Рильтара сидела, жуя вяленое мясо с отрешённым взглядом. Она полностью потеряла контроль над своим темпом, пожирая мясо так быстро, что это было почти пугающе. Кетал наблюдал за ней, забавляясь непривычной картиной.

Она внезапно закашлялась, ударяя себя в грудь, когда кусок застрял в горле.

— Кха, кха!

Не пропуская ни секунды, Кетал протянул ей чашку.

— Вот, выпей.

Рильтара взяла её дрожащими руками, глубоко отпивая. Сначала она не заметила ничего необычного, пока вкус не взорвался на её языке. Это была не просто обычная вода. Это был сладкий напиток, настоянный на соках свежих фруктов, холодный и ароматный.

Её глаза расширились от шока. Вкус и аромат настоящих фруктов, чего она никогда не испытывала в жизни, закружили ей голову от ощущений. Даже прочистив горло, она обнаружила, что залпом допивает остаток, не в силах остановиться.

Она опустошила чашку и сидела, ошеломлённая.

— А-ах..., — пробормотала она, голос едва слышен.

Её выражение стало пустым, потерянным в вихре новых ощущений. На мгновение она выглядела так, словно ей дали наркотик. Говорят, зависимость от сахара может превзойти даже наркотики — и, возможно, для кого-то вроде неё это было правдой.

Она продолжала тянуться за вяленым мясом, набивая рот почти в тишине. Каждый укус сопровождался подавленным стоном, звуком, который она пыталась и не могла скрыть. Однако по мере того, как трапеза продолжалась, её движения начали замедляться. В конце концов её рука совсем остановилась.

Улыбаясь, Кетал тихо спросил её.

— Ты сыта?

— Да..., — ответила Рильтара, едва слышно.

— Как ощущения? — надавил он, голос мягкий.

Она уставилась на свои руки, чувствуя странную тяжесть в животе.

— Я чувствую... сытость. Мой живот полон.

Он кивнул.

— Я так и думал.

Это были такие простые слова, но они поразили её с силой откровения. Всю свою жизнь она никогда не испытывала этого ощущения. Теперь, впервые, она поняла, что значит быть свободной от голода.

— Моё тело кажется тяжёлым, — признала она. — Но... боли нет.

Постоянная боль, жившая с ней столько, сколько она себя помнила, эта грызущая пустота, просто исчезла. Впервые она чувствовала только покой.

— Должно быть, это и было ощущение голода, — сказал Кетал. — Неприятное чувство, не так ли?

— Голод..., — эхом отозвалась она, глаза отрешённы.

Она прожила всю жизнь с этим чувством и всегда верила, что просто так и должно быть. Теперь она впервые поняла, что это не так. Осознание ударило её так сильно, что она очнулась от своего оцепенения, сердце колотилось.

«Нет! Федерика, пожалуйста... я не поддалась искушению удовольствием! Я сделала это только чтобы Кетал не бросил нас!» — настаивала она про себя. «Меня не соблазнил вкус! Я просто... я просто не хотела, чтобы он ушёл».

Однако она не могла отрицать, что ей понравился вкус. Она нашла удовольствие в ощущении. Глубокое чувство стыда и вины поднялось внутри неё.

Когда трапеза закончилась, группа двинулась дальше, продолжая путешествие. Святой рыцарь осторожно приблизился к ней, беспокойство явно читалось в его глазах.

— Вы в порядке? — мягко спросил он.

— Я в порядке, — ответила Рильтара, кусая губу.

Она не могла позволить себе погрузиться глубже в искушение. Воспоминание о тех вкусах не отпускало, но она заставила себя отбросить его. Она цеплялась за свою решимость, напоминая себе снова и снова, что ей не нужны такие ощущения.

Пока они шли, время проходило в тишине. Однако вскоре Рильтара заметила нечто странное. «Мой живот...»

Сытость угасла, сменившись знакомой болью голода. Она подкралась обратно, заставив её нахмуриться. Только теперь она поняла, насколько неприятным было это ощущение на самом деле.

— Пора, — сказал Кетал, нарушая молчание.

Когда наступил вечер, он начал готовить следующую трапезу, доставая кухонную утварь и свежие ингредиенты.

— Ты не делаешь вяленое мясо на этот раз? — спросила Рильтара, наблюдая за ним.

— Что-то простое, — сказал Кетал, уже умело работая.

Огонь мерцал, кастрюля нагревалась, и вскоре ингредиенты преобразились на её глазах.

Для Рильтары это было как смотреть спектакль, который она никогда прежде не видела. Она никогда не наблюдала, как кто-то готовит, никогда не видела, как еда становится чем-то прекрасным. Она смотрела, заворожённая, пока цвета и запахи наполняли лагерь.

Вскоре Кетал закончил и протянул ей тарелку.

— Я подумал, что слишком богатое блюдо может быть подавляющим, так что начнём с простого. Паста. Ты никогда её не пробовала?

— Нет, — призналась Рильтара.

Блюдо было пастой с маслом — тонкая лапша, блестящая золотым маслом, усыпанная травами. Она сверкала как драгоценности в свете костра. Кетал предложил ей тарелку, и Рильтара закрыла глаза, собираясь с духом, затем откусила.

Той ночью, второй раз в жизни, она ела досыта.

* * *

После ужина пришло время готовиться ко сну. Рыцари устроили свои скромные постели как обычно, но Кетал остановил Рильтару, когда она собиралась лечь.

— Что ты делаешь? Сначала нужно помыться, — сказал Кетал.

Рильтара покраснела, внезапно застеснявшись. Она знала, что грязная — она чувствовала свой запах. В жаркие дни вокруг неё роились бы насекомые.

— Я... я поддерживала себя в чистоте, хотя бы немного, — запинаясь, произнесла она.

Она старалась как могла, но максимум, что ей удавалось, — протереться тряпкой. Она никогда по-настоящему не мылась. Кетал кивнул, словно понимая.

— Тогда пора нормально помыться.

— Но здесь нет реки. У нас недостаточно воды...

— Это не проблема. Явись, — сказал Кетал, поднимая руку.

Мгновение спустя Фиего, великий дух огня, появился в вихре пылающего света. Глаза Рильтары расширились.

— Легендарный дух!

Рильтара в благоговении уставилась на Фиего, который смотрел в ответ с чем-то похожим на раздражение.

— Чего тебе? — потребовал дух.

— Можешь очистить эту женщину от грязи? — спросил его Кетал.

— Для этого ты меня вызвал? Ладно... я могу это сделать.

Тотчас пламя охватило тело Рильтары, обволакивая её обжигающим светом. Она вздрогнула, но вскоре поняла, что огонь был безвреден. Вместо этого он выжег каждый след грязи и копоти с её одежды, кожи, даже волос.

— Готово, — объявил Фиего, исчезая со вздохом.

Рильтара уставилась на свои руки в шоке. Её кожа была бледной; она не видела её такой чистой годами.

— Моя кожа...?

— Ты недоедаешь, так что твоя кожа грубая, и ногти расслоены. Тебе нужно хорошо питаться, — заметил Кетал.

Неприятное ощущение, которое всегда липло к ней, исчезло вместе с грязью. Она поняла, что дискомфорт не был нормой. Это был просто эффект постоянной грязи.

Однако Кетал не закончил.

— Вот. Это кровать. Спи на ней сегодня.

Он достал, казалось бы, из ниоткуда, небольшую кровать из своей магической сумки. Она была мягкой, с толстыми одеялами и настоящей подушкой.

— Спасибо..., — сказала она, неуверенно.

Она легла, сначала осторожно, затем расслабилась в мягкости. Это было как парить в воздухе. Она всегда спала на холодной, жёсткой земле, без малейшего одеяла. Впервые она испытала настоящий комфорт.

— А-ах..., — вздохнула она, не в силах сдержаться.

Ощущение было настолько незнакомым, что было почти некомфортно. И всё же её измученное тело растворилось в кровати, и она уснула за мгновения.

* * *

Когда она проснулась на следующее утро, солнце уже стояло высоко в небе.

— Сколько я проспала? — удивилась она вслух.

— Семь часов. Ты спала крепко, — ответил Кетал.

До сих пор Рильтара никогда не спала дольше двух часов подряд, всегда просыпаясь для молитвы. С настоящей кроватью и полным желудком она наконец вкусила настоящий отдых. Впервые она чувствовала себя отдохнувшей.

Одна за другой вещи, которые она всегда принимала как нормальные, оказывались не более чем иллюзиями.

По мере продолжения путешествия Кетал показывал ей всё больше нового. Вкус еды становился богаче, запах чистой одежды становился опьяняющим, а тепло толстых одеял заставляло её никогда не хотеть вставать. Они играли в игры, о которых она никогда не слышала, делились историями из миров, которые она едва могла представить.

С каждым днём Рильтара чувствовала растущее беспокойство.

«В каком мире я жила?» — думала она. «Так много того, чего я не знаю. Так много ощущений, которых я никогда не испытывала. Всё это время я верила, что живу по воле моей богини — но была ли я на самом деле просто невежественна? Я... неправильно понимала всё? Нет. Это невозможно. Не может быть. Я выросла на святой земле. Все верующие жили как я. Если я ошибаюсь, то мы все ошибаемся. Так не может быть».

В отчаянии желая успокоить себя, она достала своё старое вяленое мясо — единственную еду, которую когда-либо знала до Кетала. Она положила его в рот и разжевала.

Её затошнило.

Это было отвратительно, почти несъедобно. Запах был тошнотворным. Она заставила себя проглотить и попыталась запить водой, но вкус был ещё хуже, густой от запаха старой кожи.

«Неужели это то, что мне придётся есть всю оставшуюся жизнь?»

Эта мысль наполнила её ужасом.

С каждой новой радостью, которую представлял Кетал, её старая вера, её старые ценности начинали трескаться. Она хотела отвернуться, отвергнуть все дальнейшие удовольствия, цепляться за то, во что всегда верила. Однако она не могла. Если она отвернётся, Кетал уйдёт. У неё не было выбора, кроме как принимать его искушения.

Она сжала голову, разрываемая внутренним конфликтом. Даже сладкий аромат духов, ещё один из подарков Кетала, казалось, насмехался над её борьбой.

«Что это за запах?» — подумала она, принюхиваясь.

Через мгновение она поняла, что это аромат из флакона, который дал ей Кетал. Она издала пустой смех, наполовину от отчаяния, наполовину от смирения.

Всё это время Кетал размышлял в восторге. «Чему научить её дальше?»

Не было ничего более развлекательного, чем показывать ребёнку чудеса мира впервые. Каждый день он приносил ей новое удовольствие — новую еду, новые игры, новые удобства, новые истории.

«Если дать тому, кто знал только сухой хлеб, попробовать сладкий фрукт, что произойдёт с его верой?» — размышлял он. «Может ли какой-либо верующий выдержать такое искушение?»

Он не мог сдержать смех, наслаждаясь каждым мгновением.

* * *

— Тебе весело? — спросила Рильтара Кетала однажды.

Кетал взглянул на неё, делая шаг по земле. Они играли в игру, которую Кетал любил в детстве, под названием «тта-ттамоги» — корейская игра в захват территории. Это была простая игра, нарисованная на земле. С каждым шагом он захватывал больше территории.

— Что ты имеешь в виду, так внезапно? — ответил он.

— Неужели так приятно искушать верующую? Развращать меня ради собственного развлечения?

Её голос был ледяным.

Кетал пожал плечами.

— Полагаю, да. Занятно наблюдать, как тот, кто ничего не знает, открывает так много.

— Это просто искушение. Это твоё испытание, чтобы развратить меня, — выплюнула она.

— Возможно, — согласился Кетал. — Из всего, что я тебе показал, было ли хоть что-то, что ты уже знала?

Она замолчала. Не было ничего — она не знала ничего из этого. Вся её жизнь прошла на святой земле, где лишения и невежество были всем, что она когда-либо знала.

— Это реальный мир, Рильтара. Ты не следовала воле Федерики. Ты просто не знала лучшего, — мягко сказал Кетал.

— Не пытайся искусить меня, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Я верная служительница Федерики. Что бы ты мне ни показал, это не изменится.

Она решительно двинулась, проводя ещё одну линию на земле, захватывая больше территории.

— То, что ты мне показал... я благодарна за это. Это только делает мою веру сильнее.

— Вот как? — ответил Кетал, наблюдая за ней с интересом.

Несмотря ни на что, её убеждённость оставалась непоколебимой. Она всё ещё верила. Он не мог не восхищаться этим.

— Я выиграл, — наконец объявил Кетал.

— Ах, — пробормотала Рильтара, её уверенность пошатнулась.

Он стоял рядом, ожидая, пока она оставалась застывшей на месте.

— Хочешь сыграть ещё раз? — спросил он её.

— Если ты просишь, у меня нет выбора, кроме как согласиться, — быстро ответила она.

Было ясно, что решение принадлежало ему, а не ей. Он ухмыльнулся, рисуя новые линии на земле, уже планируя следующую игру.