Шарлотта упорно утверждала, что сама стала жертвой графа Петрики.

«Я дам показания против графа Петрики, и я также помню лицо слуги, который дал мне отравленную траву. Надеюсь, что это хоть немного искупит вину перед Амандой и её ребёнком».

Шарлотта слегка наклонила голову, как будто искренне извинялась. Несмотря на весь гнев и печаль, я должна была думать. Неужели она действительно не осознавала, что ядовитая трава могла убить моего ребёнка?

«Если бы ты действительно знала, что это растение вызовет только расстройство желудка, не было бы смысла пытаться помешать Карлу выпить этот напиток. Для твоего плана было бы гораздо выгоднее, если бы Карл заболел, а не Теодора, которая, очевидно, родилась от меня. Но ты тогда забрала Карла и увезла его».

«Я сделала это только потому, что думала, что для него это будет серьёзно», — ответила Шарлотта, мгновенно оправдываясь. Казалось, она не умела хорошо лгать.

«Мне нужна письменная инструкция от графа Петрики. Без неё я не могу тебе доверять».

«Этого…»

«Не говори "нет". Граф никогда не передавал бы свои приказы устно».

Эти слова, казалось, принадлежат моей матери. Даже когда отец был дома, посланник графа Петрики всё равно приносил ему письмо, которое нужно было открыть вручную. Иногда этим посланником был коллега отца, барон Виетте, но сообщение графа всегда передавалось письмом.

Была ли это моя уверенность в голосе? Шарлотта, пытаясь подчеркнуть свою искренность, с горечью посмотрела на меня, словно умоляя. Её сгорбленное тело медленно выпрямилось, и она начала убирать волосы за ухо.

«Если я дам тебе приказ, что ты мне предложишь взамен?»

Шарлотта, скрестив руки и слегка наклонив голову, произвела совсем иное впечатление, чем ранее. Лёгким шагом она подошла к креслу у чайного столика и села, глядя прямо на меня.

«Принеси мне приказ графа Петрики, и если у тебя есть другие доказательства его приказов, тоже передай их мне. А также расскажи не ту ложь, которую ты только что сказала, а истинный план, который ты знаешь. Напоминаю, граф Петрика специально дал тебе ядовитую траву, чтобы сделать тебя преступницей. Таким образом, ты как сообщник будешь устранена, а доказательства исчезнут».

«…Тем не менее, я ничего не скажу и не дам тебе без чего-то взамен».

Глаза Шарлотты вспыхнули гневом, но быстро погасли. Я видела много людей, умеющих управлять своими эмоциями, но она была в этом настоящим мастером. С такой способностью она наверняка показывала нужные эмоции тем, кто хотел их увидеть. Я не собиралась оставлять её в живых, но хотела использовать её как ключевого свидетеля против графа Петрики.

Мне нужны были серьёзные доказательства.

«Шарлотта, я предложу тебе новую личность и имя, отправлю тебя далеко отсюда. Никто на Востоке или Западе не узнает твоё лицо. Деньги, которые я тебе дам, будут зависеть от предоставленных доказательств».

«Ты должна хорошо обо мне позаботиться».

Было отвратительно видеть, как она пытается позаботиться о себе, вспоминая о причинении вреда невинному ребёнку.

«Я не хочу больше видеть проливающуюся кровь в герцогстве. Если граф Петрика снова что-то замышляет, я хочу это остановить».

Она сложила руки на груди и опустила голову. Дама из семьи виконта, ставшая герцогиней только благодаря графу Петрике. Женщина, которая жаловалась своей свекрови, что не может справиться с делами герцогства. Шарлотта, вероятно, с самого начала смотрела на меня свысока. Подобно Мэрилин, она, вероятно, родилась в семье графа и была воспитана с уважением. Иными словами, она, возможно, смотрела на меня, дочь виконта, с презрением.

Я не могла изобразить такое отчаяние, как Шарлотта. Я просто надеялась, что она поверит в мою слабость.

«Прекрасно. Если я смогу отомстить графу Петрике за попытку убить меня, лучше сотрудничать с тобой. Садись, Аманда. Эта история может занять время».

Голос Шарлотты внезапно стал уверенным, словно она взяла инициативу. Она подняла подбородок с незнакомым лицом, наполненным высокомерием, которое она вовсе не пыталась скрыть.