Когда я сказала ему, что раскусила всю их фальшивую доброту, Ким Ихен удрученно рассмеялся.

Он действительно думал, что я не замечу? Просто смешно, насколько очевидными это было.

Неужели он всерьез верил, что сотни или тысячи людей будут так хорошо относиться к такому совершенно незнакомому человеку, как я?

«Может, вы и простак, мистер, но вы не глупец»

Я могу понять, почему их команда, позаботилась обо мне. Это их работа, и вполне разумно, что среди них может быть около пяти по-настоящему добрых людей.

Но не все остальные. Я стукнула хвостом по полу. Звонок издал резкий звук. Искусственный звук.

«Не нужно притворяться милым или вести себя так, будто это какой-то чудесный мир. Я ведь не слабачка, правда? Просто ведите себя расслабленно».

Подстраиваться под других всегда утомительно. Особенно к людям, которые вам даже не нравятся.

Когда вокруг так много людей, я могу кому-то искренне нравиться, но большинство явно вынуждают себя потакать мне. Неловкость гораздо лучше, чем взаимное истощение.

Конечно, может быть немного обидно, когда кто—то, кто вчера улыбался и слушал меня, сегодня вдруг хмурится, но, что ж, мне не впервой.

На протяжении всей моей речи Ким Ихюн не произнес ни слова. Казалось, ему нечего было сказать.

Ну, конечно.

Когда персонаж видит действие насквозь, что может сказать режиссер? Пора отодвинуть занавес и вернуться в реальность. Верно?

«...Хм.»

Ким Ихюн, который до этого сохранял невозмутимое выражение лица, медленно открыл рот. Я развела руки и пожала плечами, как будто мне все было известно.

Однако то, что я услышала дальше, полностью противоречило всему, о чем я думала.

«Мы ни разу не обманывали тебя, Уайт Стар».

«Что?»

Я был так потрясена, что вынуждена была немедленно ответить. Не ври!

Мой хвост от удивления взметнулся вверх, издав громкий звенящий звук колокольчика на кончике.

Увидев мое недоверчивое выражение лица — я бы ударила кулаком по столу и встала, если бы мои ноги были в лучшей форме, — Ким Икхён пожал плечами, как и я раньше, а затем внезапно задал мне вопрос.

«У нас есть какие-нибудь причины разыгрывать спектакль?»

Причина? Есть масса очевидных причин! Основываясь на своем опыте, я сразу же ответила.

«Чтобы промыть мне мозги и заставить думать, что в этом мире тепло и хорошо?»

«Что? Промыть мозги?

Но Ким Ихюн отреагировал так, словно услышал что-то совершенно неожиданное. Мои глаза дрогнули, когда я увидела, как задрожали его зрачки.

...А? Разве речь не шла о том, чтобы свалить вину на меня, утверждая, что мир был мирным, пока я не появилась?

Или это мой здравый смысл снова меня подводит...?

«Хм....»

Увидев, что я изображаю головой и хвостом идеальный вопросительный знак, Ким Ихен глубоко вздохнул. Как будто он никогда не предполагал, что у меня могут быть такие проблемы.

«Я не уверен, какой жизнью ты там жил... но это место не является суровым или холодным миром».

«Ох, я понимаю»

Что ж, я это знаю, мистер. Здесь нет классовой системы, и они бесплатно предоставляют кров и выпивку такому чужаку, как я. Очевидно, что это процветающий мир, если в нем даже предусмотрено раздельное образование.

Но материальное изобилие не отражает мировоззрение каждого, не так ли?

Я могу согласиться с тем, что этот мир процветает, когда они предоставляют жилье и еду нищему чужаку.

Я еще не знаю, попросят ли они меня отплатить за то, что я получил позже, но пока что.

Я могу понять, почему вы хорошо относитесь ко мне в подобном контексте. Логично, что команда, посвященная таким людям, как я, будет укомплектована людьми, дружелюбно относящимися к таким, как я.

Но как насчет других? Почему люди, которые не знали обо мне, о возращенцах, были добры ко мне?

Экономическое и технологическое развитие, социальная атмосфера, что угодно. Даже если в целом процветает общество и люди благодаря этому щедры — я не человек!

Я чужачка, которая сильно отличается от вас. Грубо говоря, я неизвестный монстр. Странно проявлять доброту ко мне без причины.

«...Ты, кажется, не веришь этому».

«Хе—хе-хе, ты меня поймал....»

У меня болит голова. Если бы я знала, что разговор затянется настолько, мне следовало бы принести немного алкоголя. Ничто так не смягчает закостенелые мозги, как алкоголь.

Я хватаюсь за голову и стону. Я бросаю взгляд на бутылку с алкоголем на полу, которую Ким Ихен поднял и поставил на место ранее, но он либо не замечает, либо не хочет давать мне алкоголь прямо сейчас, поскольку продолжает смотреть мне в глаза, никак не реагируя.

- Сначала... что ты о нас думаешь, Уайт Стар?

«Хм? О вас?»

«Да. Мне любопытно, что ты думаешь обо мне и членах нашей команды».

Ким Ихюн сменил тему. Похоже, он решил, что лучше постепенно направлять мои мысли, чем просто говорить мне, что я не права. Я соглашусь с этим.

«Вы добрые и достойные люди—»

Угощаете алкоголем, едой — я говорю ему именно то, о чем думала все это время, давая ему понять, что считаю их добрыми и хорошими людьми.

Ким Ихен, молча выслушав меня, добавил еще одну строчку, когда я закончил.

«Тогда как насчет других сотрудников, работающих здесь?»

«Хм?»

Другие сотрудники... работающтн здесь? У меня болезненно пульсировала голова.

«Хотя они принадлежат к разным командам, все они праведные люди, выполняющие свой долг перед страной и ее гражданами. Что ты о них думаешь?»

«Они, должно быть,... добрые?»

Конечно, люди, выполняющие подобную работу, были бы добрыми и хорошими людьми.

Но, но, знаете ли.

Не все такие «добрые, как вы». Работа или должность человека не говорят вам о нем всего. Есть множество случаев, когда кто-то, занимающий праведное и благородное положение, обладает совершенно другим внутренним “я”.

Более того, такие люди обычно настолько убеждены в своей справедливости или убеждениях, что склонны отвергать то, что считают неподобающим или непонятным, сильнее, чем обычные люди.

И я - само воплощение того, что неправильно и непостижимо по меркам этого мира. Я ошибаюсь? Я права. Так почему? Почему?

У меня болит голова.

Это больно.

«Подожди? Дай мне минутку».

Мне нужно было как-то остудить свой разгоряченный разум. Я, пошатываясь, поднялась со стула и прошла за Ким Ихюном к бутылкам с алкоголем, аккуратно расставленным под столом. Ким Ихюн не пытался меня остановить. Это было хорошо.

Я откинулась на спинку стула, обнимая две бутылки спиртного, приготовленные специально для меня. Даже если я еще не пила, просто держа их в руках, я чувствовала душевное спокойствие. Моя обычная глупая улыбка непроизвольно появилась на лице. Хе-хе-хе—

Чмоки, чмоки.

После того, как я несколько раз приложила губы к бутылкам, я быстро открыла крышку, со стуком поставил ее на стол и сделала глоток. Все мои тревоги и воспоминания улетучились из моего сознания, как вода, стекающая по трубе.

«Может, продолжим наш разговор сейчас?»

«Хм? Да. Сейчас я чувствую себя лучше...»

Охваченный этим приятным ощущением, я закричала: «Вот оно, вот оно!» - и, подняла обе руки высоко над головой, захлопал в ладоши.

Когда мое состояние нормализовалось, наш прерванный разговор возобновился.

Или, скорее, правильнее было бы сказать, что все началось сначала?

Ким Ихюн, должно быть, подумал, что “предварительно вымоченный” и “тщательно вымоченный” - это несколько разные вещи, так как он вернулся к началу и снова спросил, действительно ли я думаю, что они притворялись.

Хотя мой разум был не совсем в порядке, алкоголь, как правило, придает мне некоторую последовательность, поэтому я дала ответ, не сильно отличающийся от того, что говорила ранее.

«...Похоже, мы зашли в тупик».

«Хе-хе-хе. Да, это тяжело—»

Ким Ихен утверждает, что я всем искренне нравлюсь и проявляю доброту, а я настаиваю, что у людей нет причин меня любить.

Если бы я мог просто принять их доброжелательность, разговор закончился бы немедленно, но из-за моей неспособности сделать это, он тянулся бесконечно.

То, что, как я думала, должно было занять около 2 минут, на самом деле длилось целый час.

«Что это? Почему вы двое здесь вместе?»

«Ах. Это Ируна. Привет»

Этого времени было достаточно, чтобы Ируна, которая ушла пообедать, тоже вернулась с прогулки.

«Что вы обсуждали с руководителем группы, мистер?»

Ируна, казалось, была удивлена, обнаружив, что я встречаюсь с Ким Ихюном не в своей комнате, и сразу же спросила его о нашем разговоре.

Мое лицо сразу застыло от этого зрелища. Лично я бы предпочла, чтобы он ничего не говорил Ируне

«Ну, видишь ли...»

Но я не мог попросить его не говорить в присутствии Ируны.

Я заранее закрыла уши руками, наблюдая, как Ким Ихюн подводит итог нашему разговора.

Ируна, которая слушала рядом с Ким Ихюном, подошла ко мне, как только услышала “конец”.

Затем она положила руки мне на плечи, напрягла живот и—

«Почему ты думаешь, что ты не будешь нравиться людям?!»

Она закричала так громко прямо у меня над ухом, что у меня чуть не лопнула барабанная перепонка.

Прямо у меня над ухом! Эй! У меня в голове звенит!

У меня и так голова шла кругом от алкоголя. Мне пришлось зажмуриться от внезапной головной боли, пусть и ненадолго. Именно поэтому я не хотела говорить Ируне!

«Ты думаешь, мы плохие люди? Что нам может не нравиться кто-то совершенно нормальный только потому, что мы его плохо знаем?!»

«Урх, прекрати—»

«Что значит “но”!? Вы надеваете красивые ленточки на людей, которые вам не нравятся?!»

«Это правда, но... Ньяяяяя!»

Очевидно, ей не понравился мой противоречивый тон, она схватила меня за щеки пальцами и потянула за них.

Я ценю ее фамильярность, но мне бы хотелось, чтобы она не мучила меня так сильно!

«Младшая! Я понимаю твое разочарование, но перестань ее щипать!»

Эй, руководитель группы, не просто вмешивайся словесно — останови ее! У нее на удивление сильная хватка!

«Вздох... Так почему, по-твоему, ты не нравишься людям? Давай сначала послушаем это.»

«Прежде перестаньте щипать меня за лицо...»

«О боже. Когда я успела? Мне жаль.

«Ммм....»

Хотя тело у этого дяди крепкое и эластичное... все равно больно!

Я довольно долго терла горящие щеки, затем открыла рот, избегая взгляда Ируны, которая пошевелила пальцами рядом со мной, угрожая снова ущипнуть, если я скажу что-нибудь странное.

«Во-первых, я не из этого мира...»

«Но теперь ты здесь, значит, ты один из нас. Это все, что имеет значение.»

«А еще я даже не человек».

«Если у тебя есть глаза, нос, рот, руки и ноги, значит, ты человек. Ты просто еще не видел других возвращенцев».

«У меня тоже есть устрашающие способности?»

«Ты же не такой человек, чтобы угрожать ими людям, не так ли?»

«Я пью и слоняюсь без дела, пока все работают!»

«Вы должны это исправить! Пожалуйста, поменьше употребляйте алкоголь!»

«Хе—хе, это невозможно...»

Что-то показалось мне странным. Всегда было странно узнавать, что то, что я считала очевидным, было на самом деле неправильным, но в этот раз это было особенно странно, поскольку речь шла не о знаниях, а о моем восприятии самого себя.

Что бы я ни говорила, Ируна решительно опровергала это, постепенно заставляя меня поверить, что здешних людей на самом деле не волнуют вещи, за которые, как я был уверена, меня невзлюбят.

«— И этот мистер. Честно говоря, у меня неприятный вид, не так ли?»

- «...Что?»

Однако вера порождает ожидание, а ожидание порождает разочарование, которое мучает людей.

Я была персоной, измученной сверх всякой меры, как и мое тело. Я не хотела ожидать или разочаровываться. Я просто хотела принять неизбежное и отпустить это.

Вот почему я раскрыла часть своих внутренних чувств, которые до сих пор скрывала.

Я странная персона, у меня нет ничего, кроме недостатков, поэтому, пожалуйста, не заставляйте меня чего-либо ожидать.

«У меня снежно-белая шерсть, глаза кроваво-красные — там, где должны быть уши, ничего нет, они на макушке. Один глаз, и даже он с вертикальным зрачком, и я хромаю».

Я ненавижу свое тело. Я ненавижу, какое оно неоправданно крепкое, и я ненавижу его внешний вид тоже.

Я явно не человек. Белый длинный мех иногда окрашивался в тот же цвет, что и мои глаза, а смывание этого цвета только напоминало мне о том, насколько я далека от того, чтобы быть обычным человеком, что делало невозможным испытывание ко мне симпатии.

«Ты действительно думаешь, что люди не будут испытывать ко мне неприязни, несмотря на все это?»

Даже мне, которая дольше всех живет сама с собой, не нравится свой внешний вид, так кому же он может понравиться?

Не говори таких странных вещей.

«— Нет, нет, разве не странно испытывать слепую неприязнь или ненависть к кому-то, кто явно похож на больного? О чем ты говоришь?»

«...А?»

Но здравый смысл этого мира, казалось, сильно отличался от того, что я знала.

«Не так ли, руководитель группы?»

«Ну... это констатация очевидного».

Я собирался спросить Ким Ихюна, правда ли это, думая, что это может быть просто личным мнением Ируны. Но Ируна опередила меня. Это действительно так?

«Неужели все так думают?»

«Я не могу говорить за всех, но, по крайней мере, здесь никто не дискриминирует по таким признакам. Хотя многие люди считают тебя милым или жалким».

«А? Милый? Жалкий? Кто? Я?»

Вот это то, чего я никогда раньше не слышала. На этот раз я был уверена, что они лгут.

«Просто смотреть на твой украшенный ленточками хвост, развевающийся на ветру, очень мило... твоя манера речи тоже странно подкупает. И разве маленькая девочка с повязкой на глазу и с тростью не вызывает жалости?»

«Ха, я не маленькая девочка».

«Маленький рост, худощавое телосложение - это значит, что ты маленькая девочка! Ты выше меня?»

...Когда ты так говоришь, мне нечего сказать. Хотя я и дядя, я была почти на полпролета ниже Ируны, самой маленькой из пяти близких мне людей. Это, конечно, с учетом того, что я навострю уши.

Так все ли они на самом деле считали меня милой или жалкой?

Поэтому они дарили мне ленточки, колокольчики и закуски?

«Если вы все еще в замешательстве, спросите руководителя группы. Несмотря на то, как он выглядит, ему так нравятся милые вещицы, что иногда он делает вид, что покупает что-то для своей дочери, хотя на самом деле покупает кукол для себя».

«Я же просил тебя не упоминать об этом!»

...Напомните, сколько лет было Ким Ихюну? Я не уверена, но, по-моему, он сказал, что ему почти 40.

Мужчина в таком возрасте любит милых кукол... это немного, нет, крайне неприятно, но, поскольку мы оба дяди, я просто приму это. Да.

«Я... думаю, мы должны уважать вкусы людей».

Но, представив, как этот суровый мужчина играет с маленькими куклами и заискивает перед ними, я почувствовала тошноту и отвела взгляд.

Увидев мою реакцию, Ким Ихюн с громким стуком ударился головой о стол. Ируна расхохоталась, наблюдая за нами.

Все это немного хаотично, и я до сих пор не уверена, правда ли то, что сказала Ируна.

Но я чувствовал себя хорошо, зная, что все, похоже, относятся ко мне более позитивно, чем я думала.