Следуя за принцессой, Филина огляделась. Лёгкий ветерок шевелил густую траву.

Это был действительно беззаботный день. Полный спокойствия…

Принцесса, идущая перед ней, тоже улыбалась так, как будто она испытывала те же эмоции, что и Филина.

«Мне следует выходить почаще. Думаю, благодаря прогулкам, я смогу снять скопившееся напряжение от пребывания в Императорском дворце».

Сказав это, Гестия поманила конвоира, который вёл лошадь рядом с ней.

Неторопливо шедшая лошадь остановилась, и другие дамы, следовавшие за принцессой, остановились вместе с ней.

Обернувшись на Филину, Гестия спросила:

«Мне идти без охраны?»

«Всё будет нормально?» – поинтересовалась Филина с обеспокоенным выражением лица, и за её спиной раздались и другие голоса.

«Это небезопасно, принцесса! Что, если Вы поранитесь?»

«Да! Насколько бы беспокоился Его Величество, если бы тело принцессы было ранено?»

Гестия рассмеялась, ошарашенная от слов дамы.

«Его величество беспокоился бы о ком? Чушь».

Лицо Фабьен исказилось в странную гримасу от её ответа.

«Очевидно, что родители беспокоятся о своих детях. Кроме того, Вы имперская принцесса».

Это был легкий разговор.

Императорский дворец был местом, где все взаимодействия начинались со статуса. Эмпатия в нём – редкость.

«Леди Фабьен».

Ответила Филина с мягким выражением лица.

«В этом мире нет ничего очевидного».

Взгляды обратились к ней. Прохладный ветерок развевал её волосы.

Филина приподняла губы и продолжила.

«Мы все из разных слоев общества. У всех нас разные характеры и разные интересы. Но как мы все можем следовать одному и тому же течению?»

«Это правда?»

Фабьен посмотрела на Филину с плохо скрытой неловкостью.

Филина же кивнула и продолжила.

«Мой отец тоже никогда не беспокоился обо мне. Но я, скорее благодарна за это. Если бы я росла под контролем родителей, у меня не было бы свободы заниматься тем, что мне так нравится».

Лёгкий смешок раздался со стороны Гестии, выслушавшей Филину.

«Я также должна поблагодарить герцога Дебюсси, когда встречусь с ним. Благодаря ему, у меня появился ценный опыт».

Тихим голосом, Филина спросила:

«Хочешь сама вести лошадь?»

«Рыцарь».

Принцесса поманила рукой сопровождающего рыцаря, который вкратце объяснил, как вести лошадь, и передал поводья Гестии.

Коричневая лошадь начала идти в соответствии с её жестом. Несмотря на то, что это был её первый раз, принцесса была неустрашима. Филине показалось это удивительным.

Филина и остальные неторопливо последовали за Гестией.

«Я никогда раньше не видела, чтобы принцесса выглядела такой веселой».

Чётко отметила Сесилия, когда подошла к Филине.

Сесилия также очень хорошо ездила на лошади. Её золотые волосы отливались блеском на солнце.

Филина, задумчиво наблюдавшая за ней, высказалась:

«Должно быть, она очень расстроилась в императорском дворце».

«А я думала, что все во дворце счастливы, но, похоже, я ошибалась».

Глаза Сесилии помутнели, когда она посмотрела вслед Гестии.

Будто она смотрела на своё будущее через Принцессу. Ведь если она выйдет замуж за Яна, она тоже станет имперским резидентом.

Они были далеки от слова «счастливые». Им всегда приходилось сражаться в одиночку, чтобы сохранить своё место и статус.

«Почему бы нам не отдохнуть здесь немного?»

Пройдя дальше вглубь леса, они наткнулись на поляну с широко расстилающейся зелёной травой.

Фабьен и Шарон кивнули на слова Гестии и быстро спешились. Гестия тоже взяла за руку сопровождающего рыцаря и ступила на землю.

Филина, напротив, ещё не слезла с коня. Она кротко огляделась и потом обратилась к Гестии.

«Принцесса, могу я пойти поохотиться, пока вы отдыхаете здесь?»

Гестия ответила ей с лёгкой улыбкой.

«Благодарю Вас за тяжелую работу по созданию хорошего настроения. Не задерживайся».

«Спасибо»

Получив разрешение, Филина натянула поводья и развернула лошадь. Она собиралась бежать так быстро, как только могла. Именно тогда она услышала голос, зовущий её со стороны.

«Мисс Филина, можно я пойду с вами?»

Зеленые глаза Сесилии смотрели вдаль. Филина ответила ей с обеспокоенным лицом.

«Мы должны идти всё глубже и глубже в лес, чтобы отправиться на охоту».

Она не могла заставлять Гестию ждать, поэтому собиралась бежать так быстро, как только могла. Сесилия не сможет за ней угнаться. Решительно отказала девушке Филина, но Сесилия громко ответила с уверенным видом.

«Не волнуйся! Я тоже могу быстро бегать!»

Зеленые глаза, смотревшие на Филину, заблестели. Её воля выглядела такой благочестивой, что Филина рассмеялась. Филина натянула поводья своей лошади и сказала Сесилии.

«Тогда внимательно следуй за мной!»

Она думала, что Сесилия сможет вернуться одна, если не сможет догнать, так как с ней всё равно был сопровождающий рыцарь. Однако, на удивление Филины, она без особого труда последовала за ней. Изумрудные зрачки Сесилии резко вспыхнули решительностью. Филина перевела взгляд на путь и прибавила скорость.

Когда они вошли в густой лес, то услышали, как листья травы шуршат на ветру. Изредка раздавались крики крупных животных.

Филина ослабила поводья. Затем Сесилия тоже притормозила и огляделась.

«Ты хочешь охотиться здесь?»

Ловко спрыгнув с лошади, Филина ответила:

«Здесь много животных, на которых можно охотиться».

Она встала на колени в травянистом месте. Песок испачкал штаны, но Филину это не волновало.

Она вынесла вперёд ружьё, которое носила на плече.

Глядя на спину Филины, Сесилия слезла с лошади и подошла к девушке.

Филина, измерявшая расстояние до своей цели обеими руками на охотничьем ружье, произнесла:

«Когда вы охотитесь, важно уметь чувствовать, когда стихает ветер».

Отчётливый шелест травы… Зеленые листья, качающиеся на легком ветру, мерцали, возвещая о его присутствии.

«Когда ветер утихнет, прислушайтесь к траве. Где прячутся животные».

Её рыжие волосы, развевавшиеся на ветру, перестали двигаться.

Глаза Филины заблестели, когда она попыталась найти свою цель.

В тишине послышался шорох. Её рука, державшая ружьё, нажала на спусковой крючок.

Бам!

Резкий шум эхом разносился по широкой траве, и в то же время издалека доносились слабые звуки животных.

«Это потрясающе, миледи!»

Сесилия с восхищением посмотрела на Филину.

Филина встала и слегка отряхнула грязь со штанов. Затем она протянула своё охотничье ружье Сесилии.

«Не хотела бы ты попробовать?»

Зрачки Сесилии расширились.

«Я?»

Филина кивнула, и Сесилия нерешительно ответила:

«Но я никогда раньше не охотилась»

«Я покажу тебе. Это не опасно, пока сохраняешь стойку».

Жители Альвара смотрели на Сесилию как на «святую», которой их благословил Бог, но это не значило, что она действительно была допущена в Великий Храм.

Святой или Святая в Великом Храме нуждались в базовой поддержке мистических божественных сил для отражения зла. Причина, по которой Сесилия была так осторожна во всем, что она делала, хотя на самом деле она не была святой, заключалась в том, как люди смотрели на нее.

За каждым малейшим движением следили, словно тень, взгляды людей.

Сесилия казалась встревоженной, глядя на коричневое дуло протянутого ей ружья.

«Могу ли я безрассудно держать ружьё?»

«Люди будут разочарованы, если увидят это».

Но прямо сейчас единственными людьми вокруг были Филина и ее охрана. Сесилия открыла рот, ее зеленые глаза сияли, будто она приняла решение.

«Тогда я попробую».

Она взяла пистолет и приложила силу к кончику подбородка. Ее решительное лицо создавало твердый воздух.

Филина, внимательно наблюдавшая за ней, объяснила Сесилии, как держать ружьё. На самом деле, было несколько импульсивно побуждать её к охоте.

В оригинальной истории не было сцены, где Сесилия ехала верхом. Тем не менее, она хорошо управляла своей лошадью. И даже когда Филина ускорилась, она быстро ее догнала.

Видя это, Филину охватило неприятное чувство. Все те времена, когда она ездила на лошадях, становились смешными. Находясь в присутствии главной героини, она действительно чувствовала себя скучным второстепенным персонажем. Это было разочаровывающе.

Это было похоже на попытку нарисовать рисунок на листе белой бумаги бесцветным карандашом. Лист бумаги, так бы и остался кристально белым.

Так она хотела проверить. Было ли то, как Сесилия ехала на лошади и бежала так быстро, как только могла, просто способностями? Или это были неограниченные умения главной героини?

А удастся ли ей новое с первой попытки? Сесилия сидела, согнув одно колено, как и Филина. Острое дуло ружья торчало из травы.

Ее мягкие светлые волосы развевались на ветру. Жаркое солнце удерживало Сесилию на месте. Когда звук прохладного ветерка на мгновение стих, её глаза приобрели насыщенный зелёный оттенок.

Баи!

Летящая пуля попала в цель. Это было движение, которое, казалось, не колебалось ни в малейшей степени. Издалека разносились звуки животных

Сесилия уставилась на Филину с испуганным выражением лица.

«Миледи, у меня получилось?»

Филина, внимательно смотревшая на неё, ответила:

«…Кажется так»

Смех сорвался с её губ, после ответа.

Филине хотелось верить, что это совпадение, но слабое дрожание ее пальцев, казалось, подтверждало реальность.

Сесилия только лучезарно улыбнулась, радуясь, что охота удалась.

«Я пойду проверю!»

«Я пойду с тобой…»

«Нет! Миледи остается здесь!» – сказала Сесилия и исчезла в траве вместе с сопровождающим рыцарем.

Молча глядя ей в спину, Филина позвала Еноха, стоящего позади нее.

«Енох.»

«Да, леди Филина?»

Он сразу сократил дистанцию.

«Что случилось с мечом, который я просила?»

«Дело в процессе. Мне сказали, что он будет готов к церемонии поступления в военную академию».

«…Это хорошо?»

Красные глаза Филины снова забегали по траве.

Было жалко видеть, как ее сравнивают с Сесилией.

Сколько усилий она приложила, чтобы выжить? Это было все равно, что заставить себя надеть туфли, которые ей не подходили по размеру.

Внезапно она почувствовала, как будто все усилия, которые она приложила, рухнули в одно мгновение.

В этот момент она услышала звук шуршащей вдалеке травы. Птицы, мирно сидевшие на деревьях, улетели.

Ветра не было.

Глаза Филины сверкнули.

«Кьяаааа!»

Вдалеке раздался голос Сесилии. Казалось, что-то случилось. Когда Филина попыталась бежать к тому месту, где пропала Сесилия, Енох встал у нее на пути.

«Я пойду один. Это небезопасно, пожалуйста, оставайтесь здесь».

Нахмурившись, Филина прпроизнесла:

« Ты собираешься играть спасителя в одиночку?»

Она побежала по траве, стряхивая с себя руку Еноха, которая лишь мешала ей. Енох вздохнул, но последовал за Филиной.