— Ха-а, ха-а... Ха-а-а...
Шарлотта, растянувшаяся на полу, обливаясь холодным потом и судорожно хватая ртом воздух, отчаянно подняла голову.
— Ч-что... за чертовщина...
Её обычно острый ум и проницательность подводили её, расплываясь в ничто.
Зрение уже давно потеряло всякое подобие нормальности, являя лишь фантомов и иллюзии, в то время как слух метался между шепотом и криками существ, которых не существовало.
Окутавший комнату дым внушал ужасающее ощущение, что в любой момент из него явится нечто неописуемое, чтобы поймать её в свои сети.
Это было неописуемое, давящее чувство, словно её сокрушало присутствие чего-то колоссального. Эта подавляющая мощь таилась за ночным небом, едва выглядывая из-за самых краев вселенной.
Каждое движение в комнате ощущалось так, словно разрывало её душу на куски, лишая всех внутри — включая Шарлотту — возможности даже нормально дышать.
— Угх-х...
Пока она стискивала зубы, из последних сил борясь с гнетущей атмосферой, её зрение на мгновение зацепилось за что-то реальное посреди этого сводящего с ума хаоса.
— П-прочь от меня-а-а...!
Ватсон дико металась из стороны в сторону, её бледное лицо исказилось, словно она была на грани удушья.
— Угх...
Да и Лестрейд, хоть и не поддалась панике так же, как Ватсон, застыла как вкопанная, с точно таким же мертвенно-бледным лицом.
— ...Нет!
При виде их в таком состоянии в теле Шарлотты внезапно забурлила сила, а глаза вспыхнули решимостью.
— Я не... потеряю еще и вас!!!
С отчаянным криком она поднялась на ноги, на её лице застыли мука и непреклонность.
— Никогда... больше никогда!!!
Проявив силу, которая казалась невозможной для девушки её возраста, она взвалила Ватсон и инспектора себе на плечи и рванула к двери.
Бам!
Мгновение спустя дверь распахнулась от мощного удара ноги.
— Угх...
— Кха-кха, кхэ...!
Стоило свежему воздуху ворваться через открытую дверь, как Ватсон и инректор начали понемногу приходить в себя, их напряженные лица расслабились, пока они кашляли и жадно хватали ртом воздух.
— Ха-а... Ха-а, ха-а...
Однако Шарлотта, потратившая столько сил на то, чтобы вытащить их обеих, всё еще была бледна и тяжело дышала, а её body находилось на грани обморока.
Скрип...
Она сильно прикусила губу, заставляя себя двигаться дальше, пока пыталась увести их обеих подальше от комнаты, всё еще заполненной густым серым дымом.
— Холмс...
— Мисс Холмс...
— ...А?
Сзади неё раздался голос. Он был слишком знаком — голос, который она не слышала два года, но никогда не смогла бы забыть.
— Ад... лер?
Шарлотта застыла в дверях, её округлившиеся глаза выражали полное неверие. Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть назад, на фигуру, безмолвно возникшую в дыму.
— Ты собираешься оставить меня...?
— А-ах...
— Снова...?
Адлер тихо стоял посреди клубящегося дыма, на его лице застыла душераздирающая скорбь, пока он шептал Шарлотте.
— Все эти два года я так хотел увидеть тебя...
— Я... я тоже этого хотела...
— Тогда почему ты пытаешься бросить меня...
— Нет, нет!
Шарлотта, которая безудержно дрожала и была уже на грани слез из-за хлынувших воспоминаний о пережитой травме, повысила голос в ответ на тихие, призрачные слова Адлера.
Глухой удар...
— Я... я не ухожу... Я никогда тебя не оставлю...
В панике она поспешно сбросила Ватсон и инспектора со своих плеч прямо в коридор и, теряя контроль над собственным разумом, захлопнула за собой дверь.
— Видишь? Видишь? Ну вот, видишь? Я всегда, всегда буду рядом с тобой...
Повернув голову назад с натянутой, неловкой улыбкой, Шарлотта осеклась.
— ...Адлер?
Её глаза потрясенно округлились: Адлера, который только что стоял там с этим жалобным взглядом, нигде не было.
— К-куда ты делся... Грк!?
Взгляд Шарлотты нервно заметался по комнате в поисках Адлера, но вдруг она резко зажала рот рукой и осела на пол.
— А-ах... М-мф...
Серый дым вновь хлынул внутрь комнаты, подбираясь к ней и удушая своим тяжелым, давящим присутствием.
— Где... где ты, Адлер...
И всё же, сильно закусив губу, Шарлотта заставила себя ползти вперед, к тому самому месту, где Адлер стоял мгновение назад.
— Я видела тебя... Я точно знаю, что видела... Знаю...
У-у-у-у-у-у...
— Ты... ты был здесь... ты...
Ужас, терзавший её со всех сторон, выдавил слезы из её глаз, но она отказывалась останавливаться. Она упрямо двигалась вперед, ползя изо всех сил.
— Хотя бы раз... всего один раз, точно так же, как два года назад...
Скрип...
— Пожалуйста... обними меня...
Её дрожащие пальцы впились в скрипучие деревянные половицы под ней, а голос сошел на едва различимый шепот, когда она тихо взмолилась.
Кап, кап...
Внезапно прямо перед ней начали падать красные капли, пачкая доски пола.
— А... ах...?
Шарлотта отрешенно уставилась на багровые капли, у неё перехватило дыхание. Собрав остатки сил, она подняла голову, и её зрачки резко сузились от неописуемого ужаса.
— Но, Холмс...
— ........
— Я ведь уже мертв, ты же знаешь...
Адлер снова возник перед ней, но его body было гротескно изуродовано, а суставы вывернуты под неестественными углами. Кровь хлестала из всего его тела, и он с леденящей, неестественной улыбкой смотрел сверху вниз на Шарлотту.
— Я никак не смогу обнять тебя таким...
— А-агх...
Шарлотта, безудержно дрожа от созерцания этой жуткой картины перед собой, протянула руку. Однако её ладонь прошла прямо сквозь фигуру Адлера, словно его там и не было.
— Ты глупая?
— Такая глупая, какая же дура...
Пока Шарлотта сидела так, замерев в оцепенении, голоса подкрались к ней с обеих сторон. Чьи-то силуэты склонились к её ушам, насмешливо шепча.
— Кья-хи-хи, кья-а-а...
— Кья-а...
— .........
Опустошенный взгляд Шарлотты дрогнул, когда до неё дошло осознание: окружавшие её силуэты были не кем иным, как детьми Адлера. Теми самыми детьми, которых она видела в кабинете Профессора.
Её зрачки начали тускнеть, и свет в них окончательно угас.
— ..........
А затем наступила тишина. Холодная, жуткая тишина.
— ...И что же мне делать?
Нарушив это безмолвие, Шарлотта наконец заговорила, пока слезы лились по её лицу, а на губах играла полубезумная улыбка. Её вопрос был обращен к стоящему перед ней Адлеру.
— Что я должна сделать, чтобы снова сжать тебя в своих объятиях...?
— О боже, бедная... Холмс.
Голос Адлера, странным образом перенявший тон и повадки Профессора, прошептал ей прямо на ухо.
— Ты ведь уже знаешь, верно?
— ........
— Способ снова быть со мной.
Услышав эти слова, глаза Шарлотты окончательно потеряли всякий цвет, превратившись в пустые омуты бездушной пустоты.
— ...Да. Всё верно.
Ш-ш-ш...
— Я ведь знала это с самого начала, не так ли...
Мгновение спустя её дрожащие руки скользнули в пальто, доставая маленький нож.
— Прости... за то, что так сильно любила тебя... но мне до сих пор не хватало смелости...
— ........
— Но... теперь, наконец-то, я приду к тебе...
Острое лезвие, окутанное её темной маной, прижалось к горлу. Оно замерло над самым уязвимым местом — один неглубокий порез, и жизнь покинет её навсегда.
— ...Пожалуйста, прости меня.
В этом отчаянном положении заплаканное лицо Шарлотты повернулось к Адлеру, который, казалось, и сам безмолвно лил кровавые слезы. Её голос был едва слышен.
Дрож-ж, дрож-ж...
— Что-то не так?
Адлер наклонился вперед, его губы растянулись в зловещей улыбке, когда он спросил её.
— Разве ты не хочешь оказаться в моих объятиях?
— Нет...
Ответ Шарлотты прозвучал тихим шепотом, её голос был слаб, но решителен. Она зажмурилась, крепче сжимая нож.
— ...Теперь я буду в твоих объятиях.
Вжих...
Звук лезвия, вонзившегося в плоть, эхом разнесся по комнате, разрезая гнетущий воздух.
А затем наступила тишина. Мучительное, затяжное безмолвие.
С того момента прошла целая вечность или, возможно, всего лишь мгновение. Никто не знал.
— ......?
Шарлотта, которая зажмурив глаза изо всех сил вонзала лезвие всё глубже в свою шею, внезапно почувствовала, что что-то не так. Она медленно открыла глаза.
— Что?
Представшая перед ней сцена полностью преобразилась — окружение изменилось до неузнаваемости по сравнению с тем, что было мгновение назад.
— Кха-кха, кхэ... угх...!
— Боже мой, что это вообще такое...
— ...Откройте окна. И дверь тоже, держите их настежь.
Её взору открылось причудливое зрелище: Принцесса Клей в странной маске вместе с Сильвер Блейз проветривали комнату под холодные и лаконичные приказы Моран.
— Как... как вы все здесь оказались...?
Ш-ш-ш...
— ...Ик?
Шарлотта, взиравшая на происходящее так, словно видела призраков, внезапно вздрогнула, когда кто-то набросил пальто ей на плечи со спины.
— Мисс Холмс.
И вслед за этим сзади раздался теплый голос.
— .......!
Пусть этот голос и был точно таким же, как тот, что она слышала ранее, в этот раз он звучал отчетливее, мягче — пропитанный теплом, которое пронзило её застывшее, лишившееся души существо.
— Ты ведь спросила, что тебе нужно сделать, чтобы снова оказаться в моих объятиях, верно?
— ...А-ах.
Она медленно повернула голову, её лицо выражало полное неверие, словно она не смела даже надеяться на то, что могла увидеть.
— Весьма занятная загадка, не так ли?
— А-а-ах...
Её дрожащий взгляд приковался к лицу перед ней — лицу, которое когда-то украло её сердце и невинность своей нежной и доброй улыбкой. И теперь оно снова было здесь, словно времени и вовсе не прошло.
— Позволишь мне разгадать её для тебя?
— Исаак...?
Мана, что когда-то окружала его, исчезла, но сомнений быть не могло. Пнямо перед ней, вне всякого сомнения, стоял тот самый человек, по которому она тосковала все эти годы.
— Ответ таков... тебе ничего не нужно делать.
Его правая рука, окровавленная и тяжело раненная от того, что он изо всех сил перехватил её нож, слегка подрагивала, пока он говорил.
— ...Потому что я уже вернулся к тебе.
Шарлотта, чей разум впервые в жизни полностью опустел, застыла с ошеломленным видом. Исаак Адлер без малейших колебаний раскрыл руки и привлек её к себе в нежные объятия.
— Тебе совсем ничего не нужно делать...
Услышав эти слова, глаза Шарлотты наполнились горячими слезами.
— А-а-а-ах... Исаак...
— ........
— Исаак, Исаак, Исаак, Исаак, Исаак...
Её слезы, бывшие холодными и безжизненными последние два года, теперь вновь заискрились золотистыми оттенками.
— Я... скучала по тебе.
— ...Я тоже.
Пока слезы текли по её лицу, Шарлотта прижалась своим лбом к его, её голос дрожал от нахлынувших чувств. И затем, когда его нежный шепот достиг её ушей, она крепко зажмурилась и прильнула своими губами к его губам.
「Как чисто и прелестно.」
— ..........
Сквозь открытое теперь окно в комнату хлынул необычайно яркий солнечный свет, озаряя их двоих, словно сам мир наконец-то начал исцеляться.