— Сон, говорите?

Нежные лучи солнца просачивались сквозь листву, затеняя террасу королевского дворца. Кристофер, Анна-Мари и Максвелл пили чай и обсуждали события, связанные с битвой в классной комнате, произошедшей несколько дней назад. Максвелл не был невежественен в том, что его друзья явно знали больше него, и пришло время для ответов.

Но “ответы” были слишком сложны для Кристофера и Анны-Мари. Вся правда означала бы раскрытие другого мира, другой реальности, другой жизни, и они сомневались, что Максвелл воспримет такую историю иначе, чем очередное уклонение от ответа. Поэтому они исказили правду за завесой снов, сказав, что видели образы этой истории о Святой и Повелителе Тьмы, когда были детьми.

Но Максвелл хорошо знал их. Они выросли вместе, поэтому он прекрасно знал их манеру говорить. Он сразу понял, что это не вся история.

Полагаю, я позволю им пока сохранить свои секреты, подумал он. Молодой лорд был умным и тактичным человеком и знал, когда не следует давить. Очевидно, здесь были смягчающие обстоятельства.

Он всё равно докопается до правды. Всему своё время.

История, на которой остановились Кристофер и Анна-Мари, была не из лёгких для восприятия. Максвелл сомневался даже в этой более безопасной версии. Силы тьмы и силы света вели древнюю войну, и на кону стоял весь мир? Их королевство каким-то образом было в центре этого? И это было движущей силой всего, что Кристофер и Анна-Мари предприняли за последнее десятилетие? Неправдоподобно — это мягко сказано.

— И именно из-за этого “сна” вы предприняли те меры, которые предприняли, и провели столько реформ, — задумчиво сказал Максвелл.

— Отчасти, — сказала Анна-Мари. — Предотвращение катастрофы было своего рода счастливым побочным эффектом укрепления стабильности королевства.

— Улучшенная экономика действительно делает армию сильнее, — признал Максвелл. — Это также объясняет, почему вы были строги к коррупции. Все эффективные тактики для достижения ваших целей.

Когда-то Анна-Мари внезапно посетила один из приютов в столице. Это было грязное, плохо обслуживаемое и убогое место, куда леди не стоило входить, но такие условия служили доказательством того, что они разбазаривают денежную помощь дворца. Она обнаружила и предала гласности коррупцию на административном уровне приюта — впечатляющий подвиг для её возраста в то время. Это позволило принцу Кристоферу принять решительные меры, чтобы всё исправить.

Именно этот эпизод решил проблему приюта Мики задолго до её времени.

— Честно говоря, я удивлён, что вы предприняли такие решительные действия в таком юном возрасте, — сказал Максвелл. — Я лишь сожалею, что не мог помочь вам в ваших добрых делах.

— Прости, друг, — сказал Кристофер. — Мы не думали, что ты поверишь нам, не видев видений сам.

— Верно, — признал Максвелл со смехом. — Я вполне мог бы сразу отмахнуться от вас. — У него был талант игнорировать безумные речи. Поэтому он не мог винить их в том, что они скрывали такое от него. Только теперь, когда между ними были годы доверия, Максвелл мог начать верить в эту историю. — Я предполагаю, что недавние события были частью ваших предчувствий. Знали ли вы с самого начала, кто будет виновником?

— Видения не настолько детальны, боюсь. — Анна-Мари покачала головой. — Мы знаем, что что-то произойдёт, но не более того. Иногда участники меняются, а иногда ход событий может кардинально измениться. У нас гораздо меньше исходных данных, чем кажется.

Элегантное объяснение расхождений между логикой видеоигры и реальным миром.

— Думаю, это потому, что будущее всё ещё в процессе становления, — сказал Кристофер. — Маленькие действия могут вызвать рябь, которая превращается в волны, и всё, что мы можем видеть, это то, где они разобьются, а не как они изменят берег.

— Значит, вы не можете предвидеть изменения в будущем, которое ожидаете увидеть, — резюмировал Максвелл. Пара кивнула. — Это звучит довольно сложно. Кто сказал, что эти “Святая” или “Повелитель Тьмы” не будут полностью вычеркнуты из истории? Как бы вы узнали?

— Это, безусловно, облегчило бы нам жизнь, — устало усмехнулась Анна-Мари.

— Но мы знаем, — сказал Кристофер. — По крайней мере, о Повелителе Тьмы.

Максвелл задумался:

— Нападавший с Весеннего бала. Тот самый, который пытался покончить с жизнью бедной Луны.

— Он всего лишь марионетка. Однако с помощью Святой мы можем переманить его на свою сторону. — Анна-Мари вздохнула. Это была их большая, противная ложка дёгтя в бочке мёда. У них всё ещё не было героини. Без неё они действовали вслепую против Повелителя Тьмы.

— В любом случае, я так понимаю, ваши видения предупреждали вас об осложнениях, — сказал Максвелл.

— “Об осложнениях”? — переспросили принц и леди.

— Странное поведение наших преподавателей и однокурсников. Луны и класса А, в частности, я полагаю.

— Да, мы предвидели это, — сказала Анна-Мари. — Но опять же, только смутные очертания. К сожалению, нам не были дарованы детали.

Кристофер скрестил руки:

— Чего я не понимаю, так это как все продолжают жить своей жизнью, как будто ничего не случилось. Как возможно, что Луна и все причастные забыли обо всём?

Вскоре после Инцидента с Завистливой Ведьмой занятия возобновились без единого упоминания о хаосе предыдущих недель, и студенты занимались своими делами, как будто они не требовали головы Люсианы всего день назад. Действительно, как будто ничего не случилось. Даже Луна не помнила инцидента. Она считала, что они с Люсианой поссорились, но недавно помирились. Без необходимости в бою один на один, что важно.

— Интересно, в чём закономерность между теми, кто помнит, и теми, кто нет, — сказал Максвелл.

— Хотелось бы сказать, что это коррелирует с уровнем маны, но это не имеет смысла, учитывая, что руководство тоже забыло, — пожала плечами Анна-Мари. — Честно говоря, я в недоумении.

Тихо она задавалась вопросом, не связано ли это с той странной силой, которая подталкивает их к определённым сюжетным событиям. Если она могла решать, кто будет героиней, а кто злодейкой, по прихоти, она, несомненно, могла изменять и неудобные воспоминания. Возможно, это действительно было так просто.

— И леди Люсиана? — спросил Максвелл.

— По её словам, она “хорошо отвесила харисеном подруге” и этого было достаточно, чтобы вразумить её, — ответил Кристофер. — Как будто что-то заменило её воспоминания другими, хотя она была непосредственной свидетельницей всего. Как такое происходит?

— У неё точно не было никакого “харисена”, когда мы пришли. — Анна-Мари вздохнула. Она знала, что такое харисен.

Максвелл нахмурился:

— Сюжет сгущается, как говорится.

— И наша работа тоже, — сказал Кристофер. Только потому, что люди помнили вещи по-другому, не означало, что инцидент никогда не происходил, и поэтому им троим пришлось заметать следы, прятать горы документов и отчётов о многих расследованиях, которые действительно имели место.

— Всё хорошо, что хорошо кончается. Пока что, полагаю, — сказал Максвелл.

— Пока что. Но это не продлится вечно, пока Святая остаётся пропавшей. — Анна-Мари уставилась в ясное голубое небо.

Максвелл устало улыбнулся:

— Счастливый конец никогда не даётся легко.

***

Был конец июля, последний день семестра перед летними каникулами, и последний день Мелоди в качестве помощницы Лекта.

Они оба были заняты уборкой его кабинета.

— Хорошо, что они нашли постоянного преподавателя рыцарства, не так ли? — рассеянно заметила Мелоди.

— Да... Очень хорошо.

— Вы говорите так, как будто это не так.

— Это так. Хорошо, я имею в виду... Очень хорошо. — Рыцарь отвернулся, чтобы скрыть свои покрасневшие щёки.

Смысл этого жеста был потерян для горничной. Она никогда не могла понять внутренних механизмов влюблённого мужчины — мужчины, влюблённого и, более того, готового вот-вот потерять свой лучший шанс на романтику.

— У вас жар? — спросила Мелоди.

— Нет, я... Спасибо. За твою помощь сегодня. Многое нужно сделать.

Любое сочувствие, которое Лект мог бы заслужить, он тут же терял. Здесь стоял не мужчина, а трясущийся мальчишка.

— О, для горничной это пустяки, — сказала Мелоди. — Я даже не вспотела!

— Может быть, для тебя это пустяки. Но ты намереваешься стать самой совершенной горничной в мире, не так ли? Это заметно.

— Правда? Ну, спасибо, что заметили.

Лект фыркнул. Кто-то сегодня был высокомерен:

— Продвинулась к своей цели?

— Возможно, — поддразнила горничная.

Она подмигнула рыцарю, сразив бедное, пост-отроческое сердце мальчика и заставив его замолчать до конца дня.

***

Закончив свои дела в кабинете Лекта, Мелоди вернулась в комнату Люсианы.

— Прошу прощения за опоздание, миледи.

— Добро пожаловать!

Багаж уже стоял в углу комнаты. Они не вернутся из долгих каникул ещё некоторое время, так что у них было больше багажа, чем обычно, и единственными вещами, которые остались, были те, которые нужно было вынести самим.

— Прости, что тебе пришлось делать всё это одной, Мика, — сказала Люсиана.

— Я делаю свою работу, миледи. — Мика просияла. — И это совершенно не было проблемой, с небольшой помощью.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Люсиана пригласила войти, и в комнату вошёл высокий мужчина в форме камердинера.

— Карета готова, — тихо произнёс он.

— Спасибо, Рук, — ответила Люсиана.

— Наличие мужчины рядом — такое спасение, — сказала Мика. — Спасибо, Рук!

— Спасибо, Рук, что присматривал за всем в моё отсутствие, — сказала Мелоди.

Бьорк Квишель неловко кивнул:

— Конечно...

Но он уже был не Бьорком Квишелем; он был Руком, так назвала его сама Мика.

Повелитель Тьмы больше не имел над ним никакой власти благодаря Мелоди, но, как ни странно — возможно, как побочный эффект очищения, возможно, из-за его внезапного и быстрого физического роста, — он ничего не мог вспомнить. Туман скрывал всё его прошлое, вплоть до самого имени.

Этот человек нёс грехи, за которые он дорого заплатил бы, если бы кто-то раскрыл его личность. И хотя изменение внешности делало это маловероятным, мысль о том, что кто-то будет наказан за то, чего он не помнит и над чем не имел контроля, казалась Мике несправедливой, особенно зная, что этот человек способен на добро. Он спас ей жизнь, и теперь она хотела спасти его.

Она умоляла и просила, чтобы они взяли его, и Мелоди придумала план: нанять его слугой. Радлбергам отчаянно нужен был камердинер, в конце концов.

Лект быстро выразил своё решительное несогласие. Позволить проходимцу, с анатомией которого его возлюбленная стала чересчур знакома, слишком быстро стать постоянной частью её жизни? Только не в его смену. К сожалению, его работа уже закончилась, а высказывать свои истинные чувства значило бы стать лицемером после его собственных преступлений, связанных с анатомией.

Протесты рыцаря длились недолго.

К лучшему или к худшему, Радлберги быстро приняли безымянного незнакомца из ниоткуда в своё имение. Некоторые могли бы назвать это рискованным. Другие — великодушным. Лорд Радлберг, безусловно, предпочитал великодушный.

Хьюз сразу же нашёл общий язык со своим новым камердинером на обучении. Наконец-то у него была передышка от женственности и чистый лист, на котором он мог создать камердинера своей мечты. Его энтузиазм начал беспокоить Марианну. Иронично, что появление проницательного и красивого молодого человека волновало жену больше, чем мужа...

До потери памяти Бьорк презирал бы жизнь в услужении. Рук, однако, казалось, не возражал. На самом деле, он казался вполне счастливым с той частью, где другие благодарили его. Румянец, который каждый раз пылал на его щеках, был бесконечно милым.

— Мисс Мелоди, я пойду к карете, — сказала Мика.

— Пожалуйста. Я закончу с остальным багажом и скоро присоединюсь к вам. Ты тоже пойдёшь, Рук?

С кивком камердинер на обучении вышел вместе с горничной на обучении.

— Лаконичный, правда? — хихикнула Люсиана. — Дай угадаю. Ты поработаешь над этим?

— Да, я думаю, нам стоит. Я подготовлю программу и позабочусь о том, чтобы он получил уроки служения, когда мы вернёмся в имение.

Люсиана вспомнила свои собственные уроки леди и поморщилась:

— Ой. Прости, Рук.

— Мы ничего не забыли? — Мелоди обыскала общежитие, пока не удовлетворилась тщательностью своих коллег.

— Может быть, это. — Люсиана взяла со стола лист бумаги и протянула его своей горничной.

— Ах, ваш табель успеваемости. Конечно.

В табеле были отражены результаты экзаменов за семестр, а также недавние выпускные экзамены. Снова третья, как и в прошлый раз. По сути, вся четвёрка лучших осталась без изменений, но Луна смогла подняться до седьмого места. Что-то зажгло в ней огонь, что-то, чего она даже не могла вспомнить.

Люсиана улыбнулась, вспомнив объявление войны своей подругой, её обещание, что в следующий раз их позиции поменяются.

— О чём задумались, миледи? — сказала Мелоди.

— О, ни о чём. Слушай, Мелоди? Спасибо.

— За что?

— За Луну. Я всё хотела сказать это. Я бы не выбралась оттуда без твоей магии, и это ты попросила леди Анну-Мари и её друзей о помощи, не так ли? Я бы потеряла друга без тебя. Так что спасибо. — Люсиана просияла.

Но Мелоди была в замешательстве:

— Миледи, я ослушалась ваших приказов.

Люсиана рассмеялась:

— Скажем так, цель оправдывает средства в этот раз. Всё прощено.

— Миледи... — Огромное облегчение охватило горничную. Она сделала правильный выбор. — Спасибо, миледи. Вы помогли мне понять, что значит быть совершенной горничной. Немного, по крайней мере.

— Да? Тогда мы квиты.

Леди и её горничная улыбнулись. Вместе.

Это, подумала Мелоди. Вот что значит быть самой совершенной горничной в мире. Защищать эту улыбку.

Совершенная горничная должна вести себя с равной долей грации и мастерства. Это было бесспорно. Но грация и мастерство могли завести лишь так далеко. Они не могли создать, а тем более защитить такие искренние улыбки. Наконец-то Мелоди поняла это. И теперь она знала путь, по которому должна идти в своём стремлении к вершине служения.

Отчасти, по крайней мере.

Она рассмеялась.

— О чём задумалась, Мелоди?

— О, ни о чём, миледи. Я просто люблю видеть вас счастливой.

Эти слова поразили Люсиану, как молния среди ясного неба. Бабочки бились в её животе. Она не могла позволить такой обиде остаться без ответа.

— П-правда? — заикаясь, сказала она с красными щеками. — Что ж, есть простой способ этого добиться!

— Миледи! — закричала Мелоди. — Сколько раз я должна вам говорить, что леди не бросаются на своих горничных!

— Просто немного! Просто пара объятий, обещаю, и я буду самой счастливой леди в мире! Давай, я буду нежной! Просто дай мне немного тебя потискать!

— Это не та улыбка, которую я хотела видеть! — в ужасе завопила Мелоди. — И где, во имя всего святого, вы изучаете эти фразы?!

***

— Ну вот и всё.

Вернувшись в имение Радлбергов, Серена, горничная автоматон, вытерла убедительный пот со лба, прикрепляя последнюю вещь к бельевой верёвке. Выбеленные солнечным светом, бледно-белые простыни, казалось, почти сияли.

Улыбка скользнула по губам куклы:

— Лето только началось. Надеюсь, оно будет для вас незабываемым, Мелоди. — Украшение на её шее блеснуло на свету, и, возможно, едва заметное свечение погасло. — К следующей задаче. Так много нужно сделать до прихода Сестрицы.

Мягкое пение эхом разнеслось по скромным залам особняка. Прекрасное пение. Как сирена, зовущая грядущий сезон.

**

Шуточки переводчика

Тихо она задавалась вопросом, не связано ли это с той странной силой, которая подталкивает их к определённым сюжетным событиям. Если она могла решать, кто будет героиней, а кто злодейкой, по прихоти, она, несомненно, могла изменять и неудобные воспоминания. Возможно, это действительно было так просто.

Переводчик: Нельзя недооценивать силу прихоти. Куда она только не заведёт...

**

Любое сочувствие, которое Лект мог бы заслужить, он тут же терял. Здесь стоял не мужчина, а трясущийся мальчишка.

Автор: Ну сделай же что-нибудь!

Лект: Кто бы говорил...

**

Иронично, что появление проницательного и красивого молодого человека волновало жену больше, чем мужа...

Хьюз: Сейчас мы начнём нашу train мой новый servant.

Марианна: Nani?!

**

Эти слова поразили Люсиану, как молния среди ясного неба. Бабочки бились в её животе. Она не могла позволить такой обиде остаться без ответа.

— П-правда? — заикаясь, сказала она с красными щеками. — Что ж, есть простой способ этого добиться!

— Миледи! — закричала Мелоди. — Сколько раз я должна вам говорить, что леди не бросаются на своих горничных!

— Просто немного! Просто пара объятий, обещаю, и я буду самой счастливой леди в мире! Давай, я буду нежной! Просто дай мне немного тебя потискать!

P. S. Если вам кажется, что вы это видели где-то раньше... у вас дежавю.