— Неужели здесь есть ещё одно чудище, способное рыть ходы?

— Судя по записям, он же хороший человек, верно? Он ведь только что исцелил того водителя? — сказала А Тоу. Она твердо верила своей интуиции: этот Длинный Бессмертный не внушал ей угрозы, а, наоборот, излучал некую величавость. Словно перед ней было божество.

— В конце родословной написано, что он превратился в монстра-убийцу, после чего деревня опустела, и все хорошее разом исчезло, — сказала Лян Янь-Янь. — Человеческую натуру легко прочесть. Кто знает, что случилось с Длинным Бессмертным, когда он потерял способность исцелять. Вероятность того, что он стал настоящим чудовищем, весьма велика.

— Я думаю, он бы не стал, — возразила А Тоу.

— Почему?

— И спасать, и убивать — все же лучше, чем быть вовсе без сил. В самые худшие для него времена он не озлобился, а наоборот, достиг просветления. Думаю, он не обычный человек.

— Большинство просветлений в этом мире — фальшивка. — Лян Янь-Янь затянулась и двинулась дальше. Она вспомнила рану на своей спине. Когда та начинала затягиваться коркой, ей приходилось лежать на животе — целых три месяца, — прежде чем до раны можно было дотронуться. Тогда она тоже пережила свое «просветление». Она поняла, что с той поры, прислоняясь к чему бы то ни было, лежа на кровати или на диване, она будет чувствовать не так, как другие.

Ее просветление заключалось в том, что только лишившись чего-то, человек по-настоящему начинает оценивать все, что у него есть.

Длинный Бессмертный изначально не имел ничего. Впервые у него отняли способность спасать других. Именно тогда он и должен был по-настоящему взглянуть на себя. Именно в такие моменты в ухо начинает шептать дьявол.

А Тоу не нашлась что ответить. Она последовала за Лян Янь-Янь вглубь хода. Тот был почти везде одинаковой ширины. Пройдя немного, у А Тоу так разболелись голени и поясница от полусогнутой позы, что она опустилась на четвереньки. Лян Янь-Янь же продолжала идти. Ее одежда насквозь промокла и перепачкалась грязью.

— Если Длинный Бессмертный и правда хочет меня убить, я не понимаю — за что. Я всего лишь нарисовала его у босса Се дома. Почему он должен меня убивать? К тому же разве он не был призраком? Почему сейчас он кажется… чем-то материальным?

— Найдем Хэй Сяцзы — узнаем почему. — Лян Янь-Янь начала снимать одежду. Та была ей слишком мала и в этих условиях стесняла движения. Сняв, она повязала ее вокруг пояса. Вдруг ее взгляд упал на тлеющий кончик сигареты.

Тонкая струйка дыма вдруг забурлила, словно спереди хлынул поток воздуха.

«Что-то движется», — тут же поняла А Тоу, и сама не знала, откуда у нее вдруг взялось это умение читать по дыму. Лян Янь-Янь щелчком отправила окурок в ответвление напротив, тут же отступила, схватила А Тоу и втянула ее в другой коридор, мгновенно погасив фонарик. В руках у А Тоу был мобильный телефон. В панике она никак не могла выключить свет, и тогда Лян Янь-Янь выхватила аппарат и швырнула его в тот проход, где они только что стояли.

Вокруг них сгустилась кромешная тьма, а тот коридор, наоборот, озарился светом телефонного фонарика. А Тоу на миг увидела, как в освещенном проходе с невероятной скоростью мелькнуло нечто неестественно длинное, змеиное. Телефон тут же кто-то схватил, и луч света стремительно отступил, растворившись во мраке.

«Все, телефона мне теперь не видать. Этот стоил пять тысяч».

Теперь вокруг царил полный мрак, виднелся лишь красный огонек окурка вдали. А Тоу только собралась что-то сказать, но Лян Янь-Янь закрыла ей рот ладонью. В темноте тот огонек тоже мгновенно погас.

Они застыли в полной тишине, не смея и вздохнуть. А Тоу слышала лишь собственное сердце — казалось, оно подскочит к самому горлу. И в этой тишине из мрака донеслось чье-то едва различимое шуршание.

Шорох был почти не слышен: то впереди, то за спиной. Примерно через четыре-пять минут — или, по ощущениям А Тоу, минут через тридцать — все стихло.

Они выждали еще минуты четыре-пять — по-прежнему ни звука. Лян Янь-Янь включила фонарик, обе с облегчением выдохнули. Лян Янь-Янь только открыла рот, как А Тоу снова услышала тот самый шорох — прямо за спиной. Девушки в ужасе обернулись. Лян Янь-Янь тут же вскинула фонарик, и его луч выхватил из тьмы огромное человеческое лицо, высунувшееся из мрака позади.

Лицо было неестественно вытянутым. В голове у А Тоу зазвенело. Она лишь успела увидеть, как тонкие, длинные пальцы вцепились в волосы Лян Янь-Янь и в одно мгновение утащили ее во тьму. Свет фонарика быстро исчез в дальнем конце коридора.