一 Да, я Джин Юха, но вовсе не гоняюсь за ней. Скорее, это Чонхва носится за мной.

一 Ха, Чонхва бегает за тобой? За таким смазливым мальчиком, как ты?

Они разразились хохотом, словно услышали самую уморительную шутку в мире.

Мои глаза сузились, отбрасывая тень ледяного презрения.

一 Хорошо, тогда почему ты их трогал?

一 Кого?

一 Тех, на которых ты восседаешь.

一 Они такие же квотные студенты, как и ты.

一 И что с того?

一 И что с того? Обычно, когда у тебя накапливается куча мусора, ты избавляешься от него разом, а не выковыриваешь по кусочку, верно?

一 Шурх, шурх…

一 Угххх…

一 Угх…

Квадратная челюсть впечатывала головы квотных студентов в землю, словно тушила окурок о тротуар.

Меня охватило отвращение.

"Угх, эти скользкие ублюдки…"

В этом мире гендерного хаоса, где роли перевернулись с ног на голову, женщины обладали недюжинной силой, но сохраняли грацию и изящество.

Однако, казалось, мужчин постигла обратная участь.

Наделенные лишь тенью былой мужественности, они компенсировали недостаток силы изощренностью.

"Нет, просто этот конкретный тип 一 отброс. И в реальности такие экземпляры встречаются."

В сюжетной линии Шин Се Хи этот тип преследовал ее, переступая все границы дозволенного, что в конечном итоге привело к его бесславному исключению.

Вероятно, он из той же грязной колоды.

一 Я дам тебе несколько дней отдыха, так что можешь считать себя счастливчиком. Кстати, ты же пытаешься тренироваться на уровне, который тебе не по зубам, верно?

一 Что? Он тренируется на том же уровне, что и отобранные по особому набору?

Парень с сальной ухмылкой, стоявший рядом с квадратным увальнем, скривил губы в презрительной усмешке.

Вновь раздался взрыв хохота.

Квадратный кивнул, разминая шею, и медленно двинулся в мою сторону.

一 Я собирался подождать, но больше не могу сдерживаться. Как ты смеешь приближаться к Чонхве?

Он был внушительной глыбой плоти и мышц.

Я закатил глаза, мысленно подсчитывая количество нападающих.

Пятнадцать рыл.

Мои пальцы судорожно сжали деревянный меч, который инструктор Пак Соль Хи велела мне всегда носить с собой. Никогда бы не подумал, что пригодится так скоро.

Крепче стиснув рукоять, я спокойно обратился к квадратной челюсти:

一 Это мужская ревность? Немного отвратительно.

一 …Что?

一 Но даже если я исчезну, Шин Се Хи все равно никогда на тебя не взглянет, 一 я окинул его презрительным взглядом и слегка улыбнулся. 一 Потому что ты уродлив.

Казалось, удар пришелся в самое больное место, потому что его лицо исказилось от ярости, и он бросился на меня.

一 Ублюдок!!!

Кулак, обмотанный цепью, просвистел в воздухе, направляясь прямо в мое лицо.

一 Свист!

Огромная костяшка заполнила все мое поле зрения.

"…По сравнению с ударом Кан До Хи, это просто смешно."

Я усмехнулся и слегка отклонил голову в сторону. Кулак прошел в миллиметре от моей щеки, оставив после себя лишь легкий бриз.

一 …Ты увернулся?

Лицо парня побагровело от злости, когда он развернулся, готовясь нанести новый удар.

一 Свист!

一 Ух!

Рукоять деревянного меча с силой вонзилась ему в живот.

Глаза квадратной челюсти расширились от боли, и он рухнул лицом вниз на землю, судорожно хватаясь за живот.

一 Угхххх…

Слюна, смешанная с кровью, сочилась у него изо рта. Я посмотрел на него сверху вниз и произнес:

一 …Я буду бить тебя, пока ты не потеряешь сознание.

Я взял деревянный меч обеими руками и поднял его над головой. Это был базовый нисходящий удар, который мы отрабатывали на тренировках.

一 Свист!

Кончик меча описал ровную дугу, обрушиваясь на спину широкоскулого парня.

一 Шлеп!

一 Угх!

Парень, пытавшийся подняться, снова тяжело рухнул на землю.

一 Не подставляй руки под спину. Сломаешь кости.

一 Шлеп!

一 Аааа!!!

一 Эй, я же сказал тебе не подставлять руки! Ты что-нибудь себе повредишь!

Парень попытался отвернуться.

一 Шлеп!

一 Угх!

一 Шлеп!

一 Угх!

一 Шмяк!

一 Угх!

Я размахивал мечом, как дубинкой, охаживая его по всему телу.

Поскольку он был таким крупным, места для ударов было предостаточно.

Он отчаянно пытался закрыться руками и снова подняться, но я не собирался давать ему передышку.

Беспощадное избиение продолжалось.

一 Аааа! Хватит, прошу! Я виноват!

Парень свернулся калачиком на земле, не в силах больше терпеть боль.

一 Нет.

一 Шлеп!

Я закончил одним прицельным ударом по голове.

Глаза парня закатились, и он рухнул на бок, потеряв сознание.

Воцарилась зловещая тишина.

Лидер шайки, самонадеянно бросившийся в атаку, был повержен и избит до полусмерти в мгновение ока.

Все произошло слишком быстро.

一 Погодите, что?!

一 …Босс?

一 Как он!..

Парни вокруг нас застыли в оцепенении, их глаза метались между мной и распростертым на земле широкоскулым парнем.

Я медленно выдохнул и, небрежно зашагал вперед.

一 Эй! Черт! Вооружайтесь! 一 завопил парень с сальным лицом.

Остальные вздрогнули и выхватили оружие или сжали кулаки.

一 Рад видеть, что вы все еще полны энтузиазма после увиденного…

Я растянул губы в зловещей ухмылке.

一 Но вы должны знать, когда стоит сдаться.

一 Черт! Сукин сын! Давайте все вместе его отделаем!

Четырнадцать разъяренных парней с дикими криками бросились на меня.

.

.

.

一 Хлоп!

一 Угхх!

Раздался оглушительный удар, и еще один мужчина рухнул на колени.

Это были одни из самых сильных студентов-мужчин среди новобранцев. Все их атаки были сосредоточены на Джин Юха.

Однако он, словно тень, изгибался и уклонялся, заставляя их удары рассекать лишь воздух. Ответные удары деревянным мечом были молниеносными и неотвратимыми.

一 Хлоп!

一 Ааааааа!!!

С каждым ударом кто-то издавал душераздирающий вопль и падал на землю. У оставшихся расширялись зрачки от ужаса, словно они пережили землетрясение.

Студенты-мужчины, поступившие по квоте. Они даже не сдавали вступительные экзамены, в отличие от тех, кто проливал пот и кровь, чтобы заслужить свое место.

Эти студенты по квоте, принятые без каких-либо усилий или жертв, уже были бельмом на глазу у многих. А теперь один из них имел наглость приблизиться к Чонхве и даже пообедать с ней.

Вот почему они собрались здесь. Они хотели заставить его испытать их собственные страдания и убедиться, что он никогда больше не посмеет даже подумать о том, чтобы приблизиться к ней. Таковы были их намерения.

Однако то, что происходило сейчас, превосходило все их самые мрачные ожидания. Пятнадцать человек были загнаны в угол одним единственным парнем.

一 Этого не может быть…

一 Что, что это такое?!

一 Невозможно, как такое вообще возможно?!

Оставшиеся парни в ужасе перешептывались, не веря своим глазам. Тем временем деревянный меч безжалостно валил их с ног одного за другим.

一 Как, как студент по квоте может быть таким сильным!..

一 Черт. Не смей так его называть!

一 Хиии!

一 Вжух!

Уже не в силах сдержать ярость, он обрушил деревянный меч на парня, который осмелился выкрикнуть "студент по квоте".

一 Хлоп!

一 Угххх!

Парень согнулся пополам, а затем рухнул на землю.

一 Тук.

К этому моменту оставшиеся поняли, что связались не с тем человеком.

一 Нам, нам нужно убираться отсюда…

一 Он монстр…

Но стоило им собраться с духом и повернуться, чтобы бежать, как…

一 Эй, трусы. Куда это вы собрались?

Ледяной голос остановил их, как громом пораженных.

一 Если вы сейчас сделаете хоть один шаг, вам не поздоровится

一 !..

一 Хотите потерять сознание здесь и сейчас или испортить себе жизнь до самого выпуска?

От вступительной церемонии до выпуска.

Лица парней побледнели, когда они представили годы унижений и побоев, омрачившие их студенческую жизнь. В конце концов, у них оставался лишь один выбор.

一 Угхх… Ладно, мы сдаемся! Хватит с нас!

一 Простите!!!

一 Шлеп!

一 Шлеп!

Последние парни, зажмурившись, покорно принимали удары деревянным мечом, падая на землю один за другим.

一 Тук.

一 Тук.

За всем этим, не в силах пошевелиться, наблюдали те самые студенты по квоте, лежавшие на земле.

"Какое безумие…"

"Что здесь вообще происходит?!"

Они не могли вымолвить ни слова, чувствуя, как ледяной холод пронизывает их до костей.

Они впервые увидели Джин Юха в бою. Они пропустили спарринг с инструктором, и с тех пор видели его лишь стоящим с мечом, не делающим ничего.

Именно поэтому они злословили у него за спиной, возмущаясь тем, что инструктор относился к нему, как к особенному, и использовали их как грушу для битья, игнорируя их чувства и проявляя неуважение.

И сегодня, именно из-за Джин Юха они оказались в этой ужасной ситуации!

Джин Юха, который, казалось, считал себя выше их, задевал их своей отстраненностью. Естественно, их чувства к нему были далеки от дружеских.

Но теперь… Он спас их. И его навыки были за гранью их воображения.

一 …Вы в порядке?

Джин Юха смущенно почесал щеку, стоя одной ногой на голове одного из поверженных противников.

一 Кажется, это моя вина. Простите.

"Что?!"

Он извиняется перед ними?

Тот самый парень, который отчитывал их в первый день тренировок, обращался с ними, как с марионетками, и игнорировал их обиды.

Они понимали, что должны быть благодарны, но не могли не спросить:

一 Почему ты извиняешься? Почему ты вообще заступился за нас?..

.

.

.

一 Госпожа Шин Се Хи, вот информация и видеозапись о Джин Юха, как вы и просили.

В мягком свете антикварного стола аппетитно благоухал свежеприготовленный гамбургер.

一 Так, посмотрим…

Шин Се Хи быстро пролистала документы с информацией о Джин Юха.

一 Хм, это все, что есть? Не может быть, что больше ничего нет.

一 Хлоп!

Она небрежно захлопнула папку.

一 Вероятно, остальное скрыто. Ах, и вы выполнили мой второй приказ? 一 спросила Шин Се Хи, поворачиваясь к мужчине.

一 Да, нам удалось установить личность человека, слившего информацию об украденном ожерелье. Похоже, она распространилась довольно широко.

一 Значит, это правда… Неудивительно, что Джин Юха был в курсе.

Шин Се Хи тихо вздохнула и покачала головой.

一 Ну, неважно. Мы заключили сделку. Вы посмотрели видео?

一 Да, это было впечатляюще… Теперь я понимаю, почему он вас заинтересовал.

一 Чавк, чавк…

Шин Се Хи откусила большой кусок от гамбургера, просматривая запись. На видео Джин Юха, словно призрак, мастерски управлялся деревянным мечом, сокрушая толпу студентов.

一 Ах, вы хорошо поработали. Благодарю, секретарь Ким.

一 …Вы ведь все это предвидели, не так ли?

Шин Се Хи надулась и посмотрела на него так, словно он вот-вот вспыхнет пламенем.

一 Пожалуйста, не говорите так, будто я все это подстроила. Это выставляет меня в дурном свете.

一 …

一 Я просто пообедала с ним на виду у всех. И я никак не могла ожидать, что все обернется подобным образом.

Шин Се Хи мило надула губки, но мужчина почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Она намеренно вызвала ревность.

Она плела кружева интриги, намереваясь разжечь яростное пламя ревности. Ревности в сердцах тех, кто, затаив дыхание, следил за каждым её шагом, кто возносил Шин Се Хи на пьедестал недосягаемости.

— И это лишь верхушка айсберга… На сколько ходов вперед простирается ваш замысел, госпожа?

Человек, долгие годы посвятивший себя служению ей, невольно содрогался от контраста между ангельским ликом и демоническим блеском в её глазах.

— До Хи, в сущности, проста, как открытая книга. Её желания кристально ясны. Восхищение тем, чего ей не дано, непоколебимая стойкость перед лицом невзгод, и это трогательное, почти наивное чувство героизма, толкающее её на защиту слабых.

— Чжин Юха… — прошептал он.

На экране, словно в зеркале, отражалось, как Чжин Юха с искренней заботой протягивает руку помощи студентам из малообеспеченных семей. Шин Се Хи, холодно наблюдая за этим спектаклем, сделала глоток колы.

— Итак, секретарь Ким, прошу вас, вплетите образ того Мастера Гильдии в кадры повседневной жизни Чжин Юха, а также в наши свежие записи. Ненавязчиво, кадр за кадром, так, чтобы взгляд случайно скользнул мимо, не заметив подмены. Медленно, почти незаметно, наложите лик Мастера Гильдии на его черты.

— …Представить это Кан До Хи немедленно?

— Нет, это было бы слишком пресно.

Шин Се Хи одарила его обманчиво-нежной улыбкой.

— Нам нужно выждать, пока яд сомнения не пропитает её душу. Пока До Хи не начнет испытывать к нему раздражение, отторжение, даже ненависть. В идеале, я бы довела их отношения до полного краха, но, увы, сделка с Чжин Юха связывает мне руки.

— …

— Но от этого будет только интереснее наблюдать. Как изменится До Хи, прежде отвергавшая и отталкивавшая его, когда её сердце вдруг воспылает страстью?

Улыбка Шин Се Хи стала шире, приобретая зловещий оттенок. Она словно видела Кан До Хи, трепещущую у ног Чжин Юха в безумном порыве любви.

По спине секретаря Ким пробежали мурашки ледяного ужаса, но он лишь безмолвно склонил голову, покоряясь её воле.