Канг До Хи посмотрела на раздавленный окурок и почесала голову.

– Чёрт, да это же дорогая марка была.

Она повернулась ко мне, явно недовольная.

– Эй, ты кто такой?

Она сразу заговорила со мной на «ты». Ну что ж, я отвечу тем же.

– Джин Юха.

– А?

– Ты же спросила, кто я.

На мой ответ Канг До Хи расхохоталась, словно была застигнута врасплох, но быстро взяла себя в руки и прорычала мне.

– Что, хочешь ко мне подлизаться? Если хочешь, иди подлизывайся к тому цветнику вон там. Мне эта фигня неинтересна.

Пришлось восхититься её прямотой, когда она так обозвала Шин Се Хи.

«Ах, Тысяча Цветов, тысяча цветов — значит, цветник. Забавное прозвище.»

Редко кто говорил плохо о Шин Се Хи, которую так почитали многие. Нужно было иметь смелость идти против толпы.

«Конечно, мне тоже на это плевать.»

Меня интересовало только одно — заставить Канг До Хи вступить в мою группу.

Я кивнул.

– Я тоже не люблю девушек с цветами в волосах. Особенно если эти цветы ядовитые.

От этого глаза Канг До Хи слегка расширились. Но потом она сухо засмеялась.

– Ха, так ты хочешь подлизаться ко мне, а не к цветнику? Вот как, квотник?

– О чём ты говоришь? Мне не нужно никому подлизываться. Я просто хочу быть друзьями. Никаких намерений лизоблюдствовать у меня нет.

Я протянул ей руку.

– Друзья?

Лицо Канг До Хи исказилось, будто она услышала что-то немыслимое.

– Ха, этот парень смешной. Друзья?

ХЛОП!

Рука Канг До Хи отшлёпала мою.

– Извини, но если хочешь быть со мной друзьями, ты должен этого заслужить. Заслуживаешь ли ты, квотник?

Ай, хотя она лишь слегка хлопнула, ладонь у меня зазвучала.

Как и ожидалось, несмотря на мои прокачанные характеристики, разрыв между природным 5-звёздочным и 1-звёздочным всё ещё огромен. Я технически был 4-звёздочным.

Я махнул рукой, чтобы унять боль, и улыбнулся Канг До Хи.

– Ты такая колючая. Что тут такого в дружбе? Кто ты вообще такая?

Конечно, я знал, кто она, но знал и то, что она ненавидит лесть и подлизывание.

– Сумасшествие… Ты правда думаешь, что можешь со мной так разговаривать только потому, что ты мужчина?

Я нахмурился на её слова.

– Что?!

– Мне эта фигня не нужна, и друзьями я тоже не хочу быть. Просто отвали.

...

Тренировочная комната C в здании рядом с актовым залом.

В отличие от других тренировочных комнат, эта была закрыта со всех сторон, видимо, чтобы скрыть нас от посторонних взглядов.

Все, кроме меня и Канг До Хи, уже пришли. Когда я вошёл с ней, Шин Се Хи бросила на меня значимый взгляд.

Я проигнорировал её и повернулся к инструктору, той же бесстрастной женщине, что и раньше.

– Все вовремя.

Инструктор, которая с нами вела себя расслабленно, говорила просто.

– Сегодня первый день, поэтому мы пройдём расписание тренировок и проведём тест на умения для специальных абитуриентов.

Похоже, студенты по мужской квоте даже тест на умения не проходили.

«Это немного расстраивает.»

Я цыкнул языком.

– Вот, возьмите по листу.

Инструктор раздала каждому бумажки.

Там было подробное расписание тренировок.

Будние дни шли по одному расписанию.

Подъём в 7 утра, завтрак с 8 до 9.

Базовые тренировки с 9 до 12.

Обед с 12 до 13.

Позиционные тренировки с 13 до 18.

Ужин с 18 до 19.

Совместные тренировки с 19 до 22.

А по выходным, когда у остальных заканчиваются позиционные тренировки, у нас запланированы спарринги с другими командами.

Жёсткое расписание, только тренировки и еда, без отдыха даже по выходным.

Шин Се Хи выглядела уставшей, но кивнула, а Канг До Хи просто проверила время и сунула листок в карман, словно ей всё равно.

Однако двое парней, пришедших со мной, явно не были довольны.

– Инструктор! Это же безумие!

– Как можно так жить?

Взгляд инструктора стал холодным.

– Вы поступили по квоте. Без усилий, просто потому что вы мужчины.

– Даже так...

– Это всё равно несправедливо!

– Ты думаешь, Академия охотников Velvet — шутка? Раз ты даже экзамен не сдавал.

В голосе звучала злость.

– Думаешь, это расписание тяжёлое? Ну, так оно и должно быть для тех, кто никогда не тренировался.

Инструктор вздохнула и провела рукой по волосам.

– Это всего три недели. Если не справитесь, значит, вы не достойны быть студентами Velvet Hunter Academy.

Она была права. Экзамен в академию был жёстким. Те, кто поступил без экзамена… логично, что к ним было больше претензий.

– Чёрт, что же она думала...

Инструктор пробормотала, раздражённо тяжело дыша, поглаживая виски.

– Всё же я не буду заставлять вас проходить то же расписание, что и специальных студентов. Знаю, вы не справитесь и не должны даже пытаться. Я сделаю уступки, так что перестаньте жаловаться.

Двое парней замолчали, хотя выглядели недовольными.

«Вот почему Джин Юха смог пройти обучение.»

Но достаточно ли этого?

Я поднял руку.

Взгляд инструктора устремился на меня.

– Что теперь? Жалоба? Если не справишься — просто уйди—

– Нет, не так.

Я перебил её и продолжил.

– Я хочу тренироваться вместе со специальными абитуриентами.

– А?

– Ты же говорила, что это совместные тренировки? Если мы будем всё время получать поблажки, в чём тогда смысл?

Два парня смотрели на меня, будто хотели убить, но мне было всё равно.

– Думаешь, совместные тренировки бессмысленны?

Глаза чёрноволосой инструктора сузились.

– Да, я думала, что суть этих тренировок — наблюдать и учиться у специальных абитуриентов. Но как мы сможем, если даже не испытываем того же?

– Хм… Это смело, но глупо. Ты и они на совершенно разных уровнях.

– Я знаю. Но всё равно хочу попробовать.

После короткой паузы инструктор нейтрально посмотрела на меня и кивнула.

– Хорошо, разрешаю. Но если вдруг не сможешь — сдайся. … Как тебя зовут?

– Джин Юха.

– А другие двое? Они тоже хотят?

Два парня казались готовыми умереть, чем согласиться, но отказать не могли.

– Д-да.

– Да, я постараюсь.

– Ладно, объявление расписания закончено. Теперь пройдём тест на умения для специальных абитуриентов.

Инструктор достала блокнот и ручку.

– Шин Се Хи, подойди.

– Да!

Она бодро подошла, волосы развевались.

– Твоя позиция — специальный маг, верно?

– Да, верно!

– Прояви и удерживай нужную магию.

Шин Се Хи протянула руки вперёд.

– Хаааат!

Вжух!

С коротким восклицанием из её пальцев плавно вылилась голубая магическая сила, образуя узоры в воздухе.

Потом из ниоткуда появился огненный шар.

Даже на расстоянии чувствовалась жара.

– Хм, скорость проявления, чистота, форма и удержание… зачёт. Осталось проверить силу.

Инструктор внимательно наблюдала и делала пометки.

– Стреляй в пустое пространство там.

Инструктор указала в центр зала.

– Да! Хя!

Шин Се Хи радостно воскликнула и провела указательным пальцем по воздуху.

Огненный шар полетел и ударился в пустоту.

Ба-бах!

Огромный взрыв сотряс зал, подняв пыль и обломки.

Два парня смотрели широко раскрытыми глазами, а Канг До Хи цокнула языком.

‘Ну конечно, маги — лучшие для контроля толпы.’

Инструктор кивнула, довольная.

– Ты добавила взрывной эффект.

– Да!

– Впечатляет. По-настоящему достойно специального абитуриента. Зачёт.

– Спасибо!

Шин Се Хи поклонилась и вернулась на своё место.

– Следующая... Канг До Хи. Подойди.

– Да.

– Твоя позиция — дистрибьютор, боец, использующий тхэквондо, да?

– Да.

Тук-тук.

Инструктор положила ручку и блокнот и приняла боевую стойку.

– Тогда придётся быть твоим противником.

Бах!

Как только инструктор закончила, послышался громкий треск.

Без предупреждения Канг До Хи рванула на инструктора, их тела столкнулись.

Тах!

Тхак!

Бах!

Тах!

Ба-бах!!!

Вместо звуков ударов рук и ног каждый контакт сопровождался громким взрывом.

Ш-ш!

Тах!

Тхак!

Бах!

Их тела, окутанные магической силой, вели яростный бой.

– Чёрт побери...

– Монстр...

Два парня стояли с открытыми ртами и холодным потом на лбах.

‘Так и должно быть.’

Они, наверное, не успевали видеть движения Канг До Хи и инструктора.

Их быстрые и ловкие манёвры, когда руки и ноги то исчезают, то появляются, каждый удар имел разрушительную силу, как у огненного шара Шин Се Хи.

‘Вот как побеждают монстров, в несколько раз превышающих тебя по размеру, голыми руками, да?’

Конечно, я видел всё.

Гибкие и мощные движения локтей и ступней в воздухе.

Канг До Хи, похоже, была на равных с инструктором.

‘Хм, она ещё в своей естественной форме, да? И её берсерк ещё не активирован. Но она уже держится на уровне инструктора? Ах, инструктор не боец, видимо.’

Тем не менее, для новичка из подготовительного курса иметь такой уровень навыков, сравнимый с профессиональным инструктором, — удивительно.

Ба-бах!

Тах!

Треск!

Бах!!!

Их кулаки столкнулись, застыв в равновесии.

Земля слегка задрожала, и фигуры остановились, сохраняя стойку.

Первой разожгла хватку инструктор, вытирая пот со лба.

– Ху, без сомнений. Впечатляет.

Инструктор впервые выглядела по-настоящему довольной.

– Хафф, хафф. Да! Спасибо!

Канг До Хи, немного запыхавшись, быстро пришла в себя и поклонилась.

Я улыбнулся, глядя на это.

‘Инструктор признала её, потому что она на равных с собой. Канг До Хи, наверное, тоже это поняла.’

Канг До Хи, должно быть, знала, что инструктор не боец.

Так что, хоть она и новичок, у неё уровень навыков сравним с инструктором, что её удивило.

– На сегодня всё. Возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте. Завтра обязательно приходите вовремя.

...

По пути в общежитие двое студентов по мужской квоте, пришедших со мной, подошли ко мне.

– Эй! Что ты, чёрт возьми, думал?!

– Как ты мог так говорить?! Как мы будем тренироваться с этими монстрами? Я не смогу!!!

‘Идиоты.’

Я холодно посмотрел на них и перегородил им путь.

Эти ребята уже начали ныть, как только стало чуть сложнее.

‘Я уже сказал, что если будет тяжело — просто сдайся.’

Наверное, парням действительно нужно проходить службу в армии. Так они научатся делать, что им скажут.

– А вы, двое, нормально с этим справлялись, да?

– Как мы могли отказать в такой ситуации?!

– Чёрт, если бы ты этого не сказал...

‘Мне придётся работать в команде с такими?’.

Сейчас я полностью понимал, почему Канг До Хи смотрела на меня, как на надоедливое насекомое.

Великое Учение, ты ошибся в этот раз.

Из пяти человек трое — отбросы.

Ну, один другой отброс, но всё равно.

– И что? Вы двое жалкие.

Я говорил с явным раздражением.

– Вам не стыдно?

– Что?!

– Ты! Как смеешь—

– Мне и так стыдно, что я поступил по квоте. Если я сейчас начну вести себя, как вы, думаете, люди будут смотреть на меня иначе?

Я сделал шаг вперёд, они отступили.

Эти ребята, которые поступили просто потому, что они мужчины, были жалкими.

– Хотите вы этого или нет — меня это не касается. Уже сказали, если станет тяжело — сдавайтесь, а что с жалобами?

– ...

– ...

Двое мужчин остались без слов, с открытыми ртами.

Да, им стыдно. Этот пробный день напугал их, теперь они не могут отказаться.

‘Но по выходным мне придётся работать в команде с этими и сражаться с другими командами...’

Нашей команде, наверное, грозят серьёзные штрафы.

Честно говоря, только с Канг До Хи и Шин Се Хи никакая другая команда нас не победит.

Даже с командой Юри они смогут продержаться лишь немного.

В командных соревнованиях было бы нечестно, если бы наша команда была слишком сильна, так что, наверное, они урежут возможности специальных абитуриентов.

Я цыкнул языком.

– Эй, вы двое. Классно ездить в автобусе, но знаете ли вы, каков средний уровень смертности среди студентов?

Одна из вещей, которая меня больше всего поразила в этом мире, — смертность в игре.

В Velvets, игре, показывающей счастливую жизнь сильных и красивых девушек, смерть студентов не показывают.

В игре, когда проигрываешь, тебя отвозят в лазарет, а не убивают. При перезагрузке ты снова здоров и счастлив.

Поэтому я даже не думал...

О смертности в Velvet Academy.

– Каждый год 10% класса попадают в гроб. Конечно, если ты закончил, тебя хорошо оценивают, но 10 из 100 студентов умирают до выпуска. Как думаете, кто из вас в этой десятке? Я точно не хочу туда попасть.

Я поочерёдно указывал на двоих мужчин.

– Подумайте. Действительно ли вы думаете, что пройдёте академию так? Если вам нужно было легко поступить и легко выпуститься, лучше бросайте сейчас.

– ...

– ...

Я оставил двух ошарашенных мужчин и направился в общежитие.

Тем временем неподалёку.

– Как и ожидалось, он интересный.

Шин Се Хи наблюдала, как Джин Юха уходит.

– Я всё время думала, почему он так на меня смотрел... Он интереснее, чем я думала.