Что?

Фестфорд всё ещё не мог осознать происходящее. Охранники окружили его, а Вернов Парс, по всей видимости, наблюдал за сценой с явным удовольствием.

— Что? Что?

Фестфорд смотрел пустым взглядом, пока охранники надевали на него наручники и связывали. Пойман вот так? Как? Что происходит? Его разум лихорадочно пытался найти объяснение.

— Раз я пришёл с дворянином, они и его поймают.

Прямо перед тем как его утащили, Фестфорд отчаянно попытался втянуть дворянина в беду вместе с собой.

— Мужчина, который привёл меня сюда! Он тоже играл нелегально! Он солгал! Обманул меня! Его зовут Вернов Парс! Из семьи Парс!

— …? О чём вы?

— Что?

Охранник посмотрел на него, будто он сошёл с ума. Фестфорд обернулся, ожидая увидеть среднего возраста мужчину с длинной бородой, но перед ним стоял юноша, спокойно предъявляющий свои документы охране. Дворянин, который предупреждал его не доверять людям слишком легко, который высмеивал его наивность, исчез.

— Идентификация подтверждена. Студент Академии Миринаэ. Отличная работа, — сказал охранник мальчику.

— Спасибо. Он казался настоящей угрозой.

— Да, в последнее время он доставлял нам много хлопот. Студенты Миринаэ действительно не просты.

— Хаха, вы меня льстите. Могу я уйти?

— Да! Остальное оставьте нам.

Обычно Фестфорда ожидали бы дальнейшие допросы, но поимка преступника и статус студента Миринаэ ускорили процесс. Мальчик, наконец, позволил себе скрытую радость, наблюдая за бедой Фестфорда.

Фестфорд внезапно осознал страшную реальность:

— Вы все обмануты! Этот мальчик! Он выдавал себя за семью Парс! Он пришёл в казино и выиграл все эти деньги! А теперь сообщает на меня, чтобы украсть всё!

— Деньги? Какие деньги? У нас есть бухгалтерские книги и наличность прямо здесь.

Он не слушает.

Охранник держал книги и наличные. С ними слова Фестфорда теряли всякий вес.

Он думает слишком мелко.

Он думает, что передача книг и наличности в налоговую его разрушит?

Думает, что меня так легко сломать?

Вот почему дети такие наивные. Фестфорд понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и позволил себя сопровождать внутрь. Эти низкоуровневые охранники, не понимая общей картины, были лишь марионетками. Настоящий разговор произойдёт внутри налоговой.

Охранники привели его в допросную, и человек, которого он ждал, вошёл.

— Гэйс! Как вы! Меня обманули! Мне нужно тщательное расследование, чтобы выяснить, кто был этот человек… Я видел его лицо…

Бац!

— Заткнись! Не смей называть здесь моё имя!

Бац!

Гэйс, глава налоговой, двумя быстрыми ударами заставил Фестфорда замолчать ещё до того, как тот успел закончить фразу. Послание было ясно:

— Мне не нужны твои оправдания.

— У нас есть книги, незаконно полученные активы. Что ещё ты можешь предложить?

— …

Тело Фестфорда дрожало, когда слова Гэйса доходили до него.

Денег для взятки нет.

Он передал все наличные и книги мальчику. Он лихорадочно обыскал карманы — ни одной монеты. Без взятки его связь с Гэйсом разорвалась. Гэйс это понял и действовал упреждающе, не позволяя Фестфорду говорить.

Если он заговорит, будет беспорядок.

С Академией Миринаэ поблизости и всеми наблюдающими, взятки могли иметь серьёзные последствия.

Нужно действовать быстро и тихо.

Гэйс немедленно связался с полицией, сообщив о подземном казино Sweet Dessert. Бизнес Фестфорда процветал благодаря связям с высокопоставленными чиновниками, но эта защита действовала только в тени.

— Студент Академии Миринаэ привёл вас сюда с бухгалтерскими книгами и наличностью. Если ничего не произойдёт, если вы уйдёте безнаказанно… Я даже не хочу представлять последствия.

Страх перед неизвестным. Люди боятся гигантов не потому, что сражались с ними, а потому что инстинктивно понимают их силу. Лучше не провоцировать гиганта с предсказуемой яростью. Гэйс намеревался действовать быстро, прежде чем информация достигнет Академии.

— …

Фестфорд, всю жизнь лавируя в нюансах власти, понял невысказанное сообщение Гэйса.

— Я разрушен.

Это был конец. Щёки провисли, тело словно уменьшилось в весе. В финальной попытке он взорвался:

— Я отдал все деньги! Гэйс, ублюдок! А этот мальчик! Он был самозванцем! Использовал имя семьи Парс! Вызовите охрану! Я дам им точное описание! У него были длинные синие волосы до пояса! Проверьте его имя! Вы должны что-то помнить!

— Мы всё проверили. Его зовут Порипопо Буз. У нас есть его описание. Думаете, мы некомпетентны?

— И я же говорил тебе не болтать.

Бац! Бац! Бац!

Гэйс бил его несколько раз по челюсти, пока Фестфорд не упал без сознания.

— Чёрт…

Гэйс вытер руки и посмотрел в окно.

Порипопо Буз…

Академия Миринаэ действительно отличалась. Студент организовал всю эту операцию за один уикенд, собрав неопровержимые доказательства, чтобы свалить Фестфорда.

Я просто скажу, что он выдавал себя за семью Парс тоже.

Нелегальные азартные игры, взяточничество, самозванство дворянина. Это касалось не одного человека; оно разворачивало паутину коррупции, потенциально вовлекая других дворян, включая самого Фестфорда. Лучшее решение — повилять хвостом, а затем отрезать его, прежде чем поймают.

— Кто-нибудь там?!

Он забыл о заклинании молчания. Открыл дверь и закричал снова.

— Кто-нибудь там?!

— Да, сэр!

— Немедленно свяжитесь с Белыми Клинками!

— Но они занимаются преступниками из числа дворян… Мы поймали только владельца игорного заведения…

— Просто сделайте это!

Идиот.

Он закрыл дверь и сел, обдумывая следующий шаг.

— Будет резня.

Он уже представлял дворян, обвинённых во взяточничестве, уводимых в тюрьму.

++++++++

Сначала дела.

Я бросил бороду, мантию, синюю парик и фальшивое удостоверение в ближайшую печь, наблюдая, как они сгорают. Пропитанный маслом костюм быстро превратился в пепел. Я немедленно вернулся в Sweet Dessert.

Двойной маскарад был безупречен.

Студенческий билет Академии Миринаэ был грубо сделан, но этого было достаточно. Охранники, не знакомые с настоящим документом, не заметили подделку. Студенты редко покидали академию, поэтому у охранников было мало возможности проверять их удостоверения.

А студенты, кто выезжает — в основном дворяне. Низкоуровневый охранник не осмелился бы ставить под сомнение личность дворянина.

Вот почему грубое удостоверение сработало. Необычный синий парик лишь укрепил маскарад, делая меня похожим на кого-то, кто действительно учится в академии. Я быстро надел следующий костюм.

Я и не думал, что пространственная сумка, которую я получил у смотрителя, будет так полезна.

Повязка на глаз, фиолетовый парик и костюм вора.

Смена одежды на ходу занимала время, но медлить было нельзя.

Полиция появится в любую минуту.

Я поспешил в подвал Sweet Dessert, минуя обычные процедуры силой. Пробил стену комнаты, точными ударами выбил охранников и ворвался в VIP-комнату, нокаутируя Струйта, который ждал Фестфорда.

Быстрее, быстрее.

Когда прибудет полиция, дворян в казино арестуют. Нужно было успеть забрать как можно больше наличности. Богатые посетители, ошеломлённые внезапным насилием, были лёгкой добычей.

— Отдайте мне деньги. Наличные. Если после обыска я найду скрытые деньги, вам конец, — объявил я, указывая на без сознания охранников.

Моё превращение из уважаемого студента Миринаэ в дворянина, а теперь в грабителя, было завершено.

— П…пожалуйста, пощадите!

Все опустились на колени, умоляя о милости.

Хм, идеально.

Я был впечатлён собственной игрой. Я мог бы стать звездой.

Может, мне стоит присоеденится к драмкружку?

Я серьёзен.