— …Угх.

— Холмс.

Когда Шарлотта, шагая со своим привычным бесстрастным выражением лица, вдруг споткнулась и потеряла равновесие, Ватсон, которая до этого с тревогой наблюдала за ней, поспешила подставить плечо.

— …Ты точно в порядке? Может, мне вызвать экипаж?

— Нет…

Тело Шарлотты находилось в ужасающем состоянии, серьезно истощенное после целого года чрезмерного злоупотребления наркотиками. Тем не менее, она отмахнулась от предложения Ватсон слабым взмахом руки и возобновила свои неверные шаги.

— Это не то место, куда я хочу прибыть с таким комфортом.

— Да что это вообще—

— Потому что я хочу прочувствовать каждый шаг, каким бы болезненным он ни был. Пожалуйста, просто позволь мне.

Ватсон заметила смертоносную решимость в глазах Шарлотты — взгляд был настолько острым, что становилось трудно дышать. Неохотно опустив голову, Ватсон молча пошла следом за ней.

Шорк…

— …Холмс, нет. Не надо.

И всё же Ватсон не могла просто стоять и смотреть, как Шарлотта дрожащими руками достает из пальто шприц.

— Ты серьезно собираешься уколоться прямо среди бела дня, посреди улицы? Ради всего святого, возьми себя в руки.

— Это не наркотики. Это инъекция питательных веществ.

— Ха-ах…

— Я серьезно! Вот, смотри… А?

Не успела Шарлотта договорить, как Ватсон выхватила шприц из её дрожащих пальцев и швырнула его на землю.

Хрусь!

— …Это не шутки.

Серьезное лицо Ватсон помрачнело, когда она раздавила шприц каблуком, а её голос стал холодным как лед, когда она прошептала Шарлотте:

— Если ты примешь хоть еще одну дозу, между нами всё кончено. Я разорву с тобой все связи прямо здесь и сейчас.

— …….!

Глаза Шарлотты округлились от шока, а её тело начало безудержно дрожать.

— Ах, ладно! Я поняла, поняла, так что…!

Её голос внезапно повысился, когда она вцепилась в руку Ватсон ладонями, покрытыми холодным потом.

— Пожалуйста, пожалуйста… не оставляй меня…

Её голос снова упал, дрожа от страха, а лицо приняло отчаянное выражение, когда она забормотала:

— Если и ты уйдешь… я… я…

— …Холмс.

— Ах, а-ах… Угх…

У Шарлотты начали проявляться признаки очередного приступа, и Ватсон, чьи глаза были полны усталости и опустошения, могла лишь молча смотреть на нее.

— Я не уйду, хорошо? Давай успокоимся, ладно?

— Угх, ах, уггх-х…

— Мы ведь подруги, верно? Из тех, что готовы рискнуть жизнью друг за друга…

Ватсон слегка присела, её движения были размеренными и успокаивающими, словно она выхаживала травмированного солдата, страдающего от военных воспоминаний.

— Но…

— …….?

— Адлер говорил… то же самое…

Привычное самообладание и интеллектуальный вид Шарлотты полностью рассыпались, оставив лишь выражение испуганной девочки, не вяжущееся с её возрастом. Её слова заставили Ватсон замолчать, лишив её возможности ответить.

— Это…

— Во что… во что мне теперь верить?

— ……

— Я не знаю. Я больше ничего не знаю… Ватсон…

Ватсон молча сидела, сжимая дрожащие ладони Шарлотты и стойко перенося взгляды прохожих в течение целой вечности.

— …Пошли.

— К-куда?

— Ты сама сказала.

Когда Ватсон, стиснув зубы, поднялась на ноги, Шарлотта с пустым взглядом нерешительно спросила её.

— В кабинет профессора.

— …Ах.

Но стоило Ватсон упомянуть кабинет профессора, как к Шарлотте мгновенно вернулся её острый взгляд.

— Точно… вспомнила.

Держась за лоб, словно от головокружения, Шарлотта слегка покачнулась, а затем пробормотала своим привычным голосом:

— Всё верно… спустя десять месяцев… я собиралась повидаться с профессором…

— ……

— …Прости, Ватсон. За то, что показала тебе такое позорное зрелище.

Затем, всё еще покачиваясь, она снова двинулась вперед.

— Эй, но—

— ……?

— Что ты планируешь там делать?

Когда Ватсон спросила об этом, перехватив Шарлотту за плечо, та прошептала тихим голосом:

— …Подожди меня у входа.

— Холмс.

Ватсон, однако, покачала головой и твердо ответила:

— Я тоже взяла свой револьвер.

— ……

— Ты ведь сказала, что мы подруги, готовые рискнуть жизнью друг за друга? Ты ведь не думаешь теперь оставить меня в стороне?

При этих словах Шарлотта слабо, криво усмехнулась и молча возобновила шаг.

— Мы можем оказаться в одной камере.

— …Что ж, это может быть не так уж плохо.

Спустя неведомый промежуток времени,

— ………

С большим трудом Шарлотта наконец получила пропуск для посетителей в академию. Шагая по коридору вместе с Ватсон, обе они сохраняли напряженные от предвкушения лица.

— Мы почти на месте.

— …Я знаю.

— Прямо за этой дверью… профессор должна быть внутри.

Повторяя эти слова в течение нескольких минут, они наконец добрались до кабинета профессора Мориарти.

— Итак, каков план? Ворвемся прямо так?

— Тс-с… подожди немного.

Шарлотта жестом велела Ватсон вести себя тихо и приклонила голову к дверной щели.

— Возможно, её там даже нет, так что давай сначала проверим.

Шорк…

Используя свою ману, Шарлотта слегка расширила плотно закрытый зазор в двери, ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь.

— ………

Без колебаний она заглянула внутрь с мрачным выражением лица.

— …Ну, что ты там видишь?

Нервно оглядываясь по сторонам, шепотом спросила Ватсон.

— ………

Однако по какой-то причине Шарлотта застыла как вкопанная, словно её парализовало.

— …Холмс?

И, как ни странно, её лицо стало на несколько тонов бледнее, чем прежде.

— Что за чертовщина там творится…?

Сгорая от любопытства, Ватсон наклонила голову, а затем сама прильнула к узкой щели, чтобы заглянуть внутрь.

— ………

Мгновение спустя обе женщины погрузились в ошеломленное молчание.

Трусь-трусь…

Внутри кабинета не кто иная, как профессор Мориарти, с лучезарной улыбкой на лице нежно прижималась щекой к пухлым, ангельским щечкам двоих младенцев, которых она с любовью баюкала на руках.

— Уи-и-и…

— Уа-а-а…

Хотя малыши, похоже, были не слишком в восторге от такого внимания, лицо профессора определенно светилось материнской нежностью, которую узнал бы каждый.

Скрип, скрежет…

— ………

Шарлотта, которая пристально наблюдала за этой сценой, сжала кулаки с такой силой, что её костяшки опасно побелели, а зубы отчетливо заскрежетали. Тем временем Ватсон лишь безмолвно опустила голову.

— Даже если мне засыплет глаза землей… я не смогу вынести этого зрелища…

Наблюдая за происходящим, Шарлотта с налившимися кровью от ярости глазами протянула дрожащую руку к дверной ручке.

— …А?

Однако именно в этот миг со стороны профессора донесся испуганный возглас.

— ……..?

Встревоженные непривычно растерянным восклицанием, обе женщины инстинктивно повернули головы, чтобы заглянуть внутрь.

— ……….!?

Их глаза расширились, а на лицах застыло недоверие.

Кап…

Слезы ручьем текли по лицу профессора, пока она распаковывала подарочную коробку.

— Ах… а-ах…

— ………

— А… а-ах… а-а-ах…

По мере того как слезы профессора перерастали в полноценные рыдания, лица Шарлотты и Ватсон становились всё мрачнее и мрачнее.

— Нет… это…

— ……

— Это фальшивка… этого просто не может быть…

Несмотря на это, Шарлотта стиснула зубы и снова потянулась к дверной ручке.

— Я скучаю по тебе… Адлер…

Однако искренний, полный слез голос профессора просочился сквозь дверную щель, заставив руку Шарлотты дрогнуть и замереть в воздухе.

— …Хотя бы раз, пусть даже один-единственный раз.

— Уа-а-а-а-а…

— Уи-и-и-и-нг…

— Я хочу снова увидеть тебя, мой возлюбленный…

Когда и профессор, и младенцы одновременно разразились плачем, рука Шарлотты безжизненно опустилась вдоль тела.

— …Холмс.

Когда Шарлотта, опустив голову, безмолвно задрожала, Ватсон с обеспокоенным видом положила ей руку на плечо.

— …Давай просто уйдем на сегодня.

— ……

— Мы вернемся в другой раз, когда детей здесь не будет. Хорошо?

Инстинктивно рассудив, что в таком состоянии они не смогут двигаться дальше, Ватсон мягко предложила этот вариант. Шарлотта, по чьему лицу катились горячие слезы, молча кивнула и отвернулась.

— ………

Без лишних слов обе женщины пошли обратно по коридору.

— …Знаешь, Ватсон.

Шарлотта первой нарушила тишину.

— Эти дети… Я впервые увидела их вживую, а не на фотографиях…

— ………

— …И что мне теперь делать?

Её голос задрожал, выдавая признаки того, что её прошлая травма вот-вот напомнит о себе. Ватсон молча перевела на нее взгляд.

— Лица, которые я так отчаянно жаждала увидеть… лица, которые снились мне во сне, были прямо передо мной…

Пробормотала Шарлотта с бледным и измученным лицом.

— …Но на этих лицах я отчетливо видела черты женщины, которую ненавижу больше всего на свете.

На этот раз у Ватсон не нашлось ответа, она не могла предложить никакого решения. Не было его и у самого детектива.

— Что… что мне теперь делать?

Потому что с самого начала это был вопрос, не имеющий ответа.

Несколько дней спустя. Кабинет профессора, который какое-то время оставался закрытым.

Тук, тук, тук!

— …М-мм.

Внутри кабинета профессор Мориарти, которая спустя столько дней наконец перестала плакать и нежно заботилась о своих детях, спешно привела в порядок свой внешний вид при внезапном стуке в дверь.

— …Войдите.

Ожной лишь командой она развеяла запирающее заклинание, наложенное на дверь.

— Если у вас есть дело, пожалуйста, побыстрее. Дети…

— …Это я.

— ………!

Она застыла от шока, когда Шарлотта Холмс в сопровождении Ватсон спустя несколько дней отсутствия вновь предстала на пороге её кабинета. Инстинктивно она крепче прижала детей к своей груди.

— К детям нельзя!!!

Она тут же начала источать угрожающую ауру, а её голос зазвучал резко и оборонительно.

— Вы обещали…

— ………

— Десять месяцев назад… покончить со всем этим самостоятельно.

При холодном и лишенном эмоций голосе Шарлотты Мориарти отвела взгляд и ответила тише:

— …Кое-что произошло, из-за чего это стало невозможным.

— Дети?

— Не подходи ближе!!!

Когда Шарлотта сделала шаг вперед, Мориарти повысила голос, в отчаянии накладывая связывающее заклинание.

— Вы ведь и не собирались сдерживать это обещание, верно?

— Думай что хочешь. Если угодно, назови меня трусихой. Мне плевать.

Лицо Шарлотты исказилось от дискомфорта из-за сковавшего её тело чувства паралича, а её голос был ледяным, когда она допрашивала Мориарти. Профессор, однако, лишь еще сильнее прижала к себе детей, её ответ звучал непреклонно:

— Но теперь у меня есть причина жить.

— Не лги…

Прорычала Шарлотта, её взгляд пылал яростью, когда она уставилась на Мориарти.

— Всё точно так же, как вы поступили с Адлером, не так ли?!

Её голос сорвался почти на крик, когда самообладание начало окончательно покидать её.

— Это эгоистичное, жалкое собственничество! Ни за что на свете я не оставлю детей Адлера в руках такой, как вы!

Шорк…

— И всё же…! Чт—?

Слова Шарлотты резко оборвались, когда профессор подняла голову и устремила свой взор прямо на нее. В этот миг Шарлотта застыла как вкопанная.

— Мне жаль.

Именно тогда она заметила: прежде высокомерные, стальные серые глаза профессора окрасились в сияющий золотистый оттенок.

— …За то, что осознала это слишком поздно.

Когда голос Мориарти, пропитанный мукой и виной, окончательно затих, тяжелое безмолвие воцарилось в кабинете, окутывая всех присутствующих.