Административные процессы в Южной Корее протекают довольно быстро.

Это было видно из того, что регистрационные карточки возращенцов были изготовлены и доставлены репатриантам всего за месяц после того, как Уайт Стар предложила им просто использовать дату возвращения вместо даты рождения, которую невозможно вспомнить.

Однако, прежде чем эти карточки можно было использовать как обычные регистрационные карточки возращенцов, требовалось еще много подготовительных работ.

Проинформировать всех работодателей и сотрудников о новом документе, удостоверяющем личность и имеющем ту же юридическую силу, что и свидетельство о регистрации по месту жительства, было непростой задачей, и до сих пор требовались различные улучшения.

Например, при проверке личности обычно используется даты рождения для подтверждения. Если бы вместо этого была указана дата возвращения Уайт Стар, она выглядела бы как годовалый котенок, который только что родилась.

На самом деле она была взрослой кошкой, которая мяукала, предъявляя свою регистрационную карточку в круглосуточных магазинах и прося купить алкоголь!

Потребовались дополнительные усовершенствования во всей системе идентификации. До завершения всех процессов идентификационная карта, которую носила Уайт Стар, оставалась в неизвестном состоянии.

Хотя с юридической точки зрения проблем с использованием этой карты для подтверждения совершеннолетия не было, лишь немногие учреждения были проинформированы о новых удостоверениях личности, поэтому почти нигде их не принимали.

Другими словами, для работника круглосуточного магазина, который не получил никакой информации от своего менеджера, Уайт Стар выглядела как странная девочка, которая разыгрывала его с поддельным удостоверением личности!

«Я же говорила, что его пока нельзя использовать для идентификации личности!»

Ируна уже объяснила все это Уайт Стар.

На самом деле, дважды! И один из этих случаев был всего два дня назад!

Потому что она знала, что Уайт Стар обязательно пойдет за алкоголем. Эта кошка-алкоголичка обязательно это сделает!

«Хм? Ты это говорила?»

Но в то время Уайт Стар была поглощена поисками сочетания алкоголя, которое сделало бы ее самой пьяной.

Совершенно забыв, что Ируна говорила такие вещи, Уайт Стар неловко почесала щеку и смущенно рассмеялась.

«Тогда зачем ты велела мне носить его с собой...»

Посох существует для того, чтобы поддерживать тело, а меч - для того, чтобы рассекать тьму.

Поэтому нет смысла носить с собой посох, который не может выдержать вес вашего тела, или меч, который не может рубить.

Разве удостоверение личности не то же самое? Уайт Стар склонила голову набок, вспоминая слова людей, которые настаивали на том, чтобы она всегда брала с собой удостоверение личности, выходя на улицу.

«Я вам тоже это говорила! Поскольку им скоро можно будет пользоваться, неплохо бы брать его с собой, когда вы выходите из дома!»

И Ируна тоже упоминала об этом. Опять же, два дня назад, вместе с сообщением, что им еще нельзя пользоваться!

Она сказала это, потому что боялась, что если вдруг попросит Уайт Стар взять его с собой, то та либо забудет его и создаст проблемы, либо вообще потеряет где-нибудь!

*****

Хм... Наверное, я, должно быть, забыла.

Столкнувшись с бурной реакцией Ируны, мне ничего не оставалось, как признать свою ошибку.

Даже при моих превосходных способностях к детоксикации, если я выпью слишком много за один раз, это может вызвать провалы или затуманивание памяти до тех пор, пока я не протрезвею, и, похоже, именно тогда она, должно быть, сказала мне об этом.

«Ух, хехехе. Я действительно совсем не помню?»

Но я решила не извиняться.

Обычно я бы сказал: «Я думаю, этот старик забыла...» — и извинилась, но на этот раз все было по-другому.

Это была моя первая вылазка после возвращения — ну, не первая, конечно, но первая с тех пор, как меня схватили, — и я была окружена людьми, меня довольно долго преследовали, а потом я столкнулась с непонятной ситуацией в круглосуточном магазине.

И у меня даже нет алкоголя, чтобы поднять себе настроение!

Так что за моей застенчивой улыбкой скрывалась другая я, которая была так же раздражена, как и Ируна с четким следом от укуса на руке.

Хотя умом я понимала, что Ируна права, мне не хотелось так легко это признавать. Я была немного зола на Ируну за то, что она оторвала меня от алкоголя, который почти был у меня в руках.

Короче говоря, я дулась.

Хм! Этот старик сердится!

«Еще рановато, но... уже почти пора, так что давайте возвращаться».

«Хм...»

«Что значит «хм»?» Хватит пялиться на магазин!»

Когда Ируна толкнула меня в плечо, сказав, что пора возвращаться туда, где была припаркована машина, я постепенно отошла от бара... то есть круглосуточного магазина.

Не в силах избавиться от своей давней привязанности к круглосуточному магазину и алкоголю, который я там оставила, я начала ныть.

«Почему мне нужно что-то доказывать, чтобы просто купить алкоголь?»

Большую часть своего времени в другом мире я проводила с алкоголем.

Я не пила с самого начала. Хотя мои воспоминания неполны, привычки из моей прежней жизни сохранились.

В течение примерно года после прибытия в тот мир я качала головой и отказывалась, даже когда мне предлагали выпить на праздновании победы или когда товарищи уговаривали меня попробовать. Сейчас это трудно себе представить, но именно такой я была тогда.

Но наступил период, когда сражения и ситуации стали настолько сложными, что я едва могла переносить их трезвым, когда мой разум был настолько напряжен, что я не могла легко заснуть или быстро просыпалась от ночных кошмаров, даже когда мне это удавалось.

Именно тогда я впервые поднесла к губам стакан с алкоголем, желая хотя бы на мгновение погрузиться в спокойный, глубокий сон. После этого я стала чаще употреблять алкоголь, чем воду. Это было началом моей загубленной кошачьей жизни.

С тех пор как я впервые попробовала алкоголь, пробыв там год, я жила, пропитанная алкоголем, девять лет.

«В том мире, где вы жили, они продавали его кому попало?»

«Да, продавали—»

За это долгое время, несмотря на частое посещение таверн, постоялых дворов, гильдий искателей приключений и складов припасов в разных странах и деревнях, никто ни разу не спросил у меня удостоверение личности и не отказался обслужить меня, потому что я выглядела слишком молодо.

Люди, которые покупают алкоголь за собственные деньги, как правило, имеют опыт употребления алкоголя, знают о рисках и ищут его, потому что им это нужно.

Даже если бы какой-нибудь невежественный мальчик случайно купил его, ребенок, живущий обычной жизнью, сделал бы один глоток, скорчил бы ужасную гримасу, выплюнул бы его со словами «тьфу» и никогда не вернулся бы, так что в любом случае это не имело значение.

«Что, если бы дети выпили это...»

С точки зрения здешних людей, это может показаться безответственным и аморальным обществом, но что ж...

«...Это был мир, в котором, если ты не пил, когда мог, у тебя не будет другого шанса».

Это был мир, где люди устраивали фестивали, молясь “Повелителю Зимы”, обращаясь к временам года с почестями и умоляя их не быть вспыльчивыми, где люди жертвовали скудным зерном, чтобы набраться сил против монстров, которые могли появиться где угодно и когда угодно.

Это было место, где бесчисленное множество людей плакали, потому что не могли обменяться обычными здесь приветствиями: «Я вернулся» и «Добро пожаловать домой».

В жизни, где смерть могла прийти в любой момент, было вполне разумно, чтобы философия “живи свободно и делай, что хочешь, пока жив” распространилась среди людей.

«Ладно... Я понимаю, так было там, но теперь, когда ты вернулась, тебе нужно соблюдать здешние законы».

«Я знаю, просто иногда я теряюсь».

В этом мирном, но суетливом мире людей, которые ищут и пьют алкоголь без особой причины, обычно считают дегенератами и ленивыми.

Причина, по которой они не продают алкоголь детям, этим подающим надежды росткам, которые могут стать кем угодно, вероятно, в том, что они не хотят создавать таких людей, как я.

Когда я размышляю спокойно, все это обретает смысл, и я могу понять причины, стоящие за этим.

Просто мой прошлый опыт рефлекторно всплывает на поверхность, прежде чем я успеваю спокойно подумать, и все кажется странным.

Тем не менее, это смешно, что они посмотрели на меня и подумали, что я ребенок, и потребовали документы. Ребенок был бы пьян? Проявите немного гибкости!

«Когда мы вернемся, я первым делом выпью...»

Я медленно иду обратно по той же дорожке, по которой пришла. Возможно, из-за того, что я иду с Ируной в ее привлекающем наряде из черного костюма и солнцезащитных очков, многие люди наблюдают за нами, но никто не преграждает нам путь.

Я оглядываюсь по сторонам, осматривая город теперь более спокойным взглядом. Такое чувство, что я только сейчас по-настоящему осматриваю достопримечательности, когда пришло время возвращаться.

«Кто сказал, что тебе можно пить?»

... Подожди, что? Я навострила уши, услышав ответ Ируны на мое небрежно брошенное замечание.

«Что?»

«Деньги, которые я тебе дала, предназначались не для покупки алкоголя, и после того, как я сказала, что люди не могут так жить, ты пошла и создала проблемы, пытаясь купить алкоголь. В качестве наказания, твой алкоголь конфискован сегодня!»

...Конфискуешь мой алкоголь? Когда я устала телом и душой, а в тело не поступал алкоголь? Правда? Серьезно?

Я посмотрела на Ируну, гадая, не ослышалась ли я. Но, похоже, Ируна действительно не собиралась давать мне алкоголь.

Эй! Неважно, что я сделала не так, это несправедливо!

Зачем я вообще пыталась купить алкоголь?!

«Ты злая!»

— Чам!

«Ой! Почему ты меня кусаешь?!»

В отчаянии я снова схватила Ируну за руку и вонзила в нее свои острые зубы.

Ранее я крепко вцепился зубами и отпустил, но теперь я был еще больше расстроена, поэтому продолжала грызть, впиваясь зубами.

«Ты не пришла на помощь, когда люди приставали ко мне! Но ты вмешалась, когда я попыталась купить алкоголь!»

«...Так ты из-за этого дуешься?»

«...Я не дуюсь!»

Хм! Как ты думаешь, сколько мне лет, чтобы признаться, что я дуюсь из-за чего-то подобного?

...Ну, я не знаю своего возраста, но все же.

Но, вопреки моим представлениям, мой хвост более честен в выражении своих эмоций, он стоял прямо, весь раздутый, и отказывался успокаиваться.

Ируна взглянула на мой хвост, усмехнулась и внезапно положила руку мне на голову.

«Хорошо. Я дам тебе его. Так что не дуйся, ладно?

Кажется, мой сердито вздернутый хвост немного смягчил сердце Ируны.

Не знаю почему... но, в любом случае, это хорошо.

«Ты обещаешь?»

«Да.»

Если я могу просто выпить алкоголь, то нет причин злиться. Возможно, это ложь, призванная меня успокоить, но если это так, я смогу отомстить после того, как всё раскроется. Давайте пока доверимся друг другу.

Мои уши, которые до этого были прижаты к голове, внезапно встали торчком, а хвост вернулся к своему обычному размеру, мягко покачиваясь в такт моим шагам.

Обратный путь был невероятно неторопливым. И мы вернулись всего за десять минут, пройдя путь, на который ушло два часа.

Я и не заметила, пока бродила по окрестностям, но на самом деле мы продвинулись совсем недалеко. Чем я занималась в течение двух часов?

«Зеваю...»

Надеюсь, в следующий раз, когда я пойду куда-нибудь, меня не будут задерживать такие люди, как сегодня. Это утомительно, и много времени было потрачено впустую. В целом, это был разочаровывающий день.

Хотя я увидел много интересного и немного повеселилась... как и в случае с моей первой прогулкой, она оставляла желать лучшего.

«Хей. Когда я смогу пойти куда-нибудь в следующий раз?»

«Дай-ка подумать? Наверное, на следующей неделе... должно подойти. Я спрошу об этом».

Но ничего страшного, поскольку это будет не единственный мой шанс приехать.

Даже если что-то подобное случится в следующий раз, после этого будет еще один раз, и еще раз после этого.

К тому времени, когда я хоть немного освоюсь в этом высоком, огромном городе, люди тоже немного познакомятся со мной. Тогда я смогу свободно передвигаться.

Как милосерден этот мир по сравнению с тем, другим, где мне был дан только один шанс.

В очередной раз почувствовав, как хорош этот мир, несмотря ни на что, я медленно закрыла глаза в движущемся автомобиле.

Когда в глазах потемнело, а сознание покинуло меня, я услышала голоса:

«...Она спит?»

«Похоже, она спит».

Старик... не спала...

Вернувшись в Национальную разведывательную службу, я проводила свои дни как обычно — употребляла алкоголь в окружении сотрудников, которые ласково похлопывали меня по плечу.

Затем до меня дошла неожиданная новость.

«Перед вашей следующей поездкой они хотят, чтобы вы сначала прошли медицинское обследование».

«Что?»

Что такое... медицинское обследование?