Лян Янь-Янь разбиралась в хирургии, и А Тоу начала верить, что перед ней настоящий врач. «Неужели охота на призраков — это всего лишь подработка?» — подумала она. Выглядело это внушительно. Качество записи оставляло желать лучшего: в отеле стоял старый телевизор с выпуклым кинескопом, а пленка на кассете была повреждена, из-за чего картинка периодически зависала или перекрывалась полосами белого шума.

На записи была запечатлена операция, которую проводили Бессмертному. Из разговоров Пань Бода с ассистентом мало что можно было понять: помимо отрывистых команд, стало известно лишь то, что череп Бессмертного тоньше, чем у обычного человека.

Всё это время Бессмертный оставался в сознании. В ходе процесса он не проронил ни слова, лишь неотрывно смотрел на экран монитора рядом с собой. А Тоу и представить не могла, каково это — наблюдать, как вскрывают твой череп. Очевидно, для этого требовалась колоссальная выдержка.

Его кровяное давление оставалось идеально стабильным. Операция шла своим чередом, слой за слоем снимались мозговые оболочки. Первой целью Пань Бода была небольшая опухоль. Через сделанный разрез он не мог извлечь самое крупное образование. Ему нужно было найти ту, что залегала ближе всего к поверхности, — только её можно было удалить. На остальные оставалось лишь взглянуть через эндоскоп.

Примерно через час они добрались до малого новообразования и начали расчищать сосуды. Однако, присмотревшись внимательнее, Пань Бода замер.

— В чем дело? — спросил Бессмертный.

— Это не биологическая ткань. Я вижу этот объект, — лицо Пань Бода стало мертвенно-бледным.

— Что это?

— Не знаю. Оно гладкое. Похоже на кусок льда. Прозрачное.

— Дайте мне посмотреть.

Пань Бода придвинул камеру и настроил фокус. Лян Янь-Янь и А Тоу одновременно подались вперед, силясь разглядеть, что же там такое.

В мозгу Бессмертного находился камень, похожий на ледышку. Пациент, глядя на экран, произнес:

— Доставайте.

— Неудобный угол.

— Доктор Пань, я прочел бесчисленное количество книг. Хоть я и не покидал эту деревню, я знаю многое. То, с чем вы сейчас столкнулись, может быть еще чудеснее, чем вы думаете.

— В процессе мы можем передавить множество сосудов. Если повредится хоть один, пострадает мозг. Мы договаривались: если риск превысит девяносто процентов, мы остановимся.

— Под рентгеновским излучением мы не видели этот ледяной камень. Мы видели лишь ткани, обволакивающие его. Вы знаете, какой камень имеет такую кристаллическую структуру, но не виден на рентгене?

Пань Бода покачал головой. Бессмертный сказал:

— Это алмаз. Я думаю, это алмаз.

Алмаз — это углерод, а не камень, поэтому рентгену его «увидеть» сложно.

— Откуда в твоей голове взялся алмаз?

Бессмертный рассмеялся:

— Я бы и сам хотел знать. Прошу вас, помогите мне его достать.

Пань Бода переглянулся с ассистентом, немного поколебался, но возобновил операцию. В процессе извлечения камня давление Бессмертного дважды резко падало, один раз он полностью потерял сознание, и пришлось проводить реанимацию. Но в итоге камень был извлечен.

Это был предмет размером с две фаланги пальца — самый крупный из малых «опухолей». Остальные залегали глубоко в мозгу, и достать их традиционным хирургическим путем было невозможно.

Камера сфокусировалась на камне. А Тоу и Лян Янь-Янь практически прилипли к экрану телевизора. А Тоу показалось, что это самая загадочная вещь, которую она когда-либо видела. Камень переливался, словно перламутр в раковине, источая какое-то живое, органическое сияние, но при этом оставался прозрачным, скрывая в глубине множество крошечных бликов.

Но разглядеть больше не удалось.

— Теперь мы попытаемся удалить ту часть мозга, которая была сдавлена опухолью, — сказал врач. — Судя по снимкам, ткани там уже посерели, наблюдается обширная закупорка. Не понимаю, как ты вообще выжил.

— Мы удалим половину мозга вместе с этим камнем. Ты говорил нам ранее, что сам камень не является очагом болезни.

— Да, я просто хотел на него взглянуть, тебе не обязательно его доставать. Я знаю, что если он окружен мозговой тканью, ты всё равно не сможешь его извлечь.

— Но мне нужно убрать те несколько маленьких, иначе у тебя останется лишь половина мозга, а давление сохранится. Если эти малые вырастут, а большой ты не убрал, объем черепа снова окажется под угрозой. Я обязан еще раз предупредить о рисках.

— Я знаю. Удаление полушария может привести к параличу, смерти, потере памяти и всем симптомам поражения мозга, — ответил Бессмертный. — А чем это отличается от того, что есть сейчас?

Пань Бода замолчал, и операция продолжилась.

Процесс занял две видеокассеты. Пока меняли пленку, Лян Янь-Янь объяснила А Тоу базовую логику гемисферэктомии. У А Тоу от этих подробностей едва не разболелась голова. То, что человек может жить с половиной мозга без особых трудностей, казалось ей совершенно невероятным.

Сама операция выглядела довольно скучно, разговоров почти не было, но А Тоу всё равно внимательно просмотрела обе кассеты от начала до конца. На последней пленке она сдержалась и не стала нажимать перемотку, дотерпев до отметки в десять минут.

Наконец на экране произошло что-то важное. Медсестра на заднем плане вдруг вскрикнула. Врачи тут же обернулись, и послышался голос Пань Бода:

— Что происходит?

— Он усыхает.

— Что значит «усыхает»?

— Мышцы, все органы начинают отказывать. — Камеру развернули, и стало видно, как Бессмертный стремительно стареет, словно тает на глазах. Медсестра порывалась вернуть камень на место, но Пань Бода остановил её.

— Сознание?

— Периодическая потеря.

— Готовьте эндоскоп. Пока он полностью не угас, попробуем достать еще.

— Но, может быть, его тело так быстро слабеет именно из-за того, что мы достали камень?

— Даже если вернуть камень, он не выживет. Старение, возможно, остановится перед смертью, но мы должны действовать согласно медицине. А не метафизике.

Ладони А Тоу вспотели. Хоть она и знала, что всё это произошло очень давно, напряжение было таким, словно она сама присутствовала в операционной.

Пань Бода с предельной концентрацией извлек все мелкие камни и удалил омертвевшие ткани мозга. Но на самый большой они лишь взглянули через эндоскоп.

Это был огромный прозрачный монолит. Он отличался от остальных тем, что внутри него находилось что-то еще.

Там виднелась черная тень, но через эндоскоп разобрать детали было невозможно.

Операцию приостановили. Реакции Бессмертного стали заторможенными, ему было крайне тяжело дышать, но он наотрез отказался от аппарата ИВЛ. Пань Бода понимал, что конец близок. Он придвинул монитор поближе, чтобы умирающий мог видеть эту огромную каменную опухоль.

— Оно говорит со мной, — произнес Бессмертный. — Оно говорит, что я умираю.

Затем он начал бормотать себе под нос:

— Что ты такое? Почему ты в моем мозгу?

Это была последняя разборчивая фраза. Его губы продолжали шевелиться, но слов уже было не разобрать. Однако выражение его лица постепенно становилось умиротворенным, словно он получил ответ.

А Тоу видела, как Бессмертный стремительно дряхлеет — жизнь утекала из него прямо на глазах. Она невольно сжала руку Лян Янь-Янь. Та в ответ стиснула её ладонь, прикурила сигарету, сделала затяжку и передала ей.

В этот момент Бессмертный заговорил. Он открыл глаза, отвел взгляд от экрана, посмотрел в потолок и произнес свои последние слова:

— Я хочу подышать морским ветром.

Линия на кардиомониторе выпрямилась, и все замерли.

Кадр застыл. А Тоу и Лян Янь-Янь смотрели на экран, долго не в силах прийти в себя.