А Тоу никогда не видела ничего подобного. Раньше она всегда считала, что обретшие плоть призраки не страшны — пугают лишь бесплотные, неуловимые тени. Ей и в голову не приходило, что в мире могут существовать настолько жуткие создания.

«Что это такое?»

Лян Янь-Янь потянула её за собой. Они медленно отступили в угол, и А Тоу, вся в холодном поту, услышала, как в доме не переставая мяукает кошка.

Затем Лян Янь-Янь взяла её за руку и повела прочь от дома. Они осторожно отходили всё дальше и дальше, пока не добрались до невысокой заброшенной стены — всё, что осталось от старого заводского корпуса. Теперь она была сплошь покрыта граффити. Спрятавшись за ней, А Тоу спросила:

— Мы не предупредим его?

— Он ничего не слышит, разве ты не видела?

А Тоу похолодела. Бросать кого-то в беде было не в её правилах, но подойти ближе она попросту не решалась. Поколебавшись, она всё же сделала несколько шагов вперёд, но Лян Янь-Янь тут же отдёрнула её назад:

— Ты что делаешь?

— Я должна его предупредить.

— Да у тебя ноги подкашиваются, что ты сможешь сделать?

А Тоу на миг задумалась. И вправду… От тревоги у неё в голове всё помутилось. Лян Янь-Янь холодно усмехнулась:

— Сама до смерти напугана, а ради других готова и жизнью рискнуть. Похоже, тобой всю жизнь только и делали, что пользовались.

А Тоу знала, что та права. С самого детства она постоянно жертвовала собой ради чужих желаний. Повзрослев, она не раз пыталась это исправить, но так и не смогла побороть укоренившуюся привычку. Впрочем, сейчас было не время для самокопания.

— И надо же было ему так припереть, — пробормотала Лян Янь-Янь себе под нос.

— Неужели нет способа его отвлечь? Я-то думала, что борьба с призраками — это война разумов, а тут прямо какая-то грязная работенка. Всё, я больше не могу, мне нужно перевести дух, — выдохнула А Тоу.

Лян Янь-Янь закурила. Сигарета была красной.

— Это что?

— Говорят, эти сигареты вымочены в крови человека с особым даром. Убойная штука. — Лян Янь-Янь подняла А Тоу на ноги. — Держись рядом. Может, мы и не покидали комнату. Вдруг всё это — обман? Не отходи от меня.

А Тоу кивнула. Они вернулись к домам и остановились в проулке между ними. А Тоу спряталась за углом, а Лян Янь-Янь вышла вперёд и сделала глубокую, жадную затяжку.

Вытянутое существо, застывшее между двумя домами, тут же её заметило. На глазах у А Тоу Лян Янь-Янь, оттолкнувшись от стены, в два счёта взобралась на подоконник второго этажа и, уцепившись одной рукой, выдохнула струю дыма прямо на тварь.

Существо, казалось, пришло в ярость и тут же бросилось на Лян Янь-Янь. От удара та отлетела прямо в окно дома Хэй Яньцзина. Грязно выругавшись, она ткнула тлеющим окурком прямо в глаз твари. Та словно сдулась и в одно мгновение втянулась обратно на второй этаж дома А Тоу.

Лян Янь-Янь сорвалась вниз. Уже приготовившись переломать себе копчик, она вдруг почувствовала, как её подхватила подбежавшая А Тоу. Они вместе рухнули в угол, сдирая кожу в кровь.

А Тоу страшно ударилась затылком о стену. В ушах зазвенело. «Ну всё, мозги в кашу», — пронеслось у неё в голове. Она тут же вскрикнула, и на глазах у неё навернулись слёзы.

Кое-как поднявшись на ноги, обе принялись зажимать раны.

— Теперь мы квиты, — сказала А Тоу. — Я ведь не совсем бесполезна, правда?

Лян Янь-Янь взглянула на ссадину на запястье и, придерживая поясницу, подняла с земли окурок и снова затянулась. Она выдохнула дым в сторону А Тоу. Та кашлянула, и в этот момент Лян Янь-Янь заметила, как прямо за спиной А Тоу в воздухе растворился какой-то тёмный сгусток, который, похоже, пытался подкрасться к ней незамеченным.

А Тоу обернулась и тоже его заметила. От страха она снова вжалась в стену.

— Спасибо.

— Я не нарочно, просто хотела, чтобы от тебя пахло дымом. Но эта тварь… до чего же нетерпеливая, ни на миг не даёт передышки. — Лян Янь-Янь нахмурилась; было видно, что каждое движение отдавалось острой болью в рёбрах. А Тоу попыталась поддержать её, но та отстранилась. — Ребро… сзади… сломано. — Она не удержалась на ногах и рухнула на колени. — Меняем план. Драться мы больше не будем. Нужно выбираться отсюда и звать на помощь.