Так где же, собственно, в этом мире находится “Академия Охотников Вельвет”?

Этот глубокомысленный вопрос в своё время разжёг бурные дебаты среди игроков Velvets.

Разработчики игры приложили немалые усилия, чтобы скрыть любые зацепки, которые могли бы выдать точное расположение Академии. Они переделали здания, объясняя, что это эпоха Врат, изменили ландшафт, убрали названия станций и районов из скриптов — лишь бы никто не догадался.

Но всё их старание пошло прахом после одного-единственного комментария:

[ㅇㅇ(122.XXX): Эй, вот эта синяя точка. Это она? Я пипеткой в фотошопе взял цвет — идеально совпадает с цветом безопасности.]

Хотя разработчики поменяли многое, чтобы адаптировать мир под эпоху Врат, кое-что они всё же не смогли вырезать — чтобы сохранить атмосферу современной Кореи.

Одним из таких элементов была...

Башня Намсан в Сеуле.

В оригинальном мире она служила индикатором смога и местом, где влюблённые вешали замочки. В мире Velvets она стала вышкой для наблюдения за аномалиями Врат.

Башню перекрасили в цвета уровней безопасности: синий — безопасно, жёлтый — осторожность, оранжевый — тревога, красный — критично.

Она стала сигнальным маяком, как костры в древние времена, и на заднем плане эпизода с испытанием на смелость еле заметно мелькнула та самая синяя точка.

После этого игроки начали измерять масштаб, дистанцию, координаты — и вычислили точное местоположение Академии.

Так где же она?

— А, почти доехали до станции Синним. Чжин Юха, выходим. Дальше пешком.

— сказала Ли Юри, припарковав машину.

Да, это...

Сеульский Национальный Университет,

один из престижнейших вузов Кореи, окружённый горами Кванаксан.

Разработчики Velvets совершили святотатство — сровняли кампус с землёй и построили на его месте Академию Охотников Вельвет.

Вдоль главной улицы тянулись современные магазины, деревья выстраивались в ряд, а по улице шли будущие кадеты — лет по двадцать на вид — с оружием у пояса.

— Эй, глянь туда.

— Что? Вау, с ума сойти.

— Как можно так выглядеть? Я прямо сейчас хочу подать заявление о браке.

Группа девушек перешёптывалась, исподтишка косясь на нас. Даже без навыка “Восприятие” их интерес сложно было не заметить.

— Это, случайно, не новенький?

— Не может быть. Зачем такому сюда идти? Вон рядом с ним девушка — наверное, просто пришёл проводить.

— Завидую… Что она сделала в прошлой жизни? Закрыла телом удар Повелителя Демонов?

— Подожди… Это же форма для мальчиков!

— Что? Правда!?

На нас посыпались взгляды со всех сторон.

— Интересно, какая у него роль?

— Ну, очевидно же — хил или саппорт.

— Ээх… Пусть бы он и меня подлечил. Даже руку потерять не жалко, если он меня лечить будет.

С мечом на поясе никто не подумал, что я дилер. В этом мире даже обычные люди носили оружие для самозащиты — так что даже хилы и саппорты могли ходить с мечом.

«Утомительно как-то всё это…»

В прошлой жизни я никогда не привлекал столько внимания. Даже до начала церемонии уже столько взглядов... Хотя со статусным окном мне не так тяжело, я всё ещё не привык к такому.

— Ты в порядке? —

спросила Ли Юри, заметив моё выражение лица. Хотя и сама не любила быть в центре внимания, она проявила заботу.

— Всё хорошо?

— Почему спрашиваешь?

— Ты же из-за меня тоже привлекаешь внимание. И, по-моему, и про тебя тоже болтают.

— Ха-а, да ладно. Я знала, на что иду, когда решила прийти с тобой.

Ответила она спокойно.

Уф, как трогательно. Знала, что будет такая реакция — но всё равно пришла со мной.

Моя надёжная Суп.

— Но это всё равно раздражает. Сейчас начнутся тренировки и проверки, а к тебе уже начинают лезть всякие.

— Тогда, Суп, защищай меня. Ты ведь мой танк.

— Ч-чего?!

Ли Юри резко отпрянула, ошеломлённая моими словами.

Я намекнул, что хочу видеть её в роли танка в своей команде, но её реакция оказалась сильнее, чем ожидал.

«Хм… Наверное, рановато. Надо подождать, пока она сама согласится.»

— Я тебя давлю?

— Нет… просто… пока рано решать! Моя ситуация ещё…

— Я понимаю. До церемонии ещё далеко. Я поспешил. Не торопись. Я подожду.

— Ты… ты странный.

Ли Юри покраснела от смущения.

«Ах да. В этом мире чаще женщины — лидеры партий.»

Предложение вступить в мою группу, где я лидер — явно удивило её.

«Хм… но вообще, я пока не хочу привязываться к одной команде…»

Моя стратегия — собрать топовых персонажей и сформировать сильную группу.

Но ведь среди случайных партий точно будут «чудики» вроде Чжина Юхи.

Без гачи здесь не выжить с такими напарниками.

«Ладно. Сейчас главное — пройти тренировку и проявить себя. Тогда у них появится повод принять моё предложение.»

Пока мы шли к Академии Охотников Вельвет, под множеством взглядов, я не мог оторваться от увиденного.

На залитой солнцем поляне стояли два массивных пилона, словно скульптуры. По территории тянулись поля цветов, травы колыхались на ветру.

Главное здание в форме часовой башни и окружающие его современные корпуса создавали странную, но завораживающую атмосферу.

Это была стартовая сцена из “Velvet School Life!”

В голове даже заиграла знакомая мелодия из заставки.

— Чжин Юха, ты чего там застыл? Пошли.

Юри — персонаж из игры — обернулась и поманила меня, точно как в сюжете.

Я улыбнулся и кивнул:

— Да, иду. Пошли.

Я шагнул вперёд — навстречу Академии Охотников Вельвет.

Юри отвела меня на тренировочную площадку — это было нечто совсем иное, чем лагерь в прошлом мире. Огромный зал, больше похожий на арену.

Я ожидал увидеть знакомые лица среди поступающих, но шум мешал разглядеть хоть кого-то.

— Уф, как шумно.

— Ага, ужас.

Я кивнул Юри, которая зажала уши руками.

«Пииип— шшух—!»

Из динамиков раздался резкий звук.

На сцене стояла строгая женщина — видимо, инструктор.

— Добро пожаловать, абитуриенты. Сейчас начнётся проверка способностей. Встаньте в очередь по своим ролям перед табличками.

Перед ней стояли таблички: [Дилер], [Хилер], [Танк], [Саппорт], [Спец]. Рядом с каждой — женщина-инструктор.

«Ну, мне к табличке “Дилер”, логично.»

Пока поступающие расходились по направлениям, инструктор добавила:

— Ах да, те, кто прошли по спецприёму или мужской квоте — подходите ко мне.

Вот чёрт.

Эти слова вызвали шум.

— Спецприём? Мужская квота? Что это?

— Спецприём — это для тех, кто уже доказал свои навыки до поступления. Типа Чонхва и других звёзд.

— А, ну да. Странно было бы, если бы они тоже сдавали тест. А мужская квота?

— Это после того скандала. Когда парня похитили через Врата, а спасшая его охотница получила иск за домогательства — а потом оказалось, что он всё выдумал.

— А-а, этот урод! И при чём тут квота?

— Политики надавили: мол, надо мужчин посылать спасать мужчин.

— Что?! И те, кто прошли по этой квоте — тоже не сдают тест?!

— Так говорят.

— Охренеть.

«Вот дерьмо.»

Услышав всё это, у меня закипела голова.

— Чжин Юха, ты как? Плохо себя чувствуешь?

Юри заметила, что я побледнел.

— …Нет, меня, кажется, сейчас вызовут.

— Вызовут? Очередь дилеров вон там.

Я дрожащей рукой указал на женщину с короткими чёрными волосами у сцены.

— Чжин Юха!

Юри вздрогнула.

— Это ты?!

Я не собирался открываться так рано… но выбора не было.

— Да, это я.

Я медленно кивнул Юри, с извиняющимся видом.

— Прости, что скрывал.

Интересно, как она отреагирует…

— Я на самом деле…

— Ты поступил по спецприёму!?

Суп?!

— Я знала, что ты не обычный!

Извини…

— До чего же ты крут, раз прошёл по спецприёму!?

На самом деле…

— Я поступил по мужской квоте.