«… Хм».

«………..»

В секретном логове, пропитанном тяжёлой аурой, королевская эмиссар взяла чашку чая, приготовленную для неё Адлером, и отпила глоток.

«Чай восхитителен».

«… Неужели?»

«Похоже, не в первый раз завариваешь чай. Должна сказать, это довольно неожиданно».

«Слишком много чести».

Затем, произнеся комплимент с мягкой улыбкой, Адлер ответил с напряжённой усмешкой на лице.

«Почему ты выглядишь таким нервным?»

«Я?»

«По какой-то причине у меня такое чувство, будто ты ёрзаешь с тех пор, как я прибыла».

Эмиссар, пристально глядя на Адлера, пока отпивала ещё глоток чая, начала шептать приглушённым голосом.

«Тот Айзек Адлер, которого я знаю, не проявляет такой робкой реакции перед женщинами».

«Это…»

«Ты что-то подсыпал в чай?»

Наполненная любопытством, она задала вопрос.

«Я много слышала об этом. Какое-то очарование, быстро превращающее женщин в пленниц. Я также слышала слухи о таких изощрённых снадобьях, распространяемых в задворках, продуктах, которые нельзя легко вытравить из тела с помощью обычной магии…»

«Это всего лишь небылицы. У меня определённо нет ничего подобного. И даже если бы было, я хорошо осознаю, что использовать это на тебе было бы серьёзной ошибкой».

«Хм, почему ты так думаешь?»

«Ты правда спрашиваешь, потому что не знаешь?»

Адлер задал свой вопрос, наполненный двойным смыслом, заставив эмиссар сузить глаза за вуалью, когда она улыбнулась.

«Даже безрассудный Айзек Адлер не осмелился бы связываться с королевской семьёй. Это так?»

«… Возможно, поэтому я могу сохранить свою жизнь в Лондоне, в отличие от Каролины. Кроме того, ты даже не пытаешься скрывать это сейчас, не так ли?»

«Между нами двоими, что такого нельзя сказать?»

Столкнувшись с её прямотой, Адлер не мог не почесать затылок, в его глазах читалось замешательство.

«Ты действительно королевской крови?»

«Такой внезапный вопрос. Разве ты уже не закончил дедукцию всего обо мне?»

«Просто странно, как ни крути, что кто-то твоего положения приходит в такое опасное место в одиночку».

Как раз когда он наклонил голову, размышляя о скрытом лице за вуалью эмиссар,

– Свист…

«… О».

Тихо, эмиссар подняла руку и начала снимать свою вуаль самостоятельно.

««……..»»

И прежде чем Адлер успел отвернуться, её лицо было раскрыто в мгновение ока, и в укрытии воцарилась тишина.

«Теперь ты уверен?»

«………..»

«Я всё равно собиралась открыть своё лицо тебе сегодня, так что расслабься. Не веди себя так взволнованно».

Когда эмиссар тихо встала и направилась к нему, Адлер почувствовал, как начинает сухо сглатывать.

«… Так ты и вправду принцесса, причём самая первая в очереди на престол».

«Ничего не поделаешь, учитывая, что моя бабушка — сама королева Виктория». // Ред: Отсылка на популярную конспирологическую теорию, что Джек Потрошитель был Альбертом Виктором, что был принцем, герцогом и внуком Королевы Виктории

Её аура была древней, но содержащей свободный и несдержанный характер, однако где-то внутри также была тень не скрываемой тьмы.

Лёгкие тёмные круги под её глазами резко контрастировали с её ухоженной королевской красотой, подчёркивая выраженную разницу.

«На что ты так пристально смотришь?»

«… Мои извинения».

Адлер, бессмысленно смотря на неё, отвел взгляд от принцессы, задавшей вопрос с тёмной улыбкой, и склонил голову.

«Ты просто так прекрасна».

«Пфф».

Затем она наклонила голову, тихо усмехаясь его замечанию.

«Я слышала это бесчисленное количество раз среди моей довольно распутной жизни, но сегодня это звучит особенно по-другому».

«……..»

«Посмотри на меня, Айзек Адлер».

Прежде чем он осознал, она уже достигла его стороны и нежно приподняла его подбородок рукой.

«Ты знаешь?»

«……..»

«Ты мне понравился».

И затем, с декадентской улыбкой, она тихо прошептала ему.

«А как насчёт тебя, Айзек Адлер?»

«Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь…»

«Не кажется ли тебе расточительством, что ты разрываешься между детективом и профессором, задыхаясь?»

Нежная рука принцессы ласкала щёку Адлера.

«Звучит так, будто ты просишь, чтобы я стал твоим».

«Верно, поэтому, пожалуйста, стань моим мужем».

«… Ты сейчас серьёзно?»

Адлер выглядил сейчас крайне обескуражено.

«Почему ты спрашиваешь?»

«Даже если отложить всё остальное, разве нет значительной разницы в нашем социальном статусе?»

«Социальный статус?»

«Я не маркиз и не герцог. Я всего лишь простолюдин. Я не соответствую минимальным требованиям, чтобы быть супругом консортом наследницы престола, да ещё и настолько высоко в линии наследования».

«Я не понимаю, о чём ты говоришь».

Пока он протестовал, тусклые глаза принцессы начали светиться зловещим оттенком.

«Ты один из очень немногих магов во всей Британской империи».

«… А».

«Одного лишь церемониального ранга достаточно, чтобы ты был равен любому маркизу».

«Это лишь формально…»

«При необходимости я могу просто пожаловать тебе дворянский титул».

Адлер посмотрел на принцессу с весьма озадаченным выражением при её заявлении.

«Для этого нет никаких оснований».

«Ты знаешь, что всё сообщество магов перевернулось с ног на голову из-за новых открытий в магической диссертации, которую ты представил?»

«… Нет».

«Понимаю, профессор, должно быть, скрыла это. Как я и ожидала».

Голос принцессы стал холоднее арктического моря.

«Профессор, которая втаптывает своего единственного протеже в безвестность, вместо того чтобы вывести его на свет, недостойна своего звания. Почему ты растрачиваешь свой блестящий талант на такого человека?»

«………..»

«Со мной ты сможешь сиять. Конечно, ты столкнёшься с критикой, поскольку наши отношения станут величайшим скандалом нашего времени, без сомнения, но ты ведь уже привык к этому, не так ли?»

Когда атмосфера вокруг неё начала меняться, Айзек Адлер начал молча потеть.

«… Ты знаешь».

«Да?»

«Почему ты смотрел на меня такими глазами?»

Принцесса, смотря на него тёмным взглядом, задала вопрос, и ему пришлось крепко прикусить губу в ответ.

«Словно ты смотришь не на принцессу, а на чудовище».

«…………»

«Это моё недопонимание?»

Тогда, в тот момент, его глаза начали жестоко дрожать.

– Щёлк…!

«Ух».

В мгновение ока маленький пистолет выскочил из кармана Адлера.

«Если бы ты не был настроен жестоко убить меня, я бы серьёзно рассмотрел твоё предложение, принцесса».

«… Забавно».

Принцесса, тихо наблюдая за пистолетом и покрытым потом лицом Адлера, хитро улыбнулась и спросила:

«Когда ты начал подозревать мою истинную личность?»

Сырое, хищное выражение наконец проявилось в её тёмных глазах.

«Возможно, с первой нашей встречи».

«Довольно романтично, но можешь сказать мне точно, когда?»

Принцесса, теперь отбросившая все притворства изящества и древности, разговаривая с ним, мягко обвила рукой плечо Адлера.

«Годы назад? Месяцы назад? Дни назад? Или только что?»

«Тебе не нужно знать».

«Не будь таким, скажи мне».

«Зачем ты делаешь это со мной?»

Когда принцесса нежно села на колени Адлеру и придвинулась ближе, Адлер спросил дрожащим голосом.

– Шшш…

Но вместо ответа принцесса вытащила хирургический нож из своей груди, её улыбка была пропитана такой жаждой и декадансом, что казалось, они капали из её глаз.

«Извини, но сейчас трудно объяснить…»

– Бах!!!

В тот момент выстрел прозвучал по укрытию.

– Дрожь…

Адлер, попав точно в голову женщины, сидевшей на нём, содрогнулся и нахмурился.

– Кхех, Сшхх…

Её голова, теперь охваченная тёмной тенью, извивалась, начиная возвращаться к своей первоначальной форме.

– Ссссс…

«Посмотри на это».

В такой причудливой ситуации принцесса положила руку на бледную, холодную щёку Адлера и начала шептать любящим голосом.

«Как я могу не любить тебя, когда даже так ты не умираешь?»

«… Кх».

Когда медицинский нож, который она вонзила внутрь, глубоко проник в его сердце, кровь цвета тёмного багрянца начала сочиться изо рта Адлера.

«Ты тоже проклята?»

«… Я люблю тебя».

И всё же, даже когда он спросил голосом, который, казалось, полз, принцесса, чувствуя биение его сердца через нож, в конце концов потеряла рассудок.

«ЯлюблютебяЯлюблютебяЯлюблютебяЯлюблютебя…»

«Достаточно уже, пожалуйста, остановись…»

Медленно, осторожно вынимая нож, она начала снова вонзать его в его сердце с каждым произнесённым словом.

«Я так сильно люблю тебя, Айзек Адлер».

«Я же говорю, остановись».

Адлер, покрытый собственной кровью, начал смотреть на неё отстранённым, затуманенным взглядом.

«Детектив, профессор, твоя девушка тоже…»

Но в тот момент, когда она, с застенчивым выражением, лизнула его кровь и начала шептать голосом, наполненным пылом…

«… Я убью их всех ради тебя».

– Шлёп…!!!

Адлер, чьи глаза мгновенно стали холодными, изо всех сил шлёпнул её по щеке.

«Просто прекрати уже».

Джилл-Потрошительница молча наклонила голову, однако, вопросительный взгляд отметил её лицо при его словах.

«Что ты только что сделал?»

«Заткнись, сука».

«…….?»

.

.

.

.

.

Тем временем, в то время…

«Это…»

Джиа Лестрейд, которая собиралась покинуть задворки, где находилось укрытие Адлера, остановилась на месте; её лицо приняло тёмное выражение.

«… Это люди Адлера».

Это было потому, что люди Адлера, которые с энтузиазмом следовали за ней, пока она не прибыла сюда, все лежали без сознания в углу переулка.

«… Это проблематично».

Она восприняла сцену с серьёзным выражением лица, затем тихо повернула обратно, возвращаясь по пути, который только что преодолела.