Длинный Бессмертный молчал. Он, казалось, о чём-то размышлял. После долгой паузы он произнёс одно очень длинное слово.

— Вы говорите о гемисферэктомии, — уточнил Пань Бода.

— Я не знаю, как это перевести, — ответил Длинный Бессмертный.

— Удалить самую большую опухоль вместе со сдавленным полушарием?

— Нет, опухоль трогать не нужно. Только сдавленное полушарие, чтобы освободить другое, — сказал Длинный Бессмертный.

— Почему? — не понял Пань Бода.

— Когда я смотрю в зеркало, то не вижу в своей голове огромного тёмного пятна. Это значит, что самая большая опухоль — не болезнь. Её не нужно лечить. Зато я вижу вытянутые тёмные тени — это, должно быть, сдавленные ткани мозга. Вот их-то и нужно удалить.

— С таким диагнозом никто не даст разрешения на операцию. Ни один врач не осмелится за такое взяться.

— Доктор Пань, — Длинный Бессмертный так и не поднял головы. Он сидел сжавшись в комок, его лицо было совсем рядом с лицом Се Юйчэня, а пустой взгляд, казалось, был устремлён в иное время и пространство. — У меня давно была одна мысль. Я хочу поделиться ею с вами. Это цельная концепция, вы всё поймёте за какие-то десять секунд.

— Говорите.

— Я думаю, что у меня в голове не опухоль, — сказал Длинный Бессмертный. — И пусть я не знаю, что это, но я уверен — это не опухоль. Я хочу увидеть, что это на самом деле. Эти шары… именно из-за них я стал таким. Я хочу взглянуть на них перед смертью.

— Что за вздор вы несёте? На рентгеновском снимке ясно видно опухолевую ткань. Вы же столько читаете, должны в этом разбираться.

Длинный Бессмертный и глазом не моргнул: — Под рентгеновскими лучами любая разросшаяся ткань имеет схожую структуру. А эти штуки невидимы для рентгена, поэтому вы видите лишь структуру тканей над ними. Разве такое невозможно?

— Если они невидимы, тогда…

— Доктор Пань, вскройте мой череп. Вы не пожалеете. Я знаю, вы верите мне. У меня в голове… нечто странное.

Пань Бода замолчал. С тяжёлым лицом он обернулся, посмотрел на снующих позади других врачей и студентов-исследователей и тихо сказал: — Никто не разрешит эту операцию. Мы не получим одобрения.

— Я уже приобрёл операционную подходящего уровня. Купил дом за родовым храмом. Это старое здание, очень просторное. Когда доставят оборудование, вы поможете мне его установить и провести стерилизацию? Доктор Пань, я составлю документ об освобождении от ответственности. Местные законы могут его и не признать, но в случае чего он поможет снять с вас значительную часть вины. Хотя, конечно, никто не знает, что может случиться. Я также заготовил немного крови для переливания.

— Без поддержки больницы при любом осложнении во время операции вы почти наверняка умрёте на месте. Я могу провести трепанацию, но одного меня недостаточно. Для такой операции нужна целая команда опытных специалистов. Опухоль слишком велика, а сосудистая сетка внутри невероятно сложна…

— Это не опухоль. Это нечто иное, — снова повторил Длинный Бессмертный. — Разве вам не интересно взглянуть? Доктор Пань, вы хороший человек. Я хочу дать этот шанс именно вам.

Пань Бода снова погрузился в молчание.

— Оставьте меня в сознании, — тихо добавил Длинный Бессмертный. — Если я начну умирать, просто дайте мне взглянуть на свой мозг через монитор. Я хочу его увидеть. Больше я ни о чём не прошу.

Пань Бода достал сигарету и направился к выходу. По щекам Длинного Бессмертного покатились слёзы, но взгляд его оставался пустым.

— Умоляю вас, — прошептал он.