Той ночью, наконец завершив свои ежедневные дела, Милайна наконец получила шанс присесть и послушать историю Кетала.

Она сидела напротив него в тихой гостиной поместья семьи Акаша, свет фонарей мягко мерцал на её лице.

Она слушала с растущим недоверием, пока Кетал пересказывал события последних нескольких дней: квест от Странствующего Торговца, путешествие к логову дракона, битву, которая чуть не расколола сам мир, и финальную конфронтацию с Игнисией, легендарным древним драконом.

Когда он закончил, она долгое мгновение молчала, пытаясь осмыслить всё, что услышала. Затем её голос задрожал.

— Ты имеешь в виду... ты на самом деле убил дракона?

Кетал кивнул, совершенно спокойно.

— Именно так.

Для Милайны эти слова несли тяжесть, которая, казалось, искривляла воздух вокруг них. Убить дракона означало только одно.

Она заговорила снова, почти с благоговением.

— Д... ДРАКОНОБОРЕЦ!

Кетал выглядел на мгновение удивлённым, затем расплылся в смущённой улыбке.

— А. Полагаю, это действительно делает меня им, не так ли?

Он был так сосредоточен на самой битве, а затем на последствиях с Игнисией, что совершенно забыл о легендарном титуле, который теперь принадлежал ему.

Милайна просто смотрела с широко распахнутыми глазами.

Одна лишь мысль о титуле Драконоборца была достаточной, чтобы потрясти весь континент.

Для неё, обычного человека, это было словно узнать, что кто-то в одиночку взобрался на самую высокую гору континента, а затем спокойно вернулся домой на чай.

Однако Кетал, казалось, относился ко всему этому делу так, будто подобрал интересную новую безделушку.

Она сумела найти свой голос.

— Это... всё, что есть?

Кетал пожал плечами, всё ещё нося удовлетворённую улыбку.

— Я сделал это не один. Мы сражались группой.

Милайна кивнула.

— Ты имеешь в виду леди Серафину, лорда Кровавого Клинка и Заклинательницу, верно? Вы вчетвером убили дракона вместе?

— Именно так. Мы все объединили свои силы и одолели его.

Если бы остальные были там, чтобы услышать это, они бы немедленно возразили.

Они были совершенно превзойдены, чуть не убиты подавляющей мощью дракона.

По правде говоря, именно Кетал в одиночку нанёс решающие удары.

После битвы каждый член отправился своей дорогой, никто из них не осмелился претендовать на заслугу за смерть дракона.

Только Кетал думал об этом как о совместном достижении.

Он звучал немного с тоской.

— Жаль, что я не успел попрощаться как следует перед уходом. Было больше вещей, о которых я хотел поговорить, но Странствующий Торговец отправил их обратно, прежде чем я смог.

Он повеселел через мгновение.

— Всё же я уверен, что мы встретимся снова. Я приберегу эти разговоры до следующего раза.

Милайна с трудом ответила, всё ещё пытаясь осознать масштаб того, что слышала.

Кетал говорил с такой лёгкостью, словно пересказывая приятную прогулку или день, проведённый за игрой.

Однако она не могла представить, как можно относиться ко всему этому легкомысленно.

В конце концов, люди, вместе с которыми он сражался, были самыми знаменитыми героями континента.

Серафина была Главной Инквизиторшей Бога Солнца, известной по всему континенту как представительница Церкви Бога Солнца и само воплощение её веры.

Кровавый Клинок, Король Наёмников, был живой легендой среди воинов, человеком, чьё присутствие в одиночку могло повлиять на судьбу целых народов.

Заклинательница служила Директором Школы Отражённых в Пустоте Теней внутри Башни Магов, и она прославилась как мастер среди магов.

Даже Максимус, величайший Мастер Меча в Королевстве Дениан, и сам король не могли сравниться с известностью, которой обладали эти фигуры.

Кетал назвал их своей группой.

Это была история, которая казалась невозможной для принятия, особенно для такой, как она.

Кетал наклонил голову, заметив её ошеломлённое молчание.

— Что-то не так?

Обдумывая это, он понял, почему она была так поражена.

Если сравнить это с его жизнью на Земле, это было так, словно друг внезапно вернулся из похода с группой самых знаменитых кинозвёзд мира.

Сравнение заставило его улыбнуться; неудивительно, что ей было трудно поверить ему.

Однако даже эти прославленные личности не были главными героями этой истории.

Была некто, кто затмевала даже их.

Со вздохом Милайна сказала:

— И... ты встретил древнего дракона, Игнисию, тоже?

Кетал кивнул.

— Да. Я слышал, она известна как Архитектор Башни Магов. Это правда?

— Это так, — подтвердила Милайна.

Она объяснила историю так, как её рассказывали по всему континенту.

Башня Магов, дом для всех величайших магов, была чудом, которое даже её хозяин не мог построить в одиночку.

В конце концов основатель башни обратился за помощью к драконам, расе, рождённой из чистой магии.

Только с их помощью можно было достичь такого подвига.

Среди этих драконов именно Игнисия, великий древний дракон, согласилась одолжить свою силу.

Но не без цены.

Она потребовала, чтобы Магистр Башни доказал себя достойным, чтобы он продемонстрировал, что имеет право строить такое величественное сооружение.

Это была история гордости и вызова, закончившаяся тем, что Магистр Башни наконец превзошёл Игнисию через битву ума и воли, и заслужил её сотрудничество. Это была история, известная по всей земле.

Кетал слушал, его интерес пробудился.

— Значит, Магистр Башни даже сильнее, чем Игнисия?

Сила Игнисии была подавляющей.

Кетал знал это лучше, чем кто-либо теперь.

Их битва была первым разом с момента ухода с Белого Снежного Поля, когда он по-настоящему сражался изо всех сил.

Идея о том, что Магистру Башни удалось превзойти Игнисию, заставила его расплыться в улыбке.

Было ещё так много, чего он не знал о Внешнем мире.

Он с искренним волнением смотрел в будущее.

— Думаю, я буду счастливее, не пытаясь понять всё это. Это просто слишком много для меня.

Милайна могла только покачать головой, с грустной улыбкой на губах. Она решила отпустить свои попытки осмыслить всё это.

— Значит, ты достиг того, чего хотел?

— Достиг, — расплылся в улыбке Кетал.

Награды его квеста были за пределами того, на что он надеялся. Он получил Мист — легендарную силу мира.

— Поздравляю, — сказала Милайна, наконец улыбаясь.

— Спасибо.

Она посмотрела на него, беспокойство мелькнуло в её глазах.

— Ты уверен, что можешь контролировать Мист? Не будет никаких проблем?

— Это не идеально, — признал Кетал, взглянув внутрь себя. Даже сейчас Мист грохотал внутри него. Он был беспокойным и диким, как дикий зверь, связанный цепями, щетинящийся обидой.

— Оставайся спокоен, — приказал он молча, проецируя свою волю в ядро своего существа.

Мист толкался обратно, напрягаясь, чтобы быть свободным, но его силовое намерение заставило его опустить голову, подчинённого пока что.

— Это опасно, но я могу справиться. Я не предвижу никаких реальных проблем, — объяснил Кетал.

Милайна нервно сглотнула при его словах.

То, как он это описывал, звучало так, словно он боролся с запертым монстром внутри себя.

«Должен ли Мист быть настолько опасным?» — задумалась она. Она никогда не слышала о таком, но если тот, кто владел Мистом, так говорит, ей придётся верить.

Чувствуя, что разговор подходит к концу, Милайна выдохнула.

— Это действительно много. Это просто слишком много для такой, как я.

— Это всё в прошлом теперь, — заверил её Кетал. — Но, могу я попросить об одолжении?

— Конечно. Что тебе нужно?

— Не могла бы ты помочь мне найти учителя? Кого-то, кто может помочь мне овладеть Мистом через искусство меча или магию?

Он знал, что ему нужно руководство, чтобы овладеть этими новыми силами, и было бы невозможно разобраться во всём в одиночку.

Милайна немедленно кивнула.

— Конечно. Что ты предпочитаешь — искусство меча или магию?

— Искусство меча, если возможно.

— В таком случае... как насчёт Максимуса? Я уверена, он бы обучил тебя, если ты попросишь.

Кетал обдумал это, затем покачал головой.

— Он впечатляющий учитель, но его стиль основан на физической силе. Я бы предпочёл изучить искусство меча с более мистическим аспектом.

«Если бы только Каин был здесь», — подумал он. То, как клинок Каина мог рождать иллюзии, очаровывало его. Это был именно тот вид таинственной техники, которой Кетал хотел овладеть.

Почувствовав его разочарование, Милайна кивнула.

— Я поищу. Может потребоваться время, чтобы найти кого-то такого уровня, по крайней мере Продвинутого мастера или лучше.

— Я не против подождать. Пожалуйста, не торопись.

Лёгкая улыбка Кетала, казалось, успокоила её.

* * *

С этим Милайна начала поиск кого-то, кто мог бы обучить Кетала тонкостям искусства меча, наполненного Мистом.

Сам Кетал устроился в редком состоянии досуга.

Однако он не намеревался ничего не делать; поскольку Милайна помогала ему, он решил отплатить за услугу, помогая ей с её собственной работой, в частности с созданием артефактов.

Он вызвал Фиего в мастерскую.

— Что на этот раз...? — сказал Фиего.

— Я хотел бы, чтобы ты помог мне сделать несколько артефактов, — сказал Кетал.

Фиего проворчал, но в конечном итоге начал работать без дальнейших протестов.

— Итак, ты выиграл свою битву с драконом?

— Выиграл, — ответил Кетал просто.

Фиего не выглядел удивлённым.

Он всегда верил в силу Кетала. Даже молодой дракон, только вступивший во взрослую жизнь, не имел бы шансов против него.

Однако следующие слова Кетала заставили даже Фиего заколебаться.

— После этого я встретил Игнисию тоже, — сказал Кетал.

— Игнисию? Ты не имеешь в виду... Древнего Дракона?

Недоверие Фиего было очевидным.

— Да. Мальчик, который путешествовал с нами, оказался Игнисией в маскировке.

— Что?

Фиего чуть не уронил артефакт, над которым работал. Бессильный мальчик, который таскался с ними, на самом деле был Игнисией в маскировке.

— Теперь, когда я думаю об этом, это действительно было странно... Никакой обычный мальчик не выжил бы в охоте на дракона. Но в то время это мне не пришло в голову. Какое-то вмешательство в восприятие, может быть.

Кетал улыбнулся.

— Именно. Ты понял это.

— Погоди. Не говори мне, что ты тоже сражался с Игнисией?

— Сражался. Она была невероятно сильна. Я бы хотел сразиться с ней снова когда-нибудь.

Фиего мог только смотреть, потрясённый.

— Ты безумен.

Игнисия была не просто каким-то драконом. Она была существом, чья сила, вероятно, превосходила даже Карин, Королеву Высших Эльфов.

Сказать это вслух означало заявить, что среди всех эльфов не было никого, кто мог бы противостоять Кеталу.

Фиего всегда знал, что Кетал был силён, но считал его на одном уровне с Карин, а не намного превосходящим её. Если Кетал говорил правду, разрыв был намного больше, чем Фиего представлял.

— Если ты настолько силён, я тебе вообще ещё нужен? Может, тебе стоит освободить наш контракт, — сказал Фиего.

— Этого никогда не случится, — сказал Кетал с нежной улыбкой, которая не оставляла места для споров. — Ты нужен мне рядом.

Фиего обнаружил себя безмолвным. У него не было возражений.

«Какой странный, безумный человек, с которым я связался», — подумал Фиего. Впервые Фиего обнаружил, что проклинает Бога Духов.

После этого жизнь в столице установилась в мирную рутину. Милайна продолжала свой поиск достойного наставника, пока Кетал наслаждался редкой роскошью не торопиться.

Единственным перерывом стал Максимус, который заглянул спросить, что произошло во время отсутствия Кетала, но больше ничего примечательного не случилось.

Прошло уже какое-то время, но Кетал наконец наслаждался истинным досугом — никаких битв, никаких срочных квестов, только тихие дни и спокойные ночи.

«Это что-то новое», — подумал он, смакуя чувство принадлежности, которое ощущал. Впервые он по-настоящему чувствовал себя частью мира.

Он планировал продолжать это медленное, мирное существование, пока для него не найдётся учитель. Однако судьба имела другие идеи.

Однажды вечером, когда он возвращался в дом семьи Акаша после дня, проведённого за исследованием города, он заметил, что улицы начинали пустеть с наступлением темноты.

Люди, которые проходили мимо него, больше не бросали на него второй взгляд. К этому времени он стал признанным присутствием в столице Дениан.

Однако, когда он собирался повернуть за последний угол, кто-то преградил ему путь. Он поднял взгляд, удивлённый.

Их было несколько, стоящих посреди улицы. Их одежда была грязной и изорванной, напоминающей скорее нищих, чем что-либо ещё. Их волосы были спутаны, их лица испачканы грязью и копотью.

Если только не присмотреться очень внимательно, было бы невозможно сказать, что это были одеяния жрецов.

Кетал поначалу не придал этому значения и полез в карман, чтобы предложить несколько лишних монет. Но затем женщина впереди заговорила, её голос дрожал от волнения и истощения — человек, который страдал месяцами и наконец нашёл то, что искал.

— Наконец... Наконец-то мы нашли тебя. Грешник Откровения.

Кетал моргнул в замешательстве.

— Вы говорите со мной?

Женщина шагнула вперёд, её взгляд был напряжённым.

— Твоё имя Кетал, не так ли?

— Верно, — ответил он.

Взгляд мрачной уверенности сверкнул в её глазах. Она подняла руку, и свет собрался в воздухе, сливаясь в форму меча.

Глаза Кетала расширились. Он немедленно распознал природу этого света — это была священная сила.

Женщина извлекла меч и направила его прямо на Кетала, словно выносила приговор.

Её голос был торжественным и непоколебимым.

— Я — Рилтара, жрица Федерики, Богини Голода. По воле великой Федерики я доставлю тебя в нашу святую землю. Идём, Кетал-варвар.