Костёр жарко пылал. Брошенный в него пластиковый пакет мгновенно съёжился в оплавленный комок, и воздух наполнился едким запахом горелого пластика. В огне исчезали два мольберта и обрывки старых холстов — пропитанные краской, они горели особенно ярко.

А Тоу сидела на корточках поодаль, Лян Янь-Янь не подпускала её близко. Холодный ветер постепенно отрезвлял, проясняя мысли.

«Неужели мой кот мёртв?»

Прежде с какими бы трудностями она ни сталкивалась, всё было хотя бы ясно. А теперь она не могла с уверенностью сказать даже, жив её кот или мёртв.

— Оно будет играть на твоих чувствах, пока не сломает тебя. Лучше не поддаваться на провокации, — сказала ей Лян Янь-Янь, стоя у костра.

А Тоу не знала, что стало с котом, и, несмотря на твёрдую уверенность Лян Янь-Янь, в душе не могла принять его смерть. Она не понимала, что и чувствовать: горевать или сомневаться. Но А Тоу была не из тех, кто надолго впадает в растерянность. Сделав несколько глубоких вдохов, она закурила и направилась к дому.

Лян Янь-Янь с любопытством посмотрела на неё. Она заметила, что А Тоу больше не сутулится — её спина полностью выпрямилась.

«Характер у неё, конечно, непростой, — подумала Лян Янь-Янь, — такие девушки действуют импульсивно, но и сломить их нелегко».

А Тоу вошла в дом, и Лян Янь-Янь последовала за ней. А Тоу хотела подняться наверх, но Лян Янь-Янь снова её остановила, схватив за руку. А Тоу с силой рванула руку. Силы она приложила столько, что Лян Янь-Янь нахмурилась и разжала пальцы. А Тоу увидела, что на руке женщины остался красный след от её ногтей.

— Прости, но я должна пойти наверх и посмотреть. Я верю только своим глазам, — смягчилась А Тоу.

— Я пойду с тобой, — сказала Лян Янь-Янь.

А Тоу посмотрела в глаза Лян Янь-Янь. Та, уже поднимаясь по лестнице, сказала:

— Я знаю, что ты не станешь так просто со мной сотрудничать, и не буду тебя заставлять. Но я не позволю тебе пойти на верную смерть.

— Я умру, если поднимусь по этой лестнице? — А Тоу в это не верила.

Лян Янь-Янь пошла первой. Едва они сделали пару шагов, как А Тоу подняла голову к изгибу лестницы и тут же увидела, как с площадки мансарды свешивается невероятно длинное туловище. Оно склонилось, разглядывая их.

Существо было таким высоким, что ему приходилось вот так сгибаться, чтобы выглянуть с площадки.

А Тоу тут же схватилась за перила и отступила на несколько шагов. Лян Янь-Янь, казалось, ничего не видела и с недоумением смотрела на А Тоу. Та пошатнулась и чуть не рухнула с лестницы. С трудом удержав равновесие, она снова подняла голову — существа уже не было.

Лян Янь-Янь тут же всё поняла и усмехнулась:

— Опять его увидела?

А Тоу указала на место рядом с головой Лян Янь-Янь. Та инстинктивно уклонилась, будто что-то пронеслось мимо в воздухе.

— Ты не видела?

— Оно является только тебе, — бросила Лян Янь-Янь, поднимаясь по ступеням и глядя на неё сверху вниз.

А Тоу замерла в нерешительности. Только что она рвалась наверх, но кто бы мог подумать, что эта «сила» действует совершенно непредсказуемо — появляется, когда ей вздумается. Обычно в таких случаях ждёшь, что нечто ужасное обнаружится после долгих поисков. Почему же здесь всё происходит так внезапно?

Это ведь реальный мир. А Тоу не решалась идти дальше. Но, поймав насмешливый взгляд Лян Янь-Янь, она почувствовала, что не может отступить.

В конце концов А Тоу всё же пошла наверх. На этот раз она даже не подняла головы и дошла прямиком до площадки второго этажа.

В её комнате всё было так же, как в тот момент, когда она выбежала оттуда. Она несколько раз позвала:

— Дин-Дин, Дин-Дин!

Она надеялась, что кот отзовётся, но в ответ — тишина. А Тоу медленно прошла в комнату, заглянула под кровать, под плед, под батарею — нигде его не было. Она подошла к краю площадки и несколько раз позвала кота, крикнув вниз. Обычно он прибегал на первый же зов, но сейчас не было ни звука. У А Тоу защипало в носу. Она осознала, что в том пластиковом пакете, который они сожгли, и вправду мог быть трупик Дин-Дина. Слёзы подступили к глазам.

Она изо всех сил сдерживала эмоции. Дин-Дин был с ней четыре года, был её единственной отрадой. Она никогда не думала, что потеряет его вот так.

В этот самый момент внизу открылась входная дверь, и А Тоу, стоявшая на втором этаже, увидела, как в дом вошла Лян Янь-Янь. А Тоу на мгновение застыла.

А Тоу была в полном замешательстве. «Лян Янь-Янь... только что вошла? Но ведь она уже здесь, со мной! Постойте... так кто же тогда поднялся сюда со мной?»

А Тоу внезапно прошиб холодный пот. Она резко обернулась и увидела ту самую Лян Янь-Янь, что поднялась с ней, — та стояла почти вплотную за её спиной и стала невероятно, неестественно высокой.