Она думала вскрыть письмо и лишь проверить содержание, после чего сжечь его, но, один только взгляд на него ранил бы ее чувства. По дороге в комнату Анна стерла письмо из своей памяти. В любом случае они, должно быть, послали его, интересуясь, что здесь происходит, вместо того, чтобы спросить, как она поживает.

Как только она вошла в гостиную, ее встретила мрачная темная комната. Как если бы все окна были завешены шторами, через которые не проникал лунный свет.

Анна, прищурившаяся из-за темноты, огляделась вокруг, но даже не заметила чьего-то присутствия.

«Он не в комнате?»

Когда она стояла у двери, терпеливо ожидая, пока ее глаза привыкнут к темноте:

‑ Иди сюда.

Откуда-то издалека донесся тяжелый бас. Это был голос Великого герцога. Возможно, ее слух стал более чувствительным из-за затуманенного зрения, потому что каждая буква отчетливо ударяла по ее барабанным перепонкам, хотя его голос был тихим.

‑ Деймонд, где вы?

Анна шла медленно, словно ребенок, заблудившийся в темной пещере после того, как выбрал неверный путь. Она протянула руку и пошарила в воздухе, а ее шаги замедлились из-за потери зрения.

‑ Пожалуйста, включите свет.

Девушка не могла понять, почему свет не горел после того, как он кого-то позвал. Она думала, что просто хочет выйти из комнаты, но ей нужно было разрешение Великого герцога, чтобы Эмили легла спать в замке сегодня вечером.

Вынужденная подавить вздох, Анна нащупала пальцами ног мягкий коврик. Она никогда не была в спальне Великого герцога и не имела ни малейшего представления о том, где он сейчас находится, но действовала осторожно, основываясь на догадке, что обычно ковер лежал именно в центре комнаты.

‑ Подойди ближе.

На этот раз голос прозвучал еще тяжелее. В то же время раздался щелкающий звук льда, ударяющегося о стекло.

Казалось, до нее доносился запах легкого алкоголя.

«Ты зовешь кого-то и при этом пьешь?»

Чем больше девушка думала об этом, тем более грубым он казался. Тем не менее, в тот момент, когда Анна сделала широкий шаг, размышляя о том, что ей следует спросить о вчерашнем инциденте, ее тело сильно качнулось из-за того, что ее нога зацепилась за тупой угол.

‑ Хах…?

Прежде чем она успела произнести хоть слово, ее тело двинулось вперед. Думая, что она вот-вот упадет, девушка приготовилась к боли, но крепкая грудь обняла ее до того, как ее лицо коснулось пола.

Уникальная холодная аура сильно развивала ее обоняние. Прошел всего месяц, и хоть лица Великого герцога не было видно, девушка сначала вспомнила его тело. Твердые мышцы груди Великого герцога, касавшиеся ее кожи, его высокое тело, способное полностью обхватить ее, и мощные предплечья, протянутые, чтобы обвить ее талию, казались неповрежденными.

‑ Деймонд…?

Она попыталась встать на пол как следует, но по какой-то причине Великий герцог все еще держал ее.

‑ Вы… Можете отпустить меня сейчас.

Она сказала это потому, что ее неуклюже держали, но Великий герцог не ответил. Она прижала руку к его груди, пытаясь сосредоточиться, но вместо того, чтобы отпустить, мужчина только усилил хватку.

‑ Сегодня… Куда ты ездила?

Послышался голос, который тут же затих. Прежде чем уехать, она сказала Миссис Уолд, куда она направляется, так что он, должно быть, уже знал. Это было больше похоже на упрек, чем на вопрос, заданный с непонятным намерением.

‑ Я просто зашла в книжный магазин.

‑ А куда еще ты ходила?

‑ Я… Я зашла в кондитерскую за чаем и… Это все.

‑ Ты, вероятно, пришла сюда не после того, как покувыркалась с кем-то другим?

Анна, которая уж было собиралась немедленно ответить «нет» на этот глупый вопрос, вдруг вспомнила, что он ничем не отличается от нее.

‑ Что ж, а где вы были сегодня?

Великий герцог, который ничего не ответил, внезапно яростно повернулся к Анне. Он схватил ее за руки, заставляя ухватиться за что-то впереди. Гладкая штуковина, вокруг которой была обернута ее рука, являлась опорой балдахина кровати.

‑ Тебе лучше схватить ее покрепче.

Лицо Анны покраснело от смущения, когда она услышала этот голос вперемешку с гневом. Потому что она догадалась, что он собирается предпринять. Даже если он хотел, девушка думала, он сделает это после того, как она вернется в свою комнату, но она не ожидала, что он сделает это так внезапно.

‑ Подождите… Здесь…

Она попыталась повернуть голову, но после звука рвущейся ткани у нее похолодела спина. Ее сердце бешено заколотилось. В тот момент, когда она напрягла свое тело, грязное платье упало на пол, а нижнее белье было сорвано и едва держалось на лодыжках.

‑ Я хочу поговорить…

Через некоторое время Анна застыла, ощутив влажное прикосновение к своей гладкой обнаженной спине. Ощущение его горячего языка, скользящего вдоль ее позвоночника, было столь волнующим, что, казалось, волосы по всему ее телу встали дыбом.

В страхе она потерла свои колени друг о друга, и из-за спины протянулась рука и грубо схватила ее за грудь. Слезы навернулись в уголках глаз Анны, так как ее покрытая синяками грудь выпирала между костяшками его пальцев.