Тихое восклицание сорвалось с губ Кетала.

Глубоко внутри своего тела он мог чувствовать чудесный Мист, уникальный для этого мира, движущийся внутри него.

Он не был просто дремлющим или насильно сдерживаемым.

Энергия была живой, циркулируя в гармонии с его волей, естественно отвечая на его намерение.

Игнисия наблюдала за ним внимательно, её голос был нежным, но окрашенным осторожностью.

— Получилось?

Кетал открыл глаза и улыбнулся с абсолютным удовлетворением.

— Получилось идеально.

Она казалась удивлённой.

— Выглядело так, будто в конце была проблема... но ты на самом деле справился.

Она видела что-то необъяснимое в финальные мгновения ритуала.

Сама реальность искривилась и скрутилась вокруг Кетала, словно весь мир переформировывался в его центре.

Однако теперь всё было спокойно, словно более раннего нарушения никогда и не было.

Игнисия не полностью понимала, что произошло, но поскольку всё обернулось хорошо, она выпустила вздох облегчения.

Кетал не мог сдержать радость.

— Игнисия! Это всё благодаря тебе. Я искренне благодарен!

Без предупреждения он ринулся вперёд и обхватил Игнисию руками в медвежьих объятиях.

«Больно!» — Лицо Игнисии побледнело.

Она могла слышать, как её кости скрипят под силой объятий Кетала.

Он полностью забыл сдержать свою силу, увлечённый своим счастьем.

Она быстро выскользнула, телепортируясь из его захвата, прежде чем что-нибудь сломалось.

Кетал выглядел виноватым.

— А, я причинил тебе боль? Прости, я увлёкся.

— Нет, всё в порядке. Я в порядке, — ответила Игнисия, изображая улыбку.

— Спасибо, искренне. — Широкая улыбка Кетала вернулась. Внутри его тела Мист тёк плавно. Он чувствовал почти дикий восторг, радость настолько интенсивную, что граничила с безумием — и он имел это в виду буквально. Впервые Мист был по-настоящему его.

Между тем Странствующий Торговец бормотал на заднем плане, словно пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

— Как...? Как это вообще возможно? Мы никогда не можем стать одним целым с ними...

Их слова были странными, но Кеталу было всё равно.

Всё, что он мог чувствовать, была чистая, неконтролируемая радость.

Как бы сильно он ни старался, он не мог перестать улыбаться, как дурак.

Игнисия заговорила, предлагая:

— Кажется, получилось, но давай дважды проверим.

— Конечно, — ответил Кетал.

Игнисия задумчиво рассматривала Кетала, затем пробормотала, исследуя энергию вокруг него.

— Я могу чувствовать Мист на продвинутом уровне. Но... со всеми этими катализаторами ты должен был достичь высшего уровня Трансцендентности. Странно, что ты лишь на продвинутом уровне. Со всем, что ты поглотил, не должно было быть потерь вообще.

Это действительно было странно. Она задумалась, не было ли какого-то ограничения в игре.

— Может быть, уникальные черты твоего тела скрывают истинный уровень от внешнего восприятия. Можешь ли ты правильно контролировать это? — предположила она.

— Думаю, да, — сказал Кетал, сжимая руки. — Оно хорошо движется внутри меня.

Игнисия подумала на мгновение, затем хлопнула в ладоши.

— Хорошо, давай проведём простой тест. Посмотрим, можешь ли ты использовать Мист так, как это делал бы дракон.

— Звучит хорошо! Что мне делать?

— Это просто. Попробуй произнести драконий язык. — Игнисия продолжила объяснять базовый метод. — Просто выбери драконий язык, который ты знаешь, вспомни его значение и произнеси слово с намерением. Если Мист ответит, он должен активироваться.

— И это всё? — Кетал выглядел удивлённым. — Это легче, чем я ожидал.

— Сложная часть — это получить право использовать Мист в первую очередь, а не контролировать его. Как только у тебя это есть, произнесение заклинаний почти детская игра, намного легче, чем искусство меча или другая магия, — объяснила Игнисия.

Вот почему даже молодые драконы, которые боролись с обычной речью, могли использовать драконий язык, пока у них была правильная квалификация.

Глаза Кетала засверкали от волнения.

— Понятно. Очень хорошо.

— Попробуй, — подбодрила Игнисия.

Кетал закрыл глаза на краткое мгновение, просеивая свои воспоминания, пока не остановился на заклинании.

Он открыл рот и произнёс одно слово.

— Огонь.

Он произнёс слово со всем своим намерением, и немедленно багровое пламя вспыхнуло перед ним. Рёв огня пронёсся по полу.

Игнисия кивнула с одобрением.

— Как и ожидалось, это сработало без проблем.

— Вау... О, вау! — закричал он, переполненный эмоциями.

До сих пор он никогда по-настоящему не контролировал Мист этого мира своей собственной силой.

Любой Мист, который он использовал, был заимствован у других или направлен как катализатор.

Однако этот огонь, пылающий перед его глазами, был другим.

Это был его Мист, оформленный его волей, созданный его собственной силой.

Чувство переполнило его.

Он чувствовал, будто сделал истинный шаг глубже в сердце фэнтези.

Игнисия продолжала изучать пламя, наблюдая за его цветом и формой, бормоча, пока наблюдала:

— Качество хорошее. Заклинание стабильно, и поддержание твёрдое. На этом уровне...

Как раз тогда её прервали.

Из огня низкий, звериный рык прогремел.

Мгновение спустя огонь взорвался.

Это было так, словно вся подавленная ярость Миста высвобождалась сразу.

Внезапная детонация наполнила всё драконье логово диким, неконтролируемым пламенем.

Огонь хлынул во всех направлениях, вырываясь с грубой, неуправляемой силой.

Игнисия отреагировала мгновенно, высвобождая свою собственную силу, чтобы подавить вышедшее из-под контроля пламя, прежде чем оно разрушит логово.

Она обернула свою энергию вокруг огня, пытаясь сдержать его.

Однако огонь отказывался уступать.

Если что, казалось, он горел ещё яростнее, словно раздражённый тем, что его сдерживают.

Он метался и извивался, как живое создание с собственной волей.

И именно Кетала огонь, казалось, ненавидел больше всего.

Пламя, рождённое из его Миста, обернулось против него.

Они хлынули и обернулись вокруг его тела, пожирая его целиком.

— Погоди! Постой! — закричала Игнисия, её глаза широко распахнулись в тревоге.

Незащищённый, Кетал мог оказаться в реальной опасности, если примет полную силу этого пламени.

Однако лицо Кетала было наполнено не страхом, а любопытством.

— Горячо. Это действительно ощущается, будто я горю. Должно ли это быть так? — спросил он Игнисию.

— Конечно, нет! Погасить! — Игнисия говорила с авторитетом, её слова несли силу Драконьего Языка.

Однако пламя не повиновалось.

Хотя их свирепость несколько уменьшилась, они продолжали атаковать Кетала, отказываясь угаснуть.

«Почему?» — Игнисия была озадачена.

Кетал получил сердце дракона и способность использовать драконий язык, но он не был драконом.

Было явное ограничение того, что он мог сделать.

На её уровне одних слов Игнисии должно было быть достаточно, чтобы потушить любую магию, созданную Кеталом.

Однако её команда лишь ослабила пламя — они отказывались исчезнуть полностью.

Разочарованная, Игнисия произнесла ещё одно заклинание.

Только тогда огонь, который грозил сжечь всё логово, наконец начал угасать.

Пламя, пожирающее Кетала, наконец погасло, хотя и не без борьбы.

Даже когда они исчезали, они рычали в протесте, агрессивно мерцая перед тем, как исчезнуть полностью.

Игнисия выпустила вздох, её тело обмякло от облегчения.

— С тобой всё в порядке? — спросила она Кетала.

Кожа Кетала раскраснелась и светилась красным от жара.

Если бы это длилось дольше, он, возможно, действительно получил бы ожоги.

Абсурдность этого оставила Игнисию безмолвной.

Кетал же изучал своё собственное тело с очарованием.

— Моя собственная магия атаковала меня. Я вообще не мог контролировать её. Это нормально? — Он выглядел искренне озадаченным.

— Нет. Такого никогда раньше не случалось, — ответила Игнисия немедленно. Она покачала головой, всё ещё пытаясь осмыслить то, что только что видела.

«Мист атакует своего хозяина? Магия действует с собственной волей, отказываясь быть контролируемой? Это вообще невозможно...» — думала Игнисия.

Даже для неё, древнего дракона, видевшего почти всё, это было беспрецедентным.

Она напрягала мозги в поисках объяснения, и затем Странствующий Торговец тихо заговорил.

— Проблема в тебе, думаю...

— Что ты имеешь в виду? — спросил их Кетал.

— Мист этого мира сопротивлялся поглощению тобой. Он сражался, пытался сбежать, — объяснил Торговец.

Он был прав.

Мист, который вошёл в тело Кетала, в какой-то момент начал сопротивляться, бороться против поглощения, даже до степени игнорирования собственных команд Игнисии.

— Но ты сокрушил это сопротивление грубой силой, насильно пожрал всё это, — продолжил Торговец.

Кетал использовал свою силу воли, чтобы преодолеть борьбу Миста и захватить контроль.

— Тебе удалось сделать его своим, но только силой. Это изменило его. Это больше не обычный Мист. Он был искривлён, изменён твоим влиянием. Мист, который ты принял, больше не тот же самый. Он станет твоей силой, но тебе понадобится время, чтобы по-настоящему овладеть им. Может быть, ты можешь управляться с мелкими вещами, но заклинания высокого уровня, как Драконий Язык, будут слишком сложными сейчас, — Торговец закончил своё объяснение.

— Неужели? — Игнисия выглядела удивлённой, но Кетал кивнул, понимая.

— Понятно. Значит, мне нужно время, чтобы переварить это. Обычное искусство меча или магия должны быть в порядке, хотя? — спросил Кетал Торговца.

— Этот уровень силы не должен быть проблемой, — согласился Торговец.

Кетал принял новости со спокойствием.

— Тогда пока что я сосредоточусь на других силах и оставлю магию Драконьего Языка на потом.

— Похоже на то. Это досадно, — сказала Игнисия, цокнув языком в лёгком разочаровании.

Однако лицо Кетала было всё в улыбках.

Даже если он не мог владеть высшей формой Миста пока что, он достиг чего-то экстраординарного: он наконец получил и овладел легендарным Мистом этого мира.

Этого было более чем достаточно.

— Я просто отложу это на время, — сказал Кетал.

Игнисия кивнула.

— Тебе следует. Возвращайся, когда узнаешь больше о Мисте. Мне бы хотелось увидеть своими глазами, как ты развиваешься, но боюсь, у меня не будет много свободного времени. Внезапное исчезновение драконов из мира... Есть причины для этого. У меня много вещей, которые мне нужно сделать после того, как помогла тебе.

Кетал склонил голову в извинении.

— Прости за беспокойство.

Игнисия отмахнулась.

— Нет, ты обещал помочь мне тоже, не так ли? Я позову тебя снова, когда придёт время для этого. Когда ты вернёшься, мы погрузимся ещё глубже в Драконий Язык.

— Звучит хорошо, — ответил Кетал.

Игнисия вручила ему кольцо, украшенное глубоким красным драгоценным камнем.

— Возьми это кольцо. Когда придёт время, я использую его, чтобы призвать тебя. Жди моего зова.

Кетал взял кольцо, его лицо осветилось.

— Зови меня как можно скорее. Я буду ждать.

Хотя их дела были завершены на данный момент, Кетал не покинул логово сразу.

Он хотел убедиться, что не осталось проблем с его телом или Мистом внутри него.

Так Кетал остался ещё на день, используя время, чтобы отдохнуть, медитировать и тщательно наблюдать за своим внутренним состоянием.

Во время этой тихой передышки воздух в логове внезапно задрожал.

Само пространство расщепилось, и Странствующий Торговец появился снова.

— У меня к тебе вопрос, — сказал Торговец.

Кетал поднял взгляд.

— Вопрос? Какой?

— Ты Пепельноволосый Варвар Белого Снежного Поля, верно?

— Верно, — подтвердил Кетал, встречая глаза Торговца. — Игнисия сказала, что у нас с тобой одинаковые корни.

— Да... и именно поэтому есть что-то, чего я не могу понять. Как ты сделал этот сопротивляющийся Мист своим? — спросил его Торговец. Впервые нота чистого любопытства окрасила голос Странствующего Торговца.

Кетал пожал плечами.

— Я не делал ничего особенного.

Он помнил момент, когда Мист попытался сбежать.

Он чётко чувствовал его сопротивление, то, как он напрягался и извивался, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

Однако он не позволил этого.

Он был его.

Он не мог уйти.

Этого непоколебимого намерения было всё, что ему было нужно, чтобы заставить его подчиниться.

Торговец смотрел на него в молчании, пламя в их глазах мерцало.

— Понятно... Думаю, теперь я понимаю.

Торговец наконец понял, как Кеталу удалось покорить Мист.

Однако для большинства существ это должно было быть невозможным.

Уровень сложности выходил далеко за пределы любого разумного масштаба.

Это было то, что просто не должно было случиться. Возник новый вопрос.

— Так... чего ты хочешь? Что ты ищешь сейчас? — спросил его Торговец.

— Многие люди спрашивают меня об этом. Мой ответ всегда один и тот же. — Кетал дал знакомый, лёгкий ответ, его голос был лёгким. Он улыбнулся и сказал: — Я просто хочу наслаждаться этим миром как человек. Вот и всё.

— И это всё?

— Что ещё мне нужно? — сказал Кетал честно, словно он действительно не мог понять, почему ему могло хотеться чего-то большего.

Торговец помолчал мгновение, затем, казалось, достиг совершенного понимания.

— Значит, твоя цель была быть сломленным, быть изменённым этим миром... Я никогда не представлял, что такое возможно, — пробормотали они, удивление в их тоне. — Ну, я понял теперь. Но мне это неважно, в любом случае. Меня не интересует, какая сторона выиграет или проиграет. Для меня имеет значение только ценность обмена, пока она соблюдается.

С этими словами Торговец приготовился уйти, открывая врата в пространстве.

— Вот твоя цель, значит, — сказал Кетал удаляющейся фигуре Торговца. Он говорил с искренней благодарностью, желая Торговцу всего наилучшего. — Я многим тебе обязан. Без тебя я никогда не смог бы овладеть Мистом. В каком-то смысле ты мой благодетель. Надеюсь, мы встретимся снова.

Торговец ответил искренне:

— Я бы предпочёл этого не делать... монстр.

С этим Странствующий Торговец исчез.

Кетал наблюдал за пустым пространством некоторое время, затем расплылся в небольшой, печальной улыбке.

— Прости, но я на самом деле хочу увидеть тебя снова.