Когда я пытался повести за собой едва державшихся на ногах сопартийцев, чтобы перетащить туши Синих крабов, Шин Се-хи отозвала меня в сторону:

— Джин Ю-ха, пожалуйста, отвлекись на минутку от переноски и подойди поговорить со мной.

— Хм? Что такое?

— У меня есть к тебе личная просьба.

— Просьба?

Я с любопытством наклонил голову.

Фестиваль купальников закончился, и всё, что оставалось — это прибраться и отправиться домой. Что ещё нужно было сделать?

«Неужели случилось ещё одно происшествие?»

Только я об этом подумал, как она произнесла:

— Тебе нужно... успокоить публику.

Шин Се-хи сказала это с улыбкой на губах, но её взгляд оставался холодным.

— ...Публику?

— Да.

— Зачем? И кого именно?

— Людей на концертной площадке.

— ...Почему?

— Ты ведь спрашиваешь не потому, что действительно не понимаешь, верно?

Я тяжело сглотнул и стал ждать её следующих слов.

— Хи-хи, неужели ты думал, что я не замечу? Вы могли закончить гораздо раньше, но ты намеренно затянул процесс, не так ли?

— ...Ах.

— Что ж, я понимаю твоё желание поохотиться на монстров побольше, но как думаешь, что стало с людьми, которые часами кричали и наблюдали за бесконечными битвами?

— Ох...

Я прекрасно понимал, что она скажет дальше.

Поначалу люди действительно были воодушевлены и кричали от восторга. Но когда зачистка Синих крабов превратилась из «охоты» в изнурительную и однообразную «операцию», подбадривающие возгласы публики стали сухими и механическими.

А кто именно подстрекал и подталкивал их шуметь без перерыва на протяжении нескольких часов?

Я посмотрел на Шин Се-хи с легким чувством вины.

— Герой, спасающий людей, выглядит круто, уходя в закат, только в кино, понимаешь? И то лишь потому, что даже его отступление запечатлено на камеру.

— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно пойти и успокоить людей?

— Да, именно это тебе и предстоит сделать.

М-да.

До этого момента я был так увлечён поимкой Синих крабов, что совершенно об этом не задумывался. А ведь во время охоты я слегка (?) надавил на зрителей, заставляя их не сбавлять напор и подбадривать нас — разумеется, без угроз, просто вежливо просил. Едва ли они испытывают ко мне тёплые чувства.

Будет счастьем, если меня не забросают тухлыми яйцами.

— Н-но я не думаю, что мой визит туда — хорошая идея...

— Тогда кто должен это сделать?

— Ну... ты могла бы...

— Я? Нет, я не могу. — Шин Се-хи ответила с ослепительной улыбкой.

Странно. Она явно улыбалась, но почему от неё веяло такой злостью?

— ...Но до сих пор ты ведь всегда...

— Хи-хи, да как бы я могла, Джин Ю-ха? Я всего лишь оператор группы «Утопия», которому даже не соизволили сообщить об этой операции. Всё, что мне оставалось — это стоять перед толпой и мило улыбаться. Моё терпение уже лопнуло. Некоторые называют тебя лицом «Утопии», но это чушь. Лицо нашей группы — это я.

Шин Се-хи говорила с безупречной улыбкой, чеканя каждое слово с пугающей чёткостью.

— Так что уборку за собой я оставляю тебе.

— ...А ты чем займёшься?

— А сам как думаешь? Помогу остальным перетаскивать Синих крабов. А ты бери на себя работу с общественностью.

Шин Се-хи, которая раньше всегда покорно соглашалась с любыми моими словами, сейчас демонстрировала невероятную непреклонность.

«Ах, она действительно в ярости».

Похоже, её до глубины души взбесило то, что я провернул всё в одностороннем порядке.

«Но мне же нужно было предотвратить Эффект бабочки, у меня просто не оставалось выбора...»

Честно говоря, внутри копошилось чувство несправедливости, но показывать его было бы верхом непрофессионализма.

Я глубоко поклонился Шин Се-хи:

— Прости меня!

— Что? За что именно ты извиняешься?

Я не совершил банальной ошибки, ответив «за всё».

— В этот раз у меня были веские причины, по которым я не мог рассказать тебе всё заранее...

Услышав это, Шин Се-хи фыркнула:

— Ха, неужели я похожа на мелочную женщину, которая станет дуться из-за пустяков?

— ...Но ты ведь сама говорила, что не злишься.

— ...

Шин Се-хи прищурилась и смерила меня тяжелым взглядом.

— Ах, нет, виноват. Пожалуйста, продолжай.

— Мне хватило бы и того, если бы ты провел со мной промежуточную оценку! Дал хотя бы парочку намеков прямо перед началом операции, чтобы я смогла подготовить базовые сценарии. Этого было бы достаточно, чтобы я всё поняла! Но в этот раз не было вообще никаких подсказок. Я только и делала, что пыталась на ходу угадать твои шаги и разгребать последствия!

Ах.

И тут до меня дошло, в чём я заблуждался.

Эффект бабочки в этот раз проявился не из-за отсутствия подготовки.

А потому, что я сам изменил заготовленный судьбой исход.

Пытаться гонять сопартийцев по собственной указке без единого объяснения во время ЧП — это не командная работа, а обычный произвол.

И пусть даже это происшествие не вылилось во что-то катастрофическое, знал об этом один лишь я.

«Если вспомнить, когда Волна монстров только началась, у Шин Се-хи было невероятно тревожное лицо».

Волна монстров сама по себе — страшнейшее бедствие.

С её точки зрения, как человека, на чьи плечи ложится вся логистика и последствия, это стало свалившимся на голову кошмаром.

И если остальных девчонок можно было успокоить фразой «я и сам ничего не знал», то с Шин Се-хи подобный номер не прошёл бы.

«С ней — ни за что».

Взглянув на ситуацию её глазами, я четко осознал, как действовать дальше.

Ей требовались искренние, полноценные извинения.

Я снова склонил перед ней голову:

— Прости, я забыл о самом элементарном. У меня правда не было мысли проявить к тебе неуважение.

— ...

— Погрузившись в мысли о вещах, о которых не мог рассказать, я упустил из виду то, что обязан был сделать. Впредь я буду куда осмотрительнее, Шин Се-хи.

Я поднял взгляд и посмотрел ей прямо в глаза:

— Ты сможешь простить меня?

Шин Се-хи, скрестившая руки на груди, смущённо отвернулась:

— Хм-ф... Ну... тогда в следующий раз... тот массаж ног, который мы сегодня так и не закончили... доделаешь его...

Она бубнила, едва скрывая смущение.

Я сдержанно улыбнулся и кивнул:

— Договорились, сделаю при первой же возможности.

— ...Но от своих слов по поводу публики я не отказываюсь. Разбирайся.

— Эх...

Шин Се-хи отправилась помогать остальным таскать туши Синих крабов, а я потащился в сторону концертной площадки.

◇ ◇ ◇

Картина на концертной площадке, где проходил Фестиваль в Хэундэ, выглядела довольно уныло.

Повсюду были раскинуты десятки палаток и одеял, которые спешно раздобыла Шин Се-хи.

Сверху горели прожекторы, но никто не проронил ни слова. Все присутствующие не могли скрыть своего крайнего истощения. Как они могли находиться в нормальном состоянии после того, как часами кричали во всю глотку?

*Фву-у-уш...*

*Потрескивание...*

Перед каждой палаткой горели костры, а над ними запекались целиком огромные Синие крабы — от жара они налились ярко-алым цветом, точь-в-точь как обычные варёные крабы.

«...Неужели и это устроила Шин Се-хи?»

Похоже, она велела принести их сюда, пока мы были заняты охотой.

Люди сбились кучками вокруг костров и с измученными лицами гипнотизировали взглядами жарящиеся туши.

— Ну, раз Тысяча Цветов сказала, что это можно есть, мы пришли, но...

— Честно говоря, сомневаюсь, что это вообще съедобно...

— Но запах просто сумасшедший... Я так хочу есть...

— И не говори...

Я незаметно прокрался к сцене, стараясь не привлекать внимания. Там за столом сидела женщина, подперев подбородок рукой — женщина средних лет с короткой стрижкой и в очках.

«Со А-юн?»

Она была именным персонажем — довольно известной фигурой в сфере вещания и культуры. В игре она выступала второстепенным персонажем, помогавшим группе главного героя из-за кулис, и часто появлялась на ТВ.

В прошлом её спасла Директор Рина, поэтому к группе игрока она относилась с симпатией.

— ...Ой?! И-испугал... Ой, Д-Джин Ю-ха! — Она явно опешила, не ожидая моего появления.

— Ах, здравствуйте.

— Аха-ха... Я видела трансляцию, где вы расправлялись с Синими крабами. Вы были просто невероятны! — заговорила она с натянутой улыбкой, пытаясь скрыть усталость.

— Спасибо.

— Что вы, это я должна вас благодарить! Благодаря вам наш фестиваль удалось спасти! — Она окинула взглядом толпу, ожидавшую готовности крабового мяса, и смущённо прокашлялась: — Они просто изрядно вымотались... слишком уж бурным получилось веселье.

— Понимаю.

— Так с чем вы пришли...? Шин Се-хи обмолвилась, что у неё дела, и ушла...

— Я хотел хотя бы поприветствовать людей, которые так искренне нас поддерживали.

— О, вот как? — Она на секунду задумчиво почесала затылок, а затем резко поднялась с места: — Тогда я сейчас включу сценический свет, чтобы вы могли выступить!

— ...Что?

*Шёпот в толпе...*

Синие крабы уже почти дожарились.

— Э-это правда можно есть...?

— Ага... Я думал, монстров нельзя употреблять в пищу из-за демонической энергии.

— Но Тысяча Цветов заверила, что всё в порядке. Наверное, они провели какую-то обработку?

— ...Хм-м.

Однако люди, часами надрывавшие глотки под управлением Джин Ю-ха, уже не могли бороться с голодом. Они принялись разбирать горячие туши.

— ...Вау, в-вкусно-то как!

— Невероятно! Это безумно вкусно!

— Ч-что за чертовщина?! Как мясо монстра может быть таким вкусным?!

*Вспых!*

Внезапно на концертной площадке вспыхнули прожекторы, и люди обернулись к сцене.

Что происходит?

Я рассчитывал просто смешаться с толпой и сказать пару тёплых слов, но мне какого-то черта устроили полноценный концертный выход.

Я судорожно перебирал в голове оправдания. Хм, как поступить?

«Может, честно и по-мужски сознаться, что мне просто хотелось набить побольше монстров...?»

Но, забегая вперёд, все мои переживания оказались совершенно бессмысленными.

Когда загорелись софиты, я подошёл к стойке с микрофоном и откашлялся:

— Кхм... Здравствуйте. Я Джин Ю-ха, лидер группы «Утопия». Прежде всего, мне бы хотелось выразить глубокую благодарность всем—

Стоило мне начать произносить эти стандартные протокольные фразы, как в этот самый момент одна из женщин с хрустом вонзилась зубами в крабовую клешню и огласила окрестности:

— Вау, тут даже закуска первоклассная!

Очень громкий, хриплый голос.

«...?»

Вдруг закуска? К чему это она?

— Эта онни была твоей фанаткой с самого начала, Ю-ха, так что она безумно рада тебя видеть.

— Что?

— Всё здорово, но мы, онни, сейчас адски устали. Так что просто стой там, радуй нас своим красавчиком-лицом и молчи, ладно? У у нас и так горло дерёт от этих криков!

— ...Что?

Услышав её, остальные зрители тут же подхватили:

— Да! Золотые слова!

— Джин Ю-ха! Не открывай рот и не шуми, просто молча стой!

— Точно, давай твоё личико будет нашей закуской!

— Ох, а вот с таким выражением лица — вообще объедение!

*Хрум-хрум.*

И в тот день к списку прозвищ Джин Ю-ха добавилось ещё одно:

【Похититель риса】

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos