— Ч-что?! Волна монстров?! З-здесь, в Хэундэ? — спросила Шин Се-хи с растерянным выражением лица.

— Да, всё верно, — ответил я спокойным голосом.

— О ч-чём ты вообще говоришь... Нет, даже если это правда! Тогда у нас нет времени рассиживаться здесь! Мы же сейчас совершенно не готовы! — Шин Се-хи вскочила на ноги, побледнев от шока.

— Хм? И как бы ты поступила?

— Если бы мы знали о приближении Волны монстров заранее, нам следовало бы немедленно запросить содействие у Бюро управления Охотниками, объявить об эвакуации гражданских и попросить поддержки у Академии... — Вдруг Шин Се-хи резко повернула голову и уставилась на меня, открыв рот: — Джин Ю-ха, неужели сейчас невозможно получить никакой помощи?

Я кивнул. Как и ожидалось от Шин Се-хи, она сразу же точно оценила ситуацию без лишних объяснений.

— Да, мы можем начать эвакуацию гражданских прямо сейчас, но вот запросить поддержку будет трудно. Бюро управления Охотниками и Академия отправились улаживать ситуацию в Японии, так что у них просто нет свободных ресурсов.

— Вот как... — Шин Се-хи мгновенно вернула самообладание и глубоко задумалась.

— Нуронги. Разве ты не мог рассказать нам об этом заранее? Честно говоря, довольно тревожно узнавать о столь внезапном кризисе без какой-либо подготовки, — выпалила Кан Дохи.

«Хм, не „милый“, а „Нуронги“? Ну, сейчас не время спорить о том, как она меня называет. Пока что спущу это на тормозах».

С этой мыслью я озвучил заранее подготовленное оправдание. Это не должно было стать проблемой, ведь в самой игре игроки замечали Волну монстров точно так же.

— Кан Дохи, неужели ты ничего не чувствуешь?

— ...Что ты имеешь в виду?

— Закрой глаза и сосредоточься. Прямо сейчас распространяется мощная волна маны.

При моих словах Кан Дохи крепко зажмурилась, а затем её глаза широко распахнулись. В этот момент в воздухе витало колоссальное количество маны. Остальные члены группы, похоже, тоже только сейчас это заметили, и их лица исказились от тревоги.

— С каких это пор?!

— Только что.

Кан Дохи удивлённо приоткрыла рот:

— ...Значит, ты тоже только что это обнаружил. Прости, что наехала на тебя, — она неловко почесала щёку.

— Да ничего, всё в порядке.

«Хотя на самом деле я знал обо всём заранее».

Честно говоря, если бы я хотел действовать в открытую, то мог бы подготовиться к этому инциденту заблаговременно: поделиться информацией с членами группы и запросить помощь из самых разных источников. Возможно, на меня посыпались бы подозрительные взгляды — мол, откуда я узнал о Волне монстров без каких-либо предвещающих знаков, — но сейчас об этом уже поздно беспокоиться. В любом случае, члены группы «Утопия» пошли бы за мной, потому что доверяют мне.

И если бы я придумал правдоподобное оправдание и попросил помощи у Мастера или Директора Рины, которые беспрекословно верят всему, что я говорю, мы могли бы принять меры предосторожности заранее.

Но у меня была причина держать это событие в секрете от группы и всех остальных: испытав на себе эффект бабочки, я просто не мог не проявлять осторожность. Вспомнить хотя бы недавнее появление демонов — шокирующий инцидент, когда враги, притормозившие до середины или конца игры, внезапно объявились в текущих начально-средних главах.

Нам удалось справиться лишь благодаря поддержке Им Гаыль с её Чёрным камнем маны и тому, что явившийся демон не представлял собой ничего выдающегося — это был Ён У-джин. Но я до сих пор считаю, что нам просто повезло. Окажись на его месте другой демон, и не пробуди Им Гаыль свой Чёрный камень маны, мне до сих пор жутко думать о том, что могло бы произойти.

Конечно, выгода от того эффекта бабочки тоже оказалась немалой, но это не значит, что я хочу каждый раз идти на столь неопределённый риск.

«Тем более что это происшествие не наносило особого ущерба даже в оригинальной игре».

Это был лёгкий ивент, который можно было разрешить без каких-либо жертв, если игрок действовал правильно. Моё истинное намерение заключалось в том, чтобы не вызывать эффект бабочки из-за подобного побочного события, в отличие от основного сюжета, способного в будущем повлечь за собой значительные разрушения.

Шин Се-хи, пребывавшая в глубоких раздумьях, спросила с серьёзным лицом:

— Тогда где находится точка появления Волны монстров? Было бы хорошо отправиться туда заранее и принять меры... Неужели невозможно её точно определить?

— Нет, я знаю, где она, но мы ничего не можем с этим поделать.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Она там, в море, — я указал в сторону океана.

— В м-море?!

— Да, врата прорвались прямо под водой. Так что мы не сможем зачистить само подземелье или заблокировать вход.

— ...Это значит... — Предчувствуя безрадостное будущее, члены группы помрачнели.

— Да, единственный вариант — убивать всех монстров, выходящих из врат, пока они не закончатся.

— ...Я-то думала, что наконец-то смогу спокойно отдохнуть, но стоит мне отправиться куда-то с тобой, как обязательно случается нечто подобное, — Ли Ю-ри издала сухой смешок, доставая свой щит из татуировки подпространства.

— Хм, битва, в которой нужно убивать монстров, пока они не перестанут лезть. Это звучит куда веселее, чем просто плескаться в воде, — Кан Дохи приподняла уголок губ в предвкушении.

В этот момент Им Гаыль внезапно ахнула, словно ей что-то пришло в голову:

— М-младший! Что же нам делать? Всё наше привычное оружие в подпространстве, но одежда-то осталась в раздевалке! Нам нужно выдвигаться прямо сейчас? Это значит, что нам придётся сражаться в купальниках?! Если так пойдёт и дальше, я могу получить какое-нибудь странное прозвище вроде „извращённой интриганки“ или чего-то подобного!.. — запричитала Им Гаыль с расстроенным видом.

«Но в этом же вся прелесть».

Красивые девушки, сражающиеся с монстрами не в своей обычной одежде, а в купальниках. Разве не в этом заключается весь шарм фестиваля купальников?

— ...Мне удалось захватить только лук, — пробормотала София, после чего я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Так, нам нужно выдвигаться немедленно. Я быстро введу вас в курс дела.

Ворчавшие до этого члены группы согласно кивнули с решительными лицами.

◇ ◇ ◇

Тем временем на площадке подготовки к фестивалю на пляже Хэундэ царила суматоха: сотрудники бегали по территории, выкрикивая указания.

— Эй! Освещение!! Вы направили его не туда! Направьте в центр! Нет! Слишком сильно наклонили!!!

— П-простите!!!

— Вы перепроверили сегодняшнее расписание выступлений?!

— Да, да! Но, эм, один человек может немного опоздать...

— Да боже мой! Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?! Кто это?

— Это господин У Джэ-хёк!

— У Джэ-хёк? Тот ледяной парень или как его там?

— Да!

— Угх, этот паршивец. Охотник-певец со звёздной болезнью и завышенным эго.

— Ч-что нам делать...?

— Что значит „что делать“? Продолжай звонить ему и торопить! Если не сработает, попроси предыдущего выступающего потянуть время. Боже.

Среди всей этой суматохи женщина, руководившая фестивалем, Со А-юн, сняла очки и устало потёрла веки. Затем она раздражённым голосом обратилась к подчинённому:

— Ладно, забудь об этом. VIP-зона подготовлена?

— ...Да. Я всё обустроил в точности так, как вы приказали.

— Отлично.

— Но, эм, как вы думаете, этот человек действительно придёт в подобное место? — спросил подчинённый, намекая, что подобный уровень подготовки казался излишним.

Как бы он ни думал об этом, тот человек вряд ли бы явился на такое мероприятие. Он не мог понять, зачем они тратят на это столь значительную часть и без того ограниченного бюджета.

Со А-юн фыркнула в ответ:

— Придёт ли он? Бог Демонов? У него и так полно дел, он наверняка не станет приходить в такое место.

— ...Тогда зачем всё это?

— Ну, во-первых, отправка приглашения Богу Демонов даёт отличный пиар-эффект. А во-вторых, если с нашим фестивалем что-то пойдёт не так, разве Бог Демонов не уделит чуть больше внимания месту, которое прислало ему приглашение?

— ...Ах.

После этих слов подчинённый посмотрел на неё с новообретённым уважением. Как и ожидалось от человека, который всего в тридцать лет стал влиятельной фигурой как в сфере телевещания, так и в шоу-бизнесе: он чувствовал, что этим единственным шагом она просчитала сразу несколько факторов.

— К тому же существует вероятность, что Бог Демонов передаст свой билет кому-то другому.

— О! Если Бог Демонов отдаст свой билет кому-то, этот человек определённо окажется кем-то выдающимся...!

— Ну, именно так.

«Хотя на самом деле это скорее моя личная благодарность».

Она на мгновение вспомнила прошлое и слегка улыбнулась, прежде чем её лицо снова приняло суровое выражение.

— Хватит пустой болтовни. А теперь ещё раз проверьте голографический проектор, электрические динамики, дроны с водяными пушками и всех Охотников безопасности!

— ...Д-да! Вас понял!

В тот момент, когда подчинённый поспешил выполнять проверку:

— Простите, могу я поговорить с вами?

— ...Кто вы — Тысяча Цветов?!

Глаза Со А-юн расширились от удивления при виде столь неожиданной гостьи.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos