А Тоу и Лян Янь-Янь подошли к окну. Снаружи всё заволокло туманом. Яркое солнце, сиявшее всего мгновение назад, внезапно сменилось густой серой мглой. А Тоу коснулась тумана, но ничего не почувствовала. Казалось, он был не настоящим, а лишь пеленой серого цвета.

— Что происходит?

— Началось раньше времени, — ответила Лян Янь-Янь. — Прислушайся.

Снаружи воцарилась необычайная тишина. Пение птиц, шум машин вдалеке, звуки из соседнего дома — всё исчезло. Так тихо не было никогда.

А Тоу поняла: что-то не так. Это уже было не то место, где она жила. Где же она? Хотя обстановка оставалась знакомой, инстинкт подсказывал ей, что сама атмосфера изменилась.

— Где мы?

— Мы в твоём доме, но в то же время и не в нём. — Лян Янь-Янь взглянула на второй этаж. Внезапно там мелькнула тень. Она толкнула А Тоу себе за спину, и в тот же миг они услышали с верхнего этажа кошачье мяуканье.

А Тоу на мгновение замерла. Она узнала этот голос — это был Дин-Дин. Следом за перилами второго этажа на секунду показался силуэт кота. На этот раз А Тоу не шелохнулась. Она не была безмозглой героиней из фильма ужасов и прекрасно понимала, что всё это — ненормально.

— Ты говорила, что эта тварь воздействует на разум, начиная с самого близкого.

— Да.

— Ты слышала мяуканье?

Лян Янь-Янь кивнула.

— Кота ведь сожгли, верно?

— Верно.

— Значит, это галлюцинация, — сказала А Тоу. — Правильно?

— Не знаю. Я не до конца понимаю, как оно действует, — ответила Лян Янь-Янь. В этот момент она увидела их отражение в большом зеркале напротив. Она заслоняла собой А Тоу, а за спиной у А Тоу было окно.

А за окном, непонятно когда, появился человек. Была видна лишь половина его лица, вторую закрывала собой А Тоу.

Лян Янь-Янь тут же обернулась, оттащив А Тоу в сторону. За окном никого не было.

— Что такое? — испугалась А Тоу.

Лян Янь-Янь молча захлопнула окно. Она достала телефон и набрала номер Се Юйчэня. Сигнал был полным. Вызов прошёл быстро, но на том конце провода раздался не голос Се Юйчэня, а голос старика. Он говорил на густом диалекте, похожем на чаошаньский, и А Тоу ничего не могла разобрать. Но, кажется, он ругался.

Голос в трубке не умолкал. Лян Янь-Янь долго пыталась сбросить вызов, но ничего не выходило. В конце концов она перевернула телефон экраном вниз и засунула его под диван. Звук стал намного тише. Она посмотрела на А Тоу.

— Есть плохая новость. Похоже, эта тварь твёрдо нацелилась на тебя.

— Но почему? Я ведь просто помогала боссу Се с рисунком. Та балка была не в моём доме, да и дом-то не мой! За что меня убивать? — А Тоу казалось это ужасно несправедливым.

— Именно это и означала та ругань на чаошаньском, — пояснила Лян Янь-Янь и вдруг нахмурилась. — Рисунок?

Лян Янь-Янь подошла к дивану, взяла с кофейного столика тот самый рисунок и посмотрела на А Тоу. От её взгляда у А Тоу по спине побежали мурашки.

— Дело в рисунке, — сказала Лян Янь-Янь. — Если я попрошу, ты сможешь нарисовать его ещё раз?

А Тоу кивнула и нарисовала. Как только она закончила, Лян Янь-Янь тут же подожгла лист. Бумага вспыхнула мгновенно и сгорела невероятно быстро. Лян Янь-Янь бросила остатки в мусорное ведро и залила их чаем.

Когда пламя погасло, от рисунка почти ничего не осталось.

В результате небо за окном потемнело ещё сильнее, и день мгновенно сменился ночью. А Тоу включила свет и увидела, что снаружи ни в одном доме не горело ни огонька. Все здания вокруг утопали в кромешной тьме. Лишь на их второй этаж падал свет из окна соседнего дома.

Лян Янь-Янь схватила А Тоу за руку. Быстро накинув одежду, они вышли на улицу. Подойдя к соседнему дому, они увидели в освещённом окне Хэй Яньцзина. Лян Янь-Янь тут же подняла камень и бросила в стекло.

Но Хэй Яньцзин, казалось, ничего не слышал. В тот же миг девушки увидели, как из окна второго этажа их дома высунулся торс неестественно длинного человека. Он вытягивался, переползая из их окна в окно Хэй Яньцзина. Его туловище, словно мост, перекинулось между двумя зданиями.