В мыслях А Тоу царил хаос. Она обладала уникальным даром запоминать каждое мгновение. И хотя она не успела разглядеть произошедшее во всех подробностях, память позволяла ей прокрутить сцену назад и восстановить каждую мелочь. Она могла покадрово воспроизвести выражение лица Лян Янь-Янь. Луч фонарика в руке девушки метался из стороны в сторону, пока на миг не выхватил из темноты её саму и существо, которое её тащило.

А Тоу с изумлением осознала: это лицо отличалось от того, что она видела в комнате босса Се. Она превосходно разбиралась в физиогномике и могла с уверенностью сказать — перед ней были два разных человека. Эти различия нельзя было списать на строение черепа.

С точки зрения антропологии и остеологии, это были абсолютно разные личности, возможно, даже принадлежащие к разным расам.

Выходит, Длинных Бессмертных двое?

Вынырнув из омута размышлений, она поняла, что ничего не видит. Вокруг стояла непроглядная тьма — ни луча фонаря, ни свечения телефона.

Она коснулась влажной стены: липкая грязь, из которой торчали древесные корни. Похоже, она находится под корнями огромного дерева. Выбраться наружу? Поискать водителя? Вряд ли на него можно положиться в такой ситуации... В темноте было непонятно, откуда они пришли и где выход.

«Мертва ли Лян Янь-Янь?»

А Тоу глубоко вздохнула. Человек, присланный Се Юйчэнем ей в помощь, её телохранитель... Чудовище схватило её?

Да.

Разум наконец принял этот факт.

Неужели, как и говорила Лян Янь-Янь, Длинный Бессмертный действительно превратился в чудовище?

«Нет», — вдруг поняла А Тоу. Тот двухметровый человек с виллы Се Юйчэня и тот, кто только что утащил Лян Янь-Янь, — не одна и та же личность? Ранее ей показалось, что тень в деревне выше той, что была на вилле, но из-за темноты она не могла точно оценить рост. К тому же тень в доме Се Юйчэня словно растягивалась, что вызывало сомнения. Но теперь, разглядев лицо, она была уверена: это совершенно разные существа.

Однако Длинный Бессмертный, похитивший Лян Янь-Янь, был тем самым, кто недавно спас водителя. Это один и тот же человек.

В своей памяти, чёткой, как фотография, А Тоу увидела нефритовый браслет на его руке. Сложно отличить один браслет от другого, но узор прожилок и диаметр кольца запомнить легко.

«Мы его чем-то оскорбили?» А Тоу всегда считала этого человека добрым. Почему он внезапно схватил Лян Янь-Янь? Может, они его разгневали?

Выходит, Длинный Бессмертный не один. И даже не два? Их много? Раз в деревне полно статуй, возможно, эти твари живут здесь, роют норы, и она вторглась в их гнездо.

Или же...

А Тоу вспомнила один фильм. Может, все жители деревни внезапно начали расти? Длинный Бессмертный заразил всех своей болезнью, и люди вовсе не переехали, а превратились в гигантских монстров и спрятались под землей? Длинный Бессмертный сошел с ума: то лечит, то калечит. Разве не говорили, что он утратил дар исцеления? Возможно, в легендах упущены какие-то факты.

Мысли путались, но, нащупав в кармане зажигалку и чиркнув кремнем, А Тоу приняла решение.

Она спасёт Лян Янь-Янь.

Это существо материально, это не призрак — А Тоу помнила это предельно чётко. В кармане у неё лежали карандаш и точилка. Она достала перочинный ножик и принялась затачивать грифель.

Она не знала, почему сделала такой выбор.

Внезапно вспомнилось детство: пробуждение после операции, вид собственной руки, сплошь покрытой узорами.

Она давно забыла тот момент.

«Какое уродство», — такова была её первая мысль. В последующие годы она почти каждый день думала, как скрыть это, как сделать так, чтобы никто не увидел её руку.

Но однажды, когда одноклассницы впервые решили поиздеваться над ней — били, рвали одежду, пытаясь раздеть и унизить, — они увидели её татуировку.

А Тоу помнила: удары вдруг прекратились. Она встала. Это происходило в танцевальном классе, и зеркала со всех сторон отражали её обнажённую руку, покрытую рисунками.

Обидчицы попятились. С той минуты она поняла: кажется, кто-то одолжил ей силы.

Она также поняла, что людские предрассудки и страх перед инаковостью заставили всех считать её невероятно сильной. С тех пор она попала под чары слова «стойкость». Она поверила в свою мощь и во всех ситуациях, словно ведомая неведомой силой, неизменно выбирала путь, который выбрал бы сильный человек.

«Возможно, это болезнь», — подумала А Тоу, но не смогла остановиться. Она скинула верхнюю одежду, оставшись в майке. Теперь обе татуированные руки были открыты. Она взглянула на нож в ладони и снова спросила себя: «Может, сбежать?»

С зажигалкой она будет видеть дорогу. Она помнит все детали и не заблудится.

Но почему-то она чувствовала непреодолимое желание спасти Лян Янь-Янь.

Осветив путь пламенем зажигалки, она определила направление, в котором исчезла девушка, прикинула расстояние и количество шагов, затем погасила огонь и поползла вперёд во тьму.