Вечером, в день, когда исход спора с профессором и Шарлоттой был наконец решён…

«Господин Адлер».

«А, интересно, кто бы это мог быть. Так это ты?»

Наконец обретя свободу и впоследствии вернувшись в своё укрытие в задворках, Адлер встретил первого посетителя после освобождения мягкой улыбкой.

«У тебя есть сейчас минутка поговорить? Надеюсь, ты сможешь уделить время, это очень срочно».

«Что ж, я немного занят и у меня есть предварительная договорённость, но как я могу отказать просьбе моей единственной возлюбленной?»

Посетительница, стоявшая перед ним, была не кем иным, как инспектором Джией Лестрейд.

«Думаю, нам нужно кое-что прояснить, прежде чем мы начнём разговор».

«Конечно, что именно?»

«Я пришла не как твоя девушка, а как инспектор лондонской полицейской префектуры. Имей это в виду».

Лестрейд, полностью одетая в полицейскую форму и с ледяным взглядом, произнесла это, заставив Адлера, занятого приведением в порядок бумаг на своём старинном столе, тихо кивнуть в знак понимания.

«Понимаю».

«Тогда давайте не будем тянуть время и перейдём сразу к сути».

Сделав ещё один шаг вперёд, она начала свою речь.

«Дело о странном исчезновении, произошедшем в Хэмпстеде несколько дней назад, ты причастен к нему, не так ли?»

«… Хэмпстед?»

«Я говорю об исчезновении Каролины Августы Милвертон».

Брови Адлера дёрнулись едва заметно, а голова наклонилась набок, когда он услышал имя пропавшей женщины.

«Полиция уже довольно долго следила за ней. Она — злодейка наихудшего сорта».

«Неужели?»

«Нам было известно, что она владеет большим количеством писем, предназначенных для шантажа, и более половины из них — результат совращения юных мальчиков».

Пользуясь моментом, Лестрейд начала допрос; её голос был резким.

«Но несколько дней назад, когда её дом обыскали после исчезновения, документы, которые, как предполагалось, находились в потайном месте особняка, исчезли без следа».

«………..»

«И это ещё не всё. Ценные предметы остались нетронутыми, а слуги неохотно дают показания, несмотря на непрерывные допросы со стороны полиции».

Вскоре она подошла прямо к столу Адлера, продолжая свою речь.

«Поэтому мы предполагаем, что лицо, вовлечённое в это дело, либо занимает высокое положение, либо обладает сопоставимым уровнем влияния».

«… Понятно».

«И я знаю об одном человеке, которого несколько дней назад перевезли из моего дома куда-то ещё».

«Это довольно смелое предположение. Я что, единственный подозреваемый в этом деле?»

Когда она облокотилась на стол, положив на него руку, Адлер небрежно задал вопрос своей официальной возлюбленной.

«Ходят слухи, что было несколько свидетелей…»

«Действительно, в тот день видели нескольких подозрительных людей, перелезающих через забор и убегающих из особняка».

Нахмурившись, Лестрейд медленно припомнила события, о которых ходили слухи.

«… Один человек был довольно низкого роста с в целом тёмной внешностью. Другой — среднего телосложения и крепко сложен».

«Это определённо не я. Разве это не просто расплывчатое описание, которое могло бы подойти кому угодно, даже Шарлотте и Уотсон?»

«Однако группа магической криминалистики обнаружила в особняке следы как минимум четырёх разных людей».

«Если нет отпечатков пальцев, волос, кровяных пятен и следов, то это как будто там никто и не был. Следы присутствия человека может сымитировать практически любой умелый маг, мисс Лестрейд».

«Как ты, Адлер?»

При этих словах на лице Адлера проступили малейшие признаки раздражения.

«Почему ты так отчаянно пытаешься свалить всё на меня?»

«… Сейчас на меня оказывают давление сверху, чтобы я быстро закрыла дело».

«О, это прискорбно».

Однако, когда Лестрейд наклонилась с суровым выражением лица, это заставило губы Адлера растянуться в неловкую улыбку.

«Я не могу принять такой исход. Мне кажется, мне нужно раскрыть правду, даже если в одиночку, иначе я не смогу избавиться от этого давящего чувства, которое меня преследует».

«Всегда такая принципиальная, не так ли, мисс Лестрейд?»

«Так что, пожалуйста, скажи мне прямо».

Тихо, она смотрела на него несколько коротких мгновений, прежде чем спросить шёпотом, всё её тело излучало глубокую ледяную ауру.

«Где сейчас находится Каролина Августа Милвертон?»

Краткая тишина повисла между ними после её вопроса.

«Я начинаю чувствовать разочарование».

В конце концов, голос Адлера нарушил тишину, в его тоне звучала обида.

«Что заставляет тебя быть так уверенной, что я виновник…»

– Бах!!

«… Ах».

Однако его протест был прерван, когда Лестрейд изо всех сил ударила ладонью по столу, заставив его вздрогнуть от неожиданности.

««…………»»

Каролина Августа Милвертон, которая лежала у ног Адлера с ошейником на шее под столом, бессмысленно смотрела на Лестрейд сквозь щели разбитой мебели.

«… Ты всё ещё будешь отрицать своё преступление?»

Смотря свысока на сцену с явным презрением в глазах, Лестрейд затем перевела взгляд на Адлера и спросила, её тон был лишён эмоций.

«Это не Каролина».

«Тогда кто?»

«… Это моя домашняя собака».

Адлер, избегая её взгляда, который, казалось, смотрел на отвратительную дрянь, подтолкнул ногой Каролину, отвечая.

«Гав».

Затем, после мгновения, казалось, глубокого размышления, Каролина, с выражением покорности на лице, издала лай, неотличимый от ласкаемой собаки.

«Гав, гав».

«………..»

Несмотря на стыд на её лице, она перевернулась на спину и показала им обоим свой живот. Увидев это представление, лицо Лестрейд мгновенно изменилось в цвете.

«… Фых, Фых».

«Видишь? Это собака, как я и говорил».

Тем временем Адлер — гладил её по голове, пока она подняла руки и тяжело дышала, как щенок, её лицо становилось глубокого багрового оттенка от стыда — при этом парень говорил с наглым выражением на лице.

«Ты теперь даже прибегаешь к запрещённой магии контроля над разумом?»

«Каролина, иди в свою комнату».

«… Гав».

Игнорируя слова Лестрейд, Адлер похлопал её по животу, и Каролина издала щенячьи звуки, её голос был низким, пока она поспешно скрывалась в отведённой ей комнате.

«Это случай для немедленного ареста».

«Нет, ты не можешь арестовать меня».

«На каком основании?»

Лестрейд, после того как несколько мгновений бессмысленно смотрела на сцену, стёрла её из памяти и потребовала от Адлера немедленного объяснения.

«Потому что я не занимался никакой незаконной деятельностью».

«Что за чушь…»

«Я не использовал никакой магии контроля над разумом. Каролина совершенно в здравом уме и пришла к компромиссу после довольно долгого обсуждения со мной. Мы заключили легальную сделку, мисс Лестрейд».

«………..»

«Я никогда не делаю ничего, что кому-то не нравится или против их воли. Сейчас Каролина действует как моя собака по собственной воле».

«Как это вообще возможно?»

Спросила она, не в силах понять объяснение Адлера.

«Даже для такого, как ты, Адлер, как ты можешь превратить злодейку, мастера принуждения, равного тебе, в… это, что бы это, чёрт возьми, ни было, всего за несколько дней?»

«Это вопрос совпадения интересов».

Адлер начал своё собственное объяснение, подперев подбородок рукой.

«Каролина, потеряв все свои шантажные материалы и столкнувшись с полным крахом, нуждалась в месте, чтобы защитить себя от своих многочисленных врагов — людей с немалой властью и влиянием».

«………..»

«А мне нужен был кто-то, кто будет управлять организацией… вернее, мне просто нужен был милый домашний питомец».

«Ха».

«Конечно, мы не пришли к соглашению с самого начала. Это результат дней интенсивной дрессировки, которая привела к драматическому убеждению».

Он подарил яркую улыбку Лестрейд, которая просто смотрела на него, потеряв дар речи.

«В любом случае, пока её подпись стоит на контракте…»

«… Я не знаю, как с тобой справляться».

Однако Лестрейд перебила его и начала говорить сама.

«Я искренне благодарна тебе за то, что ты выплатил мой долг и защитил моих младших от опасности».

«Хм?»

«Я буду вечно в долгу перед тебя за эту услугу».

Её голос слегка задрожал.

«Но ты становишься опасностью, слишком быстро, для Лондона».

«Я?»

«Дружественные силы, которые мы определили с твоей стороны, — не одна или две».

При её последующих словах Адлер не мог не сузить глаза, сохраняя молчание.

«Королевство Богемия, Лига Красной Маны, Союз Полулюдей. Даже обыватель знает названия этих стран и организаций, которые тебя поддерживают».

«Это…»

«Не говоря уже о средствах, поступающих от полковницы Роуз, крупной шишки преступного мира, ещё от некой помещичьей семьи из Рейгейта и дам, доминирующих в лондонских светских кругах».

Пристально он смотрел на свою возлюбленную, которая в этот раз приводила только веские аргументы, и замолчал на полуслове.

«Ты знаешь, сколько инспекторов внезапно уволились с работы, расследуя недавний поток криминальных сил, которые начали скапливаться вокруг тебя и профессора?»

Против него, её кулаки сжались в тугой комок, Лестрейд глубоко вздохнула и продолжила.

«Скажи мне честно».

«………..»

«Даже профессор, за которой ты, предположительно, следуешь, на самом деле, просто ещё одна из твоих пешек, не так ли?»

Адлер не ответил, почти так, как будто не мог.

«Ответь: Что за монстру я доверила своё сердце? Господин Айзек Адлер».

Затем, глубоко склонив голову, она начала бормотать себе под нос.

«Как человек, поддерживающий правосудие Лондона, буду ли я неизбежно вынуждена противостоять тебе?»

«Если это твой долг, то тебе, конечно же, следует противостоять мне».

«Да, это было бы правильно».

Её голос становился всё более и более неслышным.

«Это правильно, но…»

«Тебя что-то беспокоит?»

Адлер, его глаза сверкая, тихо спросил.

«………..»

«Мисс Джия».

Когда она оставалась молчаливой, Адлер мягко продолжил зондировать.

«Что именно есть правосудие, которого ты ищешь?»

«Это…»

«Спасти Каролину, которая выбрала унизиться до моего питомца, чтобы выжить?»

Молча, глаза Лестрейд начали колебаться при упоминании этих слов.

«Вернуть обратно женщин, которые заложили всю свою жизнь мне, по собственной воле впервые в своих жалких жизнях, обратно в самый ад, из которого они сбежали?»

«………..»

«Или разрушить и навсегда обречь на гибель вампиров и полулюдей, которые сталкивались с дискриминацией и отвержением на каждом повороте своей жизни?»

Её губы дёрнулись, словно пытаясь заговорить, но в итоге она не смогла озвучить свои мысли и опустила взгляд.

«Твоё определение правосудия, возможно, ошибочно».

«… Ты мог бы сказать то же самое о себе».

«Признаю. Ты можешь быть права, и мои действия могут быть ужасно неправильными».

Адлер мягко ответил на её реплику.

«Но тогда, мисс Лестрейд, почему колебания?»

«………..»

«Честно говоря, любой причины было бы достаточно, чтобы насильно арестовать меня, если бы ты этого желала».

Глубоко, его глаза впивались в глаза Лестрейд.

«Так что если ты считаешь себя правой, тогда действуй, даже сейчас…»

«Не сбивай меня с толку…»

Лестрейд закрыла глаза, затем начала говорить с решительным выражением.

«Моё чувство справедливости остаётся твёрдым».

«… Хм».

«Я всё ещё люблю тебя, согласно нашему соглашению в тот день, но я не могу и не буду любить твои действия».

Её голос, ранее колебавшийся, вскоре стал ясным и уверенным.

«Поэтому как инспектор я буду противостоять тебе».

«Это прискорбно».

«… Я буду строго отделять личное от профессионального. Пожалуйста, различай Лестрейд как твою возлюбленную и Лестрейд как инспектора лондонской полицейской префектуры».

При её словах Адлер начал проявлять искреннюю улыбку, которую никогда прежде ей не показывал.

«Мисс Лестрейд и вправду трудная женщина».

«……..»

«И это то, что мне так в тебе нравится».

Лестрейд, на мгновение ошеломлённая его манерой, быстро повернула голову и направилась ко входу, её голос был ледяным, когда она заговорила.

«Посмотрим, кто победит, хорошо?»

«У нас завтра вечером свидание. Просто напоминаю».

Однако на ответ Адлера она остановилась, вздрогнув.

«… Я знаю».

«Разве тебе не ненавистно? Иметь свидание с тем, кому ты идеологически противостоишь?»

Его голос, дразняще игривый, заставил Лестрейд медленно повернуть голову в его сторону.

«Это нормально».

Затем, глядя на Адлера с особой напряжённостью в глазах, она сказала:

«… Потому что я люблю тебя».

С этими едва слышными словами Джия Лестрейд снова повернула голову и тихо покинула укрытие.

.

.

.

.

.

«Хм».

Прошли минуты с тех пор, как Лестрейд вышла через парадную дверь, но остаточное чувство всё ещё сохранялось.

«Она впечатляет, как и ожидалось».

Тем не менее, столкнувшись с ситуацией, я стряхнул оставшиеся чувства кратким бормотанием.

«… Теперь, пожалуйста, войдите».

С улыбкой я обратился к фигуре, ожидавшей у задней двери.

– Скриип…

«Фуфу~»

Затем, с антикварной улыбкой, завуалированная клиентка этого дела, теперь несколько знакомая мне после частых встреч, вошла в особняк.

«Как вы и просили, я позаботился обо всех подчинённых в окрестностях. Даже Шарлотта Холмс и профессор Мориарти не знают о том, что сейчас здесь происходит».

«Твоя возлюбленная, кажется, немного чопорна, не так ли?»

«… Прошу прощения, но давайте перейдём прямо к делу».

Смотря прямо на вуаль, скрывавшую её лицо, я мягко задал вопрос.

«Что это за незавершённое дело с этого утра, которое потребовало личного визита королевской эмиссара в моё убежище?»

«О, дорогой. Разве мы не спешим?»

«Простите?»

«Я надеялась, мы могли бы сесть и поболтать за чаем, не торопясь…»

С этими словами королевская эмиссар, прибывшая даже без сопровождения, естественно уселась на диван и прошептала предложение.

Наблюдая за женщиной, явно являвшейся членом британской королевской семьи, я улыбнулся и поднялся с места.

«Понял».

«Ты и вправду умеешь обращаться с женщиной».

С этим признанием я направился на кухню, где были готовы чашки и чайные листья.

[Джилл-Потрошительница проявляет интерес к тебе.]

[Предупреждение!]

– Вероятность быть Убитым — 99.99%

К удивлению, недавно восстановленная система отправляла мне окрашенные в красный уведломления, которое я ясно видел перед собой.

[Будьте осторожны/]

[Предупреждение!]

Скорость Эрозии — 25% → 33%

Было непростой задачей небрежно поинтересоваться предпочтениями в чае у худшей серийной убийцы в истории, которая сидела позади меня с улыбкой за своей вуалью.

«… У вас есть предпочитаемый сорт чайного листа?»

Если бы не подчинённые, которых я ранее разместил в переулке снаружи убежища, я мог бы уже допустить ошибку.

.

.

.

.

.

«Ах, кстати, я попросила охрану снаружи о минутке понимания и усыпила их».

«… Прошу прощения?»

«Теперь, наконец, мы одни. Фуфуфу~»

Блять!