На этот вопрос старшая горничная усмехнулась и ответила:

— Ты ещё не знаешь. Одна из служанок чуть не ослепла, ухаживая за молодым господином. Когда слышишь такое, начинаешь думать, что покойная госпожа, возможно, говорила правду.

— Что она говорила?

— Вижу, ты пока не слышала эту историю. — Старшая горничная с хитрой улыбкой взглянула на собеседницу. — После рождения молодого господина госпожа твердила, что он не человек. Что он — проклятое существо…

Хотя солнце медленно садилось, в воздухе повисла зловещая атмосфера. Фонари уже зажглись, но голос горничной звучал особенно мрачно.

— Госпожа так боялась маленького Айзека, что пыталась его убить, но маркиз остановил её. А затем, в день шестилетия молодого господина, она покончила с собой.

По мере того как история разворачивалась, лицо младшей горничной бледнело. В то время как старшая оставалась спокойной, её глаза казались ледяными.

— И она предупреждала нас. Никогда не приближайтесь к Айзеку. Этот ребёнок проклят.

Пока я слушала, воздух вокруг стал холоднее. Я была шокирована этой скрытой историей игры, о которой раньше не знала. Айзек пережил всё это?

Младшая горничная заметно нервничала, а старшая продолжала улыбаться, что делало атмосферу ещё более жуткой.

— Молодой господин, наверное… так несчастен, — осторожно проговорила младшая горничная.

— Да, я тоже так думала поначалу, — пожала плечами старшая. Она приблизилась к собеседнице и прошептала: — Но знаешь что? Молодой господин действительно проклят…

— Что? Что ты имеешь в виду?..

— Были слуги, которые пытались сблизиться с ним. Знаешь, что с ними стало?

Туча закрыла солнце, и комната, и без того полутёмная, погрузилась в ещё больший мрак. Глаза старшей горничной блеснули в тени.

— Они все либо погибли, либо получили серьёзные увечья.

— Увечья?..

Старшая горничная откинула волосы, закрывавшие половину её лица. Младшая ахнула и прикрыла рот рукой. Лицо старшей было изуродовано ужасными шрамами от ожогов, покрывавшими почти половину кожи.

— Однажды я тайком принесла еду молодому господину, когда его морили голодом в одиночном заключении. А на следующий день мне вылили на лицо кипяток.

Вторая горничная: «…»

— Садовник, который заботился о нём, как о родном сыне, погиб, когда садовые ножницы пронзили ему грудь.

Услышав это, младшая горничная побледнела ещё сильнее.

Старшая снова прикрыла лицо и продолжила:

— Молодой господин действительно проклят. Потребовалось несколько смертей, чтобы все это поняли. Так что, если хочешь прожить долго, держись от него подальше.

— Хорошо.

Горничные закончили уборку в молчании и покинули комнату.

Я размышляла над услышанной историей под звуки дождя. Получается… мать мальчика пыталась его убить? А затем покончила с собой? Мой разум будто остановился от шока.

Я не могла представить, через что пришлось пройти Айзеку в этом доме. В игре всё это было упомянуто вскользь — лишь то, что сын семьи Диас сошёл с ума. Но разве можно не сойти с ума в такой ситуации?

Каждый раз, когда происходило что-то плохое, люди обвиняли меня, говоря, что чёрные кошки приносят несчастье. Айзек был таким же «чёрным котом» для этого дома. Любое несчастье списывали на него.

Моё сердце сжалось от жалости. Айзек был просто несчастным ребёнком. Ему всего восемь лет…

Неужели… он останется совсем один, если я сбегу? Эта мысль заставила меня резко поднять голову. Нет, нельзя думать о слабостях. Я скоро умру. Я не могу умереть!.. Мне нужно взять себя в руки и найти способ выбраться отсюда.

Как раз в этот момент горничные открыли окно и вышли. Я спустилась с дерева снаружи. Ладно, нужно снова осмотреться. Возможно, где-то есть небольшая дыра или путь к побегу.

Осторожно исследуя сад, я услышала шорох.

— О? Кто это тут у нас?

Я обернулась на голос и увидела черепаховую кошку.

— Ч-что? Эта кошка только что заговорила?

Я замерла в растерянности, а черепаховая кошка тем временем продолжила:

— Ты здесь живёшь?

— Э-э…

Я понимаю кошачий язык. Ну, конечно, я же кошка, так что это логично? Хотя это не самое важное!

— Как ты сюда попала?

Как она перебралась через эту стену?

Черепаховая кошка посмотрела на меня с беззаботным видом и ответила:

— Я вырыла лаз и пробралась.

Как я сама не додумалась до такого простого способа сбежать? Этот очевидный ответ на мгновение ошеломил меня. Но лучше поздно, чем никогда, верно?

Я спросила у кошки:

— Эй, а где этот лаз? Можешь показать мне?

— Лаз? Ну, я не против, раз уж уже закончила свои дела… Ладно, следуй за мной.

Наконец-то дела пошли в мою пользу! Я поспешно последовала за черепаховой кошкой.

Я была в лёгком шоке от того, что вот-вот спаслась. Но в то же время мысли об Айзеке не покидали меня.

Сегодня день его особых уроков… Вернётся ли он благополучно? Если бы меня не было рядом, когда он выходил из одиночного заключения, он бы очень расстроился.

Мои мысли были переполнены противоречиями. Если я исчезну, в этом доме не останется никого, кто был бы на стороне Айзека… Как было бы здорово, если бы я могла забрать его с собой.

Почему я должна была переродиться именно кошкой?

С тяжёлым сердцем я следовала за черепаховой кошкой, как вдруг раздался резкий голос:

— Проклятые кошки!

Я вздрогнула от громового крика и подняла голову. Передо мной стоял садовник. Когда я обернулась, черепаховая кошка уже убежала.

Садовник крепко схватил меня. Его взгляд был полон презрения, когда он заметил мой ошейник.

— Это кошка, которую содержит молодой господин.

— Как она сюда попала?

Садовник и слуга тихо переговаривались между собой.

Моё сердце бешено колотилось, будто готово было выпрыгнуть из груди. Они что, расскажут Айзеку, что я пыталась сбежать? Это будет катастрофа… Кто знает, что случится, если слуги доложат ему. Лучше бы мне самой выбраться отсюда.

Я изо всех сил укусила садовника за руку.

— Ай! Проклятая тварь!.. — Но даже после этого он не отпустил меня.

Его глаза зловеще блеснули.

— Ты посмела!.. Как раз вовремя!

*Плюх!* — Садовник швырнул меня в пруд. Вода мгновенно хлынула в нос и рот.

Ч-что за дела! Он что, сделал это из-за того, что я его укусила?

Я отчаянно барахталась, пытаясь выплыть, и услышала голос слуги.

— Это нормально? Молодой господин её обожает.

— Он не узнает, что это мы её убили. К тому же, ты знаешь, сколько проблем эта кошка нам доставила?

Я не могла понять, о чём они говорили. Пока я отчаянно пыталась выбраться, их голоса продолжали звучать:

— Помнишь того парня, которому молодой господин проткнул руку за то, что он наступил на хвост этой кошке?

— Да уж, эта несчастная чёрная кошка тут чуть ли не всем заправляет.

— Может, она околдовала молодого господина? Кажется, он сходит с ума из-за неё.

— Возможно, если кошка исчезнет, всё станет лучше.

Пока они спокойно беседовали, вода продолжала заливаться мне в рот. Несмотря на это, я медленно продвигалась к берегу. Но как только я почти выбралась, в воду ударил шест.

— Куда это ты собралась, малявка?

Каждый раз, когда я пыталась выбраться, шест бил по воде, словно целясь в меня. Нет, он явно пытался попасть.

*Шлеп!* — Шест ударил меня. Неописуемая боль пронзила тело.

Каждый раз, когда я пыталась выплыть, шест снова и снова обрушивался на меня. Казалось, я действительно умру. Я изо всех сил закричала, но из горла вырвалось лишь жалобное мяуканье.

Страх смерти поднимался к горлу вместе с водой.

Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня! Пожалуйста!..

— Миа!