щеки.

Глаза удивлённого Бэк Хви расширились. Он никак не ожидал, что она первая проявит нежность.

— Кхм-кхм. Не за что. — Пробормотал Бэк Хви слегка хриплым голосом. «Наверное, нет на свете человека подлее меня».

Если бы он искренне ставил её безопасность на первое место, в такой момент в его голове не возникали бы мысли, которых лучше было бы не думать.

— Самый плохой в этом мире — это я. Так что не благодари.

Сказав так, он слегка покусывал её губы, то отпуская, то снова прикусывая. «Вот же я. Отлично справляюсь с тем, чего не следует делать, когда думаю о её травме». Не подозревая о его внутреннем самоосуждении, Ын У сказала:

— Нет. Всё же. Благодарю вас.

То, что её дыхание постепенно учащалось, ему в этой ситуации очень нравилось.

— Ну, если ты так думаешь, мне только приятно.

Ему не хотелось нарочно менять её субъективное мнение. «Разве не прекрасно, если плохой парень вызывает в ней восторг?»

Это было похоже на то, что быть плохим парнем имело смысл.

Ободрённый мыслью, что она радуется даже его дурным поступкам, Бэк Хви слегка улыбнулся и погрузился глубже в её губы, дотянувшись до нежной внутренней кожи.

***

Вернувшись в свои покои во дворце, Ын У села за стол и молча уставилась на свою руку. Вернувшееся кольцо отбрасывало переливчатый свет, оставляя в глазах послеобраз.

Некоторое время она сидела неподвижно, глядя только на кольцо, а затем встала, словно приняв какое-то решение.

— Кым Ён, мне нужно пройтись.

— А, да, ваша светлость.

Не понимая, в чём дело, Кым Ён вышла вместе с Ын У из покоев Сон Мук Дан.

— Ваша светлость, может, пойдём другой дорогой?

Кым Ён беспокойно закатила глаза и сказала Ын У. Путь, по которому они сейчас шли, как ни крути, был тем самым, по которому королева всегда совершала прогулки.

Если велик шанс столкнуться, лучше было свернуть в другую сторону. Но Ын У, казалось, это совершенно не волновало, и она молча шла вперёд. Словно намеренно собираясь встретиться с королевой.

— Ваша светлость? Ну?

Кым Ён, волнуясь, скривилась в плаксивой гримасе. «Вчера вы пережили такое, а сегодня опять хотите навлечь на себя неприятности?..»

Пока Кым Ён топталась на месте, с противоположной стороны показалась королева. 

«Говоришь о тигре — он тут как тут».

Кым Ён судорожно вдохнула и заёрзала, не зная, что делать. Тем временем процессия королевы столкнулась с Ын У.

— Приветствую ваше величество королеву.

Когда Ын У почтительно поклонилась, королева приподняла бровь. Она никак не ожидала снова встретить её сегодня.

— Какая наглость…

Королева пробормотала так, что было едва слышно. Уже одно то, что та, пережив такое, могла беззаботно показывать лицо, раздражало.

«Что у неё в голове? Да и есть ли там что-то вообще?»

Фыркнув и демонстративно показывая, что та недостойна даже внимания, королева собралась было пройти мимо, как её взгляд упал на что-то сверкающее.

«Как она снова заполучила это?» Королева усомнилась в своих глазах и широко раскрыла их. Веки её задрожали сами собой.

— Т-ты… К-как ты…?

Когда королева, дрожащим пальцем, указала на кольцо, Ын У подняла голову и сказала:

— Разве я уже не говорила вам? Оно моё.

Зрачки королевы задрожали неудержимо. Она совершенно не понимала, что происходит.

— Вы ведь не собираетесь снова отнимать его у меня, утверждая, что снова потеряли?

На этот вызывающий вопрос Ын У королева схватилась за затылок.

— Ч-что? Что за… Как ты смеешь! Наглая девчонка!

Хоть она и крикнула яростным голосом, но не могла скрыть растерянности. Она никак не могла понять, почему Ын У появилась с кольцом на руке.

— Я лишь удовлетворила своё любопытство, так что не гневайтесь, ваше величество. Просто не похоже, чтобы вы были тем, кто дважды совершит ошибку, потеряв одно и то же кольцо.

— Ч-что ты сказала?

Королева стиснула губы от едких слов Ын У. Устроить сегодня ту же сцену, что вчера, было бы полным падением её достоинства, но и молча терпеть было невыносимо, от злости готов был разорваться.

Пока королева так колебалась, Ын У склонила голову.

— Если вам больше нечего сказать, я позволю себе удалиться.

Ошеломлённая, королева не смогла её остановить. Она лишь тупо смотрела на удаляющуюся спину Ын У, а затем схватила за руку стоявшую рядом придворную даму Юн.

— Что происходит? Разве ты не сбыла кольцо?

— Я точно сбыла его! И серебро тоже благополучно передала принцу Кван Мёну!

Придворная дама Юн, будто несправедливо обвинённая, опустила голову, издав жалобный звук. Это было просто невообразимо.

Не в силах подавить вздымающееся раздражение, королева закричала:

— А-ах! Эта мерзкая девчонка! Думаешь, я так тебя оставлю?!

От её пронзительного крика проходившие мимо придворные украдкой покосились, но она, сохраняя достоинство, ещё какое-то время фыркала от злости.

***

Когда они отошли на приличное расстояние, Кым Ён прикрыла рот и рассмеялась.

— Кхм-кхм. Простите. Нельзя смеяться, но это так забавно!

Казалось, снова слышится раздражённый, срывающийся голос королевы, которая не могла сдержать свой характер, и Кым Ён снова фыркнула.

— Радоваться ещё рано. Впереди ещё много дел.

На её слова удивлённая Кым Ён округлила глаза.

— Ч-что вы собираетесь делать?

Её зрачки забегали от беспокойства.

Вскоре они добрались до покоев Сон Мук Дан. Ын У остановилась, не заходя внутрь, и спокойно уставилась на табличку с названием.

— В-вы ведь не… Э-это?..

Кым Ён задрожала с выражением «неужели?». Кажется, её предчувствие сбылось, потому что Ын У твёрдым голосом отдала приказ:

— Снимите табличку.

Поскольку это был приказ, которого всё равно нельзя было ослушаться, Кым Ён вместе со служанками, кряхтя, сняла табличку.

— И что теперь?

В отличие от обеспокоенной Кым Ён, выражение лица Ын У было спокойным. Будто она просто делала то, что должна.

— А что? Надо сломать.

Коротко вдохнув, Ын У изо всех сил швырнула табличку на землю.

* * *

*Чжан Лян — знаменитый стратег и советник первого императора династии Хань, символ мудрого помощника