А Тоу была немного удивлена. Это дело и впрямь наделало шуму — как только все о нём узнали?

Она действительно искала одного человека, который давно был её кумиром. Эту легенду она услышала от своего преподавателя: в Пекине есть женщина-врач, способная создать человеку новое лицо. Она собственными глазами видела фотографию: у того изуродованного человека не было половины лица, включая кости. Эта женщина-врач восстановила кости с помощью пластика и стальных штифтов, взяла мышцы с ягодиц, а затем покрыла всё кожей со спины. Лицо мужчины восстановили так искусно, что совершенно нельзя было догадаться о перенесённой операции. Весь процесс занял двадцать четыре операции.

Это была первая легенда. Согласно второй, однажды кто-то попросил её вскрыть ему лицо, изменить всю структуру его костей, придав им сходство с ликами Будд с дуньхуанских фресок, а затем собрать всё заново, чтобы это выглядело естественно. Говорили, что эта женщина-врач постоянно ищет добровольцев для подобных художественных экспериментов с человеческими лицами. Она использовала человеческое тело как материал для скульптуры, создавая свои произведения. Это была её подпольная деятельность, не имеющая ничего общего с официальной работой.

Подтверждений второй легенде найти не удалось, но А Тоу видела фотографию человека, который был точь-в-точь живая статуя Будды из Дуньхуана. Он даже был одет в соответствующие одеяния.

— Ого, и ты считаешь это крутым? — Лян Янь-Янь, кажется, не совсем её понимала.

— Не то чтобы... Я просто хочу, чтобы она меня вскрыла. Хочу стать добровольцем, её произведением, — сказала А Тоу, но тут же пожалела о своих словах. «Что я несу? — подумала она. — Что ещё за „вскрыла меня“? Я совсем не это имела в виду».

Лян Янь-Янь усмехнулась:

— А тебе не кажется, что за этим может скрываться что-то ещё? Может, она делает это, чтобы оттачивать своё мастерство. В конце концов, операций по полной пересадке лица проводится не так уж много.

— Когда я её встречу, то спрошу обо всём, — ответила А Тоу. — Но, говорят, её очень трудно найти, она крайне осторожна. Подпольные художники? Я многих повидала. Большинство из них лишь делают вид, что скрываются, но чтобы кого-то было и впрямь не найти... Такое я вижу впервые.

— Такие люди меняют лица многим, — сказала Лян Янь-Янь. — Подпольные операции, нелегальная деятельность... Конечно, она не позволит себя так просто найти. Подумать только, ты хочешь стать материалом для какого-то незнакомца.

— Для человека искусства, который не может творить сам, позволить творить на себе — своего рода утешение, — вздохнула А Тоу. «Ну всё, — пронеслось у неё в голове, — теперь я в её глазах извращенка». Она понимала, что сказала лишнего. На самом деле её просто интересовало творчество на человеческом теле, а одних татуировок ей было уже недостаточно. Она не гналась за формой — её привлекала сама идея пересоздать человека, вылепить из него кого-то нового. А Тоу верила, что так можно было бы сотворить нечто совершенно иное.

Но она не была врачом и не могла этого сделать. Ей просто хотелось узнать, правдивы ли легенды.

Кроме того, у неё была и другая, личная причина: она надеялась, что эта врач сможет сделать операцию и ей самой. Но сейчас мысли в её голове путались, и она не хотела об этом думать.

— Никаких других мыслей у меня нет.

— Нет, ты вряд ли это прочувствуешь из моих слов. Вот если бы ты, как и я, каждый день смотрела на человеческие тела, на кожу, то поняла бы, почему так много произведений искусства связано именно с ними.

— А я-то думала, ты ищешь её, потому что вы были знакомы, — произнесла Лян Янь-Янь, взглянув на часы. — Впрочем, болтать впустую тоже скучно. Давай лучше время скоротаем. Рисуй меня. — Лян Янь-Янь протянула А Тоу планшет, скинула куртку и откинулась на диване, положив ноги ей на колени.

Солнечные лучи падали прямо на Лян Янь-Янь. Свет, отражаясь от фольги на полу, был таким ярким, что краска на её теле отливала золотом. А Тоу хотела было отказаться — не начинают рисовать вот так, по щелчку пальцев, — но передумала. Рисование избавляло от необходимости искать темы для разговора, к тому же это было то, что у неё отлично получалось.

А Тоу принялась за работу, но стоило ей набросать первый контур, как Лян Янь-Янь осторожно поднялась и приложила палец к губам, призывая к тишине. А Тоу замерла. В тот же миг небо за окном стремительно потемнело.

«Только что так ярко светило солнце, неужели сейчас пойдёт дождь?» — подумала А Тоу. Она отложила планшет и подошла к двери. Снаружи была кромешная тьма, окутанная плотным туманом.

Тем временем в соседней комнате Хэй Яньцзин сидел в наушниках, слушая запись с жучка, который он подбросил в ведро с краской. Внезапно в ушах затрещали сильные помехи. Он поднял голову и посмотрел в окно — за ним сияло яркое солнце.

Вскоре жучок совсем замолчал. В последней фразе, которую удалось уловить, было не разобрать, кто говорит. Это был вопрос: «Ты слышал, как мяукнула кошка?»

Хэй Яньцзин снял наушники и задумался. И тут же увидел в окне напротив человека. Незнакомец был очень высок. Склонившись, он смотрел на улицу, но его холодный взгляд был направлен прямо на Хэй Яньцзина.

Хэй Яньцзин приподнял бутылку пива в руке и улыбнулся ему.