Игнисии было любопытно увидеть, что произойдёт.

Было чрезвычайно редко, чтобы столько катализаторов использовалось в одном магическом круге.

На самом деле, даже Игнисия, которая сама была древним драконом, не могла припомнить, чтобы когда-либо была свидетелем чего-то подобного.

Можно было сказать, что такого никогда раньше не случалось.

Естественно, её любопытство к результату было неизбежным.

Однако было что-то странное в том, как говорил Странствующий Торговец.

Их тон намекал на какую-то уверенность, словно они уже предвидели, что результат будет искажённым, извращённым или откровенно разрушенным.

Игнисия же не позволила себе побеспокоиться об этом.

— Я рассчитала всё до мельчайших деталей, — сказала она, отмахиваясь от любого беспокойства с уверенностью. — Не будет никаких проблем. Давайте начнём.

Кетал кивнул.

— Хорошо. Что мне нужно сделать?

— Для начала иди и сядь в центре магического круга.

— Понял.

Без колебаний Кетал прошёл к середине круга и сел со скрещенными ногами, его поза была совершенно сдержанной.

Игнисия наклонила голову с лёгким любопытством.

— Разве это не неудобно?

— Меня постоянно об этом спрашивают, — спокойно ответил Кетал. — Со мной всё в порядке.

— Если ты так говоришь, — сказала Игнисия, принимая его ответ. — Тогда давай начнём.

Она глубоко вдохнула, и редкая серьёзность поселилась в её глазах.

— Я долго думала о том, как на самом деле вместить это всё в тебя, — призналась она.

То, что лежало перед ней, было слишком масштабным — каждый катализатор, как по количеству, так и по качеству, был за пределами того, чем можно было управлять какими-либо обычными средствами.

— Так что я сделаю это просто, — сказала она. Затем, произнеся слово на древнем Драконьем Языке: — Ускорить.

Игнисия произнесла заклинание, и в этот момент многие катализаторы, подвешенные в воздухе над магическим кругом, начали двигаться.

Они начали вращаться вокруг круга с невероятной скоростью, размываясь, когда они кружились в идеально синхронизированном движении.

Ещё раз Игнисия произнесла слово.

— Ускорить.

Уже размытые катализаторы ускорились ещё сильнее, вращаясь так быстро, что их отдельные формы начали разрушаться.

Глаза Кетала заблестели интересом.

— Так вот твой метод, — пробормотал он.

— Ты уже понял? — спросила Игнисия, взглянув на него.

— Это как ускоритель частиц, — заметил Кетал.

Она заперла катализаторы в замкнутом пространстве, затем вращала их всё быстрее и быстрее, заставляя их сталкиваться и смешиваться.

По мере того как их кинетическая энергия росла, их формы дестабилизировались, разрушаясь и сливаясь во что-то новое.

Так она собиралась слить их в единый, колоссальный катализатор.

Это был подвиг, который потребовал бы самой передовой научной технологии в любом другом мире — но здесь, в руках Игнисии, это было владением драконов и магии.

— Ты быстро понимаешь, — сказала Игнисия с оттенком восхищения в голосе. — Большинство людей даже не могут понять концепцию. Но ты абсолютно прав. Я собираюсь слить всё вместе, а затем вливать эту силу в твоё тело. Обычно даже дракон был бы разорван попыткой, но сомневаюсь, что у тебя будут проблемы.

— Конечно, — ответил Кетал, словно это было естественно.

Игнисия улыбнулась и снова призвала свою магию.

— Ускорить.

Пронзительный, резонирующий гул наполнил камеру, когда круг ускорился.

Катализаторы вращались всё быстрее и быстрее, пока даже их цвета не размылись в полосы света.

Весь процесс было почти невозможно проследить невооружённым глазом.

— Ускорить.

Снова магия хлынула.

— Ускорить.

И снова.

Скорость теперь была за пределами того, что любой физический объект должен был быть способен выдержать.

Сам воздух в комнате, казалось, становился горячим, дрожа от высвобождаемой энергии.

Само пространство начало искажаться, круг деформировался, когда ускоряющиеся катализаторы грозили разрушить границу между реальностью и магией.

— Ммм. — Из Игнисии вырвалось ворчание. Даже для неё интенсивность силы была сложной для управления. Она повернулась к Странствующему Торговцу и сказала: — Странствующий Торговец, мне теперь понадобится твоя помощь.

— Какая морока... — пробормотал Торговец.

— Твоё задание помочь ему управляться с Мистом, не так ли? По крайней мере справься с последствиями, — настаивала Игнисия.

— Ух... — Ворча, Странствующий Торговец переместился, чтобы настроить устройство. С щелчком граница камеры изолировала внешний мир. Они теперь были полностью изолированы внутри.

Наконец, оглушительный звук наполнил комнату, когда катализаторы были полностью слиты.

Кольцо кружащегося, радужного света теперь окружало магический круг, вращаясь так быстро, что казалось почти твёрдым, барьером чистого, контролируемого Миста, захватывающим дух как красотой, так и ужасом.

Кетал смотрел, зачарованный, на стену силы, окружающую его.

— Хорошо, Кетал. Приготовься. — Игнисия тихо выдохнула. Она произнесла ещё одно слово на Драконьем Языке. — Воплотить.

По её команде барьер энергии устремился к Кеталу.

Он тёк по земле и по воздуху, затем вонзился прямо в его тело.

Из Кетала вырвался слабый стон, когда сила ударила его — сила такой величины и плотности, что даже он, со всей своей мощью, почувствовал её вес.

Сила давила со всех сторон, пытаясь укорениться внутри него.

Это было почти подавляющим, однако Кетал ответил не сопротивлением, а широкой, приветствующей улыбкой.

Он полностью открылся, словно приветствуя старого друга.

«Приди. Ты принадлежишь мне», — думал он.

Глубокая, урчащая вибрация наполнила камеру, когда Мист начал вливаться в тело Кетала, словно его затягивало в чёрную дыру.

Игнисия, которая наблюдала весь процесс, не могла удержаться от ахнувшего благоговения.

— Он действительно делает это, — выдохнула она.

Даже она была бы уничтожена силой такой плотности.

Процесс вливания Миста таким образом был ближе к атаке, чем к благословению.

Однако Кетал принимал каждую последнюю каплю, не только выдерживая силу, но и, казалось, принимая её без намёка на напряжение.

Игнисия провела расчёты и верила, что это возможно, но увидеть это собственными глазами было чем-то другим.

— Пока это продолжается так, у нас не должно быть проблем, — сказала она.

Мист стабилизировался внутри Кетала, без признаков отторжения или опасности.

Он, казалось, был совершенно способен выдержать силу.

Когда Игнисия начала расслабляться, убеждённая, что ритуал идёт по плану, новый голос вмешался.

— Ты уверена в этом? — Голос Странствующего Торговца был тихо скептичным.

— Что это должно значить? Что-то не так? — спросила его Игнисия.

— Всё не так...

— О чём ты говоришь? Отсюда всё выглядит идеально. Теория безупречна.

— Теория в порядке, но ты упускаешь суть... — Даже когда Мист вливался в тело Кетала, Странствующий Торговец продолжал отстранённым голосом: — Кетал не просто кто угодно. Он существо из Демонических Царств... один из Древнейших. Ты понятия не имеешь, что на самом деле означает быть названным Древнейшим.

Лицо Игнисии затуманилось смущением, не понимая, что говорит Торговец. Затем внезапно что-то действительно пошло не так.

— Погоди, что происходит? — заикнулась Игнисия.

Слитый Мист, который плавно втекал в Кетала, начал раскалываться. Резкий, расщепляющийся звук прозвучал, когда Мист заколебался и начал просачиваться наружу снова, словно больше не желал поглощаться телом Кетала.

Игнисия немедленно действовала, её голос прозвучал на Драконьем Языке.

— Воплотить.

С полным авторитетом древнего дракона она навязала команду убегающему Мисту, желая, чтобы он остался в Кетале.

Это было не обычное заклинание, а магия драконьего языка — сила, способная искривлять и переписывать законы самого мира.

Она дала команду; у Миста не должно было быть выбора, кроме как повиноваться.

Однако всё пошло не по её плану.

Мист продолжал ускользать, сопротивляясь даже её воле.

— Почему это не работает? — сказала она, её брови нахмурились в разочаровании. Это было так, словно сам мир бросал вызов её команде, словно существование обрело собственную волю и теперь сопротивлялось её магии.

Игнисия попробовала снова и снова, наслаивая свои команды для большей силы.

— Воплотить, Воплотить!

Каждая команда должна была быть достаточно сильной, чтобы поколебать сам фундамент реальности, но даже этого было недостаточно.

Мист отказывался слушать. Паника начала закрадываться в глаза Игнисии.

— Вот чего я и ожидал... это невозможно, — тихо сказал Странствующий Торговец, словно подтверждая какое-то давнее подозрение. Древнейшие не были по-настоящему из этого мира вообще. — Ты и твой род никогда не сможете по-настоящему стать одним целым с нами, и мы никогда не сможем стать одним целым с вами. Может показаться, что Кетал желает присоединиться к вашему миру, но это невозможно...

Мист начал вырываться из-под контроля Игнисии, в мгновениях от полного побега.

— Погоди, — пробормотала Игнисия, поворачиваясь к Странствующему Торговцу, пытаясь понять. — Подожди, ты знал с самого начала, что это невозможно?

— Более или менее. Но задание всё равно будет завершено..., — сказал Торговец, глядя на Кетала со странной отстранённостью. — Это не полностью невозможно. Даже если он не может поглотить всё, он всё равно сможет удержать фрагмент, и этого будет достаточно, чтобы управляться с Мистом, по крайней мере частично.

Однако эти остатки были бы незначительными, едва стоящими упоминания.

Они не повлияли бы на Кетала каким-либо значимым образом.

Тем не менее, требования для задания были бы выполнены, и этого было достаточно для Странствующего Торговца.

Возможно, из упрямства Игнисия пыталась ещё сильнее заставить Мист войти в Кетала, но это было бесполезно.

В конце концов, она была вынуждена остановиться, опустив руку в поражении.

Странствующий Торговец просто ждал, наблюдая, как ритуал приближался к своему антиклиматическому концу.

Внезапно Странствующий Торговец заметил что-то странное.

Мист, который пытался сбежать, внезапно начал течь обратно в Кетала — медленно, но неуклонно.

— Что происходит...? — сказал Торговец, взглянув на Игнисию, но было ясно, что она была так же удивлена. — Это твоих рук дело?

— Я собиралась сдаться, — честно сказала Игнисия. — Я понятия не имею, почему это происходит. Мист передумал или что-то вроде того?

— Хм...?

В этот момент они оба осознали, что происходит что-то глубокое.

Сам мир искажался вокруг Кетала, словно правила реальности переписывались в его присутствии.

— Ух..., — пробормотала Игнисия, полностью опустив руку. Она перестала пытаться контролировать Мист, ожидая, что он немедленно сбежит в момент обретения свободы. Однако он не сбежал. Вместо этого Мист оставался связанным с Кеталом, неспособный ускользнуть.

«Теперь ты мой», — думал Кетал, его губы скривились в яростной усмешке.

Даже когда Мист сопротивлялся, он мог чувствовать это — его инстинкт отступить, вырвать себя из его тела и сбежать.

Он давил на него, дикий и необузданный, напрягаясь, чтобы сбежать.

Однако Кетал держался твёрдо.

Он отказывался отпустить его.

Эта сила была его, и он заставит её покориться.

Это был его Мист — его и никого больше.

Он принадлежал ему, сейчас и на все времена.

Сама мысль о том, что он пытается сбежать, была оскорблением, чем-то, что он не мог терпеть.

Он не имел права сопротивляться.

«Ты принадлежишь мне. Побега нет», — думал Кетал.

— Хватит. Войди, — прорычал Кетал вслух.

Мист, чувствуя его непоколебимую волю, начал вливаться обратно в него.

— Что это...?

— Ух... Ух...

Игнисия и Странствующий Торговец могли только смотреть в изумлении на зрелище перед ними.

Единая, подавляющая воля давила на мир, искажая и скручивая сами законы реальности.

Одного присутствия Кетала было достаточно, чтобы разрушить порядок вещей.

Пронзительный, звенящий звук наполнил комнату, когда Мист осознал, что побег невозможен.

Его стратегия изменилась.

Теперь, вместо попытки сбежать, он ринулся прямо в Кетала, атакуя его тело изнутри, пытаясь разорвать его на части изнутри.

Однако Кетал приветствовал натиск.

«Буйствуй. Делай, что хочешь, я приму каждую твою частицу. Но взамен ты мой», — думал он.

Яростная буря бушевала внутри тела Кетала.

Мист свирепствовал, как живое существо, раздирая его плоть и душу.

Однако он выдержал всё это, вынося агонию и хаос, принимая каждый фрагмент силы.

Наконец, это закончилось.

Нежный ветер поселился над камерой, когда свет магического круга угас.

Даже остатки Миста, те, что пытались сбежать, теперь были поглощены телом Кетала.

Странный, гортанный крик эхом отозвался по комнате, как недовольное хныканье зверя.

Однако на самом деле не было никого присутствующего, кроме их троих.

Игнисия подумала, что, должно быть, воображает вещи.

Кто-то её калибра не был склонен к простым галлюцинациям, однако она не могла найти другого объяснения.

Крик длился лишь мгновение, затем исчез. Кетал оставался сидящим в тишине, его глаза были закрыты.

Долгая тишина растянулась, прежде чем Игнисия наконец заговорила, её голос был тихим и неуверенным.

— Кетал?

Кетал открыл глаза, медленная, торжествующая улыбка расползлась по его губам.

Затем, без предупреждения, он разразился смехом.

— Хахаха! Хахахахаха! Хахахахахаха!

— Ииик! — Игнисия взвизгнула в удивлении.

— Что, чёрт возьми... — пробормотал Странствующий Торговец.

Смех Кетала сотрясал всю камеру.

Сила за ним была настолько велика, что и Игнисия, и Странствующий Торговец инстинктивно выставили барьеры, лишь чтобы почувствовать, как эта защита дрожит под давлением.

Странствующий Торговец усомнился в собственных чувствах.

В смехе Кетала был Мист, качество, которое не должно было быть возможным.

Они прошептали себе, наполненные недоверием и вопросами.

— Как это возможно...?

Однако Кетал полностью игнорировал их, его тело всё ещё дрожало от прилива силы.

Он мог чувствовать мощь, которая наполняла каждый дюйм его существа.

Подавляющую силу Миста, которой он обладал, но никогда не мог владеть до сих пор.

В этот момент впервые Кетал мог командовать силой Миста.

*на этом моменте ГГ стал ещё сильнее, хотя по всем законам жанра и здравого смысла сильнее уже было нельзя — шкала «имба» просто сломалась, ушла в минус и подала заявление на увольнение.