*Чирик-чирик...*

Тёплый солнечный свет пробивался сквозь шторы, отбрасывая слабые тени на окно. А сквозь щёлку доносилось щебетание птиц.

Ли Ю-ри мирно спала на кровати.

«...!?»

Внезапно её глаза широко распахнулись.

Ю-ри резко села на кровати и растерянно огляделась по сторонам.

— Это... моя комната?..

Комната была простой и полупустой, отражая полное отсутствие интереса к украшательству. Это была её до боли знакомая комната.

«А, я же потеряла сознание после испытания».

В глазах Ю-ри промелькнуло осознание.

В памяти вспыхнули воспоминания о вчерашнем дне.

— Сдавайся.

Эта холодная и неприятная женщина, наставница Джин Ю-ха...

Она нападала на неё весь день.

Ей твердили, что у неё нет таланта, что нужно сдаться. Эта женщина повторяла это как попугай, из-за чего Ю-ри в конце концов сорвалась и бросилась в последнюю атаку...

И затем...

И затем...

— ...Ах.

С её губ сорвался полный сожаления вздох.

— Я...

*Плюх.*

Она бессильно повалилась обратно на кровать.

Мягкая подушка прогнулась, принимая её голову.

— Я провалилась.

Да, после того как она заблокировала тот удар и потеряла сознание, она никак не могла сдать этот экзамен.

Когда она осознала это, её грудь наполнилась чувством пустоты и разочарования.

Она так отчаянно пыталась, но результатом всё равно стал провал.

— Значит, теперь я больше не смогу быть со всеми?..

Произнесённые вслух слова заставили её острее почувствовать реальность происходящего.

Кан Дохи, всегда уверенная в себе и величественная, та, на кого ей хотелось быть похожей.

Шин Се-хи, чьё первое впечатление отличалось от её истинного образа, но которая поражала всех своей безупречной работой и надёжной поддержкой.

Старшая Им Гаыль, которая порой казалась немного неуклюжей, но всегда проявляла к ней теплоту и доброту.

София, которая идеально вписалась в группу благодаря своему весёлому характеру, яркому, как цвет её волос.

И Итика, которая стала новейшим членом группы.

Она больше не сможет быть рядом с ними.

И...

— Джин Ю-ха.

Стоило ей произнести это имя, как на глаза навернулись слёзы.

— Я так хотела остаться с тобой до самого конца...

Но теперь она не могла.

Конечно, Джин Ю-ха не отказался бы от неё.

Даже услышав о результатах испытания, он наверняка неловко улыбнулся бы и подбодрил её, предложив остаться вместе, несмотря на неудачу.

Потому что он был именно таким дураком.

Но она не заслуживала такой доброты.

*Шорк-шорк.*

Ю-ри вытерла слёзы предплечьем.

— Мне нужно подготовиться к уходу, сделать это как можно тише и незаметнее.

Казалось, это единственный способ уйти.

Если Джин Ю-ха попытается её остановить, она не была уверена, что сможет устоять.

— ...Ха-а.

Ю-ри оглядела комнату.

Она так много получила от «Утопии».

— Мне придётся вернуть всё, что я здесь получила...

Следующему танку, который займёт её место, понадобятся эти вещи.

— Значит, сначала мне нужно найти отдельное жильё для семьи и постепенно перевезти вещи. И... есть ли способ вернуть татуировку подпространства? А предметы внутри неё?..

Пока она мысленно наводила порядок в том, что нужно оставить, и проверяла свою татуировку подпространства...

— А?..

Заглянув в открывшееся в воздухе подпространство, она почувствовала, что что-то не так.

— Что это?..

Ю-ри в замешательстве наклонила голову набок.

— Где же он?..

Она принялась рыться в подпространстве, словно эта вещь никак не могла пропасть.

Её руки искали всё более лихорадочно и поспешно.

*Шорх-шорх-шорх-шорх...*

*Бум. Плюх. Бум. Бум. Бум.*

В конце концов Ю-ри вывернула татуировку подпространства наизнанку, вывалив всё её содержимое наружу.

— Почему, почему его здесь нет?..

Аптечка, верёвка, охотничий нож, огниво и прочее снаряжение Охотника.

И всякие личные мелочи Ю-ри.

Но сколько бы она ни всматривалась широко раскрытыми глазами, того, что она искала, там не было.

Его действительно там не оказалось.

Самый важный и дорогой предмет.

Вещь, которая была практически всей её жизнью.

Её величайшее сокровище, которое она полировала по нескольку раз в день, пока оно не начинало сиять.

— Мой, мой щит!!! Куда он делся!!!!

Пока она в панике кричала, в её голове внезапно вспыхнула сцена.

*БА-БАХ!*

Громоподобный звук, который, казалось, сотряс небеса и землю, когда её щит столкнулся с мечом инструктора Пэк Соль-хи.

И одновременно с этим...

*ХРУСЬ...*

Зловещий звук, которого не должно было быть.

И трещина, побежавшая по корпусу Крестового Щита.

*ДЗЫНЬ!*

Сцена того, как щит полностью разлетается на мелкие осколки, прокрутилась в её голове в замедленной съёмке.

— КЬЯ-А-А-А-А-А!!!!

Ю-ри схватилась за голову и закричала.

— О-он же б-был супердорогим!!!!!

Итак.

Она.

С до сих пор не выплаченным семейным долгом.

Без дома.

Выгнанная из «Утопии».

И теперь обременённая новым долгом в сотни миллионов?..

— ...

В этот момент.

*БАМ!*

Джин Ю-ха, прибежавший на крик, резко распахнул дверь.

— Гукбаб! Что случилось!

— Д-Джин Ю-ха...

Ю-ри посмотрела на него безжизненным взглядом и произнесла:

— Щ-щит. Щит... К-как я за всё это расплачусь...

Теперь её выгнали из «Утопии». И вдобавок ко всему на неё свалился огромный новый долг.

Переполненная горем, Ю-ри скривилась и разрыдалась.

— Ч-что мне теперь делать...!!!

◇ ◇ ◇

«...А?»

Я мог лишь растерянно слушать причитания Ю-ри.

«О чём она вообще говорит?»

Я примчался, услышав крик из комнаты Ю-ри, испугавшись, что с её телом могло что-то случиться из-за неожиданного повышения звёздного ранга...

Но то, что она несла, было полным абсурдом.

— Я, я правда собиралась тихо уйти... Но теперь, теперь я даже этого сделать не могу... Теперь мы встретимся не как товарищи, а как должник и кредитор...

*Ик...*

*Ик...*

Сквозь икоту Ю-ри говорила полным скорби голосом.

— Т-только не говори мне... Хоть мы и были когда-то товарищами, ты ещё и проценты начислять будешь?..

Ого, я вижу слёзы Ю-ри два дня подряд — зрелище, которое в оригинальной игре появляется только в самом конце её личной истории.

Это действительно редкость...

Нет, сейчас не об этом.

— Погоди, с чего это ты собралась уходить? И что значит «когда-то были товарищами»?

Когда я так ответил, Гукбаб сильно прикусила губу и снова помрачнела.

— Т-ты... Да, конечно ты так скажешь. Я знала это. Знала, но...

— Расскажи мне. Почему ты говоришь об уходе?

Ю-ри перевернулась на кровати.

Плотно закутавшись в одеяло, она свернулась калачиком, словно личинка, показывая мне только спину.

— ...Потому что я провалилась.

Она заговорила совсем тихим голосом.

— Что?..

— Я не прошла!! Я единственная, кто провалил испытание наставницы! Только я! Так что теперь мне придётся уйти из «Утопии», да ещё и этот дорогущий щит сломался!

Когда я переспросил, Ю-ри зажмурилась и закричала, словно исповедуясь.

— Как мне теперь выживать? Вернуться к работе на стройке за минималку? Нет, нет. То, что я была в «Утопии», всё ещё чего-то стоит. Если я буду работать наёмным танком, кто-нибудь меня наймёт... Да, если я просто возьму себя в руки, всё будет хорошо!..

Её голос, торопливо лепечущий эти признания, был полон смятения, тревоги и нарастающей нервозности.

Пока я слушал её, в моих глазах промелькнуло понимание.

«А, Гукбаб. Она ещё не знает, что прошла?..»

Получается, прямо сейчас Ю-ри, совершив невозможный подвиг и самостоятельно повысив свой звёздный ранг, думала, что провалилась.

Глядя на её дрожащую фигуру, я почувствовал, как во мне просыпается озорство.

«А ведь это чертовски забавно...»

Я тут же напустил на себя серьёзный вид и похлопал её по плечу.

— Хм, понятно. Значит, ты не прошла испытание наставницы? Тогда мы больше не можем быть вместе.

Когда я провёл эту чёткую черту, Ю-ри повернулась обратно и посмотрела на меня с паникой в глазах.

Наверное, она думала, что я хотя бы пару раз попытаюсь уговорить её остаться.

— ...Джин Ю-ха?

Я сохранил серьёзное выражение лица и кивнул.

— ...К тому же ты сломала щит, который я тебе дал. Эх... Он был дорогим. Хм, да. Ты права. Даже между близкими друзьями денежные вопросы должны решаться строго.

— ...

— И всё же, учитывая время, проведённое вместе, я не буду требовать завышенные проценты. Законная процентная ставка будет справедливой, верно?

— ...З-законная процентная ставка.

Зрачки Ю-ри задрожали, словно она не могла поверить, что я говорю подобные вещи.

— О, я придумал. Как насчёт такого? Вместо того чтобы уходить насовсем... Что если ты станешь танком нашей дочерней группы без оплаты?

— Д-дочерней группы?..

Теперь задрожал даже её голос.

— Да, по мере роста «Утопии» мы со временем создадим вторую группу. Ты могла бы занять там позицию танка. Но бесплатно.

— Т-танк дочерней группы... То есть мне придётся каждый день терпеть жалостливые взгляды остальных... Да ещё и бесплатно...

— И всё же это лучшее отношение и условия, чем если бы ты была танком в другом месте. В конце концов, мы ведь «Утопия».

В глазах Ю-ри застыла безжизненность, свойственная молодому стажёру, впервые познавшему холодную горечь взрослой жизни.

Я снова похлопал её по плечу и произнёс:

— Но долги всё равно нужно возвращать.

Я сделал вид, что ищу что-то в телефоне, постукивая по экрану.

— Так, посмотрим, цена Крестового Щита составляет...

— ...Я, я согласна! Я вступлю в д-дочернюю группу!

— Отлично. Ты сделала правильный выбор. А теперь нам нужно кое-куда сходить вместе. Собирайся.

Я поднялся и поправил воротник.

— Куда мы идём?..

— Нам нужно сообщить об изменениях в «Утопии» директору Рине.

— ...Директору?

— Да, наша «Утопия» пользуется особыми условиями, поэтому при подобных изменениях отчёт обязателен. Ах да, давай возьмём и Итику, раз уж она новенькая.

— ...

Ю-ри посмотрела на меня обиженным взглядом, словно недоумевая, зачем тащить вместе и нового рекрута, и ту, которую выгоняют.

«Ну, вообще-то мы идём за новым щитом для Ю-ри и татуировкой для Итики».

Но поскольку реакция Ю-ри была такой забавной, я втайне усмехнулся и сделал вид, что ничего не заметил.

— Пойдём. Поторапливайся и собирайся, госпожа Ли Ю-ри, — произнёс я холодным, отстранённым тоном.

— ...!!!

Услышав это официальное обращение, словно проводившее между нами невидимую черту, Ю-ри расстроенно прикусила губу.

— Н-не Гукбаб, а госпожа Ли Ю-ри...

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos