«Господин Адлер».

Тёмным вечером, когда план одного юноши начал погружать лондонское преступное подполье в полнейший хаос,

«… Давно мы не виделись лицом к лицу».

«Неужели?»

Виновника беспорядков, главного заговорщика всего этого — Айзека Адлера, в его логове навестила некто, одетая опрятно в белую сорочку с галстуком.

«««……….»»»

Поняв, что голос принадлежит женщине, Сильвер Блейз, Селестия Моран и принцесса Клей, принявшая кошачью форму, устремили взгляды ко входу в укрытие. Однако вскоре отвели глаза, словно потеряв интерес.

«Мне бы хотелось встречаться с вами чаще…»

«Я знаю, что вы не имеете этого в виду, мадам Каролина».

«… Мадам?»

Их реакция была понятна, поскольку визитёршей была не кто иная, как Каролина Августа Милвертон, недавно усмирённая Адлером и превращённая в его эксклюзивную собственность.

«Мне ещё только двадцать с небольшим, хозяин, такое замечание некорректно…»

«Лежать».

Пока приспешницы Адлера молча отводили свои напряжённые взгляды от неё, напряжение в её теле рассеялось, и она начала говорить свободно, но в следующий же момент её встретил его холодный приказ.

«Ух».

– Дрожь…

Нарастающий жар немедленно начал распространяться из её нижней части живота при звуке команды, заставив Каролину рухнуть на пол и покрыться холодным потом, когда она подняла взгляд.

«Почему кто-то, кто гораздо старше даже моей зрелой профессорши, ведёт себя таким образом?»

«Но... но…»

«Тебе 29, а мне лишь немного за двадцать, для меня ты "мадам"»

Смотря на неё сверху вниз холодным взглядом, Адлер пробормотал с ноткой смеха в голосе.

«Но дело не в этом».

«… Тогда».

«Ты всё ещё думаешь, что я был к тебе жесток?»

С поникшим выражением Каролина тихо кивнула в ответ. Наблюдая за её реакцией, Адлер взял её за подбородок и, нежно проводя рукой вдоль линии челюсти, прошептал:

«Подумать только, простая рабыня осмеливается считать, что её хозяин был жесток…»

«……..»

«И ты же согласилась в тот день стать моей идеальной рабыней, не так ли?»

На мгновение выражение унижения и гнева окутало лицо Каролины, и она немедленно отвела взгляд, избегая взгляда Адлера.

«… О. Может, я ошибся насчёт условий нашего соглашения?»

«Э..это…!»

«Или ты уже забыла, что единственная причина, по которой британское правительство и различные высокопоставленные лица высшего света не покончили с твоей жизнью, — это то, что ты моя собственность?»

Однако, когда Адлер, уже доставший из своего пальто знакомого вида контракт, заговорил — его тон становился всё холоднее с каждым словом — её лицо стало смертельно бледным, она опустила голову, глаза дрожали от тревоги и страха.

«… Может, мне просто продаьб тебя каким-нибудь толстобрюхим дворянам?»

«Простите, я была неправа».

Несмотря на её жалкий вид, Адлер продолжал безразлично бормотать, а Каролина начала поспешно тереться щекой о ногу Адлера, чтобы угодить ему.

«Пожалуйста, я осознала свою ошибку. Прошу прощения за то, что говорила не к месту, как простая рабыня, хозяин».

«… Что ж, тогда тебе придётся извинить меня на минутку».

Глядя сверху вниз на умоляющую женщину, Адлер начал тыкать носком своей обуви в её нижнюю часть живота.

«Хм…»

«Ах».

Обнажив клыки, с озорным выражением на лице, Адлер начал терзать её низ живота с ещё большей интенсивностью. В ответ на его безжалостные издевательства Каролина, дрожащая с головы до ног, стиснула зубы и терпела унижение.

«Ну так давай, заканчивай свой доклад».

«Да. Несколько дней назад вы просили… Ааах… сообщить вам о результатах расследования дела поместья Баскервилей».

Она изо всех сил старалась подавить стоны, срывавшиеся с её губ, стремясь доказать свою полезность как рабыни, усердно докладывая.

«Подозреваемая, Глория Мортимер, пропала без вести. Следователи полагают, что она погибла в болотах, пытаясь скрыться от них. Однако я считаю, что высока вероятность того, что она жива и скрывается».

«Хм…»

«А единственная выжившая среди жертв, Хелен Баскервиль, по всей видимости, переехала в Августовскую академию. Похоже, какая-то анонимная профессорша написала ей рекомендательное письмо для поступления».

«… Ты заключила с ней сделку, да…»

Выслушав доклад, Адлер на мгновение пробормотал самому себе с несколько отсутствующим взглядом. Вскоре, однако, он перевёл взгляд обратно на Каролину и спросил низким голосом:

«Есть ли какие-либо признаки или возможность того, что расследование пойдёт в другом направлении?»

«Подозреваемая слишком очевидна, и нет других доказательств, так что…»

«Необычные происшествия?»

«Да, не только впервые за сотни лет появился оборотень, но и значительное количество нежити было замечено в ближайших регионах, поэтому высока вероятность того, что Ватикан направит своих рыцарей для расследования…»

Закончив доклад, она украдкой взглянула вверх, чтобы оценить реакцию Адлера.

«Молодец».

Адлер смотрел на неё с забавой, мелькавшей в глазах, и тихо погладил волосы Каролины.

– Жим…

Когда он потянул за галстук Каролины, она плотно зажмурилась, её тело немедленно начало содрогаться.

«Пока ты продолжаешь усердно работать вот так, твоей жизни ничто не угрожает».

Его спокойный голос прозвучал у неё в ушах.

«… Хааах».

Стиснув зубы и с взволнованным выражением на лице, Каролина грубо выдохнула, когда он убрал ногу с её низа живота: её напряжённое тело наконец получило возможность расслабиться.

«Ах, и ещё кое-что…»

Однако в тот момент острый голос Адлера вонзился в небольшую брешь, которую она показала в момент расслабления.

«… Почему ты продолжаешь лгать о своём возрасте?»

«…….!»

«Правда в том, что тебе не 29; в этом году тебе 30, Каролина Августа Милвертон».

Когда Адлер упомянул факт, который она отчаянно пыталась скрыть, тело Каролины начало цепенеть сильнее, чем когда-либо сегодня.

«Ты вообще осознаёшь разницу в возрасте между тобой, которая была легендой в аристократических кругах Лондона последнее десятилетие, и мной, который даже не окончил академию?»

«Ах…»

«И всё же, почему ты продолжаешь неуместно просить о личных встречах или отправлять письма, пропитанные густыми духами, даже доходя до желания выполнять чёрную работу ради меня?»

Адлер, разглядывая её слегка прозрачную блузку и безупречный макияж, на который, должно быть, ушли часы, продолжил:

«Мисс Каролина».

Тихо наклонившись к её уху, он прошептал низким голосом:

«… Это обременительно, так что перестань вести себя так легкомысленно».

При его словах в сознании Каролины, казалось, ударила молния.

«Смотри. Если поняла, пожалуйста, уходи сейчас же».

«……..»

«Все, проводите, пожалуйста, мисс Каролину. Задворки могут быть довольно опасными, в конце концов».

Пока парализующий шок пронзал всё её тело, заставляя пошатываться, она мельком видела, как верные последователи Адлера тихо приближаются к ней сбоку.

«««……….»»»

От самой младшей, Моран, до самой старшей, принцессы Клей, все последовательницы Адлера всё ещё были примерно школьного возраста. И эти женщины, каждая без исключения, теперь смотрели на неё с презрением, двигаясь вперёд.

– Скрип…

Каролина Августа Милвертон, которую ещё несколько месяцев назад называли непобедимой королевой лондонского аристократического круга и которая была известна тем, что развлекалась, играя с многочисленными молодыми людьми, теперь оказалась в ситуации, совершенно непостижимой для неё самой.

'… Ты у меня ещё получишь, Адлер.'

Скрежеща зубами от ярости и унижения, она начала выбираться из укрытия, бросая на Адлера взгляд с невиданной холодностью в глазах.

'Я заставлю тебя заплатить за такое обращение…'

Именно этот момент, здесь и сейчас, стал тем, когда Каролина Августа Милвертон невольно оказалась втянутой в массивный шторм, который вскоре поглотит весь Лондон.

«… Хм».

Было ли это поистине совпадением или махинацией, подстроенной Адлером, чьи глаза слегка мерцали позади неё, — этого не мог знать никто.

.

.

.

.

.

«… Фух».

В ту ночь, как и всегда, улицы Лондона были окутаны таинственным туманом.

«Никогда не думала, что прибегну к чему-то подобному…»

Женщина шла по улице, её тело скрыто чёрной мантией, а дыхание приглушено.

«… Адлер».

Закутанная в мантию женщина была не кто иной, как Каролина Августа Милвертон, перенёсшая величайшее оскорбление в своей жизни от рук Айзека Адлера всего несколько часов назад.

«Нужно всего лишь устроить засаду и уничтожить контракт. Он достал его из кармана раньше, так что он всё ещё должен быть при нём…»

Её цель, наняв наёмников после ликвидации чёрных фондов, предназначенных для бегства за границу и смены личности навсегда, состояла в осуществлении похищения Айзека Адлера.

«Посмотрим, сможет ли он ещё похваляться со связанными руками и ногами».

Это была ситуация, одновременно иронично похожая, на этот раз с поменявшимися ролями, и отличная, если сравнивать со взломом, произошедшим несколько месяцев назад в особняке Каролины.

«…….!»

Осознавая иронию ситуации, но пылая неоспоримым пламенем мести, она медленно продвигалась вперёд, а нанятые ею наёмники следовали позади.

«Ха-ха…»

Вдали она заметила Айзека Адлера, непринуждённо входящего в парк с беззаботной улыбкой на губах.

'Ловушка?'

Полностью безоружный и даже без охраны — Адлер казался совершенно беззащитным, прогуливаясь по территории парка.

'… Ну и что.'

Однако, понимая, что у неё за спиной наёмные маги, нанятые на все доступные средства, холодное выражение окутало её лицо, и она уже собиралась сделать шаг вперёд, когда…

– Бззззт…!

«А?»

««…….!?»»

В тот же миг леденящее ощущение — настолько сильное, что тело немело, — ударило со всех сторон, окутав её и наёмников.

.

.

.

.

.

«Что, что это…»

Тревога и леденящее ощущение были слишком сильны, чтобы их можно было списать на простое влияние чрезвычайно жуткой атмосферы парка. Каролина Августа Милвертон огляделась вокруг, и её лицо немедленно побледнело, когда она заметила убийственную ярость — настолько интенсивную, что могла заставить содрогаться с головы до ног, — переполнявшую воздух.

«……..»

Осознав, кому принадлежат леденящие взгляды, летящие со всех сторон, её выражение помрачнело, и она начала отступать, в глазах плескался ужас.

«Что это, чёрт возьми, за операция? Неужели это действительно служит национальным интересам Богемии?»

«… Это королевский приказ».

Например, неопознанные агенты, сосредоточенные на ней из переулка прямо за её спиной, их взгляды едва скрыты за гербом королевской семьи Богемии.

«……..»

Или вампиры радикальной Лиги Красной Маны, притворяющиеся бездомными, наблюдающие за происходящим в парке из следующего квартала… под командованием их всё более подавленной госпожы, которая всё ещё заперта в Румынии.

«Монстры собираются быстро. Мы должны поднять тревогу по всему Лондону…»

«Оставь это.»

«… Мисс Майкрония?»

На крыше здания собрались личные охранники, нанятые влиятельной фигурой британского правительства, действующей за кулисами, и общались где-то.

«… Не могу дождаться, когда меня побьют как собаку».

Среди охранников была французская Призрачная Воровка, которая, казалось, ничего не понимала. Однако она немедленно начала усмехаться с развращённым выражением, заметив Адлера вдали.

«Принцесса, прогулка в такой час…»

«Идеальная ночь для убийства, не находите?»

«… Вам не следует шутить так мрачно».

Чуть дальше, открыто продвигаясь в сопровождении королевских рыцарей Британии, шла худшая убийца во всей Британии.

– Хруст, хрууст…

Уже спрятавшись в парке, единственный шедевр, оставленный доктором Франкенштейном, грызла ногти, разглядывая Адлера.

«Грр? Гррр…»

«Адлер…»

«Хах, хааах…»

Были даже многочисленные монстры, скрывавшиеся по всей Британии, которые теперь собрались в Лондоне, привлечённые неизвестной силой. Каждый из этих монстров теперь пристально наблюдал за Каролиной, пока она двигалась к парку.

«… Это что… ад?»

Это было прелюдией к противостоянию монстров, предельным сроком которого было следующее воскресенье.