В мгновение ока наступило лето.

Задний двор был наполнен стрекотом цикад, а по двору разливалась прохладная тень.

Учителя отправились в учебную поездку, путешествуя далеко отсюда.

Сегодня у меня было немного свободного времени, поэтому я разобрала одежду и постельное белье студентов, чтобы постирать и высушить их.

"Я плохо учусь; мой мозг тупой", - сказал А Ху, помогая мне закрепить сушилку и постоянно качая головой. "Кроме того, все в академии ненавидят меня, и я их тоже".

А Ху было десять лет, на три года старше Байер.

Байер уже мог процитировать классическую "Тысячу иероглифов" и произвести простую арифметику.

Но А Ху ничего не знал, не распознал даже нескольких иероглифов.

Я подумывала о том, чтобы накопить денег и записать А Ху в школу.

"Если ты не умеешь читать и у тебя нет никаких навыков, что ты будешь делать, если другие будут запугивать тебя в будущем?"

"Если кто-то будет запугивать меня, я обращусь к маме за помощью!"

"Но к тому времени я буду старой. Что ты будешь делать потом?"

Этот вопрос опечалил А Ху. Он крепко схватил меня за рукав:

"Ты не состаришься! Ты никогда не должна стареть!"

"Ладно, ладно, я не состарюсь. Я всегда буду с тобой".

Я наклонилась, чтобы вытереть его слёзы.

И тут я услышала, как кто-то сзади окликает меня по имени, и голос его был полон недоверия и безграничной радости:

"…А Цяо?"

Ветер подхватил одежду, развешанную во дворе, и она затрепетала, как паруса на воде, отбрасывая меняющиеся тени.

Я встала и увидела Мэн Хэ Шу, держащего Байера за руку и стоящего за этими парусами, словно отделённого от меня огромным расстоянием:

"…Это действительно ты, А Цяо?"

Похоже, забота о беременной женщине далась ему нелегко — Мэн Хэ Шу сильно похудел.

Он не осмеливался подойти, просто стоял и смотрел на меня покрасневшими глазами.

Это был Байер, который вырвался из его рук, крикнув "Мама" и желая нырнуть в мои объятия и вести себя избалованно, как он обычно делал.

Но А Ху сильно толкнул его, заставив упасть на землю.

А Ху, защищаясь, вцепился в мою руку, как маленький тигренок, охраняющий свою добычу:

"Кто ты такой? Как ты смеешь называть мою мать "Мама"!"

Мэн Хэ Шу был поражен, но, увидев, что А Ху выше Байер, половина его сомнений рассеялась.

Конечно, я не льстила себе мыслью, что Мэн Хэ Шу проделал весь этот путь только для того, чтобы найти меня.

Внезапно я поняла. Я встала на цыпочки, заглядывая ему за спину:

"Вы пришли сюда, потому что мисс Юй Чжэ тоже здесь?"

Видя, что я спрашиваю так осторожно, глаза Мэн Хэ Шу наполнились горечью.

Не то чтобы я была чрезмерно осторожна.

Когда я была с Мэн Хэ Шу в прошлом, я принимала желаемое за действительное.

Я думала, что Мэн Хэ Шу влюбился в меня с первого взгляда, и именно поэтому он героически защищал меня, когда гость обвинил мое блюдо в отравлении.

Семь лет назад, когда он напился и сказал, что хочет жениться на мне, я поверила, что он просто употребляет алкоголь, чтобы набраться храбрости.

Я не знала, что Мэн Хэ Шу в тот день топил свои печали в алкоголе и что его предложение было вызвано ревностью к Юй Чжэ и Лу Яну.

Вот почему в нашу брачную ночь, когда мисс Юй Чжэ заболела и пришла искать его, я стояла, уперев руки в бока, и вела себя как избалованная и уверенная в его чувствах:

"Мэн Хэ Шу, если ты уйдёшь, я буду игнорировать тебя вечно!"

Он не мог не уйти, как и я не могла игнорировать его.

Я ругала его весь день, но на следующий день, когда я отправила в клинику белый рис, я всё равно спрятала под ним куриную ножку для него.

Я хотела, чтобы он доел безвкусный рис, прежде чем найдёт мясо!