— Что? Учитель лично собирается проверить девчат?

Новость о том, что Учитель начала оценивать членов группы «Утопия», я услышал ближе к вечеру первого дня тренировок.

Мне пришлось остаться в постели после чуть более интенсивной спарринг-сессии, чем обычно, — вероятно, потому что она проходила на глазах у членов группы. Поэтому сразу после того, как я услышал эту новость, я попытался направиться прямиком на тренировочную площадку, где проходило испытание, но...

— Нет, тебе нельзя.

Шин Се-хи крепко надавила мне на плечо.

Когда я посмотрел на неё, безмолвно спрашивая, что она делает, Шин Се-хи заговорила:

— Это послание от инструктора Пэк Соль-хи. Джин Ю-ха не должен приближаться к тренировочной площадке, пока идёт испытание.

— ...Почему?

— Ты будешь только отвлекать.

— ...

Раз уж Учитель так сказала, я ничего не мог с этим поделать.

Мне оставалось только тревожно ждать.

К счастью, вскоре после этого пришла Итика с новостью об успешном прохождении.

— Прошла. Я на первом месте.

Я не мог не удивиться тому, что Итика оказалась первой, кто сдал тест.

В конце концов, она заняла первое место в испытании Учителя, обойдя всех грозных членов группы «Утопия».

«Интересно, Итика — пятизвёздочный персонаж?»

Поскольку она была скрытым персонажем, которого никто не мог получить в игре, не было бы ничего странного, если бы она обладала безумными способностями.

— Я хорошо справилась? — спросила Итика с бесстрастным лицом, слегка наклонив голову набок.

— Да, правда. Отличная работа. Испытание Учителя наверняка было не из лёгких.

— Верно, я чуть не умерла. Так что, награда.

— Что? Награда?

— Да, раз уж я на первом месте. Две вещи.

— ...Говори.

— Разговаривай со мной на «ты».

Я напрягся, гадая, какую награду потребует эта непредсказуемая Итика, но просьба оказалась на удивление простой.

«Ну, со всеми остальными членами группы я общаюсь на "ты", так что действительно странно использовать вежливый тон только с Итикой».

Я охотно кивнул:

— Да, буду. То есть, хорошо. Давай так и сделаем.

— Ура. И следующая награда. Сюда.

Для своей следующей просьбы Итика внезапно склонила голову передо мной.

— ...?

— Что ты делаешь? Погладь меня по голове.

Итика опустила голову и произнесла это.

— ...По голове?

— Да, это моя вторая награда.

Мне ничего не оставалось, кроме как с кривой усмешкой погладить её по голове.

«Эта девушка действительно непредсказуема. Но ого, её волосы такие мягкие!»

*Шурх, шурх.*

Это продолжалось почти час. Только после того, как она вдоволь насладилась поглаживаниями, Итика удовлетворённо кивнула, хотя её причёска теперь была совершенно растрёпана.

— Этого маловато, но с этим я смогу продержаться неделю.

Позже той же ночью.

*Бах! Бах! Бах!*

Внезапно кто-то заколотил в дверь так, словно пытался её выломать.

Я лежал в постели и от неожиданности вскочил на ноги.

— Нуронги...

Человеком, который распахнул дверь и вошёл внутрь, оказалась Кан Дохи.

— Поппи! Ты прошла?!

— Да, но я пришла поговорить не об этом.

Она внезапно ткнула в меня пальцем:

— Ты.

— ...А?

— Обещай мне.

— Ч-что?

— Если снова будут подобные тренировки, ты никогда не станешь проходить их в одиночку, без меня.

— Х-хорошо. Я понял...

Кан Дохи выпалила эти слова явно обиженным тоном, после чего развернулась и ушла.

*Бах!*

— Поппи! Отличная работа!..

День четвёртый.

В гости пришла София.

— Джин Ю-ха!.. Я прошла!..

Она выглядела уставшей, но её лицо так и сияло от яркой улыбки.

— И вот, и вот, я запустила свои исцеляющие стрелы прямо вверх, вот так — вжух!.. А потом, знаешь, что сделала инструктор? Хм, это дешёвый трюк, но я не вижу причин не поставить тебе зачёт.

Она схватила меня за руку и без умолку затараторила о том, как ей удалось пройти испытание.

И на шестой день.

— А-а-а-а!.. Младший!..

Им Гаыль пришла со слезами на глазах, по всей видимости, сильно потрясённая испытанием.

— М-мне... мне было так страшно... ик!..

Я не мог не посмотреть на неё слегка потухшим взглядом, выслушивая её нытьё.

«Куда, чёрт возьми, делся прежний образ этой нуны?..»

И вот так, один за другим, члены группы «Утопия» возвращались с новостями об успешной сдаче.

Настал долгожданный седьмой день.

Остался всего один человек.

«Хм... Гукбаб до сих пор не прошла?..»

Учитель строгим голосом заявила, что любой, кто не сможет пройти её испытание, не достоин быть моим спутником.

Но я не слишком беспокоился.

На самом деле, больше всего я переживал за Софию и Им Гаыль, а они уже справились.

К тому же.

«Не может быть, чтобы Учителю не понравилась наша Гукбаб».

Если бы мне пришлось выбрать только одного члена группы «Утопия», чтобы показать Учителю, это определённо была бы Ли Ю-ри.

Но до сих пор они лишь мельком видели друг друга из-за несовпадения по времени.

Гукбаб по своей природе прилежна, строга к себе, ответственна и обладает невероятной силой духа.

И прежде всего, у неё есть непоколебимая «вера».

Было трудно даже представить, что Учитель отвергнет Ли Ю-ри, которая обладала всеми качествами, столь ценимыми ею.

«Хм, но я не ожидал, что у Гукбаб это займёт так много времени. Может, Учитель даёт ей особые наставления?»

Пока я размышлял об отношениях между этими двумя, мне в голову внезапно пришла мысль.

«...Может, пойти посмотреть?»

Учитель строго-настрого запретила мне приходить на тренировочную площадку, но...

Мне хотелось увидеть.

Как они оценят друг друга.

Какую совместимость они покажут.

Сцену, где они серьёзно кивают друг другу во время тренировки!

Честно говоря, как я мог устоять?

*Шурх.*

Приняв решение, я направился к тренировочной площадке, скрывая своё присутствие.

Всё ещё стоял полдень, и солнце было высоко.

Инструктор Пэк Соль-хи стояла прямо, словно клинок, с холодным выражением лица.

А перед ней стояла вся покрытая ранами Ли Ю-ри.

Да, до этого момента всё было вполне объяснимо.

Но то, что последовало дальше, полностью отличалось от моих ожиданий.

*Бах!*

— А-а-ах!

*Бум!*

— А-а-а!..

*Грохот!*

— Угх!..

Ли Ю-ри, превозмогая боль в израненном теле, бросалась на Учителя снова и снова.

Перед ней инструктор механически взмахивала мечом, ни на секунду не меняясь в лице.

Поскольку с самого начала это был поединок один на один, даже знаменитая провокация Ли Ю-ри не возымела никакого эффекта.

Сколько раз уже повторилась эта сцена?

Пока солнце медленно не зашло за горизонт и не опустилась ночь.

«...Что это такое?»

Ли Ю-ри падала и катилась по земле десятки, сотни раз, но лишь кусала губы и снова бросалась в атаку.

Отчаянно, неистово.

Словно бросая вызов невозможному, прекрасно понимая, что это неосуществимо.

Глядя на неё, мне безумно хотелось остановить её.

Сказать ей, что не нужно заходить так далеко.

Что она остаётся нашим гордым танком и без всего этого.

Я действительно хотел сказать ей это.

Но как я мог? Это означало бы растоптать её решимость и выбросить в сточную канаву.

Поэтому мне оставалось только наблюдать за её отчаянной битвой до самого конца.

Время уже близилось к полуночи.

Ли Ю-ри в бессилии прижалась головой к земле, её плечи мелко дрожали.

Гукбаб плакала.

«...Ладно, давай закончим. Тебе не нужно заходить так далеко. Я никогда тебя не брошу».

И вот, когда испытание уже подходило к концу, и я уже собирался выйти к ней, внезапно Ли Ю-ри подняла голову.

Она снова крепко сжала свой щит.

— Я!..

И в этот миг из её полных слёз глаз заструился голубой свет.

— Щит Джин Ю-ха!!!!!!!!

Она закричала и рванулась вперёд.

— ...?!

И я отчётливо это увидел.

Сияющий свет над её головой.

Этот свет вскоре окутал её тело и впитался внутрь.

«...Охренеть».

Я прятался в углу тренировочной площадки, затаив дыхание, и едва не вскрикнул от изумления.

Я прекрасно знал, что это за сцена, ведь сам пережил подобное и бесчисленное количество раз видел это в игре.

Повышение ранга.

Иными словами, событие повышения звёздного ранга.

Ослепительный свет окутал её тело.

И Ли Ю-ри подняла свой щит, чтобы заблокировать меч Учителя.

«...Как?»

Я мог лишь ошеломлённо смотреть на происходящее.

Ли Ю-ри, рождённая трёхзвёздочной.

Она стала четырёхзвёздочной.

Даже не охотясь на демонов, как это делал я.

«То, для чего требовалось поймать редкую возможность на поздних стадиях сюжета или потратить кучу ресурсов, она сделала исключительно собственными силами?..»

Пока я смотрел на неё во все глаза, Учитель внезапно повернула голову в мою сторону:

— Ученик. Ты так и собираешься стоять там и просто смотреть?

— ...!

— Ты ослушался своего учителя.

— А, э-это...

— Довольно. Я накажу тебя за это на следующем уроке. Живее помоги ей зайти внутрь.

— Д-да, я понял!!

Когда я поспешно выбежал, чтобы поддержать израненную Ли Ю-ри, я заметил рядом её сломанный щит.

«Он сломался? Ну, в любом случае она только что прошла через событие повышения звёздного ранга. Да, самое время обзавестись новым щитом. О, и мне ведь ещё нужно сделать Итике татуировку подпространства?»

Пока я возвращался, размышляя о самой известной девчонке академии, Учитель снова окликнула меня:

— Ученик.

— ...Да?

— У тебя отличный спутник.

Я никак не мог не понять, что эти слова предназначались Ли Ю-ри.

Уголки моих губ сами собой расползлись в улыбке.

— Да, всё верно. Гукбаб — моя гордость.

— ...

Однако ей почему-то не понравился этот ответ.

Учитель нахмурилась и сердито уставилась на меня.

— ...В конце концов, мои характеристики остались прежними... Неужели я просто так оказала кому-то услугу?

Она пробормотала что-то себе под нос, но я не смог разобрать слов.

— Простите? Что вы сказали?

— Неважно. Проваливай отсюда побыстрее.

— Да почему вы так...

— Я сказала, убирайся.

— Д-да, госпожа!..

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos