В воздухе разнёсся эхом рёв — когда тварь издала чудовищный вой, вокруг неё яростно закружилась демоническая энергия, превосходящая прежнюю во много раз.

— Один взмах — один разрез.

*Шва-а-а-ах!*

*Треск!*

Я поспешно отпрыгнул назад, одновременно высвобождая волну энергии меча, но она не смогла пробить бурю демонической энергии.

«Ну всё, мне крышка».

Ситуация была настолько абсурдной, что я невольно усмехнулся.

Я узнал эту сцену. Это была заставка, в которой босс Леса Дзюкай переходит во вторую фазу.

«Он вдруг пробуждается вот так?»

Последствия высвобождения столь мощной энергии ошеломляли — невозможно было поверить, что это то же самое жалкое существо, что и мгновение назад. Вот оно, истинное величие «настоящего» босса, которого я видел в игре.

«Всё пошло не так, как в оригинале. Я спас клиента, и из-за этого босс появился в ослабленной форме, заставив меня поверить, что всё будет легко... Но теперь ситуация усложнилась ещё сильнее».

Изначально я планировал затягивать первую фазу как можно дольше, пока не прибудут члены моей группы. Однако тварь оказалась гораздо слабее, чем я ожидал, поэтому я решил разобраться с ней в одиночку.

«Но теперь мне придётся в одиночку справляться с оригинальной второй фазой. Это вообще нормально?..»

И человеком, который, без сомнения, довёл монстра до такого состояния, была синеволосая женщина с бесстрастным лицом, всё ещё цеплявшаяся за мою спину.

— Итика-а-а-а-а-а-а!!! Я отомщу за тебя-я-я-я-я-я!!! Ку-а-а-а-а-а-а-а!!!

Видите? Он отчаянно зовёт её по имени.

Я обернулся и бросил на неё укоризненный взгляд. Но Итика намертво прилипла к моей спине, словно цикада, и явно не собиралась отпускать. По крайней мере, она, похоже, понимала, что в нынешней ситуации виновата сама, так как отвела глаза и заговорила:

— Это всё из-за того, что тот инкуб ввёл меня во плотский грех.

— ......

— Это было выше моих сил. Неизбежно. М-гм.

«И чего ты киваешь с таким видом, будто сделала что-то правильное?»

Её слова казались ещё более бесстыдными из-за характерного бесстрастного лица и монотонного голоса.

— ...Значит, сама ты слезть не можешь?

— Верно, это не моя воля. Всё потому, что ты красавчик.

*Жмяк, жмяк.*

Очевидно, полностью оправдав себя в собственных мыслях, Итика принялась лапать мою грудь ещё более бесстыдно.

«Даже если я сниму её силой, она ведь просто снова ко мне прилипнет, верно?»

Нет ничего более хлопотного, чем чьё-то внезапное вмешательство прямо посреди боя.

«Может, просто вырубить её, как и раньше?»

Я подумал о том, чтобы лишить её чувств и увести тварь за собой, как делал до этого, но вскоре покачал головой.

Раньше я был уверен, что смогу заблокировать любые атаки, направленные на неё, пока сражаюсь с тварью. Но против полностью пробуждённого монстра я не мог гарантировать этого. К тому же это существо проявляло маниакальную одержимость Итикой. Даже если бы я разделил их силой, существовала высокая вероятность, что оно бросится прямо к ней.

Так что этот вариант тоже пришлось отбросить.

«Эх... Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как сражаться с ней на буксире».

В конце концов, похоже, мне предстояло выдержать тяжелейшую битву с этой обузой за спиной.

◇ ◇ ◇

*Дзэн-н-нг!*

— Кан Дохи, сейчас!!! — раздался голос Ли Ю-ри.

*Бах!*

*Бах!*

*Ба-а-ах!!!*

*Бум.*

— Фух......

Перебив монстров, чьё внимание отвлекла Ли Ю-ри, Кан Дохи размяла шею из стороны в сторону и тяжело выдохнула.

Это был уже их бесчисленный по счёту бой. Сама группа «Утопия» не понесла никакого урона в бою, однако проблема заключалась в их скорости.

«На один бой ушло больше тридцати минут... Я и подумать не могла, что отсутствие Джин Ю-ха так сильно скажется на нас...»

Ли Ю-ри крепко закусила губу.

С монстрами, с которыми следовало разобраться меньше чем за десять минут, они возились в два раза дольше.

Джин Ю-ха был суб-дилером «Утопии». Кто-то мог сказать, что он всего лишь вспомогательный боец, но пустота, которую они ощутили без него, превосходила любые ожидания.

Боевая стратегия «Утопии» строилась на том, что Ли Ю-ри отвлекала внимание монстров в авангарде, пока Кан Дохи под ускорением Им Гаыль прорывалась глубоко в тыл врага.

Что касается роли Джин Ю-ха: он защищал центр группы, добивал монстров, которых упускала Кан Дохи, оборонял тыл от врагов, нацелившихся на саппортов и целителей, и читал общий ход сражения, чтобы отдавать приказы. Иными словами, он служил органичным связующим звеном между авангардом и арьергардом.

Без него Кан Дохи, которая обычно великолепно сокрушала врагов, приходилось тратить немало времени на то, чтобы гарантированно добить каждого противника, из-за чего темп группы сильно замедлился.

София и Им Гаыль, обычно полностью концентрировавшиеся на исцелении и поддержке сзади, оказались в таком же затруднительном положении. Без защищавшего их суб-дилера им приходилось одновременно и обороняться, и своевременно применять свои навыки — буквально разрываться на части.

Но острее всех собственную неполноценность ощущала именно Ли Ю-ри.

«Какая из меня заместительница лидера...»

Когда Джин Ю-ха назначил её заместителем лидера группы в обход более известной Кан Дохи, она преисполнилась гордости от того, что он признал её заслуги. Однако её гордость бывшего лидера группы, за плечами которой было множество зачищенных подземелий, разлетелась вдребезги всего после одного боя.

«...Как вообще Джин Ю-ха умудряется руководить „Утопией“?»

Каждая участница группы «Утопия» обладала разрушительной силой, которую редко встретишь у других. Но правильно использовать их потенциал — совсем другое дело. У каждой был свой уникальный характер и столь же очевидные слабости.

«Я даже не подозревала, что у „Утопии“ есть такие уязвимые места...»

Кан Дохи в мгновение ока сокрушала врагов своими отточенными, изящными боевыми приёмами. Однако она мало обращала внимания на то, что происходит вокруг, и часто уходила далеко от группы, стоило лишь на секунду упустить её из виду.

Навыки ускорения и замедления Им Гаыль длились недолго и имели время перезарядки, требуя предельно точного расчёта времени.

Что касается Софии, точность её выстрелов из лука сильно падала в движении, поэтому им приходилось заранее просчитывать и указывать безопасные позиции в пределах досягаемости её стрел.

Необходимость контролировать всё это, одновременно выполняя свою основную роль танка, неизбежно приводила к медленному продвижению.

— Монстров тут даже не так много... Если бы только наш младший был здесь...

— ...По крайней мере, нас больше не атакуют ментально...

— Всё ещё никаких следов Джин Ю-ха?

— Старшая, ускорение закончилось.

— А, и-извини! Ускорение!

Атмосфера в группе «Утопия» становилась всё более гнетущей из-за досады от отсутствия Джин Ю-ха и отсутствия прогресса в его поисках.

*Топ.*

*Топ.*

Именно в этот момент всё и произошло.

— ...А? Погодите. Всем внимание!!!

Ли Ю-ри, шедшая впереди, уставилась на что-то и наклонила голову набок.

— ...Хм? Это от нашего недавнего боя? Нет, кажется, тут другое...

Члены группы «Утопия» повернули головы к Ли Ю-ри. Она указывала на ствол дерева. На нём виднелись следы, будто его поцарапало чем-то острым.

— ...Это не след монстра. Когти чудовищ не оставляют таких узких и чётких отметин... Похоже, это след от меча, — объяснила Кан Дохи, которая обладала самыми глубокими познаниями в боевых искусствах.

— !

— !

— !

Члены группы уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.

— О, т-там тоже есть похожие следы! На тропе, откуда мы пришли!

— ...Чуть дальше есть ещё один. Следы от меча через равные промежутки...

— Должно быть, это следы, оставленные Нуронги, — заговорила Кан Дохи самым радостным голосом с тех пор, как они вошли в лес.

— Какое облегчение. Похоже, мы не сбились с пути. Значит, младший Ю-ха ждёт нас в той стороне?

Прежде унылая атмосфера мгновенно рассеялась в предвкушении скорой встречи с Джин Ю-ха.

— Всем членам группы, внимание.

Ли Ю-ри, поправив щит, повернулась к остальным и скомандовала:

— С этого момента мы меняем построение. Кан Дохи пойдёт впереди, за ней София и старшая Гаыль.

В голосе Ли Ю-ри звучала твёрдая решимость.

— Дохи будет прорывать авангард, а София сосредоточит на ней всё исцеление. Старшая Гаыль, наложите ускорение на всех, кроме меня.

— Т-тогда что будешь делать ты, младшая Ю-ри?.. — растерянно спросила Им Гаыль из-за внезапной смены построения.

— Я останусь в самом конце и буду отвлекать монстров на себя. Отныне вы просто сосредоточьтесь на том, чтобы как можно быстрее двигаться прямо к Джин Ю-ха. Окружающих монстров я возьму на себя.

Поскольку спасение Джин Ю-ха было их главным приоритетом, никто не стал возражать против плана Ли Ю-ри.

— А теперь идём спасать Джин Ю-ха! Выдвигаемся!!!

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos