А Тоу, поддерживая Лян Янь-Янь, изо всех сил забарабанила в соседнюю дверь. Она стучала долго, но никто так и не открыл.

А Тоу отбежала назад, чтобы взглянуть на окно второго этажа. Хэй Сяцзы сидел прямо у окна и пил вино, но, казалось, ничего не видел и не слышал.

— Что происходит? Этот парень и вправду слепой? — выругалась А Тоу.

— Похоже, мир, который видит он, уже отличается от нашего, — ответила Лян Янь-Янь.

А Тоу взглянула на свой дом. В окне второго этажа ничего было не разглядеть, и она не решалась вести Лян Янь-Янь обратно. Осмотревшись, она снова подхватила подругу:

— Уйдём отсюда подальше.

Но Лян Янь-Янь остановила её, морщась от боли.

— Нельзя бежать. Возвращаемся в комнату.

— Ты в таком состоянии, а эта тварь всё ещё в доме. Вернёмся — я с ней не справлюсь.

— Пешком отсюда не выбраться.

А Тоу задумалась и покачала головой. Нет, она ни за что не вернётся в этот дом. Стиснув зубы, она снова подхватила Лян Янь-Янь и, ощущая спиной, как от неё исходит жар — у подруги и впрямь была высокая температура, — зашагала прочь.

— Поверь мне, это бесполезно.

— Всё равно, сначала отойдём подальше.

— В комнате мы хотя бы подготовились, а снаружи — пустота. Случись что, мы окажемся в ещё более уязвимом положении, — сказала Лян Янь-Янь.

А Тоу покачала головой:

— Дай мне прийти в себя. Иначе, если мы вернёмся для решающей схватки, я тебе не только не помогу, но и буду путаться под ногами.

Они прошли вперёд больше ста метров, и тут небо потемнело до такой степени, что стало не видно ни зги. Протянешь руку — и пальцев не разглядишь. Обернувшись, А Тоу ещё видела огни в своём доме и в доме Хэй Сяцзы, но всё вокруг утонуло в непроглядной тьме.

— У тебя всегда такой характер? — спросила её Лян Янь-Янь.

— Я себя прекрасно знаю, — ответила А Тоу. — Ваши доводы на меня не действуют. Я знаю свой характер и понимаю, что нужно делать, чтобы выжить.

— То есть, столкнувшись с проблемой, сначала сбежать подальше.

— Я всегда успокаиваюсь на расстоянии, а потом возвращаюсь и блестяще побеждаю, — заявила А Тоу, а сама подумала: «Неужели это так плохо — сперва прийти в себя? Вокруг же совсем ничего не видно». Эта чернота была такой густой, что ей показалось, будто она ослепла. Она поднесла руку к лицу, но не увидела собственных пальцев.

На небе не было луны, а вдали — ни одного фонаря.

«Где же мы? Неужели это... Изнанка мира?» — А Тоу вспомнила это слово, которое слышала в университетские годы, когда играла в игры. Изнанкой мира называли два разных пространства, существующих в одной и той же области. Одно — то, в котором мы живём, а второе — подвластное некой силе.

Эти два пространства накладываются друг на друга, и рельеф, и дома в них одинаковы. Но вот состояние совершенно разное. Иногда одно из них спокойно, а другое — яростно; одно залито дневным светом, а другое погружено во мрак ночи.

Однако человек может находиться лишь в одном из них, а переход становится возможен только в определённое время и при определённых обстоятельствах.

— Мы сейчас в комнате, — внезапно произнесла Лян Янь-Янь. — Это оно заставляет нас думать, будто мы вышли наружу. И оно же заставляет нас думать, что у меня сломано ребро. На самом деле мы просто сидим на диване.

— Ты уверена?

— Нужно вернуться. Нельзя верить тому, что оно нам показывает. Скоро ты перестанешь отличать правду от вымысла. И запомни одно: ты непослушная и слишком своевольная, так что я, возможно, не смогу тебя защитить. Поэтому, когда всё это закончится, когда пыль уляжется, и ты очнёшься на диване, вернёшься к обычной жизни и решишь, что всё позади... Так вот, я говорю тебе: в тот самый миг будь начеку. Очень вероятно, что настоящая иллюзия только начнётся.

— Почему?

А Тоу не понравилось, что её назвали своевольной. И в самом деле, многие ей это говорили, но она не видела ничего плохого в том, чтобы иметь собственное мнение и быть готовой отвечать за последствия.

— Потому что по-настоящему человек ломается в тот миг, когда думает, что всё закончилось, а на самом деле это совсем не так, — произнесла Лян Янь-Янь. — Однажды я чудом избежала смерти. Очнувшись, я решила, что всё позади. Но оказалось, что нет. Мои страдания только начинались.

Телефон Се Юйчэня звякнул. Он взглянул на экран: пришли результаты по рисунку, который он просил проверить.

Ему прислали чёрно-белую фотографию газетной вырезки. Это была местная правительственная газета из Гуандуна. Одна из новостных заметок была обведена красным. В заметке он увидел групповой снимок, на котором один человек был настолько высок, что сразу выделялся на фоне остальных.

Заголовок гласил: «После пробуждения от сильной лихорадки продолжает расти и видит болезни людей. Медицинская бригада выехала в деревню для обследования. Подозревается заболевание гипофиза».

Лицо этого великана было точь-в-точь как на рисунке А Тоу.

Этого человека звали Чэнь Босян, он был рыбаком. Заметка была опубликована в газете шестнадцатилетней давности.

Он отправил сообщение Хэй Сяцзы, но оно не прошло — вернулось с отчётом о недоставке. «Странно», — подумал он.

Присмотревшись к новостной фотографии, он заметил за спинами людей на снимке дерево, а на нём — подвешенный длинный мешок.