— С нашей точки зрения, как для группы, выполняющей всего лишь второе задание, этот запрос на покорение монстров в Америке выглядит немного необычно.

Перед отправкой в Америку я собрал всех членов группы, чтобы всё объяснить, надеясь избежать очередной непредвиденной ситуации, подобной той, что произошла в Лесу Дзюкай.

— Необычно в каком смысле? — спросила София.

Я кивнул в ответ:

— Стоит начать выполнять такие запросы, как персональные поручения по результатам работы начнут поступать одно за другим. Да и награда за них значительно щедрее по сравнению с другими заданиями.

— А, то есть это похоже на работу контрактного Охотника в гильдии?

— Да, верно. Что-то вроде того.

Хотя сейчас и шла Эпоха Врат, а Южная Корея в этом нелепом националистическом сеттинге каким-то образом являлась мировой державой Охотников номер один, влиянием Америки всё равно нельзя было пренебрегать.

В то время как большинство стран после инцидентов с Вратами в спешке сосредоточились на обучении собственных Охотников, Америка диверсифицировала свой подход и обратила внимание на снаряжение.

В результате в настоящее время Америка производила значительную часть передового снаряжения, используемого Охотниками.

«Ну, в последнее время Китай импортирует различное более дешевое снаряжение, но когда от выбора экипировки зависит твоя жизнь, американское производство всё равно остается лучшим».

Если посмотреть на предметы, предоставленные членам группы «Утопия», большинство из них были американского производства.

Так или иначе, Америка вступила во второй золотой век, экспортируя дорогое снаряжение для Охотников и получая колоссальную прибыль.

Вместо того чтобы пытаться самостоятельно справляться со своей огромной территорией, они предпочли нанимать за деньги иностранных Охотников для решения внутренних инцидентов.

В процессе они регулярно переманивали выдающихся Охотников, предлагая различные льготы, включая иммиграцию и гражданство.

— ...Скауты. Нам тоже поступят такие предложения? — спросила Ли Ю-ри, прижимая к себе золотой щит, полученный от директора Рины.

— Нет, — ответила Шин Се-хи. — Поскольку мы принадлежим к Академии Охотников Вельвет, они не могут действовать так открыто. Возможно, они прощупают почву разок, но сразу же отступят, если почувствуют сопротивление. Влиянием директора Рины нельзя пренебрегать даже в Америке.

При этих словах Ли Ю-ри и Итика невольно вспомнили образ директора Рины, которая без умолку ворчала, передавая щит и нанося Татуировку подпространства.

«...Неужели она действительно настолько влиятельна?»

— Вам не нужно слишком беспокоиться о вербовке. Однако есть кое-что другое, о чем нам стоит побеспокоиться, — вмешался я, чтобы направить разговор, который начал уходить в сторону.

— И что же это?

— Другие группы. На этот запрос соберется довольно много участников.

Хотя в Академии Вельвет мы и могли чувствовать себя представительской командой, иностранные Охотники и выходцы из различных гильдий не станут прикрывать наши спины.

Вот насколько желанным был этот запрос на покорение американских монстров!

Когда я упомянул о присутствии других групп, лица всех присутствующих помрачнели. До сих пор наши встречи с другими командами во время заданий ни разу не заканчивались добром.

— Другие гильдии...

— Мы представители академии...

— Так что они могут попытаться ударить нам в спину...

Я усмехнулся, глядя на их напряженные лица.

«Вообще-то, это им следовало бы беспокоиться, но здоровая доля напряжения не повредит, так что оставлю всё как есть».

— Теперь, когда я всё объяснил, может, выдвинемся? В Америку.

Закончив объяснения, «Утопия» воспользовалась кругом телепортации. На этот раз присутствовала вся группа, включая Шин Се-хи.

◇ ◇ ◇

*Вууунг*

В отличие от Японии, где нас ждало множество людей, в Америке нас встретил лишь один иностранец в костюме и с напомаженными волосами.

— Добро пожаловать, «Утопия» из Академии Охотников Вельвет. Мы ждали вас. Добро пожаловать в Америку.

Из уст иностранца полился беглый корейский язык. Если бы движения его губ не совпадали с голосом, я бы подумал, что это устройство-переводчик — настолько естественной была его речь.

Он слегка поклонился и с непринужденным видом протянул руку.

— Да, здравствуйте. Вы... Ричард?

Шин Се-хи пожала ему руку. Для нее было естественным делать шаг вперед в ситуациях, требующих переговоров с иностранными государствами.

Ричард, казалось, удивился тому, что она знает его имя, и в его глазах на мгновение промелькнул шок. Он быстро взял себя в руки и кивнул:

— Да, всё верно. Я Ричард Паркерс из Американской ассоциации Охотников. Тысяча Цветов.

— Хм, тот факт, что нас пришел встретить человек, которого в Американской ассоциации Охотников считают многообещающим талантом, означает, что вы весьма высоко цените нашу «Утопию». Спасибо за вежливость.

— ...Что? Д-да, спасибо?

С самого начала Шин Се-хи плавно перехватила инициативу в разговоре.

— Эм, прошу прощения, но не могли бы мы перейти сразу к делу? Мы отправимся на место на вертолете?

— ...Да, верно. На вертолете лететь около часа.

— Понятно, Баннак в Монтане. Место прорыва врат пятилетней давности, верно?

— Д-да...

— Хм, не подземелье, где не работает вещательное оборудование, а зона прорыва врат... Значит, Америка планирует транслировать покорение региона Баннак?

— ...!

— Полагаю, нам нужно обсудить это отдельно?

Шин Се-хи произнесла это с мягкой, безобидной улыбкой.

«...Меня предупреждали, что Тысяча Цветов необычайна и с ней нужно быть осторожным, но она же настоящий монстр!»

Ричард чувствовал себя так, словно весь его заготовленный сценарий раскрыли еще до того, как он успел открыть рот.

— А, ха-ха. Д-да, давайте так и сделаем. Мы можем обсудить это во время полета на вертолете.

Несмотря на то, что он обливался потом, внешне ему оставалось лишь выдавливать из себя улыбку.

◇ ◇ ◇

*Тр-р-р-р-р-р*

Во время полета к месту назначения Шин Се-хи завершила все переговоры с Ричардом касательно запроса на покорение монстров.

— Что ж, это был весьма информативный разговор, Ричард.

— ...Ха. Ха-ха. С-спасибо, Тысяча Цветов.

Выйдя из вертолета, Шин Се-хи выглядела на удивление посвежевшей, в то время как Ричард казался бледным, словно вампир выпил из него всю кровь.

— Д-другие группы скоро прибудут! Я уже всё объяснил Тысяче Цветов, так что я пойду...!

Ричард поспешно схватил свой портфель и, пошатываясь, побрел прочь, словно спасаясь бегством. Глядя ему вслед, Шин Се-хи коснулась своих губ:

— Хм, немного разочаровывает... но, полагаю, мне стоит этим удовлетвориться.

Увидев, как Шин Се-хи облизывает губы, только что на их глазах дочиста высосав душу из Ричарда, члены группы «Утопия» невольно скривились от отвращения.

«Действительно, какой бы мягкой она ни стала в последнее время, Черная Змея никуда не делась».

Черная змея с ликом цветка. Ее прозвище вновь всплыло в памяти.

◇ ◇ ◇

В отличие от нас, сокративших расстояние до Америки до нуля с помощью круга телепортации академии, группы из других гильдий или иностранные Охотники зачастую добирались сюда на кораблях или самолетах в течение нескольких дней.

Поэтому, несмотря на то, что мы вылетели последними, нам удалось прибыть на место первыми.

— Младший Ю-ха, я слышала, что монстры здесь полностью обосновались, но есть ли что-то, с чем нам следует быть осторожными?

— Старшая Гаыль, я ведь объяснял всё ранее... Вы тогда спали?

— Эхе-хе... — Им Гаыль смущенно почесала затылок.

«У этой девушки всегда полуприкрыты глаза, так что невозможно понять, спит она или нет...»

Я глубоко вздохнул и ответил:

— Их зовут Сапиенсы, представьте себе горилл с четырьмя руками. И то, с чем нужно быть осторожными — они воруют и используют оружие Охотников.

— ...Они воруют и используют оружие Охотников?!

— Да, они не отличаются особым умом, поэтому просто размахивают им с грубой силой, но это всё равно опасно.

— Неудивительно, что Американская ассоциация Охотников так настрадалась... Если они отправят слабых Охотников, то могут просто в итоге усилить монстров...

— Да. Но на этот раз они, похоже, настроены весьма решительно.

*Тр-р-р-р-р-р*

— Настолько решительно, что наняли так много Охотников.

На место прибыли вертолеты, поднимая ветер, который взметал песок и трепал наши волосы.

*Щелк. Вжух!*

Из первого вертолета вышла короткостриженая девица, дерзко жующая жвачку.

Она посмотрела в нашу сторону, с интересом приподняла брови и заговорила:

— Ого, надо же... Поглядите-ка, кто это у нас? Та самая знаменитая группа суперновинок? Первогодки-малыши из академии с парнем в роли Лидера группы.

*Топ*

— Ты пришел покорять монстров, малыш?

Она подошла прямо ко мне и принялась разглядывать мое лицо, бегая глазами:

— Ну, на твое личико определенно приятно посмотреть. Из тебя вышел бы отличный смазливый мальчик. Выглядишь аппетитно.

Затем с явной провокацией она скривила уголок рта в ухмылке:

— В постели ты тоже хорош? Вы ведь там наверняка все пускаете друг друга по кругу. Почему бы не поделиться?

*Хлоп-хлоп-хлоп*

Она сделала непристойные жесты руками, похлопывая ладонью по кулаку.

При виде этого все члены группы «Утопия», стоявшие позади Джина Ю-ха, испустили ужасающую жажду убийства.

— Кем, блядь, возомнила себя эта сука?

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos