В сериалах за приключением обычно следует белая пауза: герой ранен — затем картинка снова вспыхивает, и он уже в полевом госпитале; все взрывы, чистка ран и швы остались за кадром. Он либо лежит без сознания с прикрытыми веками, либо уже томно обсуждает с второстепенными персонажами, куда повернёт сюжет.

В телевизионной подаче обработка ран не важна — важно, как двинется история. В реальности же важнее всего именно выкинутые куски, а уж продолжится ли рассказ — дело десятое.

А Тоу выкрутила кондиционер на максимум, укрыла Лян Янь-Янь одеялом, принесла тёплой воды и стала понемногу смывать с неё грязь.

А Тоу работала очень бережно. Начала с рук: открывала маленький участок из-под одеяла, вытирала дочиста, укутывала его банным полотенцем — и переходила к следующему. Фигура у Лян Янь-Янь была, пожалуй, из тех, что нравятся мужчинам. В детстве А Тоу тоже мечтала о таком теле, но когда встал выбор — угождать мужчинам или себе — она без колебаний выбрала второе.

Закончив со всей передней стороной, А Тоу заметила, что на ней нет ни единой раны, да и кожа в порядке. Она надавила в районе сломанного ребра — оказалось, всё срослось. Никаких впадин.

Захотела перевернуть её, чтобы протереть спину, попробовала несколько раз — не вышло. Сил мало, Лян Янь-Янь не сдвинуть. Да и простыня вся в грязи: перевернёшь — снова испачкается спереди. А Тоу села на свою кровать и вспомнила, как в болезни сиделка одной рукой приподнимала ей спину, рывком стаскивала простыню и тут же стелила чистую.

Тогда она сама была как пёрышко. А Тоу — скорее худощавая, тогда как у Лян Янь-Янь кость мелкая, а плоть — не бросается в глаза, к тому же накачана, и ростом она выше. Вес у них, наверно, разный на целый порядок.

В конце концов А Тоу придумала: сдвинуть две кровати вплотную, повернуть Лян Янь-Янь на бок, протереть ей спину и сразу перекатить на другую, чистую кровать, а эту грязную — отдать в чистку.

Она снова взялась приподнимать Лян Янь-Янь, пытаясь повернуть её на бок. Не вышло — зато на миг мелькнула татуировка на спине. Рассмотреть толком не удалось: тело не поднялось, да и всё в грязи. Но рисунок занимал большую площадь — не похоже на прихоть, должно быть, за ним стоит история.

Интерес взял верх. А Тоу набрала воздуха, обошла кровать с другой стороны и приготовилась толкнуть её на бок — и в этот момент чья-то ладонь крепко сжала её руку. Лян Янь-Янь открыла глаза и посмотрела на неё.

А Тоу тяжело выдохнула. «Так, значит, могла проснуться… Неужели лишняя возня?»

Лян Янь-Янь тихо спросила:

— Длинный Бессмертный где?

— Я вышла из душа и увидела тебя на кровати. Его не видела. Должно быть, он тебя принёс.

Лян Янь-Янь всмотрелась в неё, ослабевшим голосом:

— Ты меня отмыла?

А Тоу смутилась:

— Я думала, ты ещё не скоро очнёшься. Хотела, чтобы тебе было удобнее.

— Было приятно, — улыбнулась Лян Янь-Янь. — Я потом сама помоюсь.

Они замолчали. Минуту, другую. Наконец А Тоу сказала:

— Ты голодна? Заказать что-нибудь?

Лян Янь-Янь слегка покачала головой и промолчала, только смотрела на неё.

Взгляд был очень мягкий. «Слабость сняла все маски?» — подумала А Тоу. Снова повисла пауза. Стало неловко, и она пробормотала:

— Это… Старший брат проверил желудок: у него правда рак, но уже выле—

— Не пытайся спасать неловкость, — Лян Янь-Янь сжала её ладонь. — Дай мне ещё чуть-чуть прийти в себя, не заботься обо мне. — Она похлопала её по руке. — Я тебя измазала.

А Тоу только что была в душе, но почему-то вся сцена давила какой-то невыносимой напряжённостью. Она кивнула, будто не своя, и ушла в ванную.

Уже в ванной она спохватилась: «Что я делаю? Я же мылась». Возвратиться и сделать вид, что пошутила, было как-то неудобно. Она включила душ и стала просто мыть руки. Брызги попали на одежду — она сняла ночную футболку… И так шаг за шагом оказалось, что она уже разделась и снова вымылась целиком.

Под струями она наконец остыла. Сделала несколько глубоких вдохов и сказала себе: «Не надо. Не надо. Это просто социофобия. Она сказала то, что думает. Я могу с ней не разговаривать».

Вытерлась, вышла — и увидела, что Лян Янь-Янь уже сидит, надела футболку. Грязные простыни валялись на полу, а пожилая горничная их собирала. Лян Янь-Янь, опёршись о дверной косяк балкона, курила и внимательно изучала рентгеновские снимки — те самые, что они вынесли из подвала.

Она была с голыми ногами; горничная — немолодая женщина — всё уговаривала её на ломаном китайском, что так на старости лет колени болеть будут. Лян Янь-Янь не менялась в лице, лишь внимательно изучала снимки.

А Тоу уселась на свою кровать и, сдержав слово, не стала ей мешать. Телефона у неё не было, сумки тоже; она просто отрешённо смотрела на происходящее в комнате. Как так вышло — не поняла, но в какой-то момент заснула. Проснулась уже днём, может, даже под вечер: за окном сияло солнце. Кровати стояли вместе, и она увидела, что Лян Янь-Янь тоже крепко спит рядом.

А Тоу вдохнула её запах — и на сердце разлилось спокойствие. Она опять провалилась в сон, а в следующий раз проснулась от звука телевизора. Села. С тех пор как стала взрослой, она ни разу так хорошо не спала. В голове прояснилось, будто разом.

Лян Янь-Янь была на ногах уже давно. Кровать завалена одеждой — явно сходила за покупками. Она возилась с телевизором; сверху стоял видеомагнитофон, кажется, тоже с барахолки. Рядом — спирт, ватные палочки. Видеокассеты из подвала уже были отмыты. Лян Янь-Янь настраивала воспроизведение.

— Правда — на этих кассетах, — сказала Лян Янь-Янь, выводя изображение на экран. — Ещё поспишь?

А Тоу, зевая, помотала головой — и увидела на экране врача. Тот говорил в камеру:

— Я доктор Пань Бода, онколог. Это запись перед операцией. Учитывая её исключительность, мы постараемся вести подробный протокол, чтобы зафиксировать решения пациента и мои собственные. Всё это будет храниться как доказательство. Если кто-то усомнится в сегодняшних событиях, вы увидите, как мы шаг за шагом к этому пришли.

Доктор отошёл, открыв кадр: на операционном столе лежал Длинный Бессмертный. Стол был ему тесен — к нему приделали дополнительную секцию, будто приваренную кустарным способом. Рост оценить было невозможно, но он был поистине огромен.

Камера приблизилась. С очень серьёзным видом Длинный Бессмертный из своей громадной ладони достал лист А4 и начал читать:

— Я добровольно и по собственной инициативе соглашаюсь на эту операцию, чтобы исследовать связь между опухолью моего мозга и моими особыми состояниями. Никто меня не подстрекал и не вынуждал. Напротив, участники операции настойчиво уговаривали меня отказаться и жить дальше. Но моё понимание жизни лишило меня страха смерти, поэтому я решил на трепанацию. Если во время операции случится что-то непредвиденное, ответственность целиком на мне.

Закончив, он опустил лист и посмотрел в камеру:

— Не знаю почему, но у меня есть способность лечить людей. Чтобы я мог дарить её миру, небеса дали мне чувствительное сердце: я чувствую их чувства и их боль. В это время, помогая больным, я прожил бесчётные человеческие жизни — будто вошёл в каждую из них. Так я прожил несчётно — и потому не боюсь смерти.

Он помолчал.

— Я надеялся найти среди этих переживаний жизнь, где мало боли. Многие хотят заставить нас верить, что жизнь поровну горька и сладка. Но нет. Подлинной радости в жизни очень мало. Вы будете спорить со мной — а я скажу, что чувствовал: ваши жизни в основном состоят из страданий.

Я могу вылечить их тела, заставить жить дальше. Но знаю: их боль никуда не исчезнет.

Пережить достаточно жизней — значит, по сути, пережить все виды страданий. Когда мне исполнилось тридцать, я утратил способность лечить других — напротив, мог усугублять болезнь. Я думал, небеса хотят, чтобы я понял больше.

Но потом я понял: небеса не лишили меня способности лечить. Они просто дали мне высшую способность — излечивать от страданий.

Смерть.

Я прочувствовал так много жизней и не нашёл ни одной, где не было бы лжи, предательства, бед, что мы сами себе придумываем, и страхов, что нам навязывают другие. Люди рвутся за тем, что неизбежно потеряют, и рушат уже имеющиеся сокровища. Я изо всех сил их спасал. Но почему же они не понимают, что с детства у них было нечто прекрасное — чего у меня никогда не было?

Зачем люди вечно склоняют головы и выбирают боль? Я хочу сказать: когда ты человек, не смотри вниз — когда-то родители поднимали нас над своей головой.

Он снова сделал паузу.

— Я думал: не продолжать ли после тридцати использовать свою силу и навсегда избавлять людей от тревог, освобождать от боли? Я долго думал — и понял.

Длинный Бессмертный посмотрел в экран:

— Вы этого не достойны.

Я устал. В последний раз я хочу заглянуть внутрь себя: что сделало меня таким, каков я есть? Я слишком чувствителен. Я ощущаю всё на свете, и это утомило меня. Вы должны радоваться за меня: если я уйду на столе, я наконец отдохну. Я больше не устану.

Лицо Длинного Бессмертного было измождённым так, как А Тоу не видела никогда. Когда он договорил и прикрыл глаза, она заметила, что врачи рядом плачут — и вдруг почувствовала сырость в собственных глазах.

Слова были просты, без прикрас, но за ними стояла такая усталость, что Длинный Бессмертный показался ей настолько несчастным, что даже смерть была для него даром.

Доктор Пань Бода, проживший с Длинным Бессмертным бок о бок несколько лет, повернул камеру на себя и произнёс:

— Операция вот-вот начнётся. Для меня это честь. Вероятность смертельного исхода — девяносто процентов. Возможно, за это я отправлюсь в ад.

— Ада нет, — раздался за его спиной голос Длинного Бессмертного. — А если ты его увидишь — значит, сам этого хотел.

А Тоу посмотрела на Лян Янь-Янь — у той тоже намокли глаза. Она подсела к ней, они прижались друг к другу и продолжили смотреть.