1

В тот день на заднем холме я планировал в последний раз наесться досыта, а потом умереть.

Но тут мама подошла ко мне сзади и похлопала меня по плечу.

Я настороженно посмотрел на неё, думая, что она собирается осыпать меня обвинениями.

Так было всегда — когда ребёнок плохо себя вёл и получал травму, или кто-то терял своих кур или уток и боялся нагоняя, они говорили, что это я, что это я украл.

Даже Чжао Эр Дан, когда потерял семейных уток, обвинил меня.

Он прятался в объятиях родителей, боясь смотреть на меня, плача с виноватой совестью.

Хм!

Зачем врать? Родители могут тебя побить, но они тебя не бросят.

Я стоял на своём и говорил:

"А Ху этого не делал, поэтому А Ху не признается".

Но родители Эр Даня схватили палку, чтобы пригрозить мне, и спустили собаку, чтобы она гналась за мной:

"Ты, грязный сопляк без матери!"

"Ты, паршивый пёс без отца!"

Собака гналась за мной, и я кувыркался и полз, в конце концов упав в вонючую грязную канаву.

В ту ночь, хромая и весь в ссадинах, я прокрался к их двору, намереваясь сбить решетку для тыкв Эр Дана.

Но я подслушал, как Эр Дан всхлипывал и признавался.

Его отец побил его, и только тогда Эр Дань признался, что солгал — это не я забрал его уток.

Боясь, что другие назовут Эр Дана лживым ребёнком, его родители решили не разоблачать его публично.

Они предпочли скрыть его ложь и возложить всю вину на меня.

Я долго слушал.

Я слышал, как отец Эр Дана учил его не врать.

Я слышал, как мать Эр Дана, жалея его, говорила, что возьмёт яйцо, чтобы потереть его опухшие от слёз глаза.

Я ждал, пока во всём их доме погаснет свет.

Но я так и не услышал, чтобы кто-то сказал, что нужно пойти и извиниться перед А Ху.

Я долгое время сидел один у стены, обхватив колени, и вдруг всё стало ясно.

Правда и ложь не имели значения — имело значение то, во что взрослые были готовы поверить.

Но у А Ху не было родителей, поэтому никто не хотел верить ему.

Я ждал целый день и так и не услышал ни слова извинений.

Эр Дан насмехался надо мной, вспоминая, как собака гонялась за мной накануне.

На третий день я открыл их курятник и сломал их решетку для тыкв.

Пришла ласка и убила их кур, а только что проросшие ростки тыквы я растоптал сам.

На следующее утро семья Эр Дана обнаружила разгром - во дворе раздавались плач и проклятия.

Я почувствовал волну удовлетворения и помчался на задний холм.

А Ху бежал так быстро, что ветер на горе хлестал его одежду, заставляя её развеваться.

Ветер был нежным, как объятия моей матери из прошлого, полностью окутывая меня своим теплом.

Да!

А Ху бежал не потому, что боялся побоев, а потому, что хотел почувствовать ветер.

Так же, как когда А Ху делал что-то плохое, это было не потому, что он хотел извинений.

Потому что А Ху был точно как паршивый пёс, а паршивому псу не нужна причина, чтобы кусаться.

Да!

С этого момента А Ху решил быть паршивым псом!

Гнилым, мерзким псом, которого все боялись!

Поэтому, когда отец Эр Дана бил меня, или когда Сюй Чан посылал людей избить меня, я просто валялся в грязи, ухмыляясь от уха до уха.

"Хе-хе, не больно, совсем не больно".

Они ничего не могли поделать с А Ху.

Я не мог не похвалить себя:

А Ху действительно умный!

2

День, когда я решил умереть, был моим десятым днём рождения.

Я всё обдумал и решил, что сначала нужно наесться досыта, прежде чем умирать.

Я украл курицу и отнёс её на задний холм, чтобы поджарить.

Госпожа А Цяо подошла ко мне сзади, её шаги были лёгкими, как горный ветер.

Я не заметил её, пока она не похлопала меня по плечу:

"Пёструю курицу нельзя так готовить".

Как будто в её глазах главной проблемой было не то, что я украл курицу, а то, что я готовил её неправильно.

Я с подозрением наблюдал, как она принимается за дело у печи.

Она ловко засучила рукава, разожгла огонь и начала готовить.

Хотя она добавила только имбирь, соль и жёлтое вино, суп пах лучше, чем всё, что я когда-либо пробовал.

Золотистый куриный жир переливался, и я не мог оторвать от него взгляд.

Обе куриные ножки оказались в моей миске.

Даже если бы это было отравлено, я бы все съел.

После трёх мисок супа я всё ещё не понимал, что она задумала.

"Если проголодаешься в будущем, не воруй. Можешь прийти сюда поесть".

У меня защипало в глазах, но я не знал, что сказать.

К счастью, появился этот раздражающий Сюй Чан, так что я поставил миску и убежал.

Я помчался на задний холм.

Было пятнадцатое число месяца, и ветер был сильным, разгоняя густые облака и открывая огромную, яркую луну.

Хе-хе, луна была прекрасна, и она осветила сердце А Ху.

3

Во второй половине ночи пошёл сильный дождь, и завыл ветер.

Я вспомнил, что видел во дворе госпожи А Цяо решётку для тыкв — она выглядела только что построенной

На рассвете я поспешил проверить, но наткнулся на этого раздражающего Сюй Чана.

Сюй Чан думал, что я сломал решетку для тыкв и хотел проучить меня.

Ха! А Ху не боялся. В худшем случае А Ху просто превратится в паршивого пса!

Но когда подошла госпожа А Цяо, я вдруг почувствовал, что не могу просто лечь в грязь, как раньше.

О нет! С ней я больше не мог быть паршивым псом А Ху!

Я сильно толкнул этого раздражающего Сюй Чана, сбив его с ног.

Я боялся — я боялся, что она такая же, как все.

Когда случалось что-то плохое, они не спрашивали меня; они сразу обвиняли меня.

"Прошлой ночью был сильный ветер и ливень. Может быть, я плохо закрепила решетку".

"Давай договоримся, что в следующий раз, когда что-то случится, я буду спрашивать тебя первым делом. А теперь давай притворимся, что А Ху не убегал. Позволь мне спросить тебя: Это ты сломал решетку?"

Я энергично покачал головой:

"Это был не я. Я всю ночь не спал, беспокоясь о решетке, поэтому пришёл проверить. Но когда прибежал обнаружил, что она уже сломана".

Госпожа А Цяо улыбнулась, как будто всё было совершенно понятно:

"Конечно, я знала, что это не ты".

Все эти годы я не плакал, когда меня били или ругали.

Я думал, что А Ху забыл, как плакать.

Но оказывается, когда тебя любят, слёзы возвращаются снова.

Видя, как я сжимаю свою миску и плачу, мама просто мягко улыбнулась:

"Пёстрая курица, смешанная со слезами, будет не вкусной - слишком солёной".

С матерью у А Ху появился дом.

У меня была чистая одежда, хорошая еда и мягкая, ароматная постель для сна.

Мама спрашивала меня о многих вещах, а потом отвела извиниться перед этим раздражающим Сюй Чаном.

Мама сказала, что хотя это было непреднамеренно, брату Сюй Чану действительно было больно.

Когда я поклонился и извинился, Сюй Чан презрительно отвернулся:

"Я благородный человек, а благородный человек великодушен. Я не буду держать на тебя зла".

Когда мы стояли перед домом Эр Дана, я заколебался и потянул маму за рукав:

"…Мне тоже нужно извиняться перед Эр Даном?"

Я не хотел извиняться перед ним.

Но вместо этого именно Эр Дан извинился передо мной:

"Прости меня. Я не должен был врать и обвинять тебя, но ты тоже испортил наши вещи, так что давай считаем, что мы квиты, хорошо?"

Я не знал.

Я так долго ненавидел Эр Дана, даже думал о том, как отомстить ему.

Но я никогда не задумывался о том, что я сделаю, если он когда-нибудь извинится — должен ли я простить его.

Мама погладила меня по голове:

"Ничего страшного, если ты не простишь его. Тебе, наверное, было очень больно и обидно".

"…Я-я не такой мелочный! Мне надо время, чтобы обдумать".

Эр Дан, бесстыжий, как всегда, начал называть меня братом Ху и следовать за мной повсюду.

Только я знал, что он на самом деле просто жаждал еды, которую готовила моя мама!

Но с его нахальной ухмылкой мне было трудно долго злиться на него.

Эх, оказывается, ненавидеть кого-то долгое время — это трудная вещь.

"Мама, я не знаю, должен ли я простить Эр Дана".

Мама немного подумала, а затем сказала:

"А Ху, прежде чем прощать, подумай — когда ты потом будешь вспоминать об этом, тебе всё ещё будет обидно?"

Я долго думал об этом.

Кажется, не будет — я в основном просто помню, как Эр Дан бесстыже называл меня братом Ху.

Брат Ху не будет сердиться на младшего брата Эр Дана и не будет держать на него зла.

Поэтому я великодушно протянул руку:

"Эр Дан, я прощаю тебя".

Раньше я думал, что мама была от природы мудра и всегда знала, что правильно сказать.

Но позже я понял, что это было потому, что она сама так много настрадалась, что понимала, как тяжело приходится другим.

Отныне А Ху будет заступаться за маму. А Ху не позволит никому ее обидеть.

4

Мама отвезла меня в Сучен, чтобы обосноваться там.

Хозяин таверны в Сучене был очень добрым и не переставал хвалить кулинарные способности матери. Зная, что мама только приехала в город и должна была заботиться обо мне, он даже был готов платить ей немного больше.

Мы сняли небольшой дом на улице Тяньшуй. Он был скромным, но с маленьким двориком.

Во дворе было два участка земли и старое дерево османтуса, чьи цветки, как звёзды, прятались среди листьев.

Матери здесь понравилось. Она даже сказала, что когда мы расчистим землю, то сможем посадить овощи, а когда зацветёт османтус, она сделает для меня сладкий сироп.

Хе-хе, если маме нравилось, то и мне тоже.

Женщины на улице Тяньшуй тоже любили маму, говоря, что госпожа А Цяо была честной и искренней. Когда у кого-то возникала проблема, госпожа А Цяо всегда была готова протянуть руку помощи.

Несмотря на то, что мама растила ребёнка одна, никто не осмеливался сплетничать о ней.

Потому что все на улице Тяньшуй знали, что если кто-то осмелится сплетничать о госпоже А Цяо, соседские женщины встанут у входа на улицу, упёршись руками в бока, и будут ругать их целый день.

Мама часто говорила, что в Сучене, как и в Цинчжоу, много хороших людей.

Но она ошибалась.

Дело в том, что такой хороший человек, как мама, заслуживает, чтобы к нему хорошо относились все.

Мама также написала письмо и попросила брата Чун Шэна доставить его в Цинчжоу.

Она попросила неблагодарного мужчину взять неблагодарного ребёнка и остаться в Цинчжоу хорошо учиться, потому что академия в Цинчжоу была лучшей.

Вместе с письмом она отправила маленькое зимнее пальто.

"Оно было сшито из остатков ткани для одежды А Ху".

Хм, мама недооценила мою щедрость. Я тоже благородный человек.

Каждый год на день рождения матери приходила посылка из Цинчжоу.

Иногда это были серебряные шпильки и украшения, иногда румяна и пудра.

Тьфу! Я всегда дарил два подарка!

В конце концов, я не только готовил, но и дарил украшения!

Более того, то, что они дарили, было не таким красивым, как моё.

5

Годы пролетели незаметно.

Когда я должен был поехать в столицу на военный экзамен, Цинчжоу был захвачен речными бандитами.

Это было место, где я вырос и где впервые встретил маму.

Поэтому я вернулся в Цинчжоу и вступил в военно-морские силы.

Когда Эр Дан увидел моё возвращение, он топнул ногой и сказал:

"Ты пропустил экзамен! Когда же ты сможешь прославиться, чтобы мать могла гордиться тобой? Я слышал, что этот маленький сопляк сдал провинциальные экзамены и собирается стать чиновником!"

Я откусил кусок сухого пайка, который мама приготовила для меня, и махнул рукой:

"Моей маме на это всё равно".

Война в Цинчжоу длилась полтора года, но в итоге мы сокрушили бандитов.

Я спешил вернуться домой, но мой начальник схватил меня за шею и потащил отмечать победу.

Я никогда не ожидал увидеть так много знакомых лиц на праздничном банкете.

Брат Сюй Чан сдал имперский экзамен, но его прямолинейный характер не годился для чиновничьей карьеры. Поэтому он ушёл со своей должности, вернулся преподавать в академию с женой и детьми и жил счастливой и спокойной жизнью.

Брат Сюй Чан вспоминал прошлое и рассказал, что случилось в Цинчжоу после нашего отъезда.

Я выпивал, и до меня донеслись обрывки разговора про того маленького сопляка — тот, оказывается, сдал имперские экзамены и преуспел.

Говорили, что он собирается в Сучен служить магистратом, с более чем сорока людьми под его началом.

Эр Дан бесстыже наклонился и попросил у меня полмиски вина:

"Конечно, он сейчас чиновник в Сучене, но ты лучше, брат. Ты в военно-морском флоте, командуешь двумястами людьми!"

Что? Сучен?

Упоминание этого места отрезвило меня наполовину. Я схватил свои вещи и помчался к причалу.

Осенний дождь падал, как тонкие нити, точно так же, как в тот день, когда мама забрала меня десять лет назад.

На причале больше никого не было, и лодка лениво покачивалась у причала.

Дождь только начался, и лодочник лежал, используя свою соломенную шляпу как укрытие, дремал, заложив руки за голову.

"Быстрее, быстрее! Мне нужно вернуться в Сучен!"

Я был в панике, но лодочник — нет.

Он медленно сел, снимая соломенную шляпу, открывая знакомое лицо:

"Ну, ну, куда это наш великий герой из Цинчжоу так спешит?"

Брат Чун Шэн стряхнул капли дождя со своей соломенной шляпы и сразу понял, что у меня на уме.

Но он ничего не сказал, просто улыбнулся.

"Посмотри на себя, великий герой, весь взволнованный, будто от этого зависит жизнь".

Я хотел объяснить, но затем остановился и тоже улыбнулся. Брат Чун Шэн был прав.

Самое важное дело в мире.

Разве это не просто вернуться домой поесть!

Если понравился рассказ поставьте лайки и напишите комментарии. Переводчику будет приятно.