Йорд Декер был талантливым кандидатом, окончившим отделение фехтования в Академии. Он был лучшим в своей группе.

Будучи сыном скромной рыцарской семьи, он не имел настоящего титула, однако был уверен, что его мастерство владения мечом было лучше, чем даже у тех, кто происходил из знатных семей. В конце концов, если бы это было не так, он не смог бы стать лучшим учеником на кафедре фехтования, в месте, которое кишело талантливыми людьми.

Вот почему он особенно гордился своим искусством владения мечом и верил, что сможет стать лучшим рыцарем Ордена Серебряного Льва, лучшего рыцарского ордена в королевстве.

Я знаю, что здесь много грозных выпускников, но они не должны быть на уровне, который я не смогу преодолеть. Через пять... Нет! Через два года я превзойду их всех!

Из-за своей особенно сильной целенаправленности, он поставил себе цель стать вице-командором Третьего ордена Серебряного льва, одного из трех батальонов рыцарского ордена.

Учитывая, что нынешний лидер Третьего Ордена был одним из трех Пользователей Ауры в королевстве, ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет его одолеть, поэтому он поставил себе цель стать первым заместителем командующего на данный момент. Чтобы достичь этой цели, ему нужно было сделать все возможное, чтобы привлечь внимание командующего.

Старший Лихан...

Вот почему старший по имени Лихан или Ли Хан или как его там, привлек его внимание. Он слышал, что старший был бывшим солдатом, который стал рыцарем после того, как его заметил командир рыцарей. Он также слышал, что он был кем- то, сильно отличающимся от других рыцарей Ордена.

Йорд был весьма озадачен, когда впервые услышал о нем. Потому что, как он слышал, этот старший был тем, кто не знал даже самых элементарных "Боевых приемов". Как всем известно, разница между теми, кто изучил Боевые приемы, и теми, кто их не изучил, была такой же большой, как разница между кошкой и львом.

Хотя с ним определенно что-то не так. В конце концов, несмотря на все это, он остается членом Ордена после всех этих лет. Я никогда не должен был опускать свою защиту против него.

Конечно, Йорд не питал к нему никаких враждебных чувств. Хотя он и был выходцем из рыцарской семьи, у него не было ни титула, ни земли, поэтому он не мог никого дискриминировать. Если уж на то пошло, он симпатизировал Ли Хану.

Но, в конце концов, сочувствие было всего лишь сочувствием. Это чувство все равно не остановило бы Йорда от использования его в качестве трамплина для своего продвижения.

Вот почему...

Пожалуйста, не думайте, что я бессердечный человек, сеньор.

Хотя Йорд никогда не считал его легким противником, он был уверен, что не проиграет ему.

Однако ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы понять, что эти мысли были не чем иным, как высокомерием..

Хеок! Кехек...!

—Давай, постарайся посильнее. Я еще даже не разогрелся.

—...Твоя выносливость, дерьмо.

Это даже нельзя было назвать спаррингом, его противник просто играл с ним.

* * *

Тем временем Джейк и другие рыцари с полным вниманием наблюдали за схваткой между новичком и Ли Ханом. Внезапно все одновременно щелкнули языками.

Злобный ублюдок.

Посмотрите на него, ему доставляет удовольствие играть с этим беднягой.

...Он все тот же.

Стук, стук!

В начале первым напал Йорд. Возможно, потому что он использовал Иллюзорное фехтование, основанное на Быстром фехтовании, его меч был стремительным и постоянно меняющимся. Его техника могла обмануть глаза зрителей; даже некоторые рыцари могли только хмуриться, наблюдая за его демонстрацией, зная, что у них нет возможности заблокировать этот меч.

Хотя, этого и следовало ожидать, поскольку он был одним из лучших на кафедре фехтования в Академии. Если бы он не был выходцем из скромной семьи, его навыки позволили бы ему присоединиться ко Второму или даже Первому Ордену вместо Третьего.

К несчастью для него, его противник был для него плохим соперником. Если бы он выбрал сражаться с любым другим рыцарем, он бы определенно показал хороший результат или, по крайней мере, продемонстрировал бы впечатляющее выступление.

Этот парень просто блокировал каждую атаку новичка...

До сих пор Ли Хан демонстрировал только оборонительную позицию, блокируя или перенаправляя все яркие атаки Йорда. Видя, что он не начал контратаку, некоторые, вероятно, подумали бы, что его оттесняют. Но увидев, как он блокирует все подряд в течение пяти минут, не получая ни одного чистого удара, эти люди определенно изменили бы свое мнение.

Более того, было видно, что нападающий уже обильно вспотел, в то время как тот, кто защищался, даже не показывал намёка на усталость. На самом деле, он даже не вспотел. Видя, как он не отступил перед натиском противника, было ясно, что он просто играл со своим противником.

—Ух ты, твое фехтование просто потрясающее. Как это называется?

Хек! Хек!

—Нет, подожди, не отвечай сейчас, а то задохнешься

Если бы эти слова услышали другие, а не рыцари, они, вероятно, сочли бы их снисходительными. Но рыцари знали лучше. Ли Хан искренне хвалил новичка.

Хотя, если уж на то пошло, это только делало поступок еще более унизительным для получателя.

Это все еще травмировало меня...

Любой, кто пал жертвой Ли Хана, знал бы это. Он не был гением, который разрушил бы фехтовальное искусство противника, и не был мастером, который превзошел бы противника опытом и мастерством.

Вместо этого он...

Просто наблюдал бы за атакой и блокировал ее...

Или он бы отреагировал на атаку, прежде чем ее заблокировать.

Смешным в этом было то, что он мог блокировать атаки противника, просто наблюдая за ними. Неважно, в каком направлении летел меч или какое изменение делал владелец, он просто наблюдал за всем до самого конца и "блокировал".

Для любого, кто шел по пути ис... нет, для любого, кто знал боевые искусства, это было действительно абсурдным занятием. Конечно, они хорошо знали, что атаки мечей, копий или стрел можно блокировать, но это не означало, что можно было просто посмотреть на атаку и заблокировать ее.

Если кто-то и думал иначе, то это, скорее всего, был глупый слабак, тот, кто никогда раньше не держал в руках меча, или тупой идиот, который умел только разговаривать.

То, что делал Ли Хан, было похоже на акробатику или шоу. В конце концов, он мог делать простые, но невероятные вещи. Чтобы делать то, что делал он, нужно было уметь двигать телом по желанию.

Вот почему...

—Хаа... Зачем он вообще позволил себе так унижаться...?

Джейк покачал головой, пожалев новичка.

Тем временем...

Йорд явно запыхался, а его разум был в полном беспорядке. Он чувствовал огромное желание лечь прямо сейчас, даже несмотря на то, что под ним был земляной пол. Чем больше он начинал паниковать, тем больше он чувствовал, что сходит с ума.

Что, черт возьми, это за человек?!

Был ли он удивительным? Опытным? Или умелым?

Ни то, ни другое. Он даже не был тем типом человека, которого Йорд когда-либо видел, когда учился на факультете фехтования в Академии.

Скорее, он был просто...

Сильный.

Он был сильным.

Его мастерство было далеко не выдающимся, и не было похоже, что он научился какому-то особому навыку фехтования или чему-то в этом роде.

И все же он был таким сильным

Уииииирр-!

Йорд размахивал телом, борясь, снова выполняя свои Восемь Иллюзорных Мечей. Поскольку это было Иллюзорное Искусство Меча, он производил постоянно меняющиеся движения запястьем и ногами, создавая впечатление, будто у него в руках несколько мечей. В конце его Восьми Иллюзорных Мечей его меч был не единственным, что создавало такую иллюзию.

Но такой яркий и таинственный прием вообще не подействовал на его противника. Это было ясно по реакции старшего Лихана; он наблюдал за движениями Ёрда до самого конца. Обычно, когда он так размахивал своим телом, его противник был слишком смущен, чтобы отреагировать, но с парнем перед ним все было не так.

Его глаза продолжают смотреть на меня.

Хотя Йорду несколько раз удавалось избежать его глаз, в конце концов они все равно могли его «захватить». Хуже всего было то, что его противник смотрел не только на его меч, но и на его тело. Используя эту информацию, он мог предсказать его следующий шаг и заблокировать его атаку.

Кваанг!

Не то чтобы его мечу не хватало силы или чего-то в этом роде. Он изучил боевые приемы, так что его физические возможности можно было считать равными десяти солдатам. Но даже такая сила была легко заблокирована его противником. Он даже не вздрогнул, получив удары Йорда, только молча блокировал их и смотрел на них, как будто находил это интересным.

Это был момент, когда Йорд почувствовал, как его сердце раздавливается. Тяжелое чувство отчаяния, которого он никогда не испытывал, даже когда сражался с отцом, охватило его. Он чувствовал себя беспомощным, как будто искусство фехтования, которому он учился двадцать лет, все его усилия были отвергнуты в этот самый момент.

И это чувство раздавило его.

—Ты относишься к этому слишком легкомысленно, тебе не кажется?

—... Простите?

—Я сказал, ты относишься к этому слишком легкомысленно. Ты вызвал меня на спарринг, потому что думал, что сможешь победить, не так ли?

—Ч-что...

Его слова были словно острые шипы, которые кололи его со всех сторон. Йорд даже не успел исправить выражение лица, поскольку эти шипы продолжали колоть его.

—Я попал в точку, не так ли? Ну, я полагаю, вы слышали слухи о рыцаре Третьего Ордена, который раньше был солдатом и не знал ни одной боевой техники. Вы думали, что, вероятно, сможете как-то победить такого парня, верно?

—Э-это...

—О, я не ругаю тебя, так что не делай такого выражения лица. Я пытаюсь сказать, что... Ты, наверное, почувствовал это через минуту после того, как мы начали спарринг, да? Что-то вроде: "А этот парень не прост"

Все его слова были правдой. Будь то бой на мечах или кулачный бой, после минуты спарринга нет, как только они встречались друг с другом, люди могли легко оценить, силен их противник или нет.

Как только Йорд скрестил мечи с человеком перед собой, он почувствовал себя так, словно столкнулся с валуном. Он также понял, что совершил ужасную ошибку. Его противник был не из легких, но весьма грозным.

—Хорошо, по крайней мере, ты это заметил, но все равно... Как ты мог продолжать делать что-то подобное после того, как заметил это?

—...Я не понимаю, о чем ты говоришь.

—Ты, сопляк, перестань притворяться, что не знаешь! Если бы ты знал, что я не простой противник, тебе следовало бы рискнуть всем и попытаться закончить бой одним ударом. Тебе следовало бы выйти с тем искусством фехтования, в котором ты уверен больше всего, и с «решимостью» победить любыми необходимыми средствами.

—И все же ты продолжал прыгать и паниковать.

Услышав это, выражение лица Ёрда стало пустым, как будто кто-то только что ударил его по затылку. Вот насколько сильный психологический шок он получил. В конце концов, слова его старшего были настолько точны, что он даже не мог попытаться их опровергнуть.

Как он и сказал, Йорд знал, что его противник значительно сильнее его. И все же он просто бегал вокруг, даже не готовясь к единому удару, хотя было ясно, что его противник даже не вспотел и не видел в нем угрозы.

Когда он понял, что волна стыда нахлынула на него. Он знал, что его противник силен, но все равно позволил своей гордыне взять верх. Он начал укорять себя за то, насколько он глуп и жалок

Мне следовало просто ударить его со всей силы, прежде чем я впаду в отчаяние...

Как только он это осознал, он почувствовал себя обновлённым.

—... Простите меня, пожалуйста, я показался вам глупым.

—Кажется, стоило тебе это объяснить. Здорово, что ты не полный идиот.

—Да.

Йорд решительно ответил, прежде чем поднять острие меча прямо перед собой.

Он был благодарен человеку перед ним. В конце концов, он приложил все усилия, чтобы просветить высокомерного и эгоистичного парня, который в итоге погряз в отчаянии из-за своих собственных действий.

И так...

Уууунг-!

—Я сделаю все, что смогу.

—Нечего себе.

Его противник открыто выказывал свое восхищение. Нет, на самом деле, все рыцари, которые наблюдали за ним, выказывали свое восхищение.

Тело и меч Йорда дрожали, словно создавая резонанс. Его мечу не хватало остроты, но его клинок, несомненно, казался сейчас острым.

Резонанс Меча.

Феномен, который возникал, когда владелец меча и его меч создавали совпадающие длины волн. Это была техника меча, которую могли продемонстрировать лишь очень немногие талантливые фехтовальщики.

В некоторых случаях Резонанс Меча увеличивал свою разрушительную силу, позволяя своему владельцу побеждать противников, даже если они имели разницу в мастерстве.

Для фехтовальщика это можно было бы назвать смертельным ударом.

Йорд вытянул меч, когда его чувства обострились до предела. Осталась лишь его «решимость» сразить противника, не беспокоясь о своей текущей физической силе, ментальной силе или о том, что произойдет дальше.

А затем его меч двинулся быстрее, чем он демонстрировал в спарринге, и в мгновение ока оказался прямо перед носом Ли Хана.

Экстремально быстрое фехтование.

Йорд отказался от своего Иллюзорного меча, который был подобен ломающемуся мячу в бейсболе, и попытался победить исключительно за счет скорости.

А потом...

—Хорошо, хорошо.

Улыбаясь, Ли Хан наблюдал за его движениями до самого конца.

Грохот!

—Безжалостный ублюдок.

Все видели это зрелище.

Несмотря на то, что удивительный новичок продемонстрировал свое мастерство владения мечом и попытался завершить спарринг на мажорной ноте...

—Кашель.

Его усилия были напрасны.

Йорд трижды подпрыгнул от земли, словно камень, отскакивающий от поверхности воды, прежде чем врезаться в стену. Его тело дрожало некоторое время, прежде чем он, наконец, потерял сознание.

Между тем, человек, который использовал человеческое тело для этой игры, был...

—Фух... Это приятно.

При виде этого зрелища он широко улыбнулся, и на его лице появилось освежающее выражение.