Се Юйчэнь увеличил изображение, чтобы внимательнее рассмотреть мешок, висевший на большом дереве в Пекине. Одновременно он снова набрал номер Хэй Сяцзы, но тот по-прежнему не отвечал. Он сравнил этот мешок с предметом, свисавшим с балки на рисунке А Тоу. Изображения были размытыми, но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — это одно и то же.

Это был серьезный прорыв в деле, но Хэй Сяцзы, который отправился всего лишь для наблюдения, почему-то не брал трубку.

Он взглянул на часы. У Хэй Сяцзы была своего рода сверхспособность: он отвечал на звонки всегда и везде. Даже если он крепко спал, звонок телефона мгновенно будил его, и, если появлялось дело, он тут же без колебаний вставал.

То, что он не брал трубку, было крайне странно.

Он вспомнил, как странно вел себя человек, закладывавший этот дом. Тогда Се Юйчэнь подумал, что дело в каких-то проблемах с коммуникациями, и хозяин просто боится, что не получит хорошую цену. Но теперь становилось очевидно: за этим домом скрывалась целая история.

На душе у него было неспокойно. Он водил мышкой по экрану компьютера, всматриваясь в уголки изображения в поисках новых зацепок, и при этом не сводил глаз с телефона, где продолжали идти гудки.

Внезапно он прищурился и выпрямился. За деревом на фотографии виднелся размытый силуэт какого-то здания.

Он развернул изображение на весь экран. За деревом действительно был дом. И его очертания… как ни крути, это была та самая вилла, в которой он сейчас находился.

На снимке здание выглядело старше, многие детали отличались, но общая форма была точь-в-точь такой же. В архитектуре дома на старой фотографии угадывался стиль времен Китайской Республики, а на изогнутых карнизах крыши виднелись декоративные элементы, характерные для южного региона Миньнань.

Вероятно, это была старинная усадьба, оставшаяся от какого-нибудь богача, уехавшего в Наньян. Такие дома обычно проектировали иностранные архитекторы, а строили китайские мастера из местных материалов, но по заморским идеям.

«Совпадение или я накручиваю себя?» — Се Юйчэнь посмотрел на двор за панорамным окном. Он распечатал снимок, вышел из виллы, отошел подальше и стал сверять фотографию с домом, подбирая нужный ракурс.

Поразительное сходство.

Проект, несомненно, был один и тот же, различались лишь детали фасада.

Эта вилла была современной, но некоторые ее части отреставрировали под старину с использованием старой древесины. Дому же на фотографии, судя по всему, было несколько десятков, а то и сотен лет. Почему же у них был общий проект?

Более того.

Се Юйчэнь расстегнул воротник рубашки и манжеты, размял шею и плечи.

Когда он принимал этот дом, то ощутил в нем какую-то гнетущую, застарелую атмосферу — это ему сразу не понравилось. Еще тогда ему показалось, что отделка во многих местах выглядит странно. И вот теперь, сравнивая фотографию с реальностью, он вдруг почувствовал…

Это не два разных дома. Они были слишком похожи, до мельчайших деталей. Даже если бы здание перестроили по тому же проекту, такого сходства добиться было бы невозможно.

Он посмотрел на карниз дома со старой фотографии, украшенный изваянием свернувшегося дракона. В архитектуре региона Миньнань украшения на загнутых углах крыши делали нарочито пышными: с множеством драконьих усов, которые причудливо изгибались к коньку. На этой же вилле то же самое место венчала декоративная конструкция из современных деревянных балок под соломенной крышей в южноазиатском стиле.

Се Юйчэнь взглянул на большое камфорное дерево во дворе. Он подпрыгнул, ухватился одной рукой за ветку, подтянулся и, переступая по сучьям, запрыгнул на конек крыши. Оказавшись наверху, он принялся срывать солому.

Вскоре под соломой показалась черепица.

Это была старая черепица. Он сорвал большой пласт соломы, отодрал деревянный декор и увидел под ним того самого свернувшегося дракона — точь-в-точь как на старой фотографии.

«Это одно и то же здание. Но разве оно не должно стоять на побережье в Гуандуне?» — Се Юйчэнь сел прямо на крышу. Он недоумевал, как этот дом очутился здесь, да еще и замаскированный под современную виллу.

Если его догадка верна, то и интерьер дома, скорее всего, полностью скрыт под новой отделкой.

Значит, это и есть тот самый старый дом. Се Юйчэнь взглянул на телефон — дозвониться до Хэй Сяцзы по-прежнему не удавалось. Тогда он набрал номер Лян Янь-Янь. Ответили почти сразу. Раздался голос Лян Янь-Янь:

— Я его не видела. Сейчас я у А Тоу, приедешь? Тут есть кое-какие проблемы, нужно обсудить.

Се Юйчэнь сбросил вызов. Он с первых же слов понял, что на том конце провода была не Лян Янь-Янь. Должно быть, что-то случилось.