*Вжух!*

— !?

Это произошло в мгновение ока: без какого-либо предупреждения из леса вырвались странные тени, обвили Джин Ю-ха и стремительно уволокли его в чащу.

Участницы группы «Утопия» в панике протянули к нему руки, едва осознав происходящее, но опоздали буквально на мгновение.

— Джин Ю-ха!!!

— Ну...ронги...?

— М-младший!!!

— Джин Ю-ха?!

Девушки тут же попытались броситься в погоню, но в этот момент...

*Кланг!*

Металлический звон разорвал тишину и оглушительно ударил по барабанным перепонкам.

София и Им Гаыль в замешательстве обернулись. Взгляд Кан Дохи тоже принудительно сместился.

— Ли Ю-ри...?

— ...Младшая?

— Ты...

Перед ними стояла Ли Ю-ри со щитом и коротким кинжалом в руках.

— Ты что, чёрт возьми, творишь?!

*Хруст!*

Кан Дохи высвободила ману, силой преодолевая сковывающее тело давление, и снова попыталась рвануть к лесу.

Но...

*Дзынь!*

Навык Ли Ю-ри «Провокация» активировался вновь, пригвоздив всех к месту.

Кан Дохи уставилась на Ли Ю-ри налитыми кровью глазами, словно готовая разорвать её на куски.

— Эй, ты что творишь?! Чёрт возьми, отпусти меня!

— Успокойся.

— Успокоиться?! Ты хочешь, чтобы я успокоилась?! Нуронги только что похитили, мы должны бежать и спасать его! Что?! Успокоиться?!

— Закрой рот, Кан Дохи.

— ......

Ли Ю-ри произнесла это с холодным выражением лица, крепко закусив губу.

Кан Дохи ошеломлённо приоткрыла рот.

В обычное время Ли Ю-ри и Кан Дохи практически не конфликтовали, но сейчас между ними вспыхнула острая жажда убийства, отчего воздух вокруг мгновенно похолодел.

Им Гаыль и София тоже смотрели на Ли Ю-ри в ожидании объяснений, хотя их реакция была не столь бурной, как у Кан Дохи.

Разве могла Ли Ю-ри не понимать их чувств? Мгновение назад, когда Джин Ю-ха утаскивали в лес, она и сама порывалась немедленно броситься следом. Однако её главным принципом было сохранять хладнокровие в любых непредвиденных ситуациях.

«Все слишком взвинчены».

Действовать на эмоциях в неожиданных обстоятельствах — прямой путь к катастрофе. К тому же разве это не то самое место, о котором так настойчиво предупреждали Джин Ю-ха и Шин Се-хи?

«Сначала мне нужно остудить их пыл».

Ли Ю-ри глубоко вздохнула, обдумывая, как поступить.

— Кан Дохи, что ты собираешься делать, бросившись туда без всякого плана? Ты вообще знаешь, что это за место и куда ты так рвёшься?

— Именно поэтому мы и должны идти за ним! Если не сделаем этого, потеряем его след! Так что прекрати нести чушь и отпусти меня!

— Нет. Я не могу этого позволить: мы просто угодим в ловушку врага.

— Да кто ты такая, чтобы позволять или не позволять...

— Я заместитель командира, назначенная лично Джин Ю-ха, — решительно перебила её Ли Ю-ри.

— ...Что?

— Он сказал мне, что в случае непредвиденных обстоятельств в его отсутствие вся полнота власти переходит ко мне.

У Кан Дохи, которая ошеломлённо уставилась на Ли Ю-ри, на лбу вздулась вена.

— Ха. Чёрт возьми, решила поиграть в командира, нацепив повязку? Ладно, плевать! И что дальше? Мы просто будем ждать здесь? Пока Нуронги вернётся сам? Когда мы даже не знаем, что там происходит с Джин Ю-ха?!

Ли Ю-ри повернулась к Софии:

— София.

— ...Да?

— Повтори, что только что сказал Джин Ю-ха. Кратко, у нас мало времени.

— Эм, ну... в общем... этот лес действительно проклят, и... внутри мы должны во всём сомневаться... А ещё мы не должны никому верить, вообще никому... Нужно обращать внимание на всё, что кажется странным. И... жертва.

Несмотря на заминку, София в точности передала слова Джин Ю-ха.

Ли Ю-ри кивнула, словно именно это и хотела услышать.

— Верно, Джин Ю-ха упомянул «жертву». Мы не знаем, что там внутри, но, судя по тому, как именно его утащили, они вряд ли причинят ему вред сразу. Если бы они хотели убить его, то напали бы из засады, когда никто из нас ничего не замечал.

— ...Ох.

— Э-это действительно логично...

Враждебная атмосфера немного разрядилась. В конце концов, безопасность Джин Ю-ха в данный момент была их главным приоритетом.

— И он сказал, что внутри леса нас ждут ловушки, притупляющие чувства и искажающие здравый смысл. Входить в такое место без подготовки — чистое самоубийство.

— ...Но это всё равно лишь предположения. Ты действительно можешь быть уверена, что с Джин Ю-ха всё будет в порядке? — спросила Кан Дохи, чей пыл уже заметно угас.

— Нет, я не могу быть уверена. Именно поэтому нам нужно подготовиться. Информация, которой поделился Джин Ю-ха, предметы, предоставленные Шин Се-хи, и особенности рельефа этого леса — мы должны проанализировать всё это и действовать на основе этих данных. Это самый быстрый способ спасти Джин Ю-ха.

Ясный, сияющий взгляд Ли Ю-ри обвёл всех членов группы.

◇ ◇ ◇

*Вжух!*

Тени неизвестного происхождения тащили меня всё глубже в лес.

«Хм, довольно проблематично».

*Взмах!*

Я выхватил висящий на поясе меч и полоснул по теням, но ощущение было такое, словно я резал пустоту — они не поддавались. Однако, как ни странно, чувства опасности у меня не возникало.

«Что ж, жажды убийства вроде не ощущается...»

Ощущение полёта было неплохим, да и пока мы стремительно мчались сквозь лес, тени аккуратно огибали стволы деревьев, будто пытаясь уберечь меня от травм.

«Даже если я не могу разрезать сами тени...»

*Взмах!*

*Взмах!*

Я время от времени наносил удары по деревьям, мимо которых мы пролетали.

Оставляя отметины на стволах, я давал членам группы шанс выследить меня по горячим следам. Но даже если нет, я смогу использовать их как ориентиры, чтобы вернуться ко входу, так что перестраховаться явно не помешает.

«Но что здесь вообще происходит?»

Честно говоря, я был в крайнем замешательстве. Когда Вельветсра была просто игрой, я никогда не слышал и не видел подобного события.

«Может, это личная история конкретного персонажа Джин Ю-ха...?»

Первым моим подозрением было то, что это может быть личная история персонажа Джин Ю-ха, в тело которого я вселился. Иногда, когда задание было связано с прошлым персонажа, подобные личные истории разворачивались сами собой.

«Хм, событие, которое запускается, если взять задание в Лесу Дзюкай с Джин Ю-ха, слабейшим персонажем в Вельветсре...?»

Но вскоре я покачал головой.

«Нет... Если бы что-то подобное существовало, я бы точно об этом знал».

Как бы мало я ни интересовался этим мусорным персонажем Джин Ю-ха и пусть даже никогда не проходил его личную историю, я просто не мог не знать о существовании столь уникального ивента. Тем более что Лес Дзюкай был крайне популярной зоной охоты среди ветеранов Вельветсры. Среди всех заядлых геймеров, посвятивших жизни Вельветсре, просто не могло не найтись ни одного человека, который не попытался бы пройти Лес Дзюкай за Джин Ю-ха. Если бы такое событие существовало, доказательства уже давным-давно выложили бы в сеть.

«Тогда что это может быть? Судя по тому, как меня тащат, триггером определённо являюсь я. Что-то, что доступно только мне, а не другим персонажам — и то, чего не могли достичь даже игроки в Вельветсру...»

И тут в моей голове промелькнула одна догадка.

«Если подумать, тот голос только что назвал меня красавчиком... Неужели дело в Обаянии...?!»

Да, если дело в характеристике Обаяния, то всё встаёт на свои места.

Изначально у персонажа Джин Ю-ха был неоправданно высокий стартовый показатель Обаяния по сравнению с другими. Вдобавок к этому, группа «Утопия» завоевала славу с самого первого семестра, что неуклонно повышало эту характеристику. А затем произошёл ивент с повышением до Звёздного ранга после победы над демонами.

Благодаря всему этому показатель Обаяния к данному моменту достиг абсурдного значения «100».

«Точно. Базовое Обаяние Джин Ю-ха было высоким, и такое значение стало возможным только потому, что я пошёл по кратчайшему пути и собрал группу с первого же семестра».

Обаяние было врождённой характеристикой каждого персонажа, и как только оно достигало определённого уровня, даже предметы для повышения характеристик из гачи переставали работать. Этот параметр можно было повысить только за счёт славы и достижений группы под управлением игрока. Обычными методами достичь трёхзначного числа к моменту открытия окна миссии было бы, честно говоря, попросту невозможно.

«Чёрт... Бесполезная характеристика, которая при высоком значении даёт лишь чуть больше наград или бонусных очков Совместимости — и условием для этого является достижение сотни? Разработчики вообще в своём уме? На кого они рассчитывали, создавая эту пасхалку?»

Я и раньше считал их сумасшедшими за то, что они заперли человека, прекрасно жившего в реальности, только из-за его везения в гаче, но это уже переходило все границы.

Я издал сухой смешок от абсурдности происходящего.

Придя к такому выводу, я сразу же подумал о членах группы, которых оставил у входа. Меня разлучили с ними, так и не дав толком объяснить особенности этого места.

«Тц, я даже не успел рассказать им, как пользоваться теми предметами».

Смогут ли девчонки разобраться, как использовать вещи, которые мы принесли? И если они бросятся прямиком в лес следом за мной, это будет действительно скверно.

«Нет, всё будет в порядке».

В этот момент перед моими глазами возникло лицо одного человека, и на удивление, моё встревоженное сердце тут же успокоилось.

«Ведь там есть Ли Ю-ри».

Конечно, я лидер нашей группы «Утопия». Но моя роль заключается в том, чтобы вести членов группы на передовой и указывать им направление. Я не тот столп, который берёт на себя ответственность за безопасность членов группы и надёжно подпирает их сзади. Скорее, человеком, который удерживает центр группы и обеспечивает стабильность, является Гукбаб.

«Именно поэтому я порой могу позволить себе идти на риск, который со стороны кажется чрезмерным».

Особенно в таких подземельях, где происходят ментальные атаки, Ли Ю-ри раскрывает свою истинную ценность. Пока Ли Ю-ри с ними, я уверен, что девочки не попадут в по-настоящему опасную ситуацию. Назначение её заместителем командира при получении окна миссии теперь, оглядываясь назад, кажется чертовски правильным решением.

«К тому же благодаря тренировкам Гукбаб стала намного сильнее своих первоначальных характеристик. Да, мне стоит ей довериться».

На этом я смог на время отложить беспокойство о членах группы.

«Но как далеко мы ещё продвинемся?»

Мне казалось, что мы уже зашли достаточно глубоко, но путь всё не кончался.

Спустя ещё довольно долгое время пути...

*Вжух!*

Удерживавшие меня тени наконец разжались.

И то, что предстало моему взору...

«А?.. Это ведь он, верно? Он был жив на этом этапе игры...?»

Тот, кого в оригинальной игре я никогда не встречал живым: «заказчик» запроса на избавление от бессонницы.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos