Нелегко воспринимать слова, которые полностью отличаются от того, что я считала очевидным. Даже если они основаны на здравом смысле.

Если бы люди могли менять свое мнение так же легко, как взмахнуть ладонью, зачем бы в мире существовали идеологические конфликты и войны?

Люди, прожившие совершенно разные жизни, не могут понять слов друг друга, даже если они говорят на одном языке. Таким был я, и такими были все, кого я видел. Наверняка все такие.

…Что ж, в конце концов, каждый просто хочет быть счастливым. Каждый по-своему.

Час дня, когда вы только что пообедали и сидите в тихом или солнечном месте, чувствуя сонливость и засыпая.

Но я продолжал сидеть, сгорбившись над своим столом, борясь с подступающей сонливостью и ожидая кого-то. Кто-то, кто прокрадывался бы ко мне, пока я спала, и привязывал бы ленточки или колокольчики к моему хвосту.

Я думала, что мне придется подождать минут тридцать, потому что обычно после полуденного сна мне привязывают семь или восемь ленточек и колокольчиков, но — а?

Каким-то образом я почувствовала, что кто-то стоит у меня за спиной, менее чем через пять минут после того, как притворилась, что засыпаю. Кто бы это мог быть?

Хотя я и не могла посмотреть, кто это, так как лежала лицом вниз, прикрыв глаза, я все-таки кошка!

Слабый аромат духов, отчетливый звук шагов, несмотря на осторожные шаги, — если сложить все это воедино, то человек, стоящий за мной, должен быть!

..Хм. Я не знаю.

Похоже, кто-то был здесь до того, как я пришела в комнату отдыха, но откуда мне знать, кто это?

У меня настолько плохая память — по крайней мере, когда дело касается людей, — что я едва могу отличить пять человек, чьи имена мне удалось запомнить, если их случайным образом смешать с другими.

И, честно говоря, личность того, кто привязывает ленточки к моему хвосту, в любом случае не имела значения.

Я не считала их всех, но более сотни человек прикасались к моему хвосту, так что какой смысл знать личность только одного из них?

Я притворялась спящим и использовал свой хвост в качестве приманки только по одной причине:

«Мистер, зачем люди привязывают ленточки к моему хвосту?»

Мне было любопытно, почему так много сотрудников, в подозрительной степени, играют с моим хвостом.

Ируна и Ким Ихюн говорили о том, какой у меня очаровательный хвост и как мило он смотрится с ленточками, но они ведь давно меня знают, верно? Есть большая вероятность, что это только им кажется милым.

На самом деле, это может быть сделано с дурными намерениями, или, может быть, они прикрепляют колокольчики, чтобы приготовиться бежать при моем появлении.

Поэтому я хотел поймать кого-нибудь, кто видит меня впервые, и кого я вижу в первый раз, и расспросить их.

Приятно верить в хорошее, но безопаснее и полезнее хотя бы раз в этом убедиться, верно?

«О боже мой! Прости меня!»

...Я не ожидал, что кто-то так удивится только потому, что я с ним заговорила.

Как только я приподнялась, женщина, которая с глухим стуком упала на спину, подняла на меня глаза и начала лихорадочно тереть ладони.

Ируна, Ихюн. Этот человек, кажется, боится меня, независимо от того, как я на это смотрю.

Вы солгали мне?

«Я-я сожалею. Я не хотел тебя будить...»

Женщина, которая вручила мне свою визитную карточку с именем «Пак Минсео», имела крайне заурядную внешность.

Аккуратная стрижка каре, круглые черные очки и простая внешность. На ней был такой же обычный черный костюм, какой носят все здешние сотрудники. Во всех отношениях она была настолько обычной, насколько это вообще возможно.

Без бейджа с именем я бы не смолаг узнать ее только по внешности...

Эта совершенно обычная женщина дрожала, глядя на меня.

Я даже не пыталась напугать ее, я просто спросила, почему люди привязывают ленточки к моему хвосту. Почему она так испугалась?

«...Хех, все в порядке, ведь я на самом деле не спала».

Чувствует ли она себя виноватой за то, что разбудила кого-то, кто крепко спал?

Если это так, я дам ей понять, что притворялась спящей, надеясь, что это уменьшит ее страх.

«Ч-что? А? Почему? Что?»

Но вместо того, чтобы успокоиться, Пак Минсо распалилась еще больше.

Даже мышь, которую застукали за надеванием колокольчика на шею кошки, не отреагировала бы подобным образом.

Я горько улыбнулась. Говорят, люди так поступают, потому что я им нравилась, но, видимо, не все так думают.

Ее совершенно заурядная внешность вызвала у меня еще большую горечь.

«Я просто... я хотел кое-что спросить. Но, похоже, я вас напугал. Извините.»

Вздох. Я просто вернусь и выпью. На обратном пути я должен навестить Ируну и пожаловаться, что не все чувствуют то же, что она утверждала, и, поскольку мне грустно, попрошу ее купить мне бутылку дорогого алкоголя.

О, подождите. Разве Ируны сегодня здесь была? Тогда кто здесь был?

Со Ынха и Ким Сольджин обычно не дают мне алкоголь...

Размышляя о незначительных вещах, чтобы забыть о разочаровании, вызванном тем, что реальность оказалась ближе к моим подозрениям, чем слова Ируны, я встала со стула и уже собиралась покинуть комнату отдыха, когда—

Хвать.

«Гак!?»

Внезапно Пак Минсо, который сидел на полу, крепко схватил меня за хвост.

По моей спине словно пробежал электрический ток. Я невольно остановилась как вкопанная, вздрогнув.

«Ч-что ты хотел спросить? Т-ты хотела меня о чем-то спросить, да? Правда?!»

Не обращая внимания на мою реакцию, Пак Минсо внезапно заговорила и усадила меня обратно на стул.

Прежнее испуганное поведение полностью исчезло.

Ее дыхание было прерывистым, а лицо раскраснелось, и она казалась очень взволнованной... но почему?

«Ч-что тебя интересует?! Я отвечу на любой вопрос, на который смогу! Хорошо?!»

...Я думаю, что я выбрал не того человека, чтобы спросить, мистер.

Я беру свои слова обратно о том, что она была обычной! Она очень странная...!

******

«Знаете, у людей всегда есть одна или две странные причуды».

Вот что Ким Сольджин сказал мне однажды вечером, когда я смотрела на небо, оплакивая свое положение.

Несмотря на то, что мы были на улице и не было никаких шансов на аллергическую реакцию, он был в противогазе, когда говорил это, что заставило меня ответить: «Хе-хе, кажется, я поняла».

Я думаю, Ким Сольджин имел в виду «Не будь слишком застенчивым и не чувствуй себя запуганным, живя здесь», но, честно говоря, говорить такие классные вещи в противогазе на пустой крыше – это уже причуда!

...В любом случае, причина, по которой я сейчас вспоминаю слова Ким Сольджина, заключается в том, что Пак Минсо, которую я считала совершенно обычным человеком.

Она внезапно схватила меня за хвост и с этого момента перевернулась на 180 градусов, покраснела, держась за меня, и сказала, что я могу задать любой вопрос, который захочу.

«Э-э-э... ничего особенного, я просто хотел узнать, почему люди привязывают ленты и колокольчики к моему хвосту. Вот что меня заинтересовало?»

Несмотря на то, что я была сбита с толку ее кажущейся раздвоенностью личности, я спросил то, что хотела узнать, поскольку она предложила...

«Что — это твой вопрос?! Очевидно, это потому, что ты милая!!»

Внезапно она хлопнула рукой по столу и начала кричать во всю глотку.

«У меня единственной нет кошки!!!!»

Ее внезапный порыв заставил меня подумать, что я погладила дракона против чешуи.

Как будто я потревожила дракона, скрывающегося в человеческом обществе за обычной внешностью.

Но было ли что-то в моих словах или поступках, что могло бы ее обидеть?

Сколько бы я ни думала об этом, я ничего не смогла найти.

..У нее аллергия на кошек?

В любом случае, глядя на Пак Минсо, я поклялась никогда больше не навешивать на кого-либо ярлык “обычной”.

Если она - эталон “обычного”, то этот мир, должно быть, еще более хаотичен, чем тот, из которого я пришела...

«У тебя тоже милые ушки! И то, как ты виляешь хвостом из стороны в сторону, так восхитительно! И ты ходишь с таким расслабленным лицом и улыбаешься! И еще!»

Что ж, по крайней мере, она, кажется, положительно относится ко мне, и это хорошо.

То, как она перечисляла все мои достоинства, напомнило мне о фанатиках, с которыми я сражалась в прошлом... но поскольку она хвалила меня, я пропустила это мимо ушей.

«Вот почему я даже купила красивые ленточки, чтобы завязать их самой, и носила с собой каждый день, но стоило мне хоть немного опоздать, как другие уже завязывали их! Знаете, как долго я ждала этого шанса?!»

Ага! Значит, она дрожала не от страха, а из-за того, что боялась, что ей не удастся привязать свою ленточку к моему хвосту с тех пор, как я проснулась?

И когда я сказала, что у меня есть вопрос, она вцепилась в меня, думая: «Да!»?

…Что это за логика?

«А вы не могли бы просто подойти и спросить меня напрямую?»

Я не склонна отталкивать людей, если только они не подходят ко мне с враждебными намерениями.

Я была настолько сговорчива, что когда Со Ынха и Ируна вскоре после моего появления на свет потащили меня в душевую, сказав, что мне нужно помыться, и начали раздевать, я просто согласилась.

Я могла в любое время разрешить им потрогать мой хвост или привязать к нему ленточки.

«Так не пойдет! Я имею в виду, это было бы здорово, но, как бы это сказать... это не принесло бы удовлетворения...»

Но Пак Минсо, похоже, так не думал. В этот момент я начинала задаваться вопросом, а не я ли нормальный, а люди в этом мире - странные.

«Хехехе, ты немного странная, не так ли?»

Я никогда не думала, что настанет день, когда я скажу что-то подобное.

Что-то о том, что деятельность фэндома должна вестись в тени, и что она была похожа на декоративное растение или что-то в этом роде.

Хотя мы говорили на одном языке, я не могла понять ни слова из того потока, который лился из ее уст.

Было несколько человек, которые относились ко мне подозрительно хорошо. Значит, вы были одной из них...

Их поведение было мне совершенно незнакомо, ведь я никогда не испытывал чистой доброжелательности или привязанности.

...Но проблема не во мне, а в том, что эти люди находят во мне что-то милое, что кажется действительно странным.

Они говорят, что это мило, когда я потягиваюсь после пробуждения и поворачиваюсь всем телом, чтобы проверить, сколько всего они сегодня прикрепили к моему хвосту...

Но если у тебя на хвосте что-то болтается, как ты мог не проверить?

Разве не у всех у них есть хвосты?

Ах да, точно, у них их нет.

«Мне казалось странным, что вокруг всегда было так много людей, когда я просыпалась—»

Они все собрались, чтобы посмотреть на меня? Признаюсь, я тоже долго наблюдала за драконом, который катался по земле, вылизывая шипы, выросшие на его теле...

Такое чувство, что со мной обращаются как с домашним животным, но я не возражала. Гораздо лучше, когда к тебе относятся как к домашнему животному, чем когда тебя не любят.

И то, что тебя считают милым, имеет много полезных применений. Например—

«Мяу. У меня кружится голова, не мог бы кто-нибудь принести мне бутылку спиртного?»

«Я... я схожу за этим!»

Просто издав приятный звук и слегка подняв голову, я могу получить то, что хочу!

Смущение? Пьяницы этого не чувствуют! Наши лица всегда красные, поэтому мы не замечаем разницы, когда совершаем неловкие поступки!

В любом случае, Пак Минсо немедленно выбежал из комнаты отдыха по моей просьбе, а я, хихикая, легла на стул.

Но Пак Минсео, который, как я думал, должна была быстро вернуться, довольно долго не возвращалась.

«Мне жаль... Меня поймали с алкоголем, и сильно отругали...»

...Похоже, я единственная, кому здесь разрешено носить с собой алкоголь.

Ругают только за то, что носишь его, а не пьешь... Это место оказалось страшнее, чем я думала.

«Хочешь потрогать мой хвост?»

«Да!»

Я думала, что, если все пойдет хорошо, я смогу играть и пить весь день, сидя на шезлонге, не возвращаясь в свою комнату за алкоголем... но, думаю, это не так.

Я прищелкнула языком и, в качестве извинения за неприятности, которые ей пришлось пережить из-за меня, позволила ей потрогать мой хвост и уши.

«Ху... ху...»

Но звук дыхания, доносившийся у меня за спиной, был... честно говоря, страшнее, чем дыхание дракона.