— Кан Дохи! Смотри под ноги внимательнее!!

— Ли Ю-ри, сосредоточься! Ты теряешь весь агр!

— София, ты слишком спешишь!! Я же говорил тебе не тратить исцеление впустую!!!

— Сонбэ Гаыль...!! Пожалуйста!

Резкие голоса один за другим разносились по голографической тренировочной площадке Академии Вельвет.

*Ха-а...*

*Ха-а...*

После изнурительной тренировки все члены группы повалились на пол прямо там, где стояли, обливаясь потом.

И я, глядя на них, не мог скрыть своего помрачневшего лица.

«Почему все в таком состоянии?»

Конечно, я всё понимал.

Их сила внезапно возросла на 4%, так что им требовалось время на адаптацию. К тому же с недавним присоединением Итики, занимающей Особую позицию, им, должно быть, было непривычно выстраивать иные построения, отличающиеся от прежних.

Да, всё это мне было известно.

И тем не менее.

«Но всё же почему они ведут себя именно так?»

Больше всего меня разочаровал их уровень концентрации.

Отработка новых построений и совместная координация — задача, требующая предельной сосредоточенности, — однако на протяжении всей тренировки все казались рассеянными, из-за чего вокруг царил настоящий хаос. Задавшись вопросом, не в Итике ли дело, я попробовал провести тренировку без неё, но результат оказался точно таким же.

Кан Дохи, позабыв обо всей нашей прежней сыгранности, в одиночку бросалась в бой ради сольной игры и получала критические ранения. София пропускала все моменты для исцеления, которые я неоднократно подчёркивал, и даже её обычно высокая точность пошатнулась — она умудрялась лечить вражеских монстров. Им Гаыль без разбора спамила навыками, израсходовав невесть сколько камней маны. И даже наша надёжная Гукбаб...

«...Нет, после посещения Леса Дзюкай они будто даже стали слабее».

Непонимание причин такого поведения раздражало ещё сильнее.

— Серьёзно, что с вами со всеми такое? Скажите хоть слово, чтобы я мог понять.

Несмотря на то что я задавал один и тот же вопрос уже несколько раз, они продолжали молчать. Если бы они просто ответили прямо, я бы смог выявить и исправить проблему, но их молчание лишь усугубляло моё раздражение.

— Эх... Ну почему вы все себя так ведёте...

Потирая лоб, я тяжело вздохнул и приказал членам группы отдыхать, как вдруг:

*Тык.*

*Тык.*

«Хм?»

Почувствовав, как кто-то тычет меня в спину, я обернулся.

Позади стояла синеволосая девушка с совершенно невозмутимым лицом.

Итика.

При виде неё моё напряжённое лицо немного расслабилось.

Несмотря на то что она только что присоединилась к нам и всё ещё проходила период адаптации, она единственная вела себя как обычно.

Конечно, её поле зрения всё ещё оставалось ограниченным, из-за чего она иногда не вовремя или не туда призывала свои тени, но это было в пределах допустимого.

— А, Итика. Прости. Обычно мы не такие... И это не из-за тебя, так что не переживай слишком сильно.

Честно говоря, мне было неловко перед ней. Заманивая её к себе, мы вовсю хвастались тем, насколько прекрасна «Утопия», но на деле показали лишь это жалкое зрелище.

У меня просто не находилось слов, чтобы оправдать происходящее.

— Всё в порядке.

Итика кивнула, показывая, что мне не стоит об этом беспокоиться.

— Сейчас нужна помощь?

— Помощь? Ты и сама отлично справляешься...

— Нет, другие люди.

— Другие люди?

— Поэтому я позвала. Подругу.

— Подругу...?

Я недоумённо наклонил голову от её слов.

«Она хороша во многом, но её манера общения и чувство личных границ немного...»

Даже сейчас Итика стояла непозволительно близко, разговаривая со мной.

«Кстати, подруга? Разве у Итики есть здесь друзья?»

И как раз в этот момент.

*Пик—*

[Член группы «Утопия», кадет Шин Се-хи. Доступ разрешён.]

В воздухе раздался искусственный женский голос.

*Вжух—*

Защитный барьер поднялся, и на тренировочную площадку вошёл человек.

Это была Шин Се-хи.

Я широко раскрыл глаза от её неожиданного появления.

«А? Разве она не говорила, что сегодня занята вопросами зачисления Итики?»

◇ ◇ ◇

Шин Се-хи, пришедшая после получения сообщения от Итики, шла со сложенными на груди руками, цокая каблуками и сохраняя безупречную осанку.

*Хи-хи—*

Она окинула взглядом членов группы и тихо усмехнулась.

«Ну и бардак. По одному только их виду можно понять, что тут стряслось».

Просто оценив атмосферу на тренировочной площадке и состояние членов группы, она сразу поняла, что сегодняшняя тренировка не задалась.

И более того, она могла догадаться о причине.

«Все они не могут сосредоточиться из-за вопроса симпатии к Джин Ю-ха, верно?»

Она прекрасно их понимала. Если бы она сама не узнала от Итики об уровне симпатии остальных, то, вероятно, точно так же ходила бы сама не своя и не могла сосредоточиться на делах.

«На самом деле решение этой проблемы предельно простое».

Достаточно просто всё раскрыть.

Поскольку у всех, кроме Итики, показатель был равен 4%, то, узнай они этот факт, их навязчивые мысли о том, у кого же симпатия выше, мгновенно бы испарились.

«Но это редкий джокер в моих руках, и было бы глупо тратить его прямо сейчас».

Её мысли лихорадочно сменяли одна другую. Глядя на членов группы, она искала способ продемонстрировать свою полезность Джин Ю-ха и разрешить кризис в «Утопии», не раскрывая при этом своих карт.

«Если подумать, на ней ведь тоже было кольцо, верно?»

В её памяти всплыл образ Пэк Соль-хи, которая вчера внезапно вклинилась между Джин Ю-ха и Шин Се-хи.

Шин Се-хи не упустила из виду кольцо на её пальце.

Она до сих пор не знала уровень симпатии Пэк Соль-хи. А неосторожно выведывать информацию о ней было куда опаснее, чем проделывать подобное с остальными членами группы.

«Если я использую её, всё может обернуться как нельзя лучше».

— Эм, Джин Ю-ха.

Шин Се-хи первой окликнула Джин Ю-ха.

— О, Шин Се-хи. Что привело тебя сюда? Я думал, ты сегодня занята.

— А, моя подруга попросила о помощи.

— ...Подруга?

Джин Ю-ха проследил за взглядом Шин Се-хи и обернулся.

Там стояла Итика, показывая пальцами знак «V» и сохраняя при этом абсолютно бесстрастное лицо.

— Когда это вы успели...

— Джин Ю-ха, о чём ты вчера говорил с инструктором? Мне кажется, есть способ разрешить нынешнюю ситуацию.

Шин Се-хи прервала Джин Ю-ха и сразу перешла к делу.

— А, это...

Джин Ю-ха рассказал Шин Се-хи о том, что произошло вчера.

О том, что на инструктора тоже подействовало кольцо.

И о том, как из-за этого он навлёк на себя недовольство наставницы.

Однако, пока Шин Се-хи слушала его, на её губах появилась странная улыбка.

«Хм, не думаю, что инструктор разозлилась именно из-за этого...»

Проницательная Шин Се-хи точно поняла текущее положение Пэк Соль-хи.

◇ ◇ ◇

— ...Нет, командир, откуда нам знать, какие дорогие вещи нравятся парням?

— Вот именно! Вы гоняете нас до седьмого пота, даже не давая времени на покупки!

— Я с самого вступления в Корпус истребления демонов ни разу не ходила на свидание с красавчиком!

— А до вступления, значит, ходила?

— ...Заткнись.

Прошлой ночью Пэк Соль-хи гордо удалилась, заявив, что покажет Джин Ю-ха свою финансовую мощь.

Рина лучше всех разбиралась в дорогих подарках, но обратиться к ней не было никакой возможности.

В конце концов, единственными, у кого она могла спросить совета, оказались члены Корпуса истребления демонов.

Однако бойцы корпуса, у которых практически не было личной жизни из-за постоянной борьбы с демонизированными людьми, знали о мужчинах ничуть не больше неё самой.

«Тц, от этих бездельников никакого толку...»

*Бззз—*

Пока она цокала языком, её телефон завибрировал.

Пэк Соль-хи достала телефон из кармана.

«Хм? Этот человек... Шин Се-хи?»

Она недоумённо наклонила голову, получив сообщение от человека, с которым у неё не было причин связываться, несмотря на их отношения инструктора и кадета.

【Цветок ✿】 — Инструктор, могу я отвлечь вас на минутку?

【Пэк Соль-хи】 — Что такое?

【Цветок ✿】 — Я хотела бы предложить сделку.

Пэк Соль-хи нахмурилась, глядя на сообщение от Шин Се-хи.

«Сделка...?»

Насколько она помнила, эта девчонка была довольно хитрой. Пэк Соль-хи не трогала её, поскольку эта хитрость не была направлена против её учеников, но людей подобного типа она не особо жаловала.

Было подозрительно, что такой человек внезапно предлагает ей сделку.

【Пэк Соль-хи】 — Сделку?

【Цветок ✿】 — Да. Думаю, вы не любите ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Я предлагаю способ повысить симпатию Джин Ю-ха к вам.

«Что...?!»

Глаза Пэк Соль-хи округлились.

【Цветок ✿】 — А взамен я хочу узнать, на сколько процентов увеличились ваши характеристики. Что думаете?

【Пэк Соль-хи】 — Тогда скажи мне, на сколько увеличились твои характеристики.

【Цветок ✿】 — Это не совсем честный обмен. Я предложила способ повысить симпатию, так что с вашей стороны требуется больше.

【Пэк Соль-хи】 — Я знаю, на сколько увеличились характеристики директора Рины.

【Цветок ✿】 — ...Сделка принята.

◇ ◇ ◇

Проведя какое-то время наедине с телефоном, Шин Се-хи вдруг зловеще рассмеялась:

— Хо-хо-хо...

— ...Директору Рине следовало бы просто сосредоточиться на управлении академией. Она что, использовала какую-то магию очарования? Семь процентов? Что, черт возьми, она провернула за кулисами, чтобы получить такую абсурдную цифру? Это потому, что она национальный герой, и система учитывает ещё и восхищение героями? Или, может быть...

— ...Шин Се-хи?

Позвал я её, когда она внезапно принялась бормотать себе под нос.

Она быстро повернулась ко мне, мгновенно вернув лицу невозмутимое выражение.

— А, да? Ты звал меня?

— Разве ты не говорила, что у тебя есть решение?

— О, насчёт этого. Я как раз связывалась с кое-кем. Итог таков — адские тренировки.

— ...Адские тренировки?

Я недоумённо наклонил голову.

— Да, адские тренировки под руководством инструктора Пэк Соль-хи.

— ...!

Я был по-настоящему потрясён.

Шин Се-хи умудрилась запросить адские тренировки у моей наставницы.

И моя наставница действительно согласилась на это.

«Обычно наставница отказывается, когда я прошу её присмотреть за остальными...»

— Да, Джин Ю-ха. Ты ведь говорил, что инструктор Пэк Соль-хи велела тебе подготовиться к следующему занятию?

— ...Д-да.

— Мы все пройдём через это вместе, всей «Утопией».

— Эм, а это точно нормально? Тренировки инструктора — это не шутки... И если уж такой человек, как она, велел подготовиться...

Спросил я обеспокоенным голосом.

Шин Се-хи решительно покачала головой.

— Разве есть лучший способ встряхнуть наше нынешнее расхлябанное состояние, чем её тренировки?

— А, это правда.

— К тому же все тренировочные программы, по которым ты нас гоняешь, ведь изначально принадлежали ей, верно?

— ...Всё верно.

— Так что учиться напрямую у неё будет гораздо эффективнее. И...

Шин Се-хи внезапно понизила голос.

— Да и разве тебе самому, Джин Ю-ха, не будет лучше, если мы все разделим эти адские тренировки вместе, вместо того чтобы ты отдувался в одиночку?

Мои глаза загорелись.

Я так сильно переживал о том, какая тренировка ждёт меня после зловещего замечания наставницы «увидимся на следующем занятии», что даже лишился сна.

Но теперь вся группа «Утопия» пройдёт через это вместе?

«Точно... Тренировки наставницы определенно вправят нам мозги. Ведь если мы не сосредоточимся, то просто умрём. А если мы будем проходить их все вместе, то сможем поддерживать друг друга, и всё внимание наставницы не будет приковано исключительно ко мне!»

Чем больше я об этом думал, тем больше это казалось беспроигрышным решением для всех сторон.

И уж точно, абсолютно точно не потому, что я не хотел умирать в одиночку.

*Хвать!*

Я схватил Шин Се-хи за руку и воскликнул:

— ...Шин Се-хи! Ты лучшая!!!

— Хе-хе—

Шин Се-хи слегка улыбнулась, словно смутившись.

Она бросила взгляд на стоящую позади Итику и безмолвно передала ей глазами:

«Вот так и делается политика, Итика».

Итика кивнула и подняла большой палец вверх.

— Определенно. Рада, что мы на одной стороне. Хорошо.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos