О том, что случилось дальше, не стоило бы рассказывать в подробностях.

К этому моменту А Тоу уже примерно догадывалась, что произойдет дальше.

Операция Пань Боды прошла успешно. На следующей кассете был подробно запечатлён её ход. Пань Бода надеялся, что этот честный и простодушный человек сможет стать следующим Длинным Бессмертным и исцелить его самого.

Через месяц тот человек начал расти и за год вытянулся до двух метров. Примерно через четыре месяца у него проявилась способность исцелять других.

Однако этот человек оказался сущим демоном. Его снедали свирепые желания, и он был полной противоположностью Длинному Бессмертному. Пусть он и был молчалив, его душу дочиста развратила обретённая сила.

Чтобы Пань Бода не смог провести такую операцию кому-то ещё, он подговорил селян повесить его (тут А Тоу вспомнила о чём-то ещё, висящем под потолочной балкой), а оставшиеся камни присвоил себе. Он без конца вымогал деньги у жителей деревни, наживался на них, угрозами принуждал больных вступать с ним в связь. В одночасье из нищего приморского рыбака он превратился в божество, которому всё было дозволено.

Он заставил селян воздвигнуть ему статую и уничтожить все следы прежнего Длинного Бессмертного. На записи этот человек не произносил ни слова, лишь холодно смотрел в объектив. А Тоу казалось, будто в его душе притаился неуловимый демон.

Новый Длинный Бессмертный не знал удержу и творил всё, что заблагорассудится. Наконец, когда ему исполнилось двадцать девять, селяне, зная, что в тридцать он окончательно превратится в чудовище, убили его. Кто снимал последующие записи, было неизвестно — похоже, это был деревенский помощник Пань Боды. Тем не менее, запечатлённые сведения были довольно полными.

После смерти нового Длинного Бессмертного этот помощник посреди ночи вскрыл его череп, извлёк камень и обнаружил, что тот стал больше — казалось, он рос.

Оператор ни разу не показал своего лица, но держался очень хладнокровно.

Эту шариру, вместе с теми, что были у нового Длинного Бессмертного, оператор спрятал в старом доме, который когда-то купил первый Длинный Бессмертный. Чтобы замести следы, дом продали на слом, разобрав на стройматериалы. Так он и оказался на земле Се Юйчэня, где его отстроили заново.

А Тоу и Лян Янь-Янь переглянулись.

— Если камни были спрятаны в доме, то при разборе они должны были смешаться со стройматериалами, — сказала А Тоу.

— Когда их привезли на новое место, они затерялись среди других камней. Ими могли вымостить дорожку или заложить в фундамент, — произнесла Лян Янь-Янь. — Поэтому эти камни из головы сейчас, должно быть, находятся где-то в стенах или в основании виллы Се Юйчэня. Если в них есть энергия, то, возможно, мы ощутили отголоски событий, которые они пережили.

— Значит, нападал на меня не Длинный Бессмертный, а тот, второй. Настоящий был гораздо выше — больше шести метров, а этот злодей — всего два с лишним, — закончив, А Тоу почувствовала себя так, будто рассуждает о размерах акул.

— Похоже на то.

— Но кого же мы тогда видели в подземелье? Того самого Длинного Бессмертного? Он ожил? Или…

— Сделаю простое заключение: он превратился в некое иное существо, но всё же… нет. Когда он схватил меня, он заговорил со мной.

— Он умеет говорить?

Лян Янь-Янь кивнула:

— Он хотел, чтобы я передала его извинения Хэй Сяцзы.

— За что?

— За то, что не может исцелить его глаза, — ответила Лян Янь-Янь. — Прикоснувшись к Хэй Сяцзы, он многое почувствовал. Он хотел вернуть ему зрение, но не смог. Его глаза нужны кое-кому другому. Хэй Сяцзы и сам это понимает. В его сердце есть человек, который важнее собственного зрения. И этому человеку он нужен именно таким, какой он есть сейчас.

— Он больше ничего не сказал?

Лян Янь-Янь покачала головой. А Тоу видела, что та что-то скрывает, но у А Тоу было одно достоинство: она никогда не лезла в душу с расспросами.

— Значит, он не умер и к нему вернулась способность исцелять.

— В конце концов, самый большой кристалл из его головы так и не извлекли. Возможно, после сорока лет начался новый цикл, и его собственная сила защитила его. Но он больше не хочет быть человеком. Он всё это время жил под землёй. Теперь, когда мы его обнаружили, ему придётся покинуть родную деревню и искать новое убежище.

«Неужели быть человеком и впрямь так плохо, если даже божество дошло до такой жизни?»

— Если так, то почему тот злой Длинный Бессмертный пытался меня убить? Просто потому, что он демон?

— Я же говорила, порой такие странные силы создают иллюзию разумности. Возможно, это не было целенаправленной атакой, а лишь проявлением некоего закона, и мы просто не знаем, какой именно закон ты затронула, — сказала Лян Янь-Янь. В этот момент плёнка закончилась. Она встала, чтобы размять затёкшие суставы, и тут же взялась за новый телефон, чтобы отправить сообщение Се Юйчэню.

Се Юйчэнь ответил почти сразу. А Тоу не знала, что он написал, но по лицу Лян Янь-Янь было видно, что у неё будто камень с души свалился.

Только тут А Тоу вспомнила о Хэй Сяцзы:

— Ой, он же всё ещё тебя откапывает! Ты сказала ему, что уже вернулась?

— Пусть ещё немного покопает. Я вот-вот разберусь с твоей проблемой и не хочу, чтобы он мешал. Теперь, когда мы знаем всю подноготную, осталось лишь найти решение.

— Что ты собираешься делать? Сначала вернёмся?

«Хотя в Гуандуне и произошло немало событий, в целом здесь её больше не преследовал Длинный призрак. Возможно, благодаря присутствию Длинного Бессмертного она здесь в большей безопасности».

— После приезда в Гуанчжоу нападения прекратились, а это значит, что они были связаны с конкретным местом, — сказала Лян Янь-Янь. — Нам нужно вернуться и провести несколько экспериментов. Я только что обменялась информацией с Се Юйчэнем и попросила его всё подготовить. Мы будем разбираться шаг за шагом и выясним, почему эти камни на тебя нападают.

— У тебя есть какие-нибудь догадки? — спросила А Тоу, чувствуя, что у Лян Янь-Янь есть мысли на этот счёт, но она их не высказывает.

Лян Янь-Янь взглянула на кассету. Она открыла было рот, но тут же замолчала.