‑ Но… Я слышала, что Мисс была помолвлена с маркизом Уитмором…?

Анна не знала о ней ничего после ее исчезновения, но Эмили, похоже, напротив, знала о ней все до этих пор. Эмили, которая собиралась сказать еще что-то, взглянула на Мари, сидевшую напротив Анны. В одно мгновение ее крепко сжатая рука схватила Анну и потащила ее в сторону.

‑ Леди, есть некоторые вещи, которые я не могла вернуть вам раньше, но они находятся в подсобке, поэтому могу я отдать вам их сейчас?

‑ Вещи…?

Размышляя о том, существуют ли вообще эти вещи, она слегка моргнула. Эмили глазами дала понять, что это всего лишь отговорка и что ей нужно что-то сказать. Когда продавщица перевела взгляд на Мари, как если бы ей было неловко, казалось, что Эмили не хочет рассказывать эту историю перед Мари.

‑ Хорошо. Мари, я ненадолго отлучусь, так что выпей чаю.

‑ Да, Мадам.

Ответила Мари с невинным выражением лица, положив пирожное в рот. Анна, которая оставила Мари и последовала за Эмили, взглянула на рыцарей, ожидающих за окном, и направилась к внутренней двери.

‑ В тот день я внезапно уехала, поэтому не смогла рассказать вам об этом.

Как только дверь закрылась, Эмили сразу же перестала говорить. После того, как она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что ее никто не подслушивает, и удостоверилась, что здесь никого нет, продолжила:

‑ Леди, вы действительно замужем за лордом?

‑ Да. Вот что произошло.

Анна понимала ее удивление, но задавалась вопросом: стоило ли спрашивать об этом так серьезно? Наклонив голову и ощутив дрожь, пробежавшую по ее рукам, Эмили с довольно несчастным выражением лица решительно промолвила:

‑ Пожалуйста, возьмите меня в качестве горничной.

‑ Ни за что!

Отрезала Анна, отказавшись. Если бы Эмили стала служанкой в замке Великого герцога, она могла бы получать высокую зарплату и жить достойной жизнью. Однако она страдала, работая горничной в Либелуа, и Анна не хотела, чтобы Эмили повторяла эту участь.

Непоколебимый, сияющий взгляд женщина обратился к Анне.

‑ Прошу, позвольте мне. Я хочу быть рядом с вами.

На искреннюю просьбу Эмили, Анна растерялась, не зная, как ей следует отреагировать. Как хозяйке замка Великого герцога, ей ничего не мешало нанять Эмили, но ее беспокоило то, что, как только она приехала сюда, Великий герцог не допустил никого из слуг семьи Либелуа.

«Меня ни за что не обвинят в чем-то подобном, но…»

Когда они вдвоем перешептывались, Мари, которая подслушивала за дверью, медленно отстранилась.

* * *

Она не смогла переубедить упрямую Эмили, которая по итогу все-таки напросилась к ней в горничные. Анна вернулась в замок вместе с Эмили, которая собрала свои вещи, сказав, что немедленно последует за ней.

«Это всего лишь одна горничная… Все должно быть в порядке, верно?»

Она узнала, что все работники, которым было разрешено входить в замок Великого герцога, принадлежали семье Уолд. Советник Эштон, главная горничная, дворецкий и остальные работники. Все они были семьей Уолд.

Члены семьи Уолд служили семье Кромунд на протяжении многих поколений и делали все возможное, как ее представители. Поэтому девушка беспокоилась, что Великий герцог не выслушает ее просьбу.

Как только Анна вышла из кареты, ее поприветствовала главная горничная, Миссис Уолд. Ей следовало ожидать внутри, но в такую холодную погоду ей пришлось выйти на улицу, чтобы встретить госпожу.

‑ Великий герцог ждет вас. Но этот человек…

Взгляд морщинистой главной горничной обратился к Эмили, которая с восхищением смотрела на замок Великого герцога рядом с Анной. Она была настороже, так как это была незнакомка, которой здесь не было, когда Анна уехала.

‑ Это Эмили. В будущем она будет моей горничной, поэтому, будьте добры подготовить все, что ей необходимо.

Благодаря долгим годам работы горничной, сообразительная Эмили вежливо кивнула.

‑ …

Учтивое отношение главной горничной вмиг похолодело. Строгий взгляд медленно пробежался по Эмили с головы до ног. От этого взгляда голова Эмили склонилась еще ниже.

‑ Сначала я спрошу Великого герцога.

‑ Я хочу, чтобы она была моей горничной… Это тоже требует разрешения Его Светлости?

Анна недовольно повысила голос, но Миссис Уолд даже не выказала никаких признаков беспокойства. Она просто добавила вежливым и уважительным тоном:

‑ Как я уже говорила, господин непосредственно участвует в найме людей.

‑ Тогда позвольте мне спросить самостоятельно. Но прежде отведите Эмили в комнату.

В любом случае это будет не так сложно, как ее встреча с Великим герцогом. Когда она передала пальто и перчатки горничной и направилась прямо в свои покои, служанка, получившая книгу, позвала Анну, которая очень спешила.

‑ Мадам, пришло письмо из графства Либелуа.

Сразу после этого на серебряном подносе, который держала горничная, появился синий бумажный конверт. Анна отвела от него взгляд и повернулась спиной.

‑ Можешь бросить его в камин.

‑ Слушаюсь.

И вновь последовал послушный ответ без каких-либо вопросов. Единственное, что девушке здесь нравилось, так это то, что работники замка выполняли свою работу молча, без какой-либо особой реакции на данное им поручение.