В конце концов, А Тоу зарисовала все подробности случившегося.

Одного листа не хватило — пришлось извести больше трёх. Ей казалось, что она продешевила, но, вспомнив, какая чертовщина творится в новом особняке, решила не наглеть. Торговаться с богачами — дело утомительное, так что она махнула рукой.

Се Юйчэнь разглядывал три наброска, погрузившись в глубокие раздумья. А Тоу понятия не имела, что у него на уме — он просто сидел и молча созерцал. Минут через пятнадцать заказчица наконец подала голос:

— Может, я отвезу А Тоу домой?

А Тоу видела, что женщина перепугана до смерти. Та молчала и не просила защиты у босса Се именно из-за страха. Сейчас они держались за руки, черпая друг в друге поддержку.

Се свернул рисунки в трубку и сказал:

— Я вас отвезу.

По дороге выяснилось, что босса зовут Се Юйчэнь. Он вёл G500 — как оказалось, тоже полученный за долги. Этот человек держал антикварный ломбард: поначалу принимал только нефрит, но потом ассортимент расширился, и теперь к нему часто попадали элитные автомобили.

— Звучит не совсем законно, — заметила А Тоу, сидя на пассажирском сиденье.

Се лишь усмехнулся:

— Ну, почти как ростовщичество.

— Ага. Дай номер карты, я сейчас переведу деньги, — добавил он, покосившись на А Тоу, которая украдкой теребила пачку сигарет в кармане.

В салоне совсем не пахло табаком, пепельница была девственно чиста. Этот парень явно не курил, и дымить при нём было неловко.

Се опустил стекло и сбавил скорость.

— Хочешь курить — кури. Ты натерпелась страха, надо расслабиться.

«Ну спасибо!» — А Тоу поспешно вытащила сигарету, прикурила и, устроив локоть на открытом окне, глубоко затянулась, медленно выпуская дым. Облегчение разлилось по телу. Заметив, что рукав задрался, обнажив татуировку, она хотела было его опустить, но передумала. Перед ростовщиком можно не строить из себя пай-девочку.

— И что ты собираешься делать? С таким «жильцом» дом не сдать и не продать. Не волнуйся, я могила, так что спихивай недвижимость скорее, пока никто не прознал.

— Это не привидение, — возразил Се. — Часть балок в том доме сделана из киля старого корабля. Строитель увлекался реставрацией в стиле «старое как новое». Длинный выдержанный брус сейчас можно найти только на южном побережье, если купить списанную шхуну и разобрать киль. А у кораблей, знаешь ли, есть душа.

— Тогда что же мы видели?

— Не знаю, тут нужен специалист. Самое странное — это то, что свисало сверху.

Се замолчал. А Тоу не стала допытываться: чем больше знаешь, тем страшнее, а ей завтра рано вставать. Если сейчас накрутить себя, бессонница обеспечена. Хотя ночь и так вряд ли будет спокойной.

— Та штука не имеет отношения к кораблю.

— И?.. — протянула А Тоу.

— Подозреваю, в доме есть нечто, пытающееся рассказать нам другую историю об этом месте. Всё слишком сложно.

Се обернулся к женщине на заднем сиденье:

— Оставь А Тоу мой номер. Если что-то случится, пусть звонит мне напрямую.

Заказчица кивнула, а А Тоу опешила:

— В смысле «случится»? Что со мной может случиться?

— Всякое бывает. У тебя необычное зрение, вдруг ты что-то «подцепила».

Сердце А Тоу ушло в пятки. Она в ужасе уставилась на босса Се. «Зачем ты это сказал? У тебя извращённое чувство юмора, решил меня запугать?

У тебя получилось, чёрт возьми!»

Всю оставшуюся дорогу в голове А Тоу крутилась одна фраза: «Вдруг ты что-то подцепила». Она боялась даже глянуть в зеркало заднего вида, опасаясь увидеть, что с заднего сиденья к ней тянется нечто жуткое.

Она жила в переоборудованном заводском цехе в арт-квартале, где устроила студию. Спальное место ютилось на антресоли с низким, меньше двух метров, потолком. По ночам в арт-квартале оставалось немало людей, но из-за своей нелюдимости она ни с кем не была знакома.

Когда она вошла в цех, пришло смс о зачислении средств. Взглянув на цифры, она вздохнула. Впереди зияла тьма огромного помещения.

А Тоу врубила свет. Туалет был внизу, спальня — наверху. Похоже, сегодня придётся спать с полной иллюминацией. И лучше на ночь много не пить.

Знакомая обстановка — гравюры и картины маслом — немного успокоила её.

— Дин-Дин! — позвала она.

Из кучи макулатуры высунулась голова. Это был огромный мейн-кун.

Дин-Дин был очень ласковым. На душе потеплело. «Дин-Дин меня защитит, — подумала она. — Пока я сплю, он превращается в волшебного стража, надевает сапоги и бережёт мой покой».

Хе-хе. Надеяться на кота — всё равно что надеяться на мужика. А Тоу мысленно закатила глаза. Взрослая же тётка.

Тут она заметила, что Дин-Дин не бежит ластиться. Он замер и смотрел на неё.

Нет, не на неё. Он смотрел ей за спину. Причём медленно поднимал голову, словно позади неё стояло что-то очень высокое.

А Тоу слишком хорошо знала своего кота. Она мгновенно окаменела, но многолетняя привычка жить одной выработала в ней своего рода отчаянную храбрость.

Она резко обернулась.

Позади никого не было.

А Тоу уставилась в пустоту, потом снова глянула на кота. Тот по-прежнему смотрел в ту же точку, игнорируя хозяйку.

Она подхватила кота, взлетела по лестнице и зарылась с головой под одеяло.

***

Се Юйчэнь отъехал недалеко. Выбравшись из промзоны, он припарковался под фонарём.

Сидевшая сзади заказчица тоже открыла окно и закурила.

— Ну и как тебе? Что скажешь об этой девушке? — спросил Се Юйчэнь.

Женщина подцепила ногтем кожу на подбородке, быстро нашла стык и сорвала с себя силиконовую маску.

Под ней скрывалось лицо лет двадцати семи — двадцати восьми, куда более красивое, чем у той «заказчицы», которую она изображала.

— С виду обычный человек, но она не сказала, зачем меня искала. Хочу ещё понаблюдать.

— Ты так печёшься о ней. Может, не стоит встречаться? Я сам с ней разберусь.

— Хочешь приберечь её для себя?

— По сравнению с тобой я веду вполне честный бизнес. К тому же мне нужны люди. Ты знаешь, моего друга ждут большие перемены.

— Дела семьи У меня не касаются, — отрезала женщина. — Эту девочку я тебе не отдам. Наша связь с ней куда глубже, чем ты думаешь.

С этими словами она потянулась и забрала три наброска, лежавшие рядом с рукой Се Юйчэня.

— Мне нужны эти рисунки, чтобы решить проблему с домом, — возразил Се. — Я чувствую, там всё серьёзно. И вообще-то, я за них заплатил.

— Я сама всё решу. Мне нужен повод, чтобы сблизиться с ней.

Женщина вышла из машины, сняла туфли на шпильках и, держа их в одной руке, а сигарету в другой, босиком направилась в сторону дома А Тоу.