Сигнал тревоги уведомлял о возможном захвате самолёта одного из пилотов как цель. Его ведомый уже покинул воздушный бой.

Преследуемый пилот F-2A отчаянно повернул руль направления до упора и совершил крен вправо. Крыло KAI перешло в сваливание, и самолет качнулся. Он быстро повернул руль в обратном направлении, но в состоянии, близком к штопору, самолет провернулся полтора раза. Истребитель был на грани полной остановки. Пилот продолжал уклоняться, даже под угрозой крушения, но сигнал тревоги всё ещё присутствовал. Чтобы выйти из сваливания и создать отрыв от агрессора, он предпринял резкий разворот и спикировал.

Пока он нырял с огромной скоростью, снова прозвучала тревога. Быстро взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, что силуэт вражеского самолета сблизился с ним.

«Как он умудряется преследовать меня по траектории спирального пикирования? При резком повороте он не может стрелять ракетами, он врежется в землю, если будет продолжать в том же духе.»

- «Подлец», я не могу стряхнуть его, помоги мне!

- «Льстец», где агрессор? Он пропал из поля моего зрения!

Ни на секунду сигнал тревоги не переставал уведомлять об опасности. F-2 перестал пикировать и начал совершать набор высоты, и в этот же момент звук предупреждения о наведении изменился, подтверждая захват цели.

- Это бесполезно. Мне конец!

Подполковник Шимон, следивший за радиопередачей, покачал головой: “...Как это могло произойти!”

“Второй истребитель сбит. Текущий счет 14:2” - Донёсся, будто издалека, голос оператора.

Облокотившись на стену диспетчерской и наблюдая за паникой подполковника, вперед вышел бородатый человек в черных солнцезащитных очках. Он обратил внимание Шимона на себя своим беззаботным смехом.

- Прошел час. Мы увидели его возможности и получили результат даже раньше, чем планировалось, не желаете ли уже закончить?

Шимон повернулся к нему с сердитым выражением лица.

/// * * * ///

Слух о тренировочном воздушном бое быстро распространился, дойдя и до Нагасе.

- Старик, это правда?

- Я не знаю подробностей. Сонода мне многое поведал об этом, но я был настолько занят, что мало чего запомнил. Я надеялся, что младший лейтенант Нагасе что-то знает, поэтому обратился к вам.

Нагасе и Оуз переглянулись. Впервые они слышали о чём-то подобном.

Старик, работающий в столовой, нахмурился. Члены взвода снабжения, отвечавшего за столовую, по-прежнему, несомненно, гордились членами объединенной силы обороны. Назвать Нагасе «младшим лейтенантом» было крайним способом показать своё недовольство, что она окликнула его «Старик», но Кей была настолько погружена в свои размышления, что даже не заметила этого.

После обеда они нашли Соноду в комнате отдыха, чтобы спросить о достоверности слухов.

- Q-X победил F-2?

Сонода кивнул: «Соотношение убийств составляет 7 к 1».

“Этого быть не может…” - Нагасе был потрясена.

Q-X — это беспилотный летательный аппарат, который в настоящее время разрабатывается подразделением разработки и испытаний авиации JASDF. Его основная роль - разведка, но он также может быть вооружен и разрабатывается как многоцелевой БПЛА, способный учувствовать в бою. Q-X обладает турбовентиляторным двигателем и способен совершать сверхзвуковые полеты, в добавок он оснащен радаром с фазированной антенной решеткой.

Соображения по оснащению ракеты класса «воздух-воздух» присутствовали с самого начала разработки, но в ходе испытаний она потерпела сокрушительное поражение от F-2 в учебном воздушном бою только в прошлом году.

Поскольку три созданных прототипа второго поколения прошли благоприятные летные испытания, возможность загрузки ракет класса «воздух-воздух» была проверена в ходе боевых испытаний разнородных самолетов (DACT) против истребителя поддержки F-2. Результатом было полное поражение Q-X, и даже после многократного изменения условий и переоценки Q-X быстро терпел фиаско, не в силах сбить ни одного F-2.

Даже с передовым радаром и ракетами класса «воздух-воздух» он реагировал вяло, а имея лишь узкое поле зрения из-за дистанционного управления, они не представляли угрозы даже для пилотируемых истребителей.

Однако невозможность поразить что-либо стала настоящей проблемой. Он был в некоторой степени способен к воздушному бою, но разработчики не простили бы, если бы все, что он мог делать, это уклоняться от преследования, как он делал до этого момента.

Это было год назад.

После этого QX претерпел изменения в конструкции планера и системе дистанционного управления, и были произведены прототипы третьего поколения.

С его сверхзвуковыми возможностями и радаром с фазовой решеткой казалось, что он обладает чересчур роскошными характеристиками, но Q-X отличался от беспилотных самолетов Соединенных Штатов тем, что с самого начала проектировался как дешевый, одноразовый аппарат. Акцент был сделан на доступность стоимости и производства, и одной из целей при разработке была возможность массового производства QX в короткие сроки по низкой цене.

По этой причине прототипы были построены без особых оговорок. На самом деле они были довольно дешевы, а время производства также было коротким.

“Собирайте большое количество по низкой цене, а если они будут сбиты, восполняйте их, производя больше” - таков был девиз Q-X.

Считалось, что если бы Q-X был перехвачен истребителем, то это было бы вполне нормально. В конце концов один из многих выжил и бы выполнил свою миссию. Ракеты класса «воздух-воздух» были оборудованы только для того, чтобы немного повысить вероятность успеха миссии.

Никто не ожидал, что он выиграет у F-2.

«С ASF-X это, вероятность, была бы выше, чем 7 к 1, но с беспилотниками…» - Нагасе задумчиво склонила голову.

- Может быть, у Q-X есть какой-то подвох?

- Даже тогда 7 к 1 — это чересчур. Вряд ли это может быть адекватным оправданием.

Оуз, похоже, тоже не мог принять результаты, но продолжил объяснять: «Q-X по своей природе очень маневренный самолет. Это CCV (Конфигурируемое транспортное средство) со специальными элеронами, и, поскольку это дрон, он может без проблем выполнять маневры с неестественной перегрузкой. Он также маленький и обладает высокой степенью скрытности. Если мы просто посмотрим на его характеристики как на самолет, неудивительно, что он превосходит F-2 прошлого поколения».

- Но не может быть, чтобы это было 7 к 1.

— Вот в чем дело. Такого успеха нельзя добиться внезапными атаками с использованием малозаметности и ракетами, стреляющими вслепую. Однако тот факт, что Q-X может победить F-2 в воздушном бою, я не могу принять. Q-X планируется для возможного экспорта в Штаты и использования по всему миру. Независимо от его расстояния от базы, наведение будет контролироваться с помощью спутниковой сети, поэтому только из-за временных задержек с использованием этой сети воздушное сражение должно быть невозможным. Даже на самом близком расстоянии спутник движется по траектории около 200 километров от земли, и, как минимум, будет отставание во времени на несколько миллисекунд, которого нельзя избежать. Системы Q-X используют сеть, развернутую новым спутником GPS на высоте 20 000 километров, поэтому для распознавания летательным аппаратом передачи управляющего сигнала требовалось как минимум несколько десятых секунды.

Предполагалось, что Q-X не подойдет для воздушных боев, где разница между победой и поражением определяется в мгновение ока.

- Если верить этому, то скрытность должна быть на высоте. Мне интересно посмотреть, сможет ли радар на ASF-X его обнаружить.

- Ну, нас это совершенно не касается. Поскольку он разрабатывается одновременно с ASF, Q-X является конкурирующим проектом, да и цель у него совершенно другая. Это не имеет никакого отношения к нашим усилиям по развитию.

Информация Оуза была точна, но в его догадках присутствовали ошибочные суждения.

Заменив секстант, используемый кораблями по всему миру, GPS изначально был разработан и реализован для использования в военных целях.

Даже после того, как общественное гражданское использование было одобрено, было время, когда использовалась выборочная доступность, намеренно снижая ее точность. GPS был слишком эффективен, и нужно было соблюдать осторожность в отношении его использования террористами или враждебными группировками.

И наоборот, использование GPS означало наблюдение через эту технологию, и те, кто хотел избежать этого, разрабатывают независимые спутниковые программы позиционирования, такие как «Галилео» в ЕС и «ГЛОНАСС» в России.

Важной особенностью спутников GPS является то, что для постоянного охвата всей Земли необходимо несколько аппаратов. Это связано с тем, что для позиционирования требуются сигналы как минимум от четырех спутников GPS. В целом спутники устроены таким образом, что удовлетворяют этому требованию во всех регионах Земли. Эта совокупность спутников GPS, охватывающая всю Землю, представляет собой спутниковую сеть.

Чтобы использовать этот глобальный охват, Соединенные Штаты добавили возможности для военной системы связи в свои новые спутники GPS. В качестве секретной межнациональной инициативы JASDF было разрешено использовать новые спутники для их возможностей передачи в программе QX. Штаты предлагают спутники, а JASDF разрабатывает практическую технологию; это взаимный военно-технический кооператив. Технологии, разработанные в рамках программы Q-X, будут предложены Штатам, и было решено, что в зависимости от их характеристик сам Q-X будет использоваться в вооруженных силах США.

Во-первых, под руководством JASDF на Международной космической станции был создан передающий узел, чтобы сосредоточиться на управлении оптимальными каналами связи постоянно движущихся спутников GPS. Благодаря этому была оптимизирована спутниковая сеть GPS, которая находилась на средней околоземной орбите, а временные задержки, связанные с расстоянием или переключением с одного спутника на другой, были подавлены в течение фиксированного времени.

Однако этого было недостаточно. Когда Q-X приобрел высокую маневренность, временные задержки стали представлять серьезную проблему.

В некотором смысле Q-X как самолет был слишком высокопроизводительным.

Разработанный как CCV, Q-X имеет мобильность, превосходящую мобильность современных истребителей, поэтому первоначальные планы по дистанционному управлению ими были непрактичными. Даже без временных задержек дистанционно выполнять сложные маневры было бы непросто.

Крыло авиационных разработок и испытаний увеличило производительность бортового компьютера Q-X и попыталось скрыть его недостатки, улучшив автономную систему управления. Однако у программного обеспечения системы управления были ограничения, и даже с современными высокопроизводительными компьютерами автономное управление Q-X было неудовлетворительным.

Кроме того, усовершенствование автономного управления означало, что корабль больше не реагировал точно на органы управления оператора. Были высказаны соображения о прекращении использования спутников GPS для повышения скорости отклика, но это был явно случай отступления от приоритетов.

Усовершенствования автономного управления Q-X были на пределе, и возможности сети также были на пределе, поэтому единственным вариантом были улучшения в средствах управления пилотированием.

Крыло авиационных разработок и испытаний нашло решение этой проблемы.

/// * * * ///

Ответственным за разработку ASF-X был генерал-майор Сато. Формально в программе развития упор делался на полевые испытания.

Однако истинным руководителем программы ASF-X являлся не генерал-майор Сато.

Ответ был прост - миром правят деньги. На самом деле Зайцу, будучи бюрократом, контролировал бюджет, внеся больше вклада, чем генерал-майор Сато. Над ним стоял еще один чиновник, отвечающий за бюджет всей страны.

- Я хочу, чтобы ASF-X провел боевые испытания разнородных самолетов.

- Прямо сейчас?

- Да, предпочтительнее, чтобы это было сделано немедленно.

Это был не первый раз, когда Зайцу выдвигал необоснованные требования, но это было еще жестче, чем раньше. Во-первых, был только один прототип ASF-X для использования в аэродинамических испытаниях, и у него не было возможности выполнять боевые испытания или какие-либо воздушные бои. ASF-X, развернутый в Объединенной испытательной и оценочной эскадрилье, был произведен только для целей испытаний и не является прототипом истребителя расширенной поддержки F-3. Это испытательный аппарат, и он не предназначен для боя.

Однако он был не из тех людей, которые будут слушать разговоры о том, что это невозможно. Игнорируя их опасения, казалось, что из политических соображений они уже решили провести демонстрацию, на которой боевые возможности ASF-X будут продемонстрированы в имитации воздушного боя.

Сразу же возникла мысль о недавнем фиктивном бое, в котором участвовал Q-X. “Q-X сделал это, так что пусть ASF-X тоже это сделает,” - вероятно, это было мышлением, стоящим за намерениями.

“Мне просто нужно тщательно подбирать слова и окольными путями тянуть время” - Сато и Зайцу давно знали друг друга, так что Сато к этому привык: “ASF-X не завершил каких-либо испытаний, непосредственно связанных с боевыми действиями. Кроме того, у нас есть только один самолёт для испытаний, и есть опасения, что мы можем потерять его в условиях имитации воздушного боя. По какому-то маловероятному случаю он будет поврежден, и это будет препятствием для его дальнейшей разработки.”

Зайцу тяжело вздохнул.

- Я знаю, что Zero One уже провел огневые испытания оружия. Кроме того, вы, возможно, не знаете, но Taiga Heavy Industries выпустит полноценный Zero Two через несколько дней, раньше запланированного срока. С двумя прототипами мы сможем имитировать бои. Проблем не будет.

Если Зайцу говорит: «проблем не будет», пути назад нет.

Однако это было еще невозможно.

Первый ASF-X Zero One используется для проверки того, как установка оружия под крылом, открытие / закрытие отсеков для оружия и запуск ракет и бомб влияют на полет и скрытность; оно отличается от обычных огневых испытаний. Он даже не оснащен FCS (системой управления огнем).

Даже если будет выпущен полноценный самолет, это все равно прототип. Оборудование, загруженное в самолет, еще предстоит проверить, и о проведении учебного боя не могло быть и речи. Кроме того, даже если они называются ASF-X, Zero One — это модель CTOL (Стандартного взлёта и посадки), а Zero Two — модель STOVL. Между ними довольно много различий, и, хотя физически и на бумаге они выглядят одинаково, эксперты говорят, что они совершенно разные.

Естественно, совмещать одно с другим не рекомендовалось.

- Можете ли вы хотя бы дать нам немного времени, чтобы кратко протестировать второй самолет? Также время для групповой летной подготовки.

Зайцу сказал: “Хм”, находясь в задумчивой позе.

- У Zero Two есть возможности STOVL, и пилотам потребуется обучение. Хорошо. Но не ждите, что я дам вам времени больше месяца или двух. У меня есть собственная позиция, которую я должен отстаивать, как вы знаете.

В конце концов он смог получить месяц, но его голова была переполнена тяготящими мыслями, когда он думал о том, как он собирается объяснить этот абсурдный план и руководить командой разработчиков.

Рабочее место генерал-майора Сато находилось в главном здании министерства обороны в Ичигая района Синдзюку в Токио, и он редко показывает свое лицо членам Объединенной испытательно-оценочной эскадрильи. Однако в этом случае отдавать приказы, не встречаясь напрямую с майором Мисимой, вряд ли получится.

Сато остановил уже встающего Зайцу.

- Подождите. Прошу прощения, но есть еще одна вещь, которую я должен проверить.

- Слушаю?

- Скажите мне, с какой эскадрильей будет тренироваться объединенная испытательная и оценочная эскадрилья?

Зайцу наконец понял, что не сообщил ему о противнике в имитационном воздушном бою.

- Авиационное экспериментально-испытательное крыло. У нас предполагается победа ASF-X над Q-X.

- Мы собираемся сделать это между двумя прототипами, которые все еще находятся в разработке!?

- Совершенно, верно.

Выражение лица генерал-майора Мисимы полностью изменилось. Зайцу слегка растерялся, так как он никогда не видел, чтобы лицо Сато было настолько мрачным.

- Есть проблема?

- Есть огромная проблема. Если два прототипа, которые все еще находятся в разработке, напрямую конкурируют друг с другом, не означает ли это, что существуют обстоятельства, связанные с прикрытием одной из программ разработки?

-Ты довольно догадлив. Всё верно.

Выражение лица генерал-майора Сато стало еще мрачнее.

- Вы знали о бое между Q-X и F-2, который прошёл несколько дней назад? Результатом стала полная победа Q-X. Это стало огромной проблемой.

Сато не задавал вопросов, поэтому Зайцу продолжил.

- Подумай об этом. Это доказательство того, что Q-X можно использовать как истребитель. Это исключает возможность летального исхода среди пилотов.

- Вы же не говорите, что проект ASF-X будет отменён, а Q-X будет принят в качестве истребителя расширенной поддержки, верно?

Думая, что понял мысли Сато, Зайцу расхохотался. Сначала он колебался, потому что не понимал, почему Сато начал злиться. Зайцу не мог осознать военного значения или профессионального чувства долга иметь современный истребитель. Неспособный понять ценности других людей, Зайцу просто предположил, что Сато боится потерять свое положение.

- Не волнуйся. Пока это не зашло так далеко. Программа ASF-X — это колоссальный проект. Вероятность, что его отменят, крайне мала.

Для Зайцу был важен не сам ASF-X, а ASF-X как проект. Даже если бы ASF-X был хламом, он ни в коем случаи не отказался бы от него. Он давал «хламу» цель существования и поддерживал его развитие.

- Однако, если Q-X можно будет использовать в качестве истребителя поддержки, вероятно, будут вестись переговоры о принятии его на вооружение в некоторых истребительных авиаполках. Это невероятно дешево, и выгодно количественно. Смертельный исход был бы исключён. “Смерти - семена беды.” В таком случае нет сомнений, что это повлияет на закупку F-3. В отрасли с жертвами 100 или 200 будет недостаточно. Теперь нам нужно доказать, что ASF-X намного полезнее, чем Q-X.

— Это опасный мост, который нужно переходить. Откровенно говоря, ASF-X не в состоянии сражаться. Вместо этого выпуск незавершенного самолета закончится демонстрацией возможностей Q-X.

На этот раз тон Зайцу стал резким.

- Мы не можем позволить себе подобного оправдания. Это задача из проекта Q-X. Если вы откажетесь, ваша честь будет запятнана. Победа любой ценой.

/// * * * ///

Перейдя к горизонтальному полету из сверхзвукового пикирования, Zero One перешел в режим суперкрейсерского полета.

Сидя в Т-4, Сонода наблюдал, как Zero One в мгновение ока увеличил расстояние. В этой ситуации от преследователя не было никакой пользы. В JASDF единственным самолетом, который мог хотя бы немного следовать за ASF-X в суперкрейсерском полете, был F-15J.

Аэрофотосъемку продолжат Т-4 Асано и Оуза, ожидающие впереди.

Во время полета на высокой скорости законцовки основного крыла складываются на 45 градусов, что существенно уменьшает площадь основного крыла и, таким образом, снижает сопротивление воздуха. Это снижает устойчивость по рысканию, поэтому задние стабилизаторы изменяют угол наклона, чтобы сбалансировать его.

Оптимальные углы для законцовок крыла и вертикальных стабилизаторов были определены с помощью компьютерного моделирования, но их эффективность не могла быть правильно определена, если только самолет не летал. Во время реальных полетов всегда возникают проблемы, и именно для этого существует Объединенная испытательная и оценочная эскадрилья.

Однако простых исправлений не существует, поскольку основное и заднее крылья постоянно двигаются. Очевидно, что летные характеристики до и после изменения угла наклона крыла неодинаковы. ASF-X с его сложной системой крыла с изменяемой геометрией претерпевает большие изменения летных характеристик каждый раз, когда крылья перемещаются.

В зависимости от состояния крыльев с изменяемой геометрией, высоты и скорости органы управления ощущаются заметно по-разному… по крайней мере, так и должно быть.

В реальности компьютер корректирует все плавно, и как бы ни менялись настройки основных крыльев и вертикальных стабилизаторов, особой разницы в характеристиках управления от маневрирования не чувствуется. Проще говоря, ASF-X меняет направление точно в зависимости от нажатия ручки и меняет скорость в зависимости от нажатия дроссельной заслонки.

Как правило, легче иметь дело с самолетом, у которого чувство контроля мало меняется при изменении условий полета. По этой причине в прошлом у самолетов были разные способы достижения этого.

Например, в истребителе авианосца Navy Type 0 (он же Zero), основном истребителе японского флота во Второй мировой войне, в тросах управления целенаправленно использовались материалы с высокой эластичностью. При сильном давлении ветра на рули тросы удлинялись, позволяя рулю двигаться меньше, чем ручка управления. Это затрудняло изменение эффективности ручки даже на высоких скоростях.

Однако, если характеристики управления «плоские», как указал Асано, трудно определить ограничения самолета. В ближайшем будущем, скорее всего, будет реализован механизм, обеспечивающий обратную связь в случае попытки выхода за пределы допустимого. Механизм должен изменить органы управления так, чтобы вблизи пределов ручка управления полетом и дроссельная заслонка становились тяжелее, что затрудняло их перемещение.

Однако такая система обратной связи не указывает фактические условия полета, а вместо этого компьютер указывает то, что конструкторы определили как оптимальные. Он не будет давать обратную связь для элементов управления, которые считаются приемлемыми. Пока компьютер может определить, что стабильный полет может быть достигнут, реакция джойстика, вероятно, останется неизменной.

Даже если у ASF-X отломится часть крыла, есть шанс, что пилот даже не заметит, если он находятся в нормальном горизонтальном полете.

Летчики-испытатели чувствовали, что самолет не имеет сопротивления, и оставлял желать лучшего при управлении им.

Сонода, имевший опыт управления небольшими летательными аппаратами с поршневыми двигателями, чувствовал себя неприятно в ASF-X. Для небольших винтовых самолетов можно было почувствовать разницу в реакции органов управления даже от наклеивания на крыло большой наклейки.

Однако юная Нагасе с радостью летает на ASF-X. Асано, как и Нагасе, также справился с ASF-X лучше, чем Сонода.

Вы, ребята, определенно новое поколение пилотов, подумал он.

Сонода еще не совсем привык к полетам на одномоторных винтовых самолетах, но чувствовал себя неловко как пилот реактивного века. Если бы он был летчиком во время Второй мировой войны, это чувство, несомненно, было бы естественным. Тем более в прошлом использование спидометров и высотомеров для пилотов, которые летали, чувствуя, как сильный ветер бьет им в лицо, также, вероятно, было бы непростым делом.

Как сказал один предок: «Течение реки вечно, но это уже не та вода, которая течет изначально (Ходзёки)».

Подумав об этом, Соноде захотелось вздохнуть.

- Я старею.

- Сонода, я не расслышал, повтори!

Услышав взволнованный голос оператора, Сонода понял, что он говорит вслух.

- Извини, просто разговариваю сам с собой.

Он услышал, как оператор вздохнул с облегчением.

Каким будет поколение летчиков-истребителей Нагасе? Будут ли они сидеть перед монитором и летать на истребителях, держась за контроллер? Он вспомнил стажеров, поглощенных игрой в Ace Combat во время перерывов.

/// * * * ///

Когда в ангаре выстроились четыре Q-X, это выглядело немного зловеще.

Это было связано с тем, что схема окраски для плохой видимости с темно-синей верхней поверхностью, напоминающей океан, и сине-серой нижней частью была подходящим цветом для Q-X, который напоминал дракона, расправляющего крылья в тусклом свете.

Он мал по сравнению с пилотируемым истребителем, но размером с легкий самолет. У него были длинные крылья, поэтому он казался больше в зависимости от направления, с которого на него смотрели.

Дизайнеры Q-X работают над смелым аэродинамическим дизайном, который отличается от ASF-X. Просто глядя на планер, размах крыла которого вдвое превышает общую длину корабля, можно не поверить, что это сверхзвуковой самолет.

Еще одним важным моментом является то, что планер небольшой. Различные силы, действующие на самолет, меняются в зависимости от его размера, но материал, используемый в планере, везде одинаков, поэтому в зависимости от размера существуют конструктивные преимущества и недостатки.

И тот факт, что он не пилотируемый, указывал на последний аспект его смелого дизайна.

Хотя в ангаре было темно, Тогура, все еще будучи в черных солнцезащитных очках, левой рукой погладил бороду и тростью указал Саги на дальний корабль.

- Дополнительный самолет, который был произведен для удовлетворения потребностей в полете из четырех самолетов, только что был завершен. С завтрашнего дня планируется начать летные испытания.

- Достаточно ли у нас операторов?

- Для формирования из четырех человек Келли может без проблем позаботиться об этом сам. Согласно моему анализу, даже с нашим нынешним управлением возможен групповой полет из 16 летательных аппаратов. Но в тех случаях, когда мы перебираем четыре, было бы хорошо на всякий случай усилить контроль.

- Но с четырьмя собранными летательными аппаратами открывается великолепный вид. Я с нетерпением жду, когда они будут выпущены в массовое производство, и все они будут выстроены в очередь.

Тогура повернулся лицом к Саги и оперся на трость.

«Скажу так, прототипы третьего поколения на данный момент являются производными от конструкции второго поколения. Массовые продукты не будут такими дешевыми».

Возможность серийного производства является заслугой Q-X. Они должны быть дешевыми, подумал Саги, но не нужно было злить Тогуру, который объяснял в хорошем настроении. К тому же то, что Тогура имел в виду под словом «дешево», вероятно, не касалось закупочных затрат.

Но опять же, наличие объекта закупок, по которому можно было бы перемещать огромные суммы денег, дало бы им большее влияние. Для Саги следует приветствовать тот факт, что стоимость закупки Q-X растет только из-за его возможностей.

- Ну, я не специалист по конструкции самолетов, поэтому работаю только над некоторыми деталями. Но третье поколение уродливое. С этим нужно что-то делать.

Тогура был доктором философии и системотехники, но никак не аэродинамики.

Однако с тех пор, как Тогура принял участие в проекте в прошлом году, Q-X претерпел радикальные изменения. Для Саги, куратора проекта Q-X Министерства обороны, это была удача.

Все началось с того, что Тогура, приглашенный профессор национального университета, продал новую систему управления самолетом, которую он изобрел, благодаря связям с одним из сотрудников команды разработчиков. После полного поражения от F-2 в тренировочном воздушном бою авиаконструкторы и испытательные авиакрыла, которые были вынуждены пересмотреть систему, ухватились за предложение Тогуры.

После этого Тогура принимал участие во всем.

Просто взглянув на дизайн и планы развития Q-X, Тогура указал на области улучшения. То, на что он указал, было поразительно уместно, а возможности и производительность прототипа резко улучшились.

Однако даже при этом наиболее значительное улучшение произошло за счет модификации системы управления.

Изобретенная Тогурой система управления была беспрецедентной.

Можно даже сказать, что это была революционная система, полностью изменившая представление об управлении самолетом.

Благодаря инновационной системе управления и усовершенствованиям автономного управления Q-X превратился из дальнего разведывательного летательного аппарата с атакующими возможностями в сложный истребитель поддержки.

Его возможностей было более чем достаточно, чтобы продвинуть амбиции Саги еще дальше.

- После того, как второй ASF-X будет завершен, планируется устроить имитацию воздушного боя с Q-X. Насколько вы уверены?

Тогура выпрямил спину.

- ASF-X, без сомнения, хороший истребитель, но, в конце концов, это еще один самолет, такой же, как F-2. Стратегические достоинства Q-X, способного к воздушному бою, уже подтверждены. Разработка системы управления следующего поколения, безусловно, продолжится и будет жить.

- Нет, я спрашиваю, сможет ли он победить ASF-X в поединке два на два или четыре на два? Вот в чем вопрос.

У Тогуры было странное выражение лица, и он всмотрелся в лицо Саги.

- Если он не может выиграть в таком колличестве, удвойте его, а если он все еще не может выиграть, добавьте вчетверо больше. Именно таким самолетом является Q-X».

- Вы не понимаете. Это битва, чтобы определить, кто сильнее, ASF-X или Q-X, как истребитель. Если мы не сможем выиграть хотя бы четыре матча против двух, мы не сможем превзойти ASF-X.

Цель Саги состояла в том, чтобы завладеть бюджетом программы ASF-X.

Те, у кого большие бюджеты, имеют более существенное влияние и авторитет. В настоящее время Зайцу является главой масштабного проекта ASF-X, и путь к должности вице-министра Министерства обороны весьма благоприятен для него.

С введением Тогуры появился шанс изменить это соотношение сил.

- Если формат тренировочного боя такой же, как и у F-2, Q-X должен быть в состоянии победить ASF-X по тому же сценарию. Мы разработали тактику использования маневренности Q-X, которая полностью отличается от предыдущих истребителей. Те, кто этого не знает и пытается бороться с этим существующей тактикой, окажутся в невыгодном положении. Это то, что не может быть легко покрыто одним выступлением.

Ответив с ошеломленным лицом, Тогура отвернулся.

— Ты в этом уверен?

- Я работаю над этим. Но такая победа не имеет никакого значения. Если вы действительно хотите сравнить Q-X и ASF-X, вам нужно сначала избавиться от хлама в ASF-X и заменить его системой управления, аналогичной Q-X.

- "Хлам?"

“Хрупкие пилоты, которые не могут мгновенно среагировать” – повернувшись, ответил Тогура.

Четыре года назад, благодаря успеху FFRS (Flying Forward Reconnaissance System), усовершенствованной модели дистанционно управляемой системы наблюдения JSDF, JASDF укрепила план, направленный на то, чтобы отличить свой беспилотный разведывательный корабль следующего поколения от FFRS. Этот новый корабль сможет совершать перелёты на большие расстояния и обладать высокой степенью универсальности. Q-X был разработан для этого плана.

Как проект, он был небольшим, который нельзя было даже сравнить с проектом ASF. Даже сейчас разница в бюджетах отличалась на две цифры по сравнению с программой ASF. Однако те, кто занимался разработкой, горели амбициями, возможно, слишком большими.

Q-X способен к сверхзвуковому полету благодаря турбовентиляторному двигателю с малой двухконтурностью и в то же время имел высокоэффективную конструкцию с большим размахом крыла и большим удлинением. С одной стороны, это был противоречивый проект, который выглядел так, будто он пытался объединить два разведывательных корабля с совершенно разными максимальными скоростями, но благодаря достижениям в материаловедении и беспилотному характеру его удалось реализовать, уменьшив его.

Чтобы придать ему высокую маневренность, было решено, что крылья будут подвижными от середины, крыла до законцовки, как у ASF-X, но они выглядели совершенно по-разному.

Скорее всего, конструкторы стали безрассудными от степени свободы, допускаемой требованием конструкции не быть пилотируемым кораблем. Готовый прототип имел довольно гротескный вид, но при этом обладал невероятной акробатической подвижностью. Судя по его внешнему виду, трудно было поверить, что он обладал высокой степенью скрытности.

С неполной системой управления и чрезвычайной подвижностью первое поколение Q-X было трудноуправляемым, и в итоге все три прототипа были потеряны в авариях.

Однако не было никаких сомнений в том, что производительность Q-X была беспрецедентной, и прототипы второго поколения были созданы с использованием опыта, полученного от первого поколения. Дизайн Q-X был радикальным и инновационным, но планер был сконфигурирован и построен с использованием проверенных существующих методов, поэтому прототипы можно было изготовить в короткие сроки и с низкими затратами.

С установкой стабильной технологии самостоятельного полета прототип второго поколения добился больших успехов.

Пока его не испытали против истребителей в воздушном бою.

Хотя у него была превосходная мобильность, само по себе это не делало его полезным в воздушном бою.

Q-X также обладал превосходной малозаметностью, и ожидалось, что он добьется хороших боевых результатов с современными зенитными ракетами, которые «поразят независимо от того, куда вы их нацелите». Однако это было очень неправильно. Между боевыми возможностями пилотируемого истребителя и беспилотного дрона существовала определенная разница.

В любом случае у беспилотных военных кораблей длинная история, сравнимая с самой военной авиацией.

Спустя 15 лет после первого полета братьев Райт Соединенные Штаты завершили строительство «жука Кеттеринга», прототипа беспилотного летательного аппарата для использования в военных целях во время Первой мировой войны в 1918 году. используя довольно сложное для того времени автоматическое управление, она летела в район цели и взрывалась (позже ее ошибочно назвали «воздушной торпедой»).

Проект Kettering Bug завершился без использования в реальном конфликте, но этот тип беспилотных летательных аппаратов превратился в крылатые ракеты и нашел практическое применение. Во время Второй мировой войны Fieseler Fi 103 с реактивным двигателем получил массовое применение.

Однако вместо того, чтобы просто войти в зону цели и взорваться, беспилотный аппарат, который продолжал бы летать и вести разведку, требовал гораздо более сложной системы управления, и потребовалось много времени, чтобы это стало практичным. Точно так же, даже когда ракеты, которые могли бы сбить другие самолеты стали доступными, было непросто создать беспилотный летательный аппарат, который мог бы в одностороннем порядке сбивать корабли противника.

Это потому, что для разведки или боя требовалась возможность «принятия решений».

Проблема заключалась либо в том, чтобы дрон принимал решения удаленно, либо в том, чтобы сделать их частью самой системы. Ошибка второго поколения Q-X заключалась в том, что он преуменьшал важность принятия решений в воздушном бою и слишком полагался на возможности зенитных ракет.

Проблему с принятием решений с помощью дистанционного управления можно было бы поставить на проблемы с управлением дронами.

Каждый Q-X — это продвинутая система, но каждое судно изолировано из-за ограничений скорости передачи. Мгновенное управление каждым самолетом было невозможно при существующей технологии дистанционного управления. Подобно тому, как подчиненный офицер, командующий войсками в пределах слышимости, отличается от старшего офицера, командующего подразделением через передачи, отдача команд отличается в зависимости от области действия.

Проблема заключалась в том, как передать информацию, собранную Q-X, оператору и как отразить решение оператора о движении Q-X.

Все это было решено гением Тогуры.

Системная инженерия все еще была относительно новой наукой в современном обществе.

В настоящее время все становится сложнее, и поскольку каждая дисциплина специализируется в более узких областях, возникла необходимость связать все разные области вместе. Метод, при котором все рассматривалось комплексно, как единая система, начал изучаться профессионально.

Например, для бизнес-планов стало необходимым математически оптимизировать все аспекты посредством исследования операций. В другом случае, благодаря рождению области кибернетики, концепция обратной связи вышла за рамки инженерии и применяется во всех областях. Управление системами стало необходимым для общества во всех областях, и даже в Японии появились ученые со степенью доктора философии для исследований в области анализа надежности систем.

Тогура является исследователем искусственного интеллекта, но вместо того, чтобы проводить исследовательские разаработки в области аппаратного и программного обеспечения, он посвятил себя исследованию одного объекта в целом как системы.

И глядя на прогресс электроники, медицины и биологии того же поколения, он отказался от попыток развить «интеллект» в своем поколении.

Исследование Тогуры не касалось самого интеллекта, а было сосредоточено на том, как выглядела система, управляемая интеллектом, и как она выглядела бы, если бы ею управляли искусственно. И тут ему на глаза попался плохо функционирующий робот, и он попытался продать свою систему управления.

Этим плохо работающим роботом был Q-X.

Тогура использовал свой уникальный образ мышления из своей области исследования, чтобы сокрушить и доминировать над персоналом отдела разработки и испытаний авиации.

Теперь он практически завладел Q-X.